随即皇上又召了豫王，“你也歇了好久了，该为父皇分忧了，从今日起，你还是在六部行走吧，该管的事都管起来。”
    豫王愁眉苦脸地应了。距离他离开六部已经一年了，再次回归，他决定不再放手了，就这样把六部捏在手里，直到自己登上大位的那天。
    因为康王这次“意外”就是从舞弊案开始的，文帝无处发泄的怒气全都冲着牵涉到舞弊案的学子去了。每抓到一个就是一番酷刑拷打，不招出几个相关人员来就不算完，结果，不光是花了银子买考题的全部被抓，就是没花银子但是表示过兴趣的也列了一张长长的单子。
    一般像这种程度的舞弊，都是革除功名、发配近边，此次因为文帝的迁怒，他亲自下旨，凡是买考题的全部处死，凡是沾了边的全部革除功名，永不叙用。
    这一次惩罚太严，要知道这能够买题的消息在各个学院流传，只要是个参加乡试的秀才差不多都产生过好奇，京都的秀才几乎被一网打尽，叶础自然也在其中。
    得知自己秀才的功名被革除，从此再也不能走科举入仕的道路，叶础脸色惨白，身体摇摇欲坠，勉强扶着桌子走到椅子边坐下。
    “你、你这个混小子！”齐氏大哭起来，“你为什么要去多嘴问那一句啊，那考题卖多少银子和你有什么关系，难道你还真打算去作弊不成？这下可好了，你再也不能科举了，连秀才的功名都丢了！”齐氏越说越气，扑过来在叶础的身上捶打几下，“咱们家就指望着你呢，这些可怎么办？！”她满心期盼着叶础这次能中举，没想到却落得如此下场。
    叶础目光呆滞，任齐氏捶打，不闪不避。
    叶蓉看不下去了，上前把母亲拉开，“娘，这事不能怪哥哥，京都的秀才这次都遭了殃，有几个没牵扯到其中的，可见哥哥问了一句价格不过是人之常情。再说了，那些花了银子的可是连命都丢了，哥哥去刑部一遭，还被严刑拷打，此番能保住性命已算是不幸中的大幸，和哥哥的性命比起来，功名又算得了什么呢。”
    她说的倒是也有理，齐氏的哭声停了，任由叶蓉把自己拉到罗汉床边坐下。叶蓉拉着齐氏的手，“娘，只要哥哥的人还好好的，就是一件值得庆幸的事。咱们家也有些家底，吃喝不愁，哥哥不能科举，还可以经营嘛，等哥哥成了亲，有了儿子，再教他读书就是了。”
    齐氏被叶蓉劝住了，当初二老爷叶承浤可是被处斩了的，相比之下，儿子只是拷打受了伤，却安全无虞地从刑部出来了，就算没了功名，至少性命还在。想到此，齐氏又庆幸起来，“你说的对，这是好事，我去吩咐厨房准备一桌好菜，压压惊。”
    为了庆祝叶础劫后余生，三个人还喝了酒。
    说是庆幸，齐氏心里还是很郁闷的，好好的入仕道路给堵死了，士农工商，明明是最好的士子，现在要沦落为最低等的商人了。她心中不快，喝酒急了些，很快就醉了。
    送走了齐氏，叶础和叶蓉继续坐在桌边，叶础一直沉默着没有说话，只是闷头喝酒，叶蓉则陪着他喝。
    很快，两人就有了酒意，叶础长长地叹了口气，从他记事起，他就在读书学习，一心要功成名就，现在这条路突然走到头了，他不知道自己还能做些什么，前路茫茫，看不清方向。
    叶蓉也长长地叹了口气，自从遇到了太子一事，她就对男人产生了一种恐惧感，也就只有自小一起长大的哥哥还能让她接近，更别说什么成亲了，那根本就不可能。原本以为就这样孤寂地老死闺中，没想到遇到了白竞霜。她遭遇了比自己更可怕的事情，自己至少可以不用再见太子了，白竞霜却是被家中醉酒的长辈侵犯过，除非出嫁，不然还得日日面对那人。
    叶蓉很为白竞霜发愁，自己还能留在家中，她却必须得嫁出去。要是可以，她多想和白竞霜一起生活，她长这么大，还是第一次从白竞霜身上感受到了温暖和慰藉，从同病相怜到惺惺相惜，要是这辈子非要选一个人共度余生，她希望那个人是白竞霜。
    可惜，老死闺中已经为世人所不容，又怎么可能和另外一个女子一起老死闺中，荣安伯府又怎么可能允许自家的女儿在别人家度过余生。
