谢纯英自外放后，就没有回过家，但年礼、节里却都不曾落下过。中秋礼原本早该到了的，但据说是路上天气不好，又碰上水匪作乱，就耽误到了现在。谢瑾华和柯祺赶紧整理了衣服朝大厅走去。
    侯爷在大厅里坐着，正听着送礼来的管事说着长子在任上的事。
    谢二因在外头有事要忙，此刻不在。谢三倒是比谢瑾华和柯祺到得更早一点。
    不知道是不是谢纯英特意嘱咐过了，管事也只是报喜不报忧，先说谢纯英那边一切都很顺利，又说谢纯英心系家中，盼着侯爷身体康泰等等。谢瑾华听得认真，恨不得每个字都掰开当两个字来听。
    侯爷按照长子的意思，让下人把节礼分了分，给各院子送去。
    谢三满怀期待地说：“不知道大哥今年能不能赶回来过年……”
    “等你大哥回来揍你吗？”侯爷毫不客气地问，“你娘心里一直不痛快，总是在说你不孝顺她。”能让张氏不痛快的，无非就是于真柔至今还没有怀孕这件事。张氏心里急了，就想要往谢三屋里塞小妾。
    谢三缩了缩肩膀，没说话。
    “你娘说得没错，你就是个怕媳妇的。”侯爷说。他这话里其实带着几分玩笑的意思。
    谢三不服气地说：“我怎么怕媳妇了？平时我媳妇说我一句，我敢回十句！话虽这么说，但我媳妇很懂事的，平日里很少说我。她对我好还来不及呢！”能用蹲马步解决的问题，于真柔都懒得说谢三。
    谢瑾华羡慕地看着谢三。说一句，回十句，三哥真有本事啊！像他，他就永远说不过柯祺。
    然而，柯祺轻飘飘的一句话就拆穿了谢三：“都是在心里回的吧？三哥你肯定不敢真说出口。”
    谢三死鸭子嘴硬，道：“在心里说又怎么了？我这一招叫以柔克刚，战无不胜攻无不克！”
    侯爷：“……”
    柯祺：“……”
    谢瑾华：“……”
    第一百四十八章
    随着节礼一起送来的还有一封信, 谢纯英在信里说，过年时不打算回来了。大家都有些失望, 但其实他们对此早已有了心理准备。此时交通不便，一来一回要在路上花去数月, 确实耽误不起。但往好的方面想一想, 外放的时间不过三五年, 现已过去一年多的时间, 说不定大哥明后年就能回来了。
    乡试很快就全部考完了。
    柯祺原本没有拿解元的信心，但连着三场考试考下来，他估摸着自己的成绩，觉得自己这一次发挥得特别好。策论部分自然不必说, 经义部分也全都是他平时读到过的，在这回考试中并没有出现什么奇怪的、生僻的题目。因柯祺自己极为用功, 又有谢瑾华的指点, 于是经义这一块也没什么问题。
    唯一让柯祺有些拿捏不准的就只有诗词部分了，但这一部分在乡试中所占的比例并不重。
    穿越这些年，柯祺在写诗这事上进步很大，绝不是穿越前“大海啊, 你全是水”所能比的。但他写诗就像是在解数学题, 直接套用平仄规则，极为工整, 却也只剩下工整这一优点了，显得匠气十足。
    谢瑾华却是个很擅长作诗的人。他随口一吟，便是妙句。
    如果柯祺想取得好成绩, 完全可以让谢瑾华多写一些诗，由他背下来，然后在考试时套用上去。而如果是先由柯祺自己写诗，再由谢瑾华帮他仔细修改，然后柯祺把修改后的诗背下来，这甚至都不能算是作弊了。这就好比是后世的学生在考试前猜了好几道作文题，他们按照猜的题目准备了作文，并且请老师帮忙修改过，如果他们最后真的猜中了，这能算是作弊吗？但柯祺却从未想过要这么做。
