王朝满足拍拍自己的肚子，“这段时间怪案子真不少，最大的安慰就是咱们开封府来了个令人叫绝的小厨子。人好看，饭菜好吃，美味到我每次吃她的饭都想大叫三声。”
    “我想哭。”马汉道。
    “为何想哭？”这饭后闲聊的片刻，包拯本来只想在旁静听就是了，结果马汉的话立刻勾起他的好奇之心。
    “赵小兄弟做饭的味道，让我想起了我已故的祖母，她做饭就特别好吃，而且小时候可疼我了。”马汉嘴角含笑地回忆着。
    包拯自然明白马汉这种思念已故长辈的心情。今天赵虎和张龙不在，安静了些，包拯便看向展昭，问他感觉如何。
    “好。”展昭补充解释道，“找不到比这个字更好的形容了。”
    公孙策和包拯都笑起来。
    随后展昭就带着王朝马汉告退，继续为查案奔波。
    公孙策则继续和包拯聊前话：“看来大家都很满意这位新来的小厨子。”
    包拯点点头，“诚如先生开始所言那般，赵小兄弟非俗。”
    “学生也算有些阅历，当初见她第一眼时就知如此，大人慧眼如炬，必定比学生更早看出来了。”公孙策谦虚道。
    “确实是你识人在先，我在后。”包拯微微笑着，“不过这等非俗之人，便犹鹤立鸡群，多数时候好辨。比如我当年见展护卫，再比如而今见白玉堂。”
    “白玉堂一身好功夫，聪慧机敏，且有侠义之心，若能为开封府所用，必定如展护卫一样是难得的人才，只是这白玉堂性子倨傲，做事十分随性，不爱遵循章法。江湖气重了些，怕是很难屈就于官门之下。”公孙策分析道。
    “你说的不错，”包拯认同，嘴角却洋溢着几分笃定的笑容，“但你发现没，这位锦毛鼠兄弟似乎很喜欢咱们开封府的小厨子，在吃上颇为执着。”
    公孙策恍然大悟，佩服包拯慧眼，表示自己以后还是要多向大人学习识人用人之道。
    “你回头得空和赵小兄弟商量一二，让他帮我们一起收服了这只‘侠义鼠’。”包拯嘱咐道。
    公孙策转即忙拱手领命，想想也不必等了，择日不如撞日，就趁现在去和赵寒烟讲明。
    赵寒烟刚和秀珠、春来等人用了晚饭，见公孙策到了，忙请他在梧桐树下桌边落座，一盏红灯就挂在弯斜的树枝之上，夏虫脆鸣，弦月如钩，偶来一阵微风晃动红灯，令灯下人影子晃动。
    赵寒烟点了去驱蚊香放在桌上，又给公孙策上了凉茶，在公孙策力邀之下，才坐了下来，听公孙策开门见山的讲明了他的来意。
    “白玉堂这个人不大好劝，”对于不能保证做到的事，赵寒烟不会随便答应下来，“我会尽力。”
    “赵小兄弟肯尽力，那这事儿就成了大半，我再次替大人谢过赵小兄弟，自己呢则更要好好谢过赵小兄弟，这包括你答应帮忙，你费心为大家琢磨美味的饭菜，还有你参与查案，三件。”公孙策起身，对赵寒烟拱手欲作揖。
    赵寒烟忙伸手做搀扶的动作，但她并没有去触碰公孙策的手，“先生如此就是折煞我了，都是小事，且是我自己愿意的，哪用言谢。”
    公孙策谦和表示该如此，随后才笑着和赵寒烟告辞。
    秀珠在旁一直陪着，等确认公孙策走远后，就拉着自家郡主回房。
    “公子，这开封府的人真好啊，除了那个张凌，就没有人拿架子的，还时常个个谦逊地互相道谢，真好。”秀珠词穷，为了表达自己的感情就说了两个‘真好’。
    “是呢——谁？”赵寒烟应承的时候抖了一下尾音，因刚刚她看前头不对，隐约觉得墙边那颗树后有人。
    “是我。”树后走出一位衙差打扮的男人，低着头，正对着赵寒烟，从声音到形态举止看起来都是一副很愧疚要道歉的模样。
