第36节
她也不贪心,挑了一篮子就打住了。豫王又拉着她在桃园转了转,才回到知府宅邸。
白珍把蜜桃仔细地洗干净,盛在一个甜白瓷的大碟子里,端了上来。
叶芊试探着在桃子最红的地方咬了一口,不是蜜桃那种软软的感觉,而是脆脆的,但是特别甜,“言哥哥,真的很甜!”她满意地笑了起来,两个小梨涡也跑出来了。
萧言风也捏了一个咬了一口,“果然很甜。”不过,没有他的小王妃甜,不远千山万水地陪着自己,十多天了也没喊过累,就算有什么不舒服的也从不抱怨。
次日,两人决定去原州城最繁华的街上转转,这次没带康公公和白珍绿翡,只有郑寒带着几个侍卫远远地跟着。
“这大街的格局以及卖的东西和京都差不多,没感觉到什么不同。”叶芊边走边看,她还以为出了京都会大不一样呢。
萧言风点点头,“这里离京都还是太近了,再往西走,越远就会越不一样。”
正说着,叶芊见前面围着一群人,议论纷纷,“言哥哥,看看那里是卖什么的。”叶芊拉着萧言风走了过去,郑寒忙带着侍卫靠近了。
人群中跪着一个白衣女子,身前一张白纸,写着“卖身葬父”四个大字,叶芊抽了口气,她只是在戏文了听过这样的事,没想到竟然真的遇到了。她看了看那女子旁边的草席,里面裹着一个人,看不清样子,但露出来的赤脚颜色灰白,明显不是正常的颜色。
叶芊抓住了豫王的手,草席里裹着死人,让她觉得有些紧张,她看了看那女子,跪在那里低着头抽泣,只能看到一个尖尖的下巴。
豫王和叶芊衣饰华贵,一看就不是普通人,他们挤进人群,原本议论纷纷的人们都好奇地打量着两个人,男的才十六七岁,长眉凤目,身如青竹,面如冠玉,漂亮得不像真人,旁边的小姑娘才十岁左右,白嫩嫩的脸颊,大大的杏眼,看上去十分可爱。
那低着头的女子感觉到气氛的变化,抬起头来,叶芊这才看清她的样子,约摸才十四五岁,生得很是好看,双目盈盈,我见犹怜。
她看见豫王,眼睛一亮,“请贵人买下小女子吧,只要安葬了父亲,小女子愿意做牛做马地服侍贵人。”
豫王尚未说话,旁边一个肥头大耳满脸凶相的男人喊道:“我买了,多少银子?”
有人笑了起来,“你家里都好几房小妾了,还买啊?”
男人哈哈一笑,“漂亮女人不嫌多,走,跟老子回去,老子自会派人安葬你爹。”他说着话,就去想去拉那女子起身。
那女子吓得脸色苍白,扑到豫王脚下,“请贵人买下小女子吧!”
她脸上的泪珠像断了线的珠子一样,噼啪噼啪地掉了下来,叶芊看得心中不忍,回头吩咐道:“郑寒,给她二十两银子,让她好生安葬了父亲。”母亲有孕的时候,是父亲陪着她掌管中馈,物价几何她心中很是有数,二十两银子足够这女子安葬父亲,还能安稳地过日子。
郑寒看了眼豫王,见他没有阻止的意思,摸出二十两银子来递给那女子。
满脸凶相的男人见有人出了银子,心中不快,但豫王身边还有好几个人跟着,一看就是侍卫,他也不敢惹。
那女子感激地看着豫王,“多谢贵人,小女子以后定然尽心尽力地服侍贵人。”
叶芊摆摆手,“不用了,你安葬了父亲就好好地过日子吧,我们不需要你的服侍。”
女子看了眼叶芊,又目光楚楚地看着豫王,“这位姑娘想必也是贵人身边的,她年纪还小,有些事想必还不会做,贵人身边还是需要别的人服侍的,请贵人将小女子带在身边,小女子定会让贵人满意。”
围观的人中传来吃吃的笑声,叶芊心中有些不舒服,明明是自己让郑寒给了银子,这女子却一味地缠着豫王说话,还想让豫王把她带在身边,她的话也有些不对劲,看周围人笑得那么猥琐就知道了。不过,豫王身边从来没有女子服侍,只有内侍。
叶芊的小脸板了起来,“我说了不用你的服侍,你拿了银子去吧。”
那女子却置若罔闻,目视豫王,柔柔弱弱地唤道:“贵人……”
豫王看了她一眼,“等着。”他拉着叶芊,往一旁走了十几步,那女子目露惊喜之色,看来他是决定要收下自己了,这是拉着那小丫头安抚去了。
豫王确实是去安抚叶芊了,那女子来历不明,又纠缠不清,他担心小丫头一番好意被辜负后心中难过,这才拉着她走开几步,“芊芊,那女子——”
“我不想让言哥哥收她!”叶芊也不知道怎么了,一想到豫王身边有别的女子,服侍他跟着他,心里就不舒服起来了,她拉着豫王的袖子晃了晃,“言哥哥,你别收她,我不喜欢言哥哥身边有别的女子!”
