第19节
叶蓉哭完一场,气愤委屈地回了自己的院子,丫鬟小心翼翼地过来,“姑娘,库房那边说咱们院子登记使用的物品大大地超标了,光是茶具就有十几套,床帐三套,还有好多别的,说、说让咱们……退回去。”
“什么退回去?!”事情一波又一波,叶蓉气得眉毛都立了起来,“那些茶具都碎了,床帐都破了,拿什么退回去?!”
丫鬟恨不得缩成一只带壳乌龟,“大太太说了,毁损的东西都要照价赔偿的。”
“赔就赔,值几个银子,也值当地来要。”叶蓉满不在乎。
“大太太说了,”丫鬟艰难地咽了下口水,“姑娘屋里超标的东西,一共价值三百二十两银子……”二太太掌家的时候,送到姑娘屋里的都是好东西,可姑娘脾气爆,常常就给弄坏了,算下来还真是不少银子呢。
“什么,三百二十两?!”叶蓉倒吸一口凉气,“她怎么不去抢!”
丫鬟小心地退了一步,“本来是三百二十六两的,大太太说,念在姑娘还小,把零头给抹了。”
叶蓉抄起手边的粉彩小茶杯就想扔出去,见丫鬟满眼惊惧地盯着自己手里的茶杯,才反应过来这些都是银子,又恨恨地放下了,“真是虎落平阳被犬欺,母亲刚刚出事,大伯母就迫不及待地要欺负我们了。”
丫鬟没敢吭气,谁是虎,谁是犬,她可不敢置喙。
叶蓉气鼓鼓地坐在桌边,她每个月的月例银子才三两,她大手大脚惯了,从来不存银子,反正有母亲呢,缺了什么直接问母亲要就行了,也不需要打点什么人,所以每月的银子都花光了,这下到哪里去找三百二十两银子去?
叶蓉气恼地揪着手里的帕子,没多会儿,精美的薄丝绣花帕子就被扯得变形了,丫鬟心疼地看着,却不敢去阻止她。
“算了,不管了,我就没银子了,她能把我怎么着?!”叶蓉一拍桌子,决定就不还银子。
和叶蓉相反,叶芊的心情十分愉悦。
孟氏忙乱了几天,把各处的账册、库存都清点完毕,就清闲下来了。病倒前侯府的中馈本就是她掌管的,可谓是轻车熟路,也有很多管事的人都是信服她的,就算有老太太和齐氏的亲信,也不敢明着和她作对,毕竟,孟氏是正经的候夫人,齐氏又犯了错被关起来,再忠心的人也得掂量一下自己的分量。
叶芊牵着母亲的手,一路走一路兴奋地介绍,“娘,这是我的院子,这东厢房住的是冯嬷嬷……”在她的记忆中,这是母亲第一次来她住的地方,她恨不得把每样东西都跟母亲说一遍。
孟氏握着女儿软乎乎的小手,脸上是温婉的笑意,眼里闪过的却是凌厉的光芒,好个齐氏,就是这么对待自己的女儿的。这里是济平侯府,芊芊是侯爷的正经嫡女,按例,芊芊的月例银子、屋中陈设、每日膳食都是要比二房的三个姑娘高一等的,可芊芊屋里的茶具、床帐、屏风等等,还有笔墨纸砚、多宝阁上摆着的小玩意,没有一样是能让她满意的。孟氏想起库房登记的清册上叶蓉领走的东西,嘴角泛起一丝冰冷的笑意。
“娘,这个是豫王殿下送给我的。”叶芊把那个玉石雕刻的小鸟拿给孟氏看,因为阿黄留在了豫王府,豫王就把这个和阿黄一模一样的玉雕让她带回来,为的是让她常常想起阿黄,顺便也能想起自己。
“嗯,很好看。”孟氏把她脸颊边的碎发拨到耳后。
叶芊笑得很是开心,两个小梨涡出现在白生生的脸颊上,“王府里有个阿黄,和这个一样的,特别聪明……”
孟氏含笑听着叶芊念念叨叨地讲着豫王府的事,心中很是欣慰,原本以为是一场无可奈何的亲事,没想到豫王倒是对宝贝女儿很是上心,并不像外人传的那样嚣张跋扈,也是,那个纯真善良的女子生下的儿子,怎么可能是个坏的呢?