    赵寒烟和秀珠提着灯笼再靠近几步，便认出了来人，正是她们刚刚提到的张凌。
    “还真是说曹操，曹操到了。这大半夜的，你来干嘛，还想吓唬欺负我们公子？”秀珠厉害问。
    这一声问似乎有点高，就听不远处的院子里传来脚步声，接着就看春来春去兄弟蹭蹭跑来，手里还拿着棍棒。到地方后，俩人就举着棍棒对着张凌，“你想欺负人？”
    “不不不，我不是，我不敢了！”张凌慌张摆手，急得快要哭了，他理亏地看一眼赵寒烟，蔫蔫地垂头解释，“我是来和赵小兄弟道歉的，前段日子我心存戏弄、报复赵小兄弟的心思，实属不对，后来包大人和公孙先生训斥的时候，我还存着推诿的心思，而今想来更觉得自己可耻可恶。我父亲知道此事，好一顿骂我不是东西，也罚我跪了宗祠，险些不容我这个儿子，他说我变了，不是以前那个心地善良的孩子，狂得眼里只有自己。我反思了几天，越发觉得自己不是东西，夜夜难寐。思来想去，还是该亲自来一趟，好生地深刻地再给赵小兄弟诚挚道歉一次。怪我仗势欺人，以为家里有位姐姐在宫中高贵了，便可在外为所欲为，因为我的错，已经害死了孙桥一条命了，我真罪无可恕！”
    秀珠怀疑地打量张凌：“你、你是认真的？”自认国舅爷的人，把自己捧成了皇亲国戚的人，会这么简简单单地认错？
    张凌点点头，然后拱手对赵寒烟行道歉礼，“我欠赵小兄弟的，赵小兄弟不管怎么打骂我，我都不会吭一声。”
    “早就接受了你的道歉，你再道一次，我一样接受。”赵寒烟笑了笑，“等着看你以后的表现。”
    秀珠拉了一下赵寒烟，她担心郡主心性单纯，被这个‘复杂’的张凌给骗了。
    赵寒烟示意秀珠放心，转即对张凌道：“好了，你可以回去好好睡一觉了。”
    张凌有点不敢相信，“你真不和我计较？”
    “先做个能让我入眼的人，我或许会有计较的可能。”赵寒烟道。
    秀珠：“……”
    郡主这句话可真是堵心了，再看张凌那表情，就是在夜色里，都能分辨出他脸色惨白惨白的。
    张凌忙再行一礼，转头落荒而逃。
    春来春去兄弟见没什么事，随后也回屋歇着去了。
    “公子，我怀疑他只是一时装蔫，等风头过去了，肯定会伺机反扑。”秀珠本着警惕一切的心道。
    “我听他忏悔得挺深刻，认错也都说到点子上了，再有瞧张贵妃的为人，还有张贵妃父亲教子的做法，这张凌该是坏不到那里去。”赵寒烟推敲道，“年少么，犯错的比比皆是。再说他就是不改，能奈我何。”
    “对了，那白玉堂呢？”秀珠忽然想起了白玉堂的狂傲，“他那样猖狂还性子倔的人可比张凌更容易犯大错吧？”
    “聪明却是天生的。”
    赵寒烟说了一句秀珠不懂的话，和她摆摆手，兀自回屋睡了。
    秀珠挠挠头，仔细想了想自家郡主这话的意思，最终没想明白，就不想了，也睡觉去。
    ……
    次日，天大亮，押送郑图的囚车入了开封府。
    包拯立刻提审了郑图。赵寒烟也被公孙策叫到公堂旁听。
    郑图对于自己和嫂子于氏私通，代替自己兄长郑宏身份一事供认不讳。
    “我大哥已有近十年不曾进过我嫂子屋子，平常就在别苑玩弄那些他暗中掳来的来良家女子。我大哥这个人在做男人的事儿上就是个禽兽，他不喜欢生过孩子的女子，也嫌花巷子里的女人脏，对买来的姑娘也没太大的兴致，偏偏就爱那些硬抢来的良家女儿，说是这样才够刺激。我早前知道大哥这爱好，同情嫂子，日子长了便和嫂子生出情愫……
