宁歌的眼底闪过一丝微妙的变化，却转瞬即逝。她只是淡淡说道：“起来吧，怎么，要一直跪着？”
    男人这才回神，“是，是……”
    说着他站起身来，脸已经快红到了耳根。宁歌则已经没了玩弄他的兴致，而是直接进入了正题：“怎么样，我的要求，你应该已经知道。”
    “草民定当竭尽全力！”
    男人嘴上这样说，但他的心里其实并无十足的把握。
    因为宁歌公主的要求……实在是太过奇特。他调香这么久，也接过不少活儿，但这是他第一次听到有人提这种要求。
    “那真是多谢了。”
    宁歌美眸一转，风情万种，“您若是能帮我这个忙，我真是不知该怎么谢您了。”
    “应……应该的！”
    男人紧张地喉结上下滚动。她这一番话说得暧昧，但好在他还有那么一丝神智。公主金枝玉叶，岂是他能够肖想的。
    只是宁歌那顾盼生辉之间将他彻底迷住，他想，即使是死，都一定要尽力让公主得到她想要的！
    宁歌瞧着他，淡淡笑了。
    希望这一次，能够成功。
    虽然不管怎样，等待这些调香师的结局，都只有死路一条。
    还是希望他们能在死之前贡献那么一点价值吧。
    宁歌这样想着，眼底的笑意逐渐变得阴冷。
    ……
    夏怜将所有的伞骨拆下来，果然得到了一份完整的剑谱。因为她之前已经练过宁柔要她学的剑法，所以她很快发现，伞骨上刻的，是这套剑法的延伸。
    剑法的境界，越往上越难突破，无一例外。夏怜仅仅是扫了一眼，就能够明显感觉到其中的高深。之前她在练剑的时候能够很快掌握心诀和要义，但此时此刻她望着伞骨上刻的这些字，却蹙着黛眉，明显感觉到其中的复杂。
    寥寥几笔，光是一个简单的招式，其中就可以有十几种复杂的变化。文字表面看不出这些，可夏怜在习武上造诣非凡，她很快领悟到了其中更深的含义——
    这套剑法要修习起来，恐怕并不容易。
    但困难往往伴随着机遇。
    世之奇伟、瑰怪、非常之观，常在险远。
    故，非有志者，不能至也。
    风景如此，习武亦然。这套剑法之复杂精巧，不是一般的剑法能够相提并论的，光是一招就能变化十几式，多招叠加下来，可以说是变幻莫测。这就意味着，一旦掌握，无论对方使用的是何种招数，都可以第一时间拆解。也正是因此，夏怜下定决心，一定要练成。
    后期的招式与前期不同，极度消耗内力，所以不能蛮练，要先掌握和领悟心诀。
    她出了房间，走到后院。桃树下，随着风起，落英缤纷。香气扑面而来，令人感到心旷神怡。
    夏怜拔剑，平心静气，脑海中回荡着剑法口诀。
    “一出一收，内外合力。”
    内功与招式不同，是由内而外发出的进攻。夏怜此前第一次尝试使用内力，却只敢用于草木。见花落草折，以此判断速度、力度和程度。她之前与朔阳交手时，曾有一次进入了状态，酣畅淋漓间她使用了内力，一剑过去，直接将朔阳手中的佩剑震落。
    当时，朔阳惊讶于她的内力之深厚，但这些听在夏怜耳中，毫无疑问，都只是鼓励性的话语罢了。她始终认为，朔阳是不可能败给她的，他只不过是不敢对她动真格而已，否则，她哪里能占到便宜。
    更多的，她也不会去细究。
    夏怜先练了第一招第一式，尚能轻松上手，到第二式，即第一次变化，便开始复杂起来。待整个第一招的所有变化都做出一遍，她已经几乎全身发热——她感觉自己的身体已经完全打开，它蕴藏着无限的可能和无限的力量——就在她的一招一式当中。