叶芊的每一天都过得十分愉悦,不是黏在母亲身边,就是黏在哥哥身边,连冯嬷嬷的礼仪课都不认真上了。冯嬷嬷也不拘着她,反正殿下吩咐过了,不许苛责小王妃的,只要表面像是那么回事就行,再说,她本来的职责也不是教导礼仪,而是看顾好小王妃,叶芊无心上课,她自然不为难她,让她跟在孟氏身边,还能学着掌家理事呢。
过了十几天,是府里发放月例银子的日子,大房和三房都顺利地领走了月例银子,二房各处却都遇到了挫折。
“为什么没有领到银子?”叶蓉不敢相信地问丫鬟,大伯母这么嚣张吗,明目张胆地克扣自己的月例?若是母亲掌家的时候,她也不在乎这三两银子,反正要什么有什么,可现在她要什么没什么,全指望着这三两银子呢。
丫鬟满脸通红,她去领银子,没领到反而被训了一通,往常府里各处都巴结着她们,她也觉得自己是个体面人,现在却不一样了,想起那管事婆子鄙夷的眼神,她心里也很委屈,“说是姑娘还欠着三百二十两银子呢,要是不还上,就从这月例银子扣,直到够了三百二十两为止。而且,姑娘领的物品超支,又不补回银子,以后,库房也不会给姑娘换新用具的。”换句话说,以后姑娘的茶具真的不小心摔了,也只能将就着用了。
“什么?!”叶蓉生气地大叫:“三百二十两,要一百多个月呢!”那她岂不是很多年都没有月例银子可领了,天啊,这要怎么活?
“要是太太还掌家就好了。”丫鬟不满地嘟囔了一句,听说不光是她们姑娘这里,大姑娘叶芙和二少爷叶础那里也没领到月例银子,甚至二老爷的手头也紧张了,要是太太掌家的话,根本就不可能有这些烦恼。
“母亲?对啊,母亲肯定有银子!”叶蓉兴奋地跳了起来,才三百二十两,找母亲要就是了!
第036章
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不光是叶蓉想到了问齐氏要银子, 叶芙、叶础、甚至二老爷也想到了。
叶芙和叶蓉一样,屋里的东西弄坏了好多,却赔不出来。而叶础是领的银子超支了, 他在书院向来大方, 常常请同窗小聚, 这给他换来了好人缘,但月例银子可不够他这么使的,所以, 他每个月在账房领的银子都是超支的。齐氏掌家的时候,账房只是把账记清楚,却没拦着他不给, 现在孟氏掌家了,自然让他把超支的银子补回来。
二老爷叶承浤和叶础的情况有些相似, 他不像三老爷叶承淐那样, 有个有权有势的岳父做上峰, 他只能靠自己。叶承浤勤勉是有的,可是学问不足, 为了官职, 常常上下打点,请客送礼也是常有的事。齐氏掌家的时候, 会尽量把他这些花销走在公中的账上, 换了孟氏却不肯, “二弟和三弟的月银都是一百两, 就算有些应酬也是够的, 三弟就从来不会请同僚吃饭还要走公中的账。当年我掌家的时候,向来都是这个规矩的。”
二老爷手头顿时拮据起来,他也想到了齐氏,齐氏掌家多年,他知道她是贪墨了些银子的,从来没问她要过,是因为他也从来不缺银子花,放在齐氏那里和放在自己这里也没什么区别。
孟氏故意没有拦着,这些人都顺利地见到了齐氏。
齐氏头大如斗,三个儿女的银子好说,本来也不多,补上以后让他们每个月都注意节省着,有多少月例就花多少,可叶承浤那里却是个无底洞,如今她已经不掌家了,没有源源不断的银子入账,手里的银票要是交给叶承浤,那她可就没有傍身的财物了。尤其是叶承浤如此无情无义,明知她是冤枉的还帮着老太太坑害她,现在是把她关起来,谁知道哪天会不会借着这个毒害候夫人的罪名把自己休弃了?
