豆田里的大豆连根拔出，一株株收走，留下空荡的田地，犬子家的院子则方整铺晒着豆秆。
    犬子种的豆子，收成不是很好，豆荚并不饱满。当一位农夫没有那么容易，需要经验累积。不过全凭自己种植、照顾的庄稼，能有收获，对犬子而言，已是很开心的事。
    犬子跟易家借来连枷拍打豆子，用连枷反复拍打豆秆，让豆荚开裂，豆子蹦出。这是体力活，而且需要花费很长的时间。犬子和刘母各执一把连枷，辛苦打豆子，花费一整日的时间，才将这活干完。累得直不起腰，手臂酸疼，终收得一大竹筐的豆子。
    母子欢喜将豆子搬入厨房，好好储存。这是他们珍贵的口粮。
    豆子脱粒后，剩下的豆秸捆绑，扛进柴杂物间存放，这是很好的柴草，容易燃烧，火势旺盛。
    大豆收获后，人和地一起休息，多日后，犬子才将田地翻整。犬子用齿耙掘土，将土块耙碎。犬子选择清早和傍晚劳作，躲避毒辣日头。
    傍晚的竹里，农田上都是劳作的人们，犬子参与其中。
    庄兰和阿平如常过来西岸玩耍，见犬子在忙碌，庄兰问：
    “阿弘兄，你割兔草了吗？”
    “还没。”
    “我帮你。”
    庄兰欢喜地跑到犬子家，跟刘母讨来一个篮子和一把镰刀。刘母说：“千万小心，不要把手割了。”庄兰笑说：“不会，我用过好几次啦。”庄兰拿镰刀，阿平提篮子，两人到河畔採兔草。
    庄扬站在二楼，见弟妹又往西岸跑，并不制止，让他们学着干点农活，没什么不好，他们已懂得农人的辛劳。
    河畔的野草多，随便摘采，便有一大篮。
    “阿平，我们去喂兔子。”
    虽然小白兔长大了，没有以前那么可爱，庄兰还是很乐意喂它们。
    阿平望向对岸那条进出竹里的土路，一动不动，仿佛没听到庄兰的唤声。
    “阿平，你在看什么？”
    庄兰朝阿平看的地方望去，不看还好，投去第一眼，庄兰就“啊”的一声，立即抛下了篮子和镰刀，狂奔过木桥，迎上土路。她在路上雀跃，大声叫喊着：“是大兄，大兄回来了！”
    前方，驶来三辆华丽的马车，浩浩荡荡行进。庄兰认得长兄和舅父的马车，春时，她便是在路口送他们离去。只是，当时离去的是两辆马车，怎么回来的是三辆呢？
    不只庄兰和阿平发现了马车，此时早有人去张家和庄家通报，庄母和庄扬从屋中匆匆出来，在院门迎接。
    竹里，只有庄张两家有马车，三辆马车同时出现，早惹得田中耕种的人们驻锄、张望。
    第24章 心爱之物
    犬子知道庄扬上头还有一位兄长，庄兰常提起，说她的大兄在外经商，她即怕兄长，又很喜欢他。无论是庄平或者庄扬，他们性情都很温和，犬子不免好奇，这位庄扬的兄长，是怎样的一个人。
    犬子还是第一次看到这么华丽的马车，其中一辆，车身彩绘，马饰华美，盖弓帽黑里红表，缀着彩绦。这是辆有帷帐的辎车，车前帘子遮掩，看不见车中乘坐之人。
    辎车前面，领头的是一辆没有帷帐，轻快的轺车，车中端正坐着一位中年男子，身穿锦袍，身材壮实，样貌宽厚，显然便是阿离的父亲。就见张家母女围簇在他身边，而阿离更是直扑入怀，用短手臂，抱住父亲滚圆的腰身。
    犬子傻傻看着，看着张家人的团聚。
    三辆马车中，有两辆轺车，一辆坐着张殷，一辆乘坐的是庄秉。庄秉同样是冠剑的装束，他年纪看着十分年轻，却沉稳。他从车中下来，跪拜在庄母面前。庄母将他搀起。他扫视弟妹，逐一揽抱，庄家孩子感情好，相亲相爱，着实令人羡慕。
    这时张殷走了过来，和庄母诉说着什么，庄张两家的人，都看向停在一旁，始终安安静静的辎车。庄母的神色先是惊诧，继而惊喜，执住庄秉的手，激动交谈。庄兰和阿平傻傻站着，显得很茫然，唯有庄扬朝舅父走去，脸上带着欣喜的笑容。
