「人找到了？」
    闻言，西司先是呆愣了一下，随后展露欢喜的神情，并放下心中的部分石块。
    「太好了，所以那个下落不明的人已经找到了？」
    艾利希点了一下头，西司整个人顿时放松了下来。
    搞不清楚他们到底在那边讲些什么事情，珞一脸困惑地插入了他们的话题。
    「……誒，那是什么时候的事？」
    西司笑容猛然僵了一下，不知该如何说明造成他晚归的那一部分原因。他的反应，让提问者直接朝他投以了质疑目光。
    片刻，似乎看够了的珞，看向了访客，转移了话题。
    「所以，大家一直在传多莉堤的协会靠山就是你？」
    「怎么会呢？」
    「……不然你又为啥一年到头老往这里传些未公开的情报？」
    面对质疑，艾利希只笑不语。
    场面染上一股紧张氛围。见状，西司立即打破了沉默，将话题往重点的方向推了过去。
    「所以那个人是怎么被找到的？」
    「稍早，世界树管理者在世界树祭坛巡视时，颳起了无歌强风，人就掉在枝叶塔上。目前已经将人安置在医疗所。」
    始终抱有些许疑惑的西司，不禁皱了一下眉。儘管来源可靠，但是听得出来被轻描淡写。
    「就算有落叶作为缓衝，从那么高的地方摔下来，应该会……」
    就算不用继续说下去，其他人也明白他想表达什么。入云的高度才有枝叶延伸的枝干，人却在可能更高的地方掉落在了落叶堆，怎么可能只是送往医疗所这么简单？
    「这也是个让人摸不着头绪的疑点。不过我现在要说的事除了相关人士之外，还没有向外公佈，所以你们的嘴巴要闭紧点，别惹麻烦。」
    「艾利希，你都已经把机密外洩给我们这么久了，不差你等一下要讲的啦，再说你之前在外面有听过什么奇怪的谣言满天飞吗？」
    艾利希苦笑了下，他摸了摸下巴，将原本要说的话给接了下去。
    「将失踪者送往医疗所的路途中，他曾一度清醒，说了一句很奇怪的话，『隐藏起来的人在哪里』，然后就又昏了过去。」
    「隐藏起来的人在哪里？这是什么意思？对了，那个人叫什么名字？」
    西司和珞面面相覷。艾利希摇摇头，表示他也不是很清楚。
    现今不了解的问题即便想破头也不能解惑。艾利希索性把话题转向。
    「对了，西司你晓得南那执事翅膀上的伤是怎么来的吗？」
    停下吃茶点的动作，西司偏着头想了一下，接着才开口。
    「听爷爷说，那是他早年挑战世界树受的伤。据说是受到气流影响摔落了下来，又撞到枝干好几次，虽然最后落在叶片上面，勉强保住了一条命，却也导致羽骨好几处断裂，无法再长时间飞行，靠着意志力赌命才勉强飞下树。也因为延迟治疗，整个骨架都扭曲了……」
    这话听来有几处不合理的疑点，但西司都不曾开口询问长辈这些问题，并非不相信对方，而是对祖父的尊重。
    他停顿了一下，望着手中的茶杯，才继续开口接了下去。
    「经过长时间治疗，状况也没有变得比较好，最近这几年也更加恶化了，现在几乎连打开翅膀都没办法了，只要稍微展开好像就会感到剧痛……」
    短短几句话，让原本不算轻松的氛围瞬间静了下来。
    正当西司感到困窘时，艾利希开了题外话。
    「对了，你们听过无形地图吗？」
    「无形地图？那不是传说故事里的指引路标吗？」
    西司依稀记得以前祖父好像曾说过这一则故事，与传说故事回异的另一则更加古老的故事。
    远古谣传，世间生物使用的躯体原为一卷经由古树之手特殊剪裁修饰过的白纸。
    每当使用者歷经挫折，便会在此设下座标。待有一天人们对眼前的道路感到迷惘，不妨回首眺望，原本灰暗崎嶇蜿蜒道路的座标绽放七彩光辉，形成一道无法停滞与退怯的悬崖。深怀七彩的指引灯会照亮前行的道路。
    据说，那是无法以肉眼瞥见的心灵意境，故由此称为「无形地图」。
    珞皱着眉提出他的质疑与不认同。
    「故事都是虚构的吧。再说，光是这个故事本身就有很多奇怪的地方，一般来说，不都是会教导人们不要畏惧阻碍，要勇敢地不断持续向前迈进。为什么会是勉励人们回首过去，这不是很不合理？」
    「俗话说不经一事，不长一智。很多事情都是从歷练中前行才能深刻体会。」
    艾利希淡淡地笑了一下，接续说着。
    「故事由过往人们编织而来，或许也可以说是那些创作者们的人生写照，只是以华美温馨的方式将真实的一面包装起来罢了，为了让它能够广为流传，虽然故事的真实性本身就很有争议。若要说是否真有其事，我个人是选择相信。」
    西司垂下了眼帘，淡淡一笑。
    他伸出手，十分轻柔地摸了一下放置在桌上，一本名为《人生拼图》颇有一段岁月酒红色书皮的书籍，看来他相当喜爱这一本书。
    「故事就是一个人的人生，人的一生亦为一则故事。」
    闻言，艾利希笑了一下，同时也没看漏西司的动作，以及，那一本书的来源……
    「……」
    他的面色，一瞬陷入沉思。
    片刻，他朝显时器望去，不禁愣了一下，再过几分鐘指针即将指向十一点整，将茶水饮尽，随即站起身。
    「时间也不早了，那么我也不继续在府上叼扰了。」
    话一说完，两人还来不及做出反应，访客便迅速离去，独留他们对望了一眼。
    「他走的速度还真快……猫头鹰的速度有那么快吗？」
    寂静中，西司只能吐出这么一句。
    ◇
    月光透过窗户照亮昏暗的寝室。
    他眺望佇立远方的世界树，萤火虫飞舞，草木枝叶随方摇曳，银色光辉使眼前的一切变得无比虚幻。
    然而，这幅景象究竟还能持续多久……
    他倾身走向一旁的收纳柜，轻抚置于上头老旧木盒表面，木盒外观精緻，岁月使其不如过去光滑，与他的沧桑外貌一同流露出了一股无法言喻的过往。
    无声轻诉了几句，沉默一会儿，缓缓步向了阳台。
    在自然光下，一个白色的小点由远而近地朝他所在的方向飞了过来，他抬起手，让远道而来的小访客在他的手臂上稍作停歇。
    从系在传信鸽左脚的信筒里取出了一张信籤。
    扬起手，手臂上的传信鸽在他的动作下，训练有素地飞回了他的饲主身边。
    打开了信籤，盯着上头的文字半晌。
    他以颤抖的手将纸张捏皱了。
    南那蹙眉面露哀伤地闭起双眸，握紧拳头用力捶在阳台上。