烈火，焚烧
    鴇母的尸体裹上布巾，放在柴堆里烧成灰烬。
    五姐妹里，愿意出席火化仪式的只有小红一人。其馀的四人都在梨花阁大厅内等候。当中虞茴急得四处踱步，担心赶不及出发去鸿门。至于春桃，则担惊受怕的不断张望。
    『虞茴...』阿紫忽然叫住她：『你不如就说一下那怪物的样子给我们听。』
    『嗯？您有线索？』
    阿紫摇摇头道：『不是有线索，只是你都晓得，我们梨花阁这种地方，年中有楞个多的人枉死。如果得知了那怪物的身份，也许可以为她（他）办法事超度嘛。』
    『哦？你都觉得它是我们的人所化成的吗？』虞茴一向不怀疑阿紫的推理能力。
    『那怪物甫出现，就二话不说杀掉了大娘，明显跟她又深仇大恨。加上这几天的恐吓，我都怀疑是它干的，很可能是要让我们关门大吉。』
    虞茴连连点头，想到那姑获婆如此强大、狠毒，那些人体残肢的主人绝对有可能是它所杀害的。
    『那怪物名叫姑获婆，姜石留下的典籍有提及过。它们都是由孕妇或难產妇人的怨念化成，所以都难免会在我们这种地方出没。』其实这时虞茴内心最好奇的，是夏嬋那对『神奇手套』。
    阿紫眉头一动，像是猜出了什么。阿紫遂张口道：『虽然不确定，但我猜...这怪物的真身，是『莲姐』。』
    虞茴有听说过这位前辈的事，据说她被一位姐妹（就是现在的鴇母）下药而弄得毁容，一时想不开下就轻生了。
    『当时莲姐的尸体被仵作检验，这才发现她肚子里怀了孩子，可惜还未成型，所以莲姐才不晓得。』
    『那么、那个孩子是...？』春桃听出端倪，立即问道。
    『事发前一个月，她在表演时被一个醉酒客相中了，孩子应该就是那个时候弄来的。』阿紫接着解释道。
    『所以她就化成妖魔，回来找大娘和梨花阁报仇，还杀了大量她最痛恨的『臭男人』来恐吓我们？』虞茴神色凝重，弄得春桃和在旁几名妓女都不敢作声。
    『既然大概猜出了它的身份，不如我们就想办法把它引出来，再好好与其交涉，尽量满足它的要求。』阿紫跟莲姐的关係要好，想以和平的手法解决。眾人首次看到她如此紧张。握紧拳，都快要捏出血了，脸色，亦惨白得像雪。
    『不行。』虞茴语气强硬的反驳，让眾人都狐疑。
    春桃是她们中最大反应的。『大娘之前对我们百般欺凌，它这样做都算是做了件好事啊，你为啥子要...』
    『正是因为这样。』
    『哦？』
    『你们都看到，那怪物不仅想杀大娘，连我和夏嬋都想杀死。还有大师姐，明明她们俩感情这么好，但连她都被殃及其中。加上那些残肢，显然它已经被内心的怨恨和愤怒吞噬，已不是用言语就可以解决。』夏嬋和春桃都觉得有道理，唯独阿紫始终不想虞茴把莲姐给打散。
    这时，陈副管和出席仪式的人进了来，小红就站在他身旁。陈副管是个不苟言笑的人，身边的奴僕们都全程低着头，恭恭敬敬的。但较之残暴管治的鴇母，他让人打从心底里顺服。对他恭敬、认真，都是眾人心甘情愿。（除了曾被狠狠逐出大门的虞茴）
    『好啦各位，大娘的火化仪式已经结束，骨灰都清理得七七八八。就请各位姑娘今晚早点休息，明天继续开店。』身旁的小红都偷偷打了个哈欠。
    『但是，这几天的事情都把客人吓跑了。要强行开店，恐怕...』春桃对陈副管一向没有反感，并未有刻意讲晦气说话。
    『无论如何，都不可以让我们天下第一楼的名声就此败坏。这样吧，明天我们到店外大力宣传，尽力让客人对我们重拾信心。有谁明天愿意跟我一起去？...』他转向虞茴她们说：『至于你们呢，反正都以赎了身，不想去的话就不要勉强了。』虽然不知道他是不是在收买人心，但他这做法起码成功挽回饱受折磨的姑娘们。
    切！整天一套官腔的傢伙。你只是觉得我又会吓跑客人吧。
    但虞茴现在最关注的不是这些，而是站在陈副管背后的一名婢女。虞茴没见过她，但她一直回避虞茴的目光，双手又全程藏在袖里。
    忽然，她伸出手臂，露出冷如黑铁的尖爪，急速拿向陈副管及小红的腰部。其他奴僕和姑娘都为之哗然。
    这傢伙果然不杀不行！！