    倒不是柯祺的道德水准真高到了那份上，而是他觉得没有这个必要。
    “不叫你帮我改诗，绝不是因为我觉得自己写得太烂了，怕污了你的眼睛。”柯祺信誓旦旦地对谢瑾华说，“再说，我不能让上位者觉得我太风雅……他们若觉得我风雅，我就得去书堆里熬资历了。”
    谢瑾华觉得这都是借口。柯祺分明就是不打算在写诗这一块用功了！
    乡试放榜那日，谢瑾华早早就命小厮去放榜处守着了。他还偷偷叫管家准备好了庆贺之物，只等柯祺高中的消息一传来，就立刻让全府的人都陪着高兴一回。二嫂庄氏身为管家媳妇，自然知道谢瑾华都忙了些什么，私底下对谢二说：“四弟为了柯祺……终于沾了一些烟火气，张罗得井井有条的。”
    小厮快马加鞭地赶回来了，送来了一个好消息！
    解元！
    这完完全全是一种惊喜了。柯祺没想到自己竟然能拿下解元！
    不过，仔细想想，这其实并不能算是一种意外。柯祺一直都是个聪明人，能吃苦，又有谢瑾华的提点，加上这次的考题不偏，拿下解元也在情理之中。而且，柯祺的字写得相当不错，这是优势啊！
    谢三嗷了一声，恨不能抱着柯祺举高高，问：“柯弟是不是也要六元及第了？”
    柯祺很有自知之明地摇摇头：“除非是瞎猫撞上死耗子……”
    乡试毕竟只是省级的考试，以柯祺的水平，他拿个省级头名还可以。但会试是全国级的考试，一场会试把全国最优秀的一批人聚到了一起，在这种情况下，拼用功程度已经不行了，因为大家都非常用功，所以归根究底只能拼天赋。柯祺对自己很了解，他的天赋技能点从来都不是点在这种方面的。
    谢三怕给柯祺造成心理负担，赶紧说：“柯弟，我刚刚是开玩笑的。我这不是太激动了嘛！”
    “嗯，我也很激动啊。”柯祺说。
    谢三盯着柯祺那淡定的模样看了好久，心想，真没看出来柯祺哪里激动了。
    今科解元是谢六元的契弟，人人都知道谢六元，这位契弟倒是低调了很多。但若有谁对新鲜出炉的解元不了解，立刻就会被人拉到一边去科普，说一说那一波三折的木板与木佛的故事。若有谁听了故事后觉得这不算有本事，不过是巧舌如簧而已，便又有人把去年某期的《秋林文报》拿出来，叶正平曾在报纸上写过一篇老友记，写的是谢瑾华，却也提到过柯祺，证明了报纸是他们俩一起创办的。
    柯祺身上的光芒终于一点一点就此展露人前了。
    谢瑾华开始着手买房子。
    早几年为了谢瑾华的身体，夫夫俩其实已经搬出去住了。只是，后来先谢瑾华要参加科举，再是他当了官每日要去衙门报到，住在问草园中实在不方便，于是夫夫俩又住回了维桢阁中。眼看着柯祺明年要参加会试，只要一切顺利，明年五月时，柯祺也要被授官了，谢瑾华就打算在京中买个房子。
    柯祺很支持谢瑾华的这一决定。房子总是要买的。
    倒不是说夫夫俩这就打算彻底搬出去了，但有些东西确实应该提前准备好。就像柯祺在落泉村的房子，其实柯祺拢共就没回去住几次，可在他算不到未来的发展时，他总要先给自己准备个落脚点。
    再有一个，随着夫夫俩接触到的人越来越多，如果他们日后想要招待某些人，那些人又不适合往侯府中带，那么在侯府外找一处能安置人的地方就真的很有必要了。柯祺比谢瑾华更需要这种交际。