不行,绝对不行,齐氏连连摇头,她不能把银子交给叶承浤,要留着给自己,万一被休了,至少不是一无所有。
小英一边勤快地擦着桌子,一边偷偷观察着齐氏的神色,叹了口气,“太太,您真是太可怜了,都被关起来了,老爷还问太太要银子,希望老爷不会趁太太不在,把您的首饰给拿走当了。”这些天她服侍齐氏十分用心,不仅手脚麻利,还特别贴心,深得齐氏信任,就算说些过头的话齐氏也不会怪她。
齐氏不在乎地摆摆手,“首饰什么的不要紧,他要拿走也无妨。”关键是那些银票还在就行。
小英见齐氏没有领会自己的意思,只好再加把劲,“奴婢就是心疼太太,屋里总有什么东西是太太心爱的吧,要是被老爷拿走了,太太肯定会难过的。像奴婢最宝贝的就是头上这根银簪子,这可是奴婢身上最值钱的东西了,谁要是敢抢,奴婢就跟他拼命。”
齐氏刚想笑话小英小家子气,一根银簪子也值当拼命,脑子却突然转过弯来,首饰虽然不要紧,可屋里确实有她心爱的东西,就是那些银票啊!万一要是被叶承浤翻出来了,就算箱子上有锁,也拦不住他啊。
齐氏顿时坐不住了,焦急地在屋里转了几圈。怎么办?那些银票该放在哪里?
放在自己身边?不行,那都是她贪墨来的银子,是不能见光的,她现在是待罪之身,孟氏完全有理由搜查她住的这个小院,要是把银票搜出来,她可没法解释自己为什么会有这么多的银子,到时候只能眼睁睁看着孟氏把银票拿走。
放在儿女身边?不行,三个儿女都是大手大脚的,这么多的银子给他们,一是可能自己挥霍了,二是可能分给叶承浤,到自己放出去或者被休弃的时候,还是一无所有。
交给娘家哥哥代为保管?不行,大哥大嫂都是一毛不拔见钱眼开,这些年不知道从自己这里搜刮了多少好处,这么大笔的银子交给他们,只能是肉包子打狗,到最后自己还是一无所有。
齐氏都快急疯了,她需要一个有情有义、不贪图自己财产的人帮她保管这大笔的银票。她没头没脑地在屋里转了几圈,别说,还真想到一个人。
齐氏待字闺中时,隔壁是一家姓吕的富商,富商的小儿子吕文彬同她年纪相仿,两人自幼一起玩耍,也算是青梅竹马,两小无猜。虽然最后她嫁进了侯府,但吕文彬并没有怪怨她,到现在逢年过节还会送礼过来。收到吕府送来的年节礼,她心中总有一丝隐秘的甜蜜,觉得吕文彬定然没忘旧情,借着这种光明正大的法子给自己表达情意。众目睽睽之下,她当然不能做什么,但礼尚往来还是可以的,她理直气壮地按例给吕府回了礼,虽然同给各家的回礼并无差别,但在她心中,也算是你来我往了。
齐氏想到的人,正是吕文彬。他对自己可谓是有情有义,家中又是富商,肯定不会贪图自己的银子。
想好了人选,齐氏决定写封信,和银票一起送过去。
写了不满意又撕掉,在扯烂了好几张纸之后,齐氏终于决定还是像小时候一样,唤他“文彬哥哥”,这样也是希望他能想起小时候的情意,帮自己妥善地保管好这大笔的银票。
为了防止有人偷看到这封信,齐氏没有写明具体的数额,只写了“有些东西,寄放在文彬哥哥处,望文彬哥哥帮我保管”。
写好信,齐氏小心地从身上摸出一把钥匙来,递给小英,告诉她去自己屋里,找到那个红漆镶贝的大箱子打开,里面一件很旧的绿色褙子里裹着一摞银票,把银票和信一起送到吕府吕文彬的手中。齐氏郑重地说道:“如今我只能靠你了,小英,帮我做好这件事,以后我不会亏待你的,不光银簪子,金簪子你也会有的。”