    这个时候她已经有些微喘，几乎快要到达她身体的极限，她知道自己不能再继续下去了。若单单只是身体的劳累，她尚可再坚持一会儿，但内力消耗却不是儿戏，元气大伤一次至少要调息好长一段时间。
    她坐在桃树下休息了一会儿，脑海中仍旧在想着刚刚的剑法动作。这还只是开始而已，仅仅是一个开端，就已经延伸出无数变化，后面的复杂程度可想而知。可越是这样，她反而越感到兴奋。她想，也许真是习武世家赋予了她这样的血脉——她喜欢这种沉浸在练武中的感觉，让自己整个人与手中的剑融为一体。
    汗水湿透，她不觉得辛苦，只觉得酣畅淋漓。
    桃花一阵阵飘落，泛起淡淡花香。恍惚间，夏怜想起了曾经读过的一句词：“暗香盈袖”。
    她休息了一会儿，便打了水去洗了澡，清清爽爽。虽有些疲劳，却大有收获。这令夏怜的心情顿时愉悦起来。
    不过累倒也是真的。夏怜躺在床上，几乎刚一沾到枕头就沉沉地睡着了。
    这一晚，她没有梦到他。
    第二日，夏怜比平时起得晚了些，不过也只晚了半个时辰而已。她简单梳洗了一下，便还是如往日一般，打算去集市吃个早点。如果来得及，还可以赶上中午之前去戏园听一场戏。
    她到了馄饨摊，刚刚叫了一碗馄饨，正要动筷，就忽然听到不远处一阵骚乱。
    出什么事了？
    夏怜本不是多管闲事之人，但就在这时，她听见了一个熟悉的声音——
    “放开我！”
    这声音清冷婉转，是她上次遇到的那位颜姑娘！
    她怎么在这里？！
    夏怜放下手中的筷子，就看见颜姑娘一身白衣上染着淡淡的血痕，虽然仍旧白纱覆面，但从她露出的那双眼睛可以看出，她对围在她身边的这些黑衣人是充满了敌意的。她有些站不稳，可见她衣服上的血不仅仅来自敌人，她自己也受了伤。
    那群人似乎是要动手将她擒住，就在这时夏怜突然站了出来——
    “住手！”
    其他看热闹的人纷纷回头，他们看着夏怜，不敢相信这个看上去柔弱俏丽的姑娘竟然会在这种时候挺身而出。
    就连颜姑娘自己都没有想到。
    “……小怜姑娘？”
    她还记得她的名字。
    夏怜没有多说什么，只是上前一步拉住了颜姑娘的手，“颜姑娘，我们走。”
    颜姑娘有些诧异，不过她现在受了伤，硬拼恐怕也拼不过。那些要追她的黑衣人自然不会眼睁睁看着这两个人就这么离开，可他们刚要上前，就被人拦住。
    是夏府的暗卫。夏怜外出，必定有人跟着保护她。所以她直接拉过颜姑娘便转身离开，后面的人暗卫会替她们解决。
    颜姑娘被夏怜拉着，心中有些疑惑。这个小怜姑娘到底是什么人？上一次她被夏府的人追杀，这一次，却又有高手随时跟在她身边保护她。
    看来，她的来头不小。
    颜姑娘的这些考虑，夏怜能够隐约猜到。不过她并不想多解释什么，只是带着她离开了此处，走到安全的区域。她之所以会救她，是因为颜姑娘是月华门的人，而且是一个——
    和她一样，也在寻找真相的人。
    也许，她可以为她解答一些疑惑，虽然未必都有用，但能多掌握一些信息还是好的。
    两人到了安全地方以后坐下，夏怜侧过头问她：“颜姑娘，刚刚那些人为什么要追杀你？”
    颜姑娘微微皱眉，“他们要拿我去试药……更准确地说，是试香。”
    “什么意思？”
    “去试验一种新配制出的香粉。”颜姑娘说着，眸中泛起苍凉之色：“我最好的朋友，珠儿……她之前就被送过去试香。后来，便不知所踪。所以……我逃了出来。”