    谢瑾华一边挑着房子，一边对柯祺说：“要是我们搬出去了……在新府里，我就是大老爷，你是二老爷。柯弟，你说我们是不是该把胡子蓄起来了？免得有人小看了我们年轻，觉得我们压不住场子。”
    柯祺看着谢瑾华光溜溜的下巴，说：“一共就没几根毛，还蓄胡子呢！”
    谢瑾华很是异想天开地问：“可以贴假胡子啊！”
    “说实话，我觉得……留胡子不好看啊。”柯祺说。
    谢瑾华认真地说：“可我们是大老爷和二老爷了啊，就没有老爷不留胡子的。”
    “留胡子的话……万一吃饭时，胡子挂到汤里怎么办？”柯祺说。
    谢瑾华被逗笑了，说：“怎么可能会挂汤里！”
    “那万一我们亲亲的时候，胡子蹭得对方很痒怎么办？”柯祺说。
    谢瑾华眨了眨眼睛：“不……不会的吧？”
    柯祺摊开了手，表示自己也不清楚。但要是真蹭得对方痒痒的，那绝对会破坏亲亲时的气氛啊。
    “不蓄了！”谢瑾华立刻说，“就算没胡子，只要我多学学大哥那种表情，应该也能压得住场子了。”
    柯祺笑得肩膀一耸一耸的。他觉得谢瑾华真是太萌了。
    在此时的语境中，萌当然还没有可爱的意思。甚至于，此时的可爱都不是后世那个意思。柯祺有一次对谢瑾华说，在柯氏方言中，像月饼那样的就叫萌。柯祺的原意是，月饼真是太可爱了。谢瑾华在心里琢磨了一下，像月饼一样……难道是像月饼一样冰雪聪明吗？谢瑾华便觉得自己也是很萌的！
    月饼已经正式开始启蒙了。府里有教书先生，但谢瑾华也会时常关心一下月饼的功课。
    年底祭祖时，月饼的弟弟小名叫瑞雪的那个孩子终于也有了大名。月饼的大名是侯爷取的，叫谢玉宁。瑞雪的大名则是谢二这个亲爹取的，叫谢玉康。谢二就盼着儿子们能平平安安、健健康康的。
    皇上封笔后，官员们也就迎来了年假。
    谢瑾华去慕老那里请安时，又看到了在慕宅做客的陈老爷子。在书院里当了一辈子山长的老爷子忽然对谢瑾华说：“那位叫柯祺的小年轻，若是不怕老夫府上的清冷，倒是可以让他过来走动走动。”
    谢瑾华只觉得惊喜万分，回到家就开始帮柯祺准备上门礼，恨不能立刻把柯祺打包送到陈府去。
    陈老爷子并没有收徒的意思。他年纪大了，现在总有些随心所欲，对着花房里的花花草草都比对着人有耐心。柯祺第一回 上门，陈府的管家直接把他领到了后院的花房中，老爷子正忙得热火朝天。
    虽是爱花人，陈老爷子却没有葬花的爱好，落下来的花瓣，他都命人做成了糕点。待到老爷子忙完了，他带着满裤腿的泥点子，领柯祺走回了待客厅，叫人上了茶，又上了好几盘用花瓣做的点心。
    糕点闻着很好吃。
    陈老爷子说：“只许你吃一块。”
    “啊？”柯祺愣了一下，哪有这样待客的啊！
    老爷子又说：“当然是骗你的了……”
    柯祺松了一口气。他心里想着，没想到大哥的亲外公竟然是个这么活泼的老头儿！
    “其实你一块都不许吃。”陈老爷子说。
    柯祺：“……”大哥，你外公活泼过头了，你要不要管一管？
    在陈老爷子这种年老成精的人面前，柯祺当然藏不住自己的情绪。老爷子捏了一块糕点，见柯祺始终没有愤懑和焦躁，就在心里点了点头。至于柯祺那种“哎，老年人都想一出是一出的，我能有什么办法呢，我只能顺着你啊”的无奈心态，则直接被老爷子忽略了。他不想承认自己被个年轻人宠溺了。