豫王惊讶地睁大眼睛,小丫头这是……吃醋了!
叶芊见豫王表情诧异,心中更是委屈了,粉红的小嘴唇用力抿了抿,“言哥哥,我陪着你,有什么事是我不会做的,我学就是了。”
不枉自己宠了这么久,小丫头终于把自己看成是不容别的女人觊觎的宝了!小丫头心里有了自己了!豫王心里的欢喜一层层漫了上来,把整个人都淹没了,他笑着握住她的手,用力捏了捏,“别听别人的,芊芊什么都会做,我有芊芊就够了。”
叶芊这才安心了,“那言哥哥把她打发走好了。”
豫王道:“她是冲着我们来的,芊芊看见她的手和那席子了吗?”
叶芊疑惑地看了一眼,只见那女子的手很是白皙,那裹着死人的席子也很干净。那女子见两人边说边看自己,越发肯定豫王是在说服那个小丫头收下自己。
豫王轻声道:“她的手很是白嫩,一点儿做过活的痕迹都没有,显然是养尊处优的,这样的人,又怎么会缺安葬的钱?那席子一看就是新的,到了要卖身葬父的程度,肯定是用家里的破席子一裹,谁还会专门去买个新席子来?”
“她、她是骗子!”叶芊这才回过味来,“她想缠上言哥哥。”怪不得她怎么也不肯离开呢,原来是有预谋的。
“还有那个死人,”豫王接着道:“既然她没有丧父,哪就那么巧有个死人呢,那尸体很可能是买的偷的。”
“她可真恶心!”
“芊芊,咱们是大张旗鼓地进城的,这原州城的人估计都知道来了个亲王,难免有人动了歪心思。这样心怀不轨、来历不明的人,咱们是绝对不能收的。”他顿了一下,“当然,就算是清清白白的,我也不会收的,我这一生,有芊芊陪着,就足够了。”
第70章
两人又回到人群, 叶芊道:“二十两银子, 你可愿意卖身?”
那女子还以为豫王已经说服了这个小丫头,含羞看了一眼俊美无俦的豫王,“小女子愿意。”
“众人做个见证, 你收了我的二十两银子, 已经自愿卖身于我,现在就去官衙,把手续走完,卖身契正式签好。”叶芊掌管过中馈,侯府分家之后,又补充了些新的仆人, 她对于这买人的手续也很清楚。
那女子大喜,含情脉脉地看了眼豫王, 不枉自己费了番心思, 这一下子就勾上了如此年轻俊美的王爷, 虽说成了下人, 可王爷身边的女子能是普通的下人吗?
叶芊瞥了她一眼,“你葬父之后,就直接去知府的府邸吧, 我在那里住了两天,发现那府里的下人好像不太够, 以后你就在知府那里做活好了。”
“什么?在知府那里?”那女子连忙摇头, “不, 小女子是要服侍这位贵人的。”
叶芊嗤笑一声, “你只是卖身于我的下人,我让你做什么你就得做什么,要服侍谁还由着你挑选不成,到底你是主子还是我是主子?”