    “那些人也是月华门的人？”
    “嗯，他们要将我捉回去。”
    夏怜思索片刻，小心翼翼地问道：“那……你知不知道，他们给你们试的，是什么香？”
    颜姑娘摇头。夏怜心中有些失望，不过也并未表现在脸上，只是淡淡“哦”了一句。
    “对了。”
    夏怜突然想到了什么，她从袖中掏出了一张纸，纸上画着一个同心圆——是一个黑色小圆叠加在一个红色大圆之上。
    这是那把伞转动起来时出现的图案，她誊在了纸上。她想看看，这位颜姑娘究竟知不知道这个东西。
    “这……你怎么会见过？！”
    颜姑娘看了一眼纸上的图案，立刻露出了惊愕的表情：“你到底是谁？！”
    夏怜却没有回答她的问题，而是迫不及待追问道：“颜姑娘，你认得这图案？”
    颜姑娘有些迟疑，不过因为刚刚夏怜救了她，加之她逃走的举动已经算是背叛了月华门，所以犹豫了片刻，她还是低声说道：“这是……月华门的禁地。那里不允许任何弟子进入，而那扇锁着的大门上绘着的标志……便是你手头这张纸上的图案。”
    ……
    千机楼，客人已经越来越多。大多数人都已经到了，彼此交谈起来。
    当秦青墨带着一个年轻少年进来的时候，房间中的人有一瞬间的静默。
    特别是烈天英，因为他刚刚还判断，这次来的人一定是老秦——也就是秦青墨的父亲。
    却不料，这一次，秦青墨直接自己来了。
    他身后跟着的人相貌平平，应该是他的亲信。烈天英往那少年身上淡淡扫了一眼，只见他眼里似乎带着淡淡的局促和紧张。似乎是个新来的？
    “烈当家，晚辈久仰大名。”
    “哪里哪里，秦公子才当真是人中龙凤。”
    二人寒暄了几句客套话，与其他客人并无不同。烈天英也没有问为什么这一次来的人是他而不是他父亲——这没什么意义。
    每一年，总会有些帮派，来的是新人。有些是原先老大的手下，有些则是仇敌——灭了他的势力，自己就是新的老大。
    道上的事，自家只管自家，别家的无权干涉。
    秦青墨落座以后，转过头对身后的少年低声说道：“不必紧张，今日你不是重点，熟悉一下环境便好。”
    少年点了点头。
    “另外……”秦青墨顿了顿，又道：“九爷的易容术从来没有被任何人识破过，你大可以放心，绝对不会被发现的。”
    身后的人这才终于长长地舒了一口气，如同吃了一颗定心丸。
    这位局促不安的少年不是别人，正是夏文。秦青墨告诉他，若要从夏意手中接过夏家的所有势力，那么他就要熟悉这种场合，要对在座的其他势力和处事风格了如指掌。作为一派势力的当家人，不是小孩子办家家酒那么简单。
    这些夏文都懂。可进来的那一刻，他还是忍不住被屋内人的气场所压制。
    这些人都是刀尖上舔过血的，所以，他们身上所散发出的气势对于青涩的夏文而言，未免有些太过逼人。
    不过好在，这次他假扮成秦青墨的跟班，可以先适应一下。
    侍女给新来的客人倒茶。从始至终她还是一直低着头。她的年纪也不大，所以她和夏文一样，对于这种场合感觉到很不自在，有如芒刺在背。她在给他们倒水的时候，小手都忍不住在抖，可是她又不敢让自己表现太得糟糕，因为若是惹怒了这房间里的任何一个人，自己今天都别想活着出去。
    好在，没出什么岔子。
    侍女长长地舒了一口气，低着头端着空的茶壶退出了房间。在她下楼的时候，她只敢低头盯着自己的脚尖，就在这时，她与一个身材高挑的男子擦身而过。