    出事那天晚上，是嫂子听说他又干掳人的龌龊事，气愤至极，不想再有女儿家被他糟蹋，就去找他理论，还和我商量该揭发他，和离了，便与我远走高飞。我也同意了，就同嫂子一同去了别苑，却发现别苑里安静至极，连个开门的都没有。我俩从后门进去后，发现府里的下人们昏迷叫不醒，而正房内的大哥则赤身被吊在梁上身亡了，身上还被鞭打的全是伤痕，特别是那地方——都烂了。”
    之后，郑图和于氏受惊之余，就想到了替换身份的计策，后续的事基本与包拯等人猜测的一致了。
    展昭看眼赵寒烟，问郑图可知钱树一家。
    “钱树？”郑图皱了下眉，觉得耳熟，但一时间没想起来。
    “他妻子为郑氏，可与你们郑家有关系？”展昭补充问。
    “啊，我想起来了，我有个庶妹，排行五，当年嫁地就是个姓钱的人家。是了，好像就叫钱树。”郑图回忆道。
    嫡庶有别，郑图对钱树夫妻的印象也就止于此，并不知道太多。而陈州知府郑宏的妻子于氏既然也有十年不曾和郑宏接触，恐怕也不会知晓这件事。
    郑图能提供的线索基本也就这些了，包拯便命人将他暂且带下去，稍后处置。
    包拯随即对赵寒烟、展昭等人道：“不知诸位有没有注意到，钱树案和郑宏案都有一个共同点。”
    赵寒烟应承，“案发时，府内下人无一例外地全部昏迷，这事可不容易做到。”
    第23章
    公孙策赞同：“能做到这点确实不简单, 若府里的下人们不能同时晕厥，先晕的必定会引起清醒的警惕, 后者就会跑出去求救了。大户人家的仆人分工细致，人手分布府中各处, 即便在井水里下药，也没办法保证每个人都能在同一时间喝水，以致一起中药昏迷。凶手到底用了什么手段会让所有人都能同时昏迷，一时还真叫人想不出头绪。”
    包拯琢磨了下, 点了点头, 这件事他也同样没想明白。
    在场的人也都和包拯一样, 在心里做了各种猜测, 但每一种猜测都没有办法完美实现令所有家仆都能晕厥的效果。
    “此事查起来倒也不难，只需询问这两家仆从在昏迷前都共同经历过什么, 也便很容易就清楚了。”包拯推敲道。
    公孙策附和：“等赵虎他们从陈州回来, 该能弄明白怎么回事。”
    “陈州路远，这一去一回, 最快怕是也要五天。”赵寒烟紧起她每天都刻意描画的浓密剑眉，“怕就怕这期间还会有事发生。”
    此一言, 在场的众人都安静了下来。
    “不会这么邪门吧，就五天，凶手会在这期间杀人？”王朝忽然想起上一个欧大春的案子，心有余悸地问。
    包拯和公孙策也都拿不准，不过他二人皆觉得赵小兄弟在这方面判断的敏锐程度异于常人，遂双双询问地看向赵寒烟。
    赵寒烟本就是在心里早有不好的预感, 才会说出刚才那番话，“在我看来，有超过七成的可能。”
    “七成？”王朝不解追问赵寒烟，“赵小兄弟有此判定的依据是什么？
    “先要确定一件事，凶手到目前为止犯了几次案，钱树一家，郑宏，冯志新，是否认同？”赵寒烟问。
    马汉琢磨了下，郑宏死法与冯志新一致，皆是赤身鞭打吊在梁上，这么特别的杀人手法，必为同一凶手无疑了。至于钱树一家，因尚还没有卷宗过来，并不知这一家人死状如何，但钱树一家家仆集体昏迷的情况倒是与郑宏别苑的情况类似，所以应该也可以判定钱树一家的死与杀害郑宏的人为同一凶手。
    马汉如此思虑完后，点头认同了赵寒烟的说法。