那女子目瞪口呆,不明白事情怎么变成了这样,她哀婉地看向豫王,希望他能制止那个乱作主张的小丫头,却发现他只含笑看着那小丫头,看都没看自己一眼。
叶芊又道:“想必你不知道,仆人也是分一二三等的,像你这样刚刚买进来的,要从末等的小丫鬟做起,你可是我转送给知府的,可不能偷奸耍滑,我也会叮嘱知府大人,不要随便给你提等级,一定要‘锻炼得足够了’再说。”她说完,吩咐郑寒留下一个侍卫看着这女子,事后直接送到知府宅邸去,拉着豫王走了。
“芊芊处理得很好。”把她送给知府,再好不过。原州城出的骗子,让原州城的知府去管教,恰恰好。
“她要卖身,我出了银子,接下来她也该去做些下人本来该做的事情了。”
经过了这次“卖身葬父”的骗局,叶芊多了一种警惕,在随后的行程中她才发现,试图靠近豫王的女子很多,有地方官员明着送过来“服侍”豫王的,有大着胆子主动靠近的。不过,她和萧言风形影不离,萧言风并不去参加这些官员准备的宴会,他们晚上又是睡在一起,哪个女子也没有机会得逞。
豫王把叶芊的日益警惕看在眼里,心中无比得意,小丫头这是开了半窍,知道吃醋了,哈哈,这下知道言哥哥有多么抢手了吧,以后可一定要把言哥哥看好,不能让别的女子占了便宜。
叶芊有空了就会写信,一路下来她都不知道自己写了多少封信,有给父亲母亲的,有给弟弟叶硕的,甚至还有给豫王府的阿黄的,让照顾它的小内侍读给它听,当然,最多的是给叶砺的。她把越来越不同的风土人情都写了下来,还有遇到的大事小事、途中听到的奇闻轶事,都写在给哥哥的信里,寄回了京都。
经过了两个多月的时间,在七月底,这一大队人马终于抵达了篷叶。
城门大开,篷叶的赵知府率领大小官员和当地有名的富豪乡绅迎接豫王。到了自己的封地,豫王也没必要在低调了,他骑着高头大马,前呼后拥地进了城,而叶芊则坐在马车里,隔着那轻薄的帘子好奇地打量着外面,官员全都跪倒在地,沿街出现的百姓也跪着,豫王则随意地摆摆手,带着这队人去了王府。
两年前篷叶指给豫王做封地之后,豫王就派人在这边新建了王府,一是宣告一下自己主人的身份,二是他也好借着兴建王府的名头,名正言顺地派人过来这边料理事情,主要是处理那几个矿山。虽然没打算大张旗鼓地开采,但既然已经到手了,自然要小小地利用一番。
篷叶很大,但是看上去远没有京都繁华,也比不上原州城,不过,叶芊倒是很喜欢这种空旷宁静的感觉。这边人少,地皮也不金贵,街面都建得很宽,街上的人也不多,可能因为豫王要来,特意打扫过,街上十分地干净。
一行近千人浩浩荡荡地进了王府,大小官员和富豪乡绅也跟着来了,豫王先带着叶芊回了院子,洗漱好,换了衣服,让叶芊在屋里歇息,他则去了见了那些篷叶有头有脸的人物,随着他一起过去的,除了小内侍,还有一个叫彭士茂的人,年约三旬,是豫王特意从京都带来篷叶的。
这一路行来,叶芊也着实累了,豫王去接见官员,康公公接手王府的总管事宜,郑寒重新布置王府的防卫守备,她则爬上床,美美地睡了一觉。
只睡到日落西山,叶芊才睁开眼睛,却发现自己正睡在萧言风的怀里,“唔,言哥哥这么快就回来啦?”
萧言风已经醒了,在她的小鼻头上轻轻点了一下,“哪里快,现在都酉时了,那些官员早就走了,我明天在王府设宴,正式接见他们。”
叶芊伸了个懒腰,睡得饱饱的,她还有些懒着不想起身,“言哥哥,那些官员有没有为难你?那些富豪乡绅里有没有地头蛇?”去年她接手家里中馈的时候,母亲还担心有管事婆子欺负她年纪小,给她使绊子,好在有父亲天天陪着她处理侯府的事务,也没人敢跳出来,可这些官员们就不一定了,萧言风年纪也不大,没准他们就欺生呢。
萧言风嗤笑一声,抱着她也不急着起身,慢慢解释道:“赵知府是个很勤勉的人,可惜能力不足,为人也没有魄力,这篷叶城明面上是他治理,其实却掌握在当地三家有头有脸的乡绅手中。”这也正是他来篷叶的原因,先头派来的人毕竟是打着兴建王府的名义,不好插手当地政务,这次来,他就是要把这三家乡绅给收拾了,再把赵知府换掉,而彭士茂就是他带来接替赵知府的。