    犬子站得远，不似其他闲人都围了上去，他观察到庄张两家人的神态，并未听清他们谈话的声音。犬子对辎车中坐着的人，越发感兴趣，会是谁呢？
    庄秉在家人和亲戚的拥簇下，步行前往庄家院子，庄秉的轺车后头，紧紧跟随着辎车，辎车的帷幕一直没有打开。
    围观的人们都很好奇，纷纷猜测辎车中坐着的是何人。不知是谁听得真切，说了句：“是新妇，庄家大郎娶妻了！”人群嘈杂，紧随辎车不放。
    辎车终于停在庄家院中，庄秉走至辎车前，将辎车的帷幕挽起，里头坐着一位盛装的新妇。庄秉搀扶新妇下车，新妇羞涩低头，和庄秉执手并肩，在家人的拥护下，将新妇领进门。
    新妇婀娜姝丽，引的围观的人们争相观看。
    庄家仆人从辎车上抬下众多妆奁，有精美的丝绸，光彩夺目的漆器和精致的青铜器皿、灯具、香炉。
    竹里的人们奔走相告，庄家大郎娶了位美丽新娘子，还带来一车的妆奁。
    犬子见庄扬他们进屋了，便就散去，不似其他人，围在院外探头探脑。
    这日庄家仆人成群忙碌，杀猪杀羊，洗涤碗盘，犬子来竹里居住半年，还是第一次见到这样热闹的情景。
    犬子回家，见到向来安静在堂上纺织的刘母，人站在木桥上张望，显然就是她也听到了外面的动静。
    “犬子，庄家这么热闹啊，是谁来了？”
    “阿母，是庄家大郎回来，还带来新妇。”
    “难怪了。”
    刘母也知道庄家有个大郎，在外经商。
    母子俩回屋去，眼见天快黑了，刘母已做好饭。母子俩吃着粗陋的食物，对于正在大办宴席的庄家，并不去探看。
    夜里卧在榻上，犬子念念不忘的是那辆漂亮的辎车，他梦见自己也有这样的一辆车，并且像位贵客般打扮，盛装坐在车中。梦中的自己，是位成年男子，冠剑锦袍，独自赶着马车，驰骋在原野上。
    庄宅家宴，席宴上，除去庄家人，也宴请了舅父一家。
    入宴前，庄秉带新妇，叩拜堂上庄母，庄母将他们搀扶起。庄母执住儿媳的手，小声问她话语。新妇文静，随和，待庄母恭敬温顺。虽然婚事并非由庄母做主，她对这位儿媳倒也满意。
    庄秉夫妇叩拜长辈后，小辈这才入席落座，享用佳肴。
    舅父张殷坐在贵席上，讲述他如何在广汉郡为庄秉主持婚事。
    春时庄秉和舅父到谷昌贩马，运往广汉郡，张殷如常到郡中友人廷掾林忠家饮酒，正好听闻林忠要嫁女儿。林家二女娴静有美名，庄秉有意迎娶，便由舅父帮忙撮合。原本也不敢想林忠会同意，求亲的人许多，家世比庄秉好的不少。后得到首肯，便就急忙操办婚礼，而未来得及报知在临邛的家人。
    “多亏舅父，方得促成这桩美事。”
    庄秉举酒致谢，他身旁坐着新妇，新妇亦是举酒道谢，低头恭敬。
    “免礼，也是阿秉一表人才，得人赏识。”
    夸赞起自家大外甥，张殷从不吝啬美词。
    和舅父的宽厚仁爱不同，舅母精明，询问起林家的状况，有几个姐妹兄弟，姐妹是否都出嫁了，兄弟以何业为生。
    新妇轻语回复，未失礼节。她回话时，庄秉一直看着微笑、点头，这样一个小小细节，为庄扬捕抓。庄扬知道兄长不苟言笑，显然是深爱着这位女子。
    新妇叫林嫱，幼名阿细，家中有姐弟四人，大姐已出嫁，妹妹尚小，弟弟唤林禹，在锦官城游学，年纪和庄扬差不多大。
    大人谈的都是家长里短，小孩们不感兴趣，庄兰舀着美味的肉羹喝，眉眼弯弯，因有美味佳肴相伴，她心里也是乐呵呵。
    宴会散去，庄母执住新妇的手，到屋里头谈话。庄秉将舅母一家送出门外，把弟妹唤齐，喊到自己屋中。
    贩马虽辛劳，收入颇丰，庄秉挣的钱不少，由此也才能得林家青睐，娶得美妇。庄秉待家人慷慨，每每贩马归来，都会给弟妹们带些东西。
