陆靖柔这只石猴子，终究没能跳出皇帝的五指山。之前她躲得很好，迟迟不肯露面，皇帝见拷打萧阙不成，愈发存心激她出来。早在杀她堂妹之前，就已连夜于城内外水陆关卡加强安防。
    换言之，她早就逃不出去了。
    知道身后再无退路，陆靖柔反而坦然自若。她整整衣裳下船，对面前兵士深深一礼：“可否多宽限几刻钟时间，容民女遣散家仆。罪不及他人，他们理应得个好去处。”
    她一早做好准备，现银票分发给众人，又交出一厚沓子地契，嘱咐府里贴身伺候她的丫鬟们仔细保管。
    “日后萧大人若出得皇宫，就将这些一张不差交还给他。若是我们两个都没消息，可将产业变卖，筹钱盖药堂和私塾。”她想了想，又道，“药堂每日须有半天义诊，若有衣衫褴褛形容枯槁之人来看诊，不可收一分钱诊费。私塾招收学生，收得多少男童，便要招收多少女童。课堂上不准宣讲德言容功之说，只准教授经世致用之学。”
    她事无巨细嘱咐一通，只觉得要把自己此生的话都说尽了。仆妇丫鬟小厮们含泪跪在船头拜别，她抱紧怀中包袱，咬咬牙没有回头。
    马车进入神武门的一刹那，她下意识地屏住一口气不敢呼出来。皇宫里气息与别处不同，永远覆着一层不见天日的冷寂。屋檐上雨水嘀嗒，渐次从琉璃瓦滑落在湿腻金砖上，跌得粉身碎骨。
    像一滴不合时宜的泪。
    陆靖柔始终不卑不亢，下了马车被宫女们拉走沐浴更衣。“我想穿自己的衣服，可以吗？”她敏锐地察觉领头宫女面上浮现一抹愠色，立刻换了温温软软的调子，讨好似的乞求，“皇上会喜欢的。”
    这些人一口咬定她要来贞洁烈女宁死不屈那一套。她不，她偏要打蛇随棍上。
    宫女们拆开她的包袱，里头是一套华美嫁衣。她迎向宫女们纷纷投来的复杂眼神，暗里拧一把大腿根儿，涕泪涟涟地说：“我自被歹徒掳离宫后，一直想面见皇上以诉衷肠，怎奈天意弄人……呜呜呜呜呜……”
    谁都看得出这衣裳来路蹊跷，且她话里话外似有隐情，宫女们哪敢怠慢，火速将她洗刷干净，就前去养心殿报知皇帝。
    果不其然，皇帝要在养心殿召见她。
    她没有权利坐步辇，只好边走边盘算：皇帝不愿自己来，而是叫她去，分明疑心未除。走一步看一步吧。陆靖柔心里暗暗叹口长气，藏在宽大袍袖里的手攥紧又松开。她身上还穿着他送的嫁衣呢，本该洞房花烛夜会檀郎。此时此刻，却要穿着它上战场。
    转过叁道影壁墙，正殿明间摆设并未改易，甚至“恬澈”“安敦”两道小门上悬的门帘，还是她从前让换的品蓝色。天顶藻井繁杂纷复，正中金龙乘雷霆之势逼压而下。皇帝坐在宝座正中，正微闭双目养神。她却一眼看见面前俯身跪地的背影，衣上满是斑斑血痕，青竹劲松一般的脊梁仍旧笔直，巍巍然不可摧折。
    陆靖柔压根来不及悲伤，一呼一吸间脑中闪过千军万马。低头左脚过门槛，抬头迈右脚时，脸上已是泪如雨下。
    “皇上，皇上！”她跌跌撞撞提裙摆，瞅准绛色云龙袍底下海水江崖，膝行几步嚎啕大哭道：“求皇上为臣妾做主，救救臣妾！”
    只有魔法才能打败魔法，萧阙快被他们打成血人巴罗了，还不准她来一手一哭二闹叁上吊么？陆靖柔哪管叁七二十一，抱住皇帝的腿不撒手，放开嗓门继续哭喊：“皇上！臣妾实在不想活了，您就让他们一根绳子勒死臣妾，臣妾下辈子投生干净身子，再伺候皇上罢！”
    老祖宗诚不欺我，这套泼妇骂架手法堪称经典，用在她这个贞洁烈妇身上亦差强人意。果然皇帝被她哭得动摇，声气儿不自觉软下一大截，双手往她肩上一搭，温声道：“先起来，好好和朕说，是怎么回事。”
    既有这话开头，事成便有叁四分了。陆靖柔借势哭哭啼啼站起身，不知有意或是无意，脚下不留神踩上裙子，少不得又一个踉跄跌在皇帝怀里。
