我们勇者远征队在成立的第二天就接到第一个任务——驱逐东边森林的魔兽。你猜怎么着？
    没有援军。
    刚刚去找国王，国王说王子和王子的随扈就是王室能给的最大助力，说完就把我们赶出他的諮政室。
    你知道我们勇者远征队本来只有谁吗？已经退休的祭司大叔、昨天和我们一起猎山猪的五个中年士兵、我，还有一个只有十来岁的毒舌少女。
    还好王子的随扈各个都是年轻力壮的小鲜肉，路上风景应该会好看一些。
    嗯？这么讲有点奇怪喔。不说了，大叔落落长的说教好像要结束了。虽然我很高兴他不再称呼我勇者大人，让我们两人之间的关係变得亲近，但感觉他有点得寸进尺。在书房里听他说话还要我坐正，简直把我当三岁小孩。
    「虽然会花多一点时间，但这样最保险。你听懂了吗？我刚刚说了什么？」
    不能被发现我只在听他的声音，没有在听他说话，我随便抓了几个有印象的关键字，组合成一个简单的故事。
    「嗯……找当地人帮我们？」
    「就是这样。之后训练义勇军的事情交给我，你偶尔露面激励士气就行了。」
    「我了解，就是当花瓶对吧？」
    「我不是那个意思。士兵战斗，除了平日的操练，最重要的就是士气，你不需要这样贬低自己的存在。」
    大叔使劲地揉着太阳穴，似乎对我的詮释感到很头痛。我大声抗议。
    「你才不要贬低我的存在！你以为花瓶很好当吗？」
    原本是女神，要偽装成勇者哪这么容易？要不是现在天使那个偽神窃据了神殿的主位，我也想用安眠女神的眷属的身分来号召眾人啊。
    我站在我身后的罗莎似乎也懂这个道理，难得附和我的意见。
    「就是呀，现在可琳姐姐不出糗已经足以让我们向安眠女神献上讚美。要姐姐当花瓶，还需要祈求新的奇蹟呢。」
    罗莎的论点有点奇怪，我转头向罗莎确认：「罗莎，你是在帮我说话，是吧？」
    「是喔。」罗莎简洁地回答。
    嗯，算了，我还是不要问。很可怕。
    话说回来，大叔本来想写信给几个亲国王派的领主，看能不能找到援军。不过信写着写着，他又觉得与其求贵族，不如直接训练当地的住民自卫。因为统领东边森林的领主是亲王后派的，亲国王派的领主不可能出兵。
    厉害吧，用政敌的力量帮自己的势力解决危机，王后的弟弟不是只有长得好看而已。
    就在大叔焦头烂额的时候，有人求见。大叔一听到对方的名号，便让罗莎躲到书桌下面。
    「勇者大人，杜洪大人。」
    那人在我面前躬身行礼，抬头的时候我才认出他是当初带罗莎过来的男人。
    「啊！你是那个王后的走狗！」
    「勇者大人！」大叔发出刺耳的杂音，他向男人说：「威廉斯大人，请别介意。」
    被叫做威廉斯的男人摆摆手，諂媚地笑着回答：「没事、没事。平常面对笑里藏刀的贵族们，在死生之间徘徊舞蹈。现在看勇者大人真情流露，反而觉得不胜亲切。」
    不知道为什么，这里的人讲话都很有礼貌，但莫名地让人感到火大。大叔似乎感应到我想发难，他瞪了我一眼，要我安静。
    大叔说：「大人有什么事吗？」
    「王后大人得知勇者大人将要出发讨伐魔物，感念勇者大人为国为民的心，期许自己能为勇者大人尽份绵薄之力。特地请求西尔维斯特大人出兵支援，西尔维斯特大人也回应了王后的请求。现在鄙人来向勇者大人传递这项好消息。」
    我和大叔对看一眼，从罗莎那次的经验来看，皇后派来援助多半不安好心。不过这次王子也在场，总不会明目张胆做出格的事情，到时候出事，她也跑不掉不是吗？啊，等等，那些是「西尔维斯特大人」的兵，所以出事也会算在西尔维斯特头上？
    看我不知道怎么回应，大叔接话：「人数大概多少呢？」
    「为了方便勇者大人行使战术，西尔维斯特大人派了善用长枪的士兵三十员。士兵各个年轻力壮，作为远征队的生力军是再好不过了。」
    「三十员……！勇者大人亲自出征，最多需要运送行李輜重的马伕。再说，我们也没办法准备这么多粮食和装备，我们很感激王后大人和西尔维斯特大人的好意……」
    没等大叔说完推辞的话语，威廉斯说：「听闻东方森林的魔兽成群出没，且生性狡詰，善于来回骚扰，须一次剿灭方能根除。围猎人越多越好不是吗？杜洪大人也不用担心后勤的问题，西尔维斯特大人已经下达指示打理了。需要的话，明天就能出发。」
    听到「明天」两字，大叔微微睁大眼睛，他压抑下惊讶的神情，向威廉斯作揖，说：「我们确定时程之后，会再和西尔维斯特大人请示。」
    「明天就能出发。」
    威廉斯语气强硬，说完露出微笑，不再言语。大叔抿抿嘴唇，拨弄指头好一阵子才回应。
    「我知道了，我们明天早上出发。」
    「王后殿下时常称讚杜洪大人通情达理，看来殿下所言不虚。鄙人在此告辞了。」
    威廉斯离开之后，我和大叔相对无话，时间彷彿静止下来，直到罗莎的声音打破沉默。
    「你们知道我蹲在这里脚很酸吗？」
    罗莎说完，从大叔的桌子下爬出来，形成一幅糟糕的画面。神职人员身边带着小女孩，真的很危险耶。哇，该不会其他人也是这样看我的吧？
    在我浮想联翩的时候，大叔说了一句话，将我散漫的心神瞬间收紧。
    「我会尽全力保护你们的。」
    我说大叔，什么话都没讲就摆出誓死的决心，完全让人安心不起来耶！