“那三家乡绅是不是对言哥哥不恭敬?”叶芊担心地问道,她虽然不了解情况,但不难想象,掌着实权的人肯定是不愿意把手中的权利交出去的。
“无妨。”萧言风摸着她的背,安慰道:“这三家虽然表面上互有联姻,势力盘根错节,但并不是铁板一块,我自有办法。”前世他是当了皇上之后才偶然发现篷叶的矿山的,张、王、李三家乡绅胆子再大也不敢和皇上较劲,虽然暗地里争取了不少好处,却没有使绊子。这次就不同了,他要在篷叶暗中行事动那几个矿山,必须把这几个地头蛇解决掉。先头派来的人处处被这三家掣肘,不说矿山了,就是兴建王府,也被他们占了不少便宜。
“那需要我做什么?我见一见他们的女眷?”自从父亲回来,教了她不少处世之道,也包括女眷之间的交际也是一种助力,好多事不方便男子面对面谈的,女眷却可以轻松地完成,虽然她还没有实践过,但总觉得父亲说的应该没错。
“不要,那三家不过是乡绅,还没那资格让芊芊接见。”小丫头这一路过来,不管多累都没有一句抱怨,完全就是心甘情愿地陪自己来的,现在还想着为自己分忧,萧言风不由得心花怒放,在她发顶偷偷地亲了一下,“赵知府家的女眷倒是可以见一见,不过也不急,等芊芊歇够了再说。”赵知府虽然没能斗过张王李三家,不过却很是勤勉,在篷叶也颇有口碑,彭士茂取代赵知府之后,他也打算把赵知府留下,做个同知,给彭士茂当下手。
叶芊想了想,“我明天就不累了,明天言哥哥宴请官员和乡绅,我就见见官员家的女眷好了。”母亲也教了她不少女眷之间如何交际,她总要试一试,也许能帮到萧言风呢。
“也好,那少请上几家的人好了。”萧言风同意了,小丫头将来免不了要和女眷们打交道,就算做了皇后,还要接见官员们和宗室家的女眷,现在练习一下也好,“芊芊不用担心宴席的事,自有康公公安排。至于那些女眷,芊芊也不用太过客气,这篷叶是我的封地,芊芊是我的王妃,谁要是敢对芊芊不敬,尽管处置就是。”冯嬷嬷没有跟来,白珍绿翡没经过这样的场面,萧言风生恐自己的小王妃被人欺负了。
“放心吧,言哥哥不用担心我。”她从小到大不知道参加了多少宴会,日常的交际是没问题的。
萧言风摸了摸她的头,“就当是这些人陪着芊芊解闷,了解一下当地的风土人情,芊芊不用想着如何帮我,对付这些人,我早有计划。”他自然明白小丫头的心思,却舍不得她费神,在这里,她是高高在上的王妃,将来,她是高高在上的皇后,不需要和这些女眷们勾心斗角,那些人和他的小王妃根本就不是一个层次的。
“知道啦。言哥哥,我饿了。”
萧言风笑了,拉着她坐了起来,“一路上都没吃好,今晚咱们要犒劳一下芊芊的小肚子。”路上虽然有王府典膳所的人,但毕竟没有王府方便,食材都是到了驿站采买,很受限制。他早就叮嘱了康公公,今晚要多做些她喜欢的饭菜。
第71章
次日, 王府设宴,赵知府和底下的官员来了, 张王李三家乡绅的当家人也来了,不过女眷来的不多,除了赵知府的女儿, 还有四五家官员的女儿, 豫王觉得自家的小王妃不能太劳累,下了帖子的人家并不多,而且,他只是让人来陪小丫头说说话,讲一讲风土人情逗个趣,所以并没有邀请当家的夫人,只请了正经官员的嫡女几个人。
豫王在前院接见男客, 叶芊在后院接见了几位姑娘。
众人早就知道未成亲的豫王妃也来了,进城那天的豪华马车里就是,却没见到人, 只是听说年纪尚幼,今日一见, 才发现虽然小了些, 气度却不凡,举手投足很是不同, 一看就是权贵人家教养出来的女儿。
见过礼, 赵知府的女儿赵书瑶上前, 把另外几位姑娘都介绍了一遍, “王妃娘娘这一路过来,路途遥远,很是辛苦吧?”按理说叶芊和豫王还没成亲,不该称呼王妃娘娘的,可已经圣旨赐婚,又是一路同行,众人心里早就把她当成王妃了,再说,她这么小,称呼叶姑娘好像是叫同辈似的,不够恭谨。叶芊自己也没觉得这么称呼有什么不对,反正,在她看来,豫王是她的夫君,她自然就是王妃。