    带着寒冰的利爪触碰两人的衣服，大气的水分瞬间在上面凝结。那婢女的奸计快要得逞，却又马上失落。
    虞茴早了一步把他们俩推倒在地，随即一道足以穿透钢铁的剑气直取婢女心脏。
    被贯穿胸口的婢女，并未流出血液或倒下，反而咧嘴一笑，叫在场所有人心里发毛。她的身体竟慢慢鑽出近百隻不明雀鸟，全数涌向屋顶。
    雀鸟发出沙哑的啼叫，又胡乱拍翼，把妓女们吓得尖叫、挥手驱赶。有些慌忙而逃的更因碰撞而弄得焦头烂额。
    虞茴暗自唸起护身咒，加持懂武功的自己和夏嬋，又释放出结界符把其他人等包围好。
    飢鸟们于半空中重组成人型。分别，只在于背上的一双大翅。
    阿紫一看，熟悉的身影、轮廓，撼动她的心灵。
    她当场跪坐在地上，与姑获婆四目交投。
    她跟当年一样美，没有任何衰老。
    死了的人都是这样吗？
    细腰苗条如诱惑的蛇，隆起的乳房让在场男性都起了反应，碧绿的瞳孔勾走他们的魂魄，吞灭于炙烧的怒火。
    『虞...』阿紫的呼喊，她听不见，只与夏嬋互打眼色，准备迎战。
    姑获婆身处高位，虞茴又不懂『飞廉逐月』，唯有用一张桌子作踏脚石，运起『楚王好细腰』的功力，又祈求这次不要再失平衡。
    果然，她身轻如燕的浮了起来，心里大喜－成功！！
    特别的是，这次虞茴採用了『劈』的攻势而非惯用的『刺』，为要扩大攻击范围，命中其翅膀上的伤口。
    姑获婆见状，立即伸出魔爪格挡。两人的兵器互相碰撞，摩擦，爆闪出耀眼灼热的火星。
    他们互有攻防的过了数招，虞茴竟佔了上风，差点逼得对方挥翅防御。
    与此同时，夏嬋赶至，瞄准了妖怪的背部。那是一个类似包袱的东西，由白布包成，类似包裹婴孩的襁褓。
    夏嬋并不了解妖怪的特性，只道既然她是孕妇，那里面藏着的，大概是孩子的灵魂，也就是对方的死穴、罩门。
    她手上戴了手套，掌力大增，正想一下击向目标。可细长的双眼顿时瞪成晶莹的宝石。
    『小嬋当心！！！』虞茴的提醒与魔鸟们的叫声混在一片。
    从包袱里爆发而出的群鸟围剿娇小的夏嬋，还把护身咒击得粉碎。
    虞茴骂了句脏话，想上前支援好姐妹，但敌人已先一步把她踢得往后飞。『嘭』的一声，她撞破一扇木门，身子压碎了一张矮桌。看了看左臂，加上足以刺断神经的剧痛，虞茴知道自己脱臼了。现在能做的，只有迅速把其复位。
    她大汗淋漓，轻抚着关节的位置，面容已扭曲成皱褶。
    汗滴如血，数量与其伤势成正比。但下一刻，这再不仅是比喻。
    一阵凉意流经脖子，原来姑获婆已握着了自己的喉咙，还留下了一道浅浅的血痕。虞茴知道自己将会有性命之危，却因着窒息感而脑袋空白，想不出计策来。
    姑获婆的嘴巴咧开，里面传出诡异的低吟声，回盪于虞茴的耳边，使她的精神开始崩溃。
    让她霎时清醒过来的，是一道微弱即逝的火光。细看，是一个将熄的灯檯，刚从桌上掉下来她的右边。
    闭塞的脑神经瞬间被热力打通，脉衝驱使右手执起灯檯，往姑获婆的左翅烫过去。
    『沙』－－
    滚油滴在羽翼上，让人不安的声响，让人想吐的烧焦味。
    姑获婆松开五指，往后跌在地上，吶喊嚎哭。
    虞茴趁机捡起桃木剑，张口唸咒，想要使出一记清净呢喃，但念头又随即挥去。
    她想起，这姑获婆从一开始只是杀害生前『开罪』过它的人，恐吓梨花阁等。到现在，已不问情由的大开杀戒，人性早已泯灭，清净呢喃根本无法奏效。
    虞茴唯有改为使出望乡符，她最『熟悉不过』的一招符术。
    她用力把符咒压在姑获婆的额上，符文闪耀出刺眼的青光，像连绵的波浪，覆盖它的全身。
    『故乡』的画面，从思绪的深渊中被抽至此岸，海啸般淹没理智。
    姑获婆忽然不住尖叫，高音弄得虞茴的耳膜都快穿了。它又按着头，彷彿头痛欲裂。也许为了减轻痛楚，它不断把身子往附近的墙壁撞过去。不久，更疯狂地把眼前的事物抓得破碎。
    虞茴不解，想不通为何姑获婆会无故疯癲起来。
    莫非...
    她想起自己过往对此符咒的反应，随即猜出答案。