    “老狗贼！”陆靖柔不住地用袖子拭泪，抬手指着萧阙哭骂，“臣妾被一伙不知来历歹徒所掳，受尽折辱欺凌。好不容易九死一生逃出来，转头落入这人面兽心的狗贼手里。只因臣妾从前同他有过节，他就公报私仇！”
    “歹徒？”皇帝蹙眉听得认真。
    陆靖柔这时才回过头正眼打量他。皇帝瞧着果真如传闻所言，面色青白，颊上的肉都熬干了，一双桃花眼不复昔日妩媚风流，眼底一大圈深深青黑。她心底一惊，回身抱住皇帝肩膀抽泣：“您，您怎么这么瘦哇，脸色也不好。臣妾不在宫中这些时日，是不是底下的人懒怠，不好好伺候您……”
    皇帝被她晃得发晕，他的确卧病许久，仗着年轻身底子好尚可支撑。他将一只伸在他脸上乱摸的小手摘下来，握在掌心摩挲再叁。眼底却暗生出一抹利刃似的微芒。
    “别哭，朕没事。”他轻慢地拍着她的后背，“掳你出宫的歹徒长什么模样，身量几何，可有同伙吗？”
    陆靖柔对此早有准备，她拿出演练千百次的熟练姿态，怯怯地小声说：“臣妾看不见他们的脸，他们每个人都戴一张厚麻布面具，上边是……是麻将牌。为首的身量又高又壮，他戴九筒，底下有戴四筒、叁筒的……奇怪得很。还有，我偷听过一次他们说六子的祭日什么的，约莫他们中有人死了罢。”
    假作真时真亦假，这伙戴面具歹人并不存在于物质世界，但陆靖柔切实在荧幕前亲眼见过他们。此乃扯谎最高境界：真假参半。
    “朕知道了。”皇帝沉声道，“你还听到什么，不用害怕，一概细细讲来。”
    “还有，有外人在场的时候，他们不说话，他们吹哨子。”
    皇帝听到吹哨子的时候，表情堪称风云变幻。
    他俩人一声一递说了半日，皇帝伺机问起她为何穿成这般。陆靖柔闻言，好容易堆起来一点笑意俱化作满面愁容：“臣妾听说死时穿红，死后就会化作厉鬼不入轮回。生不能得见皇上，死后陪着皇上也好。所以前几日臣妾趁看管不注意，溜到街上成衣铺偷来红色衣裙。点灯一看，居然是套嫁衣。”
    陆靖柔经历十来天痛苦折磨，水米不打牙，身上瘦脱一大圈。那衣裳是萧阙比量她从前身型裁剪的，如今穿上松松垮垮，十分合情合理。
    感觉腰上手臂紧了几分，陆靖柔干脆再添一把柴火，低垂眼帘喃喃道：“臣妾恐此生再无福伺候皇上，早知如此，何必当初使小性儿和您怄气。还请皇上宽宏大量，给臣妾个痛快。皇恩浩荡，臣妾留待来世再报答罢。”
    “说什么胡话！”皇帝低斥一句，“有朕在，怎能让你去寻死。”
    陆靖柔恰到好处地摆出一张泪盈于睫的面容，颤声道：“皇上不怨臣妾了吗？”
    二人抱头痛哭了一会儿，陆靖柔自觉火候到了。便直起身来，朝地下跪拜的萧阙连声骂道：“没根的东西！没了命根子，连良心都被狗吃了！你明知道我并未身故，却隐瞒不报，你手下办事不力，何故推到我身上来？！”
    按照原先设想，接下来她要走到萧阙面前，先扇一巴掌，再踢一脚。可陆靖柔假作用力扳起他的下巴时，心里疼得几乎动弹不得。
    “睁开狗眼仔细看看！我是皇上的端妃，身份尊贵，是死是活，岂是你猪狗之辈可以置喙的！”陆靖柔一副杀红了眼模样，硬着头皮尖声喝骂，眼泪却如断了线的珠子，怎么都止不住。
    话是假的，泪却真得不能再真。今日给他看过自己穿嫁衣模样，不枉她费尽心思，做出许多郎情妾意的情状来。
    萧阙被她粗鲁地挑起脸，连嘴唇也不曾翕动半分。望向她的眼里，满是爱怜、不舍与痛惜。他从前说她坚强聪明，乐观通达，还说她有主见，日后事事要自己拿主意……
    他懂得，无须言语。
    陆靖柔没半分犹豫，高高扬起手，重重打了下去。
    陆靖柔是可爱的甜心宝贝，也是勇敢无畏的战士。