    见兄长打开一口大漆箱子，庄兰就去狗腿，偎依在庄秉身边亲昵唤着大兄。庄秉笑语：“这会就知道唤我大兄了。”今天庄兰这孩子呆呆的，恐怕对长兄成亲，自己有嫂子的事还很迷惑。“大兄最好啦。”庄兰搂着庄秉胳膊不放。“好了好了。”庄秉拉开庄兰，这才空出手，从箱中取出一对铜铃铛。铜铃铛用红绳系绑，纹样精美。寻常人家的孩子并无玩具，富贵人家的孩子，就是有礼物，最多不过是泥车瓦狗。
    “呀，是铃铛！我好喜欢，谢谢大兄！”
    庄兰拿了铃铛，绑在腰间，铃铃地奔跑出屋，别看她平素粗野，她可是很爱美，大概是去找阿母显摆了。
    看着庄兰欢喜雀跃的身影，庄秉无奈摇摇头，他就一个妹妹，自然最受他疼爱。
    “阿平，你过来。”
    庄秉抬头看庄平，庄平总是很安静，也很懂事，就是胆子小。
    “大兄。”
    庄平站在庄秉跟前，他腼腆笑着。
    “在商肆见得一副棋子，便就买来给你玩戏，可不许耽误了课业。”
    庄秉从箱中取出两只竹制的棋盒与及一张棋盘，棋盘亦是竹制，可以卷起，倒是不占位置。
    “谢谢大兄。”
    庄平捧住礼物，眉开眼笑。他这孩子喜静，下棋倒是适合他。庄平同样是欢喜地带上礼物离开。不得不说，他们的喜好，大兄庄秉都知晓。
    此时屋中只剩庄秉和庄扬，庄秉说：“我不在时，家里多劳你费心。”庄扬惭愧说：“我在家悠闲，不及兄长风餐露宿、深入蛮荒地辛劳的千分一。”庄秉拍拍庄扬肩膀，两兄弟揽抱在一起。“恭喜兄长。”庄扬笑语。庄秉说：“我于路上还在想，该如何告诉家人我成亲之事。”此事太突然，也欣慰于家人的接纳。“兄长看中的，必是位好女子。”庄扬对嫂子的印象不错。“她是挺好。”庄秉难得露出痴笑的表情，不过夜晚灯昏，庄扬没瞧出来。
    “兄长，佃户收租之事，我明日再述与你听，你路途劳累，早些歇息。”
    庄扬行礼，打算退出兄长的寝居，以免一会嫂子回来，正面撞着。毕竟都还生疏，怕嫂子为难。
    “这些事，不必和我说，你做主便好。阿扬，你先别走。”
    庄秉起身，到榻旁取来一件长形物，用木匣装着，木匣彩绘，很是精美。
    “竹里多年未有丝竹声，就连我有时还会想起。”
    庄秉将木匣递给庄扬，庄扬像抱婴儿般将它抱住。此时庄扬已知晓木匣中是何物，他眼眶湿润，动容说：“谢谢兄长。”
    庄秉叹息：“委屈了你，若是阿父还在世，又怎会让你连张琴也没有。”
    庄扬自幼学琴，离开锦官城后，他再不曾拥有自己的一张琴。庄扬极爱琴，往时教庄扬的夫子周景有一张琴，庄扬总是跟他借来弹奏。待周景离去，庄扬再未曾摸过琴，竹里僻陋之地，识字的人屈指可数，何况是懂琴之人。
    提起父亲，庄秉便又要难过起来，四个孩子他最大，对父亲庄寿的记忆也最清晰，对当年奢华的生活还记忆犹新。
    “兄长莫要难过，我这不又有了一张新琴。”
    庄扬笑语，他爱抚着木匣。
    庄扬退出兄长居室，走至自己房中，才缓缓打开木匣。木匣中是一张梦寐以求的琴，用料考究，漆色优雅。声色不敢试，因是夜晚，怕扰人清梦。庄扬抚摸琴身，像爱抚着他的挚爱，年少的他并无心爱之人，但有心爱之物。
    第25章 三位来客
    清早， 犬子从芦苇湖回来， 带回数尾鱼。他刚回到家，便见阿荷在院中和他母亲交谈着什么。
    “犬子， 二郎让你送鱼到庄家， 往后每日都送。”
    刘母见犬子回来， 将这件好事告诉犬子。
    “今天要宴请客人，有捕着大鱼吗？”
    阿荷过来探看犬子的竹筐， 见得竹筐中躺着三尾大鱼和一些杂鱼。
    “真能干！你随我过去。”
    “哦。”
    犬子背起竹筐， 跟随阿荷前往庄家院子。
    还未靠近庄家院子，犬子便就听到一种陌生的声响， 悠扬悦耳， 很美妙， 他四处张望，看到庄扬正在山茶树后调试乐器的身影。犬子绕过山茶树看看庄扬，但自己一身鱼腥味不说，此时也还有要事。