“太太放心,奴婢一定给您做好这件事。”小英用力点点头,带着钥匙和信走了。
她没有去齐氏的院子,反而悄悄地找到了孟氏。孟氏看完齐氏写的信,差点乐出声来,这齐氏怎么这么天真呢,吕文彬之所以送年节礼,并不是惦记她,而是因为她身在侯府,吕家只是商户,能攀上侯府自然是好事,到了齐氏这里,就成了旧情难忘了。
孟氏白皙的手指在桌上轻轻点了两下,低声吩咐了几句。
小英这才去了齐氏的院子。齐氏毒害候夫人,她院子里的丫鬟婆子都吓破了胆,生怕自己跟这件事扯上一丁点的关系,整个院子的人都被孟氏打发到各处去了,只留了几个粗使的看管打扫院子。
小英抬着下巴进了屋,硬是没有人敢拦她。她打开那个红漆镶贝的大箱子,把绿色褙子找出来,里面的银票翻出来藏到怀里,又把齐氏的首饰收拾了一部分,和绿色褙子以及那封信包在一起,收拾成一个小包袱,拎着出了院子,又去找了孟氏。
小英把怀里的银票悉数交给孟氏,孟氏点了点,漂亮的眼睛微微睁大了,她也对比过自己掌家时的开销和齐氏掌家的开销,对于这中间的差额自然心中有数,但她以为这主意既然是老太太教的,那齐氏肯定拿的是小头,没想到,看这银票的数额,齐氏贪墨的倒是大头了,老太太那里反倒没多少。
孟氏饱满的嘴唇满意地弯了起来,按理说,这笔钱是公中的,她也该还到公中去,可是她一点儿都不想这么做,所谓公中,她和儿子宝贝女儿才花销多少,还不是老太太、二房、三房的,这么多年自己被他们毒害,齐氏又明里暗里地亏待自己的宝贝女儿,这银子她才不还回去,就当是齐氏给宝贝女儿的补偿吧,她要留着,给女儿做嫁妆。反正,就算黑吃黑,齐氏也不敢来讨要公道。
孟氏把银票收了起来,看了看时辰,让小英出去了。
小英夹着小包袱,出了二门,透过花木,眼看着二老爷打从远处过来了,她低着头一路快走,在小路的拐角猛地撞到了二老爷身上,小包袱脱手而出。
叶承浤大怒,他手头拮据,本来就心情不好,不长眼的奴才还撞到他身上来了,正想让人拖下去打一顿,却看见地上的小包袱散开,里面露出璀璨的首饰来。
一个奴婢哪里有这么好的首饰,他心中起疑,弯腰就去拿那个小包袱,小英似乎这才反应过来,忙把那小包袱抢到了自己怀里。
叶承浤眼睛微眯,打量了一眼小英,觉得她有些面熟,略一回忆,想起这就是齐氏现在住的院子里唯一的丫鬟。这下他心中更是怀疑,命身后跟着的长随把小英怀里的小包袱抢了过来。
小英“拼命挣扎”,奈何她是个小丫鬟,怎么敌得过身强力壮的男人,小包袱被长随抢走,交给了叶承浤。
叶承浤把包袱扯开,一眼就认出了里面的首饰是齐氏常戴的,除了首饰,还有一件很旧的绿色褙子,看起来已经有很多年了,褙子上面压着一封信。
叶承浤盯着那封信,他有些不好的预感,心底有个声音在劝他不要去打开那封信,可他的手指还是伸了过去。
“贱人!”叶承浤看完信,勃然大怒。
第037章
看了齐氏写的信, 还有那些值钱的首饰,二老爷勃然大怒,连那件很旧的褙子在他的眼里也变得十分可疑,齐氏又不缺衣服,拿这件旧褙子做什么,难道是她在闺中穿的, 有特别的意义?