叶芊笑一笑,“有王爷陪着,倒也不辛苦。”她看赵书瑶生得柳眉细目温柔可亲,举止言谈落落大方,倒起了几分亲近之意,“这王府有个大花园,我昨日刚来,还没去看过,不如我们一起去逛逛?”她昨天一到就睡了,直到傍晚才醒来,这王府还没看过呢。
赵书瑶早就得了父亲的叮嘱,说是这位叶姑娘很得豫王宠爱,不可违逆,当下笑道:“那敢情好,早听说王府建得又精致又大气,颇有京都的韵味,和我们篷叶这边的建筑很是不同,就是没有亲眼见过,今日有王妃娘娘相邀,正好可以一饱眼福。”
叶芊年纪小,也没端着王妃的架子,赵书瑶十五岁了,更懂事些,两人都想结交,自然言笑宴宴,其他姑娘也笑着附和,几人一起朝着花园走去。同知家的女儿名唤柳妙烟,年纪和叶芊相仿,平时就和赵书瑶有些不对付,轻轻哼了一声,“溜须拍马。”在她看来,叶芊是得意洋洋地炫耀,赵书瑶是小心翼翼地巴结,两人都是一丘之貉,不过,她不敢说叶芊,只敢讥讽赵书瑶。
赵书瑶听见了,嘴角的笑僵了一下,却继续若无其事地跟在叶芊身后。溜须拍马又怎样,父亲说了,他治理这篷叶虽然尽心了,却还是不尽如人意,豫王要真是个什么都不懂的纨绔皇子还好,要是略微明白些的,肯定会对他不满意的,到时候,他的官位未必能保得住,毕竟,封地上的官员都是由着王爷随意任免的。所以,父亲仔细地叮嘱了她,一定要想法子和王妃娘娘亲近些,也许能换得一线生机。
叶芊也听见了,不过,她才是第一天见这几位姑娘,谁好谁坏可完全说不上,既然没有冒犯自己,她是不打算介入她们的争斗中的。
王府的花园很大,还没走进就闻到了阵阵荷花的香气,“呀,这里真是漂亮!”几位姑娘纷纷感慨,叶芊也很高兴,这是一片不小的湖,碧波荡漾,湖面上盛开着大片的荷花,她眯着眼睛仔细地看去,似乎在荷花丛中还看到了莲蓬。
湖面上停着一只小船,船上两个婆子遥遥施礼,叶芊招招手,她们就划着船靠了岸。豫王和她说了,这府里的一切都是他派人安排的,她尽管放心,所以即使是水上,她也敢去的。
几位姑娘跟着叶芊上了船,叶芊吩咐道:“划到那荷花处去,我看看有没有结好的莲蓬。”
两个婆子慢悠悠地摇着船,进了荷花丛,果然有新鲜的莲蓬。赵书瑶看叶芊很是喜欢,却不敢探出身子去采,大着胆子采了一个很是饱满的莲蓬,送到叶芊面前。
叶芊道了谢,接到手里,剥开一颗莲子,送到嘴里,感觉和在京都豫王府里吃到的味道差不多,一样的清甜可口,满意地点了点头。
这里赵书瑶年龄最大,见众人都不敢去采,干脆给每个人都摘了一个,连那个刚刚讽刺了自己的柳妙烟也有。
众人也不知道是真喜欢还是为了附和叶芊,都笑着赞叹好吃,柳妙烟却有些看不惯这些人逢迎的样子,把那莲蓬随手一扔,扔到了水里,嘴角撇了撇,不屑地说道:“这有什么好吃的,延庆楼的饭菜才叫好吃呢,那延庆楼可是篷叶最好的酒楼了,我跟着父亲去吃过的。”
“酒楼有酒楼的好,莲蓬却有莲蓬的妙,各有好处。”叶芊淡淡地瞥了她一眼,“昨日在大街上经过,我还闻到一种面饼的香气,似乎比普通的面饼多了些什么,还想着改日要去尝一尝呢。”
柳妙烟有些尴尬,她觉得叶芊似乎是在与自己针锋相对,自己说高档酒楼才好,叶芊非要说街头面饼很香,她心中不高兴,却不敢反驳回去。赵书瑶笑道:“王妃娘娘想必说的是我们这里特产的一种面饼,里面放了炒香的荏子,叫做荏饼,刚刚烘出来的时候,饼皮焦黄,面饼暄软,里面是一层一层的,中间夹着荏子,味道特别香。”她也只在小时候吃过,毕竟是知府千金,怎么可能吃这些街头的小吃呢。
昨天闻到味道的时候,叶芊就已经动心了,现在听她这么一形容,更加想吃了,琢磨着什么时候得去大街上买来尝尝,嗯,还得是热气腾腾刚烘出来的才行。