    “你来时，我在花房……”陈老爷子说。
    柯祺很有眼力劲地接上话：“学生厚颜，想来是您没把学生当外人。”
    “点心不许你吃……”陈老爷子又说。
    柯祺说：“学生惭愧，叫您担心了。大考在即，未免吃坏肚子，学生自然是只吃常规食物为好。”
    陈老爷子：“……”人才啊！这马屁怎么就能拍得如此清丽脱俗呢？
    陈老爷子摸了摸胡子。柯祺的目光被那把胡子吸引了。
    老爷子有意要卖弄自己的一把美须——确切地说是曾经的美须，现在已经稀疏了啊——就忍不住多摸了两把。他的动作已经放得很轻了，可还是不小心摸掉了一根。老爷子心疼地盯着掉落的胡子。
    “这是虬念。”老爷子说。
    柯祺不解地看着陈老。
    “它们本来是被统称为一把的，现在一个个都有自己的名字了，唉。”陈老爷子小心翼翼地摸着剩下的胡子，深深地叹了一口气。虬念是最长的，陈老爷子就盼着它能够争气些，结果它……它掉了。
    第一百四十九章
    陈老爷子之所以把柯祺叫到家里来, 并不是想要在功课上给予柯祺某些指点，而是想要借这个机会和柯祺亲近一下, 最好能以过来人的身份，在为人处世上给予柯祺一点点引导。他当了一辈子的山长, 从庆阳侯府那边来算也是柯祺的长辈, 年纪更是足以当柯祺的曾祖了, 他有这种心态不算拿大。
    在这之前, 陈老爷子并没有和柯祺见过面。但老爷子交际广泛，有关谢瑾华或柯祺的三两事总是能传到他的耳朵里来。他一直是欣赏这两位年轻人的。直到陈老得知皇上要召集天下名医这事由柯祺而起，他便有些放心不下了。他担心柯祺年轻人太过急功近利。若是过于锐气，总有天会伤人伤己。
    所以, 陈老才打算和柯祺好好谈一谈。
    而陈老之所以会有这样一番长者心肠，是因为他始终在怀疑着谢瑾华的身世。老爷子认为自己年纪不小了, 不想在这事上寻根究底, 于是只当做什么都不知道，却希望谢瑾华和柯祺能保护好自己。
    再说谢瑾华的身世，陈老爷子隐隐有过一些猜测，但猜测始终都是猜测, 他其实并没能掌握什么证据, 也不打算把怀疑说出口。老爷子只是能够肯定一点，他坚信谢瑾华绝不是他的侯爷女婿生的。
    谢侯爷年轻时是家中次子, 世子之位轮不到他坐，祖宗基业轮不到他担，所以他才能在少年时离家去易风书院求学。陈老观其品行, 将他收为入室弟子。谢侯爷这才能和陈家女儿青梅竹马地长大。
    前朝末后的几十年中，官场倾轧十分厉害。那时是燕氏的倒数第二位皇帝当政，庆阳侯府也不知是惹了什么祸事，谢侯爷的父亲和兄长死得很是蹊跷，谢侯爷这才赶鸭子上架似的继承了整个侯府。
    都说女婿如半子，因为谢侯爷是长在陈老爷子面前的，他这女婿和儿子也不差什么了。
    陈老从不后悔把女儿许给了谢侯爷。虽然侯爷女婿后来续娶了，房中也有了小妾，但陈老见侯爷女婿是过了好几年才续娶的，又把他女儿留下的一双子女都安排得很是稳妥，心里便没有什么不满。
    谢侯爷现有一妻一妾。那妾起初是张氏在连生了三个女儿觉得生子无望后用来借腹生子的。
    时代不同，人们的很多观念也是不同的。