随后的例行操练很顺利。操练结束后，严瑜不徐不疾地将思索了一夜的安排说出，无非按时应卯，轮班值守等事。诸侍卫都老老实实地听了，无人再有异议。
    眼前这些侍卫们虽然身份武艺都比普通的士卒高上许多，但到底都是一些少年。严瑜从小在陈睿身边长大，见惯了他训练士卒的手段，此时自然是驾轻就熟。
    等到一切结束后，已经快到午间了。恰好前一日，夏侯昭便告诉他，今日要在宫中宴请羽林中郎将阿莫林的夫人，免去了午后的骑射，严瑜检点过这日轮值的将士后，与程俊道了别，便出宫了。
    他牵着小红走到宫门口，想要上马，不过刚刚抬起腿来，就感到一阵撕裂的疼痛。绕是他早有心理准备，仍然忍不住轻轻吸了一口气。
    恰在此时，旁边也传来了抽气声。
    严瑜转过头，正与刚刚被自己罚了十棍的副手四目相对。
    严瑜头一日上任便带了伤回来，这可把裴氏心疼坏了，忙忙地找出伤药，还非要亲手给他上药。
    严瑜一把拉住站在自己身后的李罡，斩钉截铁地道：“不用了，姑婆。让他帮我上药好了。”说完，朝着李罡猛使眼色。
    李罡鹦鹉学舌：“我……我帮他上药。”
    两人进了屋子，裴氏还在外面絮絮念：“第一次来家，也不敬杯茶就让人家给你上药。你不要像你师父那样不通世故，将来到了官场上可如何是好。”
    李罡把裴氏的话在脑海里来回过了几遍，才反应过来，她口中那个不着调的人，竟是他心目中的战神陈睿。
    严瑜将寻出来的伤药放在桌上，看他还在发呆，招呼他脱了衣服，伏在塌上。伤药清凉，涂在伤口上，有微苦的气味。
    严瑜涂到一半，李罡忽然开口问道：“这是陈将军教你的吗？”他怔了一下，才反应过来，李罡问的是方才校场上的事情。
    严瑜没有回答，李罡也不好意思再问。
    等到给李罡涂好了药，严瑜才道：“既然是同一道圣旨将我们分配给殿下，我们二十人便是休戚与共的一体。我是你上官，自然与你一同挨罚。”
    他将手中的药递给李罡，道：“如果我在战场上阵亡了，这一百人便由你来带领。”
    严瑜的语气明明十分平淡，却在李罡的心中掀起了惊涛。他紧紧攥着手中的药瓶，再也说不出话来。
    第16章 面具
    芷芳殿中，宫女穿梭往来，正在准备午间的宴请。圣上新提拔的羽林中郎将之妻今日入宫觐见，夏侯昭便请了旨意，在自己的宫殿接待她。
    风荷拿着一块软布擦拭着放在殿中央的那架凤首箜篌。永延宫寿宴上夏侯昭为沈德太妃解围后，太妃便将这架箜篌送到了芷芳殿。风荷惜其珍贵，不假他人之手，日日自行擦拭，每每将箜篌顶部的鸟首擦出了光，方才满意。今日她却有些心不在焉，最外面的几根弦反反复复擦了数遍。
    夏侯昭在一旁看着，真怕她把弦拉断了。
    “殿下，”风荷思来思去，终于放弃折腾琴弦，鼓起勇气向夏侯昭道，“您真的要将这箜篌送出去吗？”
    夏侯昭点头道：“自然是真的。”
    风荷不乐道：“这箜篌本是西羌人自己送给乐阳公主的，殿下又这样喜欢，又何必非要送回去呢？”
    “我喜欢？”夏侯昭吃了一惊。
    风荷道：“您每次从这里经过，都会看几眼这箜篌，闲时独坐，也常常望着它发呆。我虽然愚钝，到底侍奉了您数年，这还是能看得出来的。”
    夏侯昭一直以为风荷是因为这箜篌精美绝伦，故而喜爱，却不知风荷是因为她才如此。她心中又暖又酸，想了又想，方道：“我是很喜欢这架箜篌，但有人比我更喜欢它。”