    “是么？”王朝还没转过弯儿来，见马汉和包大人、公孙先生都点头了，有些着急地用胳膊撞了一下马汉，让他给自己解说一下。
    赵寒烟暂时没说话，等马汉给王朝解释完了之后，接着道：“一个月前，七天前，到而今冯志新的案子。从三起凶杀犯案时间间隔以及作案地点的变化来看，凶手在升级。”
    “升级？”马汉疑惑问。
    “意指凶手变得越来越强，越来越厉害。”赵寒烟面不改色地纠正掉自己的用词，继续道，“三起案子的间隔时间越来越短，这点大家都知道事，就不用多说了。便讲一下案发地的转变，钱树一家和郑宏案案发地皆为私人宅院，夜深人静时，且把府中人全部弄晕之后，再进行谋杀，相对来讲行凶环境比较安全。而冯志新的凶案地点则在闹市内的客栈，周遭的客人虽然酣睡，却有随时醒来的风险，但凶手对此却已经毫不畏惧了。”
    公孙策点点头，“赵小兄弟分析的不错。”
    “完了完了。”王朝叹口气，“照赵小兄弟的分析来看，凶手真有可能就在未来的五天内犯案。”
    “还有一个依据就是欧大春的案子，欧二春在走和欧大春类似的路，但欧大春杀人的时候受天气条件限制，欧二春则不是。所以相较于欧大春，欧二春更为冷静聪慧，谨慎胆大。”赵寒烟比较道。
    “更完了。”马汉接茬感慨，“欧大春的案子当初咱们查得就够费劲儿了，而今又来个比欧大春更厉害的，接下来几天我看咱们都得跑断腿了。”
    “连环凶杀案带来的不仅是死者数量的增加，还有给全城百姓们带来的恐惧。这种案子若在东京城频繁发生的话，不止我们开封府会受到质疑，更有挑衅皇权的意味。”赵寒烟又多分析了一句。
    “挑衅皇权？”包拯敏锐的感觉到赵寒烟话里的深意，挑眉和赵寒烟对视之后，他转而摆摆手，打发走王朝、马汉等人，只留下了公孙策陪自己，接着问赵寒烟具体何意。
    赵寒烟：“大人不觉得奇怪么，欧大春一走，欧二春就来了，这两桩案子以大人的能力当然可以招架。但若以后还有欧三春，欧四春……而且随着排行数目的增加，凶手的犯案手法也极有可能越来越凶残，谨慎，难以破解。凶徒制造的恐惧感深入民心带来恐慌，到那时作为主管东京城刑名案件的开封府必会遭受质疑。百姓声讨，朝堂之上若再有人口若悬河，以此参奏，带上几名不大不小的官员附议。包大人恐怕就不可能继续坐在这开封府的公堂之上，指不定还会蒙冤成为阶下囚。”
    包拯垂下眼眸，陷入深思之中，暂且未发一言。
    “这——”公孙策倒是有些着急了，走了两步，凑到赵寒烟面前，“赵小兄弟此言可是认真？”
    “先生觉得呢？”
    公孙策一怔，昨日冯志新裸死在状元楼客栈的事，确实在东京城内已经开始疯传。其父可是殿前都指挥使，他在众目睽睽之下死状惨烈，势必会引起议论，诚如赵寒烟所言，若再有案子发生，必会在百姓之中造成恐慌。不止如此，那些官员贵妃以及世家公子们，只怕听闻此事后也都会唏嘘担忧，唯恐同样的危险也发生在他们身上。若真有三春、四春、五春等等，那后果将不堪设想！
    公孙策转即对包拯道，“大人，这件事我们不得不防，必须尽快深查，弄清楚。”
    包拯点头，抬首时字再看赵寒烟时有很多赞许，“多亏有赵小兄弟的提醒。”
    “小兄弟年轻虽轻，但看事情透彻，深远，令人佩服。”公孙策道。
    “二春出现的时候，谁都会考虑一下有没有三四五六，这其实没什么的。”赵寒烟担心道，“我只是隐约觉得，有人在针对包大人。”