叶承浤恨不得马上去找齐氏质问一番, 可身为男人的尊严却让他犹豫了, 这府里还有别人呢,让人知道齐氏嫁给他这么多年心里还一直惦记着青梅竹马的男人,他的脸可往哪儿搁?就算休掉这个贱人,也不能用这个理由, 倒是可以说她毒害候夫人。不过, 要不要休掉齐氏, 他还要再考虑一下, 齐氏没什么重要的, 可是础哥儿就会有一个下毒被休的母亲。
叶承浤想了想,拿着包袱转身就走,小英扑上去想要抢回来, 被叶承浤狠狠地甩了一记耳光。
小英呆愣在原地, 眼看着叶承浤走远了, 捂着脸微微一笑, 回了齐氏的院子。
齐氏正心慌意乱, 不知道小英能不能顺利地把自己交代的事情办成, 就听见小英的哭声,她心头猛地一跳,一种不详的预感袭来。
小英披头散发地冲了进来,噗通一声跪在地上,“太太,奴婢没能完成您的嘱托,您打奴婢吧。”
齐氏眼前一黑,见小英脸上红肿,浮起一个明显的巴掌印,显然是被人打了,颤声问道:“怎么,是孟氏把你给截住了?”
“不是,”小英摇摇头,哭着道:“是老爷。他把东西抢走了,奴婢想抢回来,可是他身边还跟着长随,奴婢、奴婢没用啊,呜呜……”
银票被叶承浤抢走了!齐氏颓然地瘫倒在地上,完了,这下她真的一无所有了!
主仆两个相对垂泪,外面的院门“咣当”一声开了,孟氏带着几个人闯了进来,“二弟妹,把你放在这个小院是让你闭门思过,没想到你们主仆两个如此大胆,从今日起,你还是安分地在此修身养性吧,无论是谁都不能见!”
孟氏瞥了一眼瘫坐在地上垂泪的齐氏,她为了报仇,必须把老太太和二房的势力打散,从最蠢的齐氏下手是很好的选择。
孟氏吩咐人把小英带走,留下两个婆子看守着院子,平时院门上锁,不管是谁来,都不许见齐氏。
齐氏面色惨白,傍身的财物没有了,叶承浤无情无义,只有三个儿女,还不能见面了。
三个儿女……“等等!”齐氏猛地揪住了孟氏的裙角,“我的屋里还有些首饰,那都是我个人的东西,不是公中的,我把那些全交到公中,抵过三个孩子欠的银钱,以后他们三个的月例银子,望大嫂如数发放。”反正她关在此处也没人可见,首饰什么的不戴也没什么,可三个孩子不能没有月银,只要他们以后不大手大脚,衣服膳食多用府里发放的,日子还是能过下去的。
“可以。”孟氏答应了。小英拿走又被叶承浤抢走的是一部分首饰,就用剩下的来抵债也够了。
孟氏走了,小英被抓走了,院门锁了。
齐氏心如死灰,银票没了,首饰也没了,她唯一的指望就是三个儿女,希望他们将来有大出息,把自己从这个牢笼里救出去。
济平侯府暂时风平浪静,孟氏恢复了晨昏定省,每日上午在大花厅处理府中事务。
天气热了起来,豫王府的莲蓬长出来了,豫王还记得和叶芊的约定,特意邀请了叶芊及孟氏、叶砺过府游玩。
叶芊和哥哥是轻车熟路,孟氏还是第一次来豫王府,光是眼前这片波光粼粼的碧湖,她就能猜出豫王府到底有多大,想到宝贝女儿以后生活在这里,离侯府又近,心中倒很是安定,没有一般母亲嫁女的忐忑。
豫王请几人上了小船,两个擅水的婆子撑船,朝着一大片荷花划了进去。
叶芊眼巴巴地看着莲蓬,却不敢伸手去采,豫王亲自动手,采了几朵,放到小几上,叶砺也探出身子去,挑那新鲜饱满的采了进来。
叶芊欢呼一声,她吃过莲子,却没有自己动手剥过,取了一朵莲蓬翻来覆去地研究。孟氏手把手教她,倒也不难,她很快就掌握了诀窍。
剥出一枚白胖胖的莲子,叶芊没吃,反而送到了孟氏的唇边,“娘,你吃。”
宝贝女儿可真是孝顺,孟氏一笑,低头把莲子咬在口中,叹道:“芊芊剥的,就是甜啊。”
叶芊抿着唇一笑,又剥了一枚,送到了叶砺的唇边,“哥哥,你尝尝。”
叶砺也咬在口中,叹道:“芊芊剥的,果然甜啊。”说完,他还炫耀地瞥了豫王一眼,为自己在妹妹心中的排序比豫王靠前而得意。