    “那人便是喜欢，也未必有殿下弹得好。”
    夏侯昭笑了：“她比我弹得好多了。”
    “那人是谁？”风荷想了想，这宫中只有沈德太妃会弹箜篌，总不会是她吧。
    “便是我们今日的客人。”
    夏侯昭所说的客人，便是羽林中郎将之妻，盘尼真。
    前世，夏侯昭的琴艺便是从她那里学来的。那时盘尼真是没入宫中的掖庭女官，专门在宴会上弹奏这架精美的箜篌。夏侯昭在宴会上听到之后，十分喜爱，便向皇后撒娇，请她派了盘尼真来教授自己。
    夏侯昭性子跳脱，断断续续学了几个月，方才学会了基本的指法。没等她弹出一首完整的曲子，皇后便病倒了。天枢宫内一片慌乱，这学艺自然也就放了下来。
    她再次见到盘尼真，是晏和十四年的冬天。那时候皇后已经病入膏肓，药石罔效。夏侯昭到璇玑宫探望她的时候，她往往都在昏睡。
    父亲还要处理繁重的国务，严瑜和沈泰容在九边参加对抗北狄入侵的战斗，夏侯明已经与王雪柳成婚，平日很少入宫。夏侯昭内心恐惧，却找不到人诉述，她甚至不敢在璇玑宫中多呆，生怕被偶尔清醒的皇后看到自己哭泣。因此，她常常只带着风荷一个人在天枢宫中游荡。
    那一日走到西宫，这原是前朝冷宫，高宗之时还有年老宫妃在此居住，夏侯昭之父继位后，将其全部遣散。此处便成为了宫婢们的居所。
    她也不知道自己怎么会走到这里。
    偌大的宫室空无一人，冷风吹过枯枝，发出尖利的声音。风荷忍不住劝道：“公主，咱们回去吧。皇后马上就该吃药了。”
    夏侯昭正要答应，猛然听到前方传来压抑的哭声。那哭声如此悲切，仿佛有说不尽的哀婉愁绪无法排遣。在一股莫名的魔力下牵引下，夏侯昭朝着发出哭声的地方走去。
    绕过荒凉的宫室，有一排低矮的房屋，是侍奉冷宫妃嫔的宫婢的居所。最靠西的一间屋子敞开着门，数十名衣着破旧的宫婢们聚集在那里。夏侯昭走过人群，在屋内的土床上看到了已经绝食数日的盘尼真。
    这些远离天枢宫中心的宫婢们并不知道夏侯昭的身份，只能从她身上华贵的服饰上推断她必是宫中有权势的人，她们仓皇地俯下身去，恳求夏侯昭允许盘尼贞医治。
    夏侯昭还没有回答，盘尼真却温柔地拒绝了，她的神情却并不显得颓然，反而有种安然的笃定。周围的侍女们低低啜泣，她还能笑着安慰她们：“你们不要哭，我去见阿莫林了。”
    “吾等胡儿，吐气如雷。我采顶雷，蹈石……如……如泥……”她唱起夏侯昭从未听过的歌，带着幸福的微笑去往另一个世界，和她的丈夫相聚了，手中还紧紧握着一根从箜篌上扯下来的琴弦。
    很久以后，夏侯昭才从西羌使者那里知道，盘尼真所唱的那首歌，是西羌一族的《入阵曲》，歌颂英勇善战的将士。盘尼真的丈夫阿莫林是西羌族长，带领部族归顺大燕，最后却不幸战死于九边。而身为阿莫林之妻的盘尼真为什么会入宫，却成了一个秘密。
    这是夏侯昭第一次真正面对死亡。数月后，皇后于璇玑宫中薨逝，谥号“元心皇后”。盘尼真的死亡，对于夏侯昭来说，就像是一部悲剧的开场一样，刻骨难忘。
    夏侯昭出宫与沈泰容成婚，便将这架箜篌也带到了公主府。深闺寂寞，她无事时便慢慢弹奏，后来竟也能弹成一曲了。
    是以那日在永延宫中，她一眼便认出了这架箜篌。从那一刻开始，她就知道，自己又可以多救一个人，或者，一群人。
    正在宫门前等待入宫的盘尼真并不知道，在另外一个时空，她生生将自己的性命葬送在了这个宫廷之中。