    第116章
    宿醉的后果就是头痛, 叶蓉一起来就觉得自己的头要裂开似的，她用力揉了揉太阳穴, 依稀记得昨晚叶础似乎答应了自己一件很重要的事, 是什么？
    好像是和白竞霜有关的，叶蓉揪着头发想了半天, 猛地从床上跳了起来, 叶础答应了要娶白竞霜！天啊, 她喝醉了之后把心里话告诉哥哥了！她自己的事无所谓，关键是她不会把白竞霜的事也说了吧？！
    叶蓉匆忙穿好衣服, 随便挽了头发, 就冲去了外院。
    “哥哥！”叶础昨晚也醉了，也是刚刚起床, 见叶蓉一脸惊慌地冲了进来，问道：“怎么了, 出什么事了？”
    “哥哥，我、我昨晚有没有说什么……”叶蓉急得要死，却不知道给怎么问，“我没说什么不该说的吧？”
    叶础点点头, “说了, 你说了很多，我还答应了你把白姑娘娶回家，当然如果她愿意的话, 到了咱们家，我和她就是名义上的夫妻而已, 让她同你作伴。”他虽然不太明白两个人是怎么回事，但既然都不想嫁人，两人又惺惺相惜，他就和白竞霜做个名义上的夫妻，让她们两个共度余生好了。
    叶蓉懊恼地真想把自己的嘴缝起来，“那，我有没有跟你说白姑娘为什么不想嫁人？”
    叶础仔细想了想，他昨晚也喝得有些糊涂了，摇摇头，“好像没说，她为什么不想嫁人？你又为什么不想嫁人？”
    原来哥哥都不知道，叶蓉松了一口气，“这个哥哥就不必知道了，哥哥，你真的愿意娶白姑娘吗？她可是打算嫁人之后就给夫君纳上几个美妾，然后夫妻两个各过各的，互不烦扰，哥哥要是娶了她，就别指望着夫妻和睦郎情妾意了。”
    “若是互不烦扰相敬如宾，其实也是一种和睦相处。”叶础无所谓，“再说，不是还可以纳妾吗，我挑喜欢的纳不就是了。既然你们两个都不愿意嫁人，不如相互做个伴吧。”
    叶蓉跳了起来，“哥哥，谢谢你，我这就问问白姑娘去！”白竞霜主意大，就算哥哥同意了，还要问问她是不是愿意。至于自己的母亲，能和荣安伯府结亲，肯定是愿意的。
    “等等！”叶础唤道。
    “哥哥还有事？”叶蓉担心地看着叶础，生恐他反悔了。
    “你那个……”叶础握拳抵在唇边轻咳两声，“咳咳，你也洗把脸再去吧，眼睛里还有……，你早上是不是没洗脸就过来了。”
    “知道啦！”叶蓉羞红了脸，用手虚遮在脸上跑开了。
    白竞霜听了叶蓉的话，沉思了片刻，“你哥哥这样，我反倒有些不忍心了，就算男人可以纳妾，但夫妻美满幸福也很重要的，可是，他这个提议我又十分心动。”按照她原来的想法，若是夫君不愿意，两人必要起一番冲突的，要是嫁给叶础，他一开始就明白自己的心思，也说了只是名义上的夫妻，而且她还可以和叶蓉相伴，简直是太完美了，只要想想嫁人后的生活就心动不已。
    叶蓉眼巴巴地看着白竞霜，只盼她能答应下来。
    白竞霜看着她那热切的眼神，失笑道：“别急，让我和你哥哥见一面，有些事，我要和他当面说清楚。”这是人生大事，可不能草率决定，她也要看看叶础究竟是不是个信得过的人。
    很快，白竞霜就在探望叶蓉的时候“偶遇”了叶础，三人在花园的凉亭了说了几句话。那凉亭建得比较高，在里面可以看到四面很远，完全不用担心有人偷听。
    白竞霜看看叶础，十九岁的男子，穿一件石青色圆领锦袍，坐在那里很是沉稳，倒是看不出来刚刚经历过重大打击。
    叶础也略微打量了一眼白竞霜，肤若凝脂、臻首娥眉，是个极其美丽的大家闺秀。
    “叶公子的提议我很是动心。”白竞霜开门见山，“只是这样对叶公子好像很不公平。”
    叶础垂下眼眸，“没什么不公平，如果你能和三妹妹做个伴，免得她闺中寂寞，我觉得挺公平的。再说，男人除了妻子，还可以纳妾，只要白姑娘不嫌弃我身份低微就是，我也不瞒白姑娘，这次的舞弊案我也牵扯其中，不仅丢了秀才的功名，还再也不能科举了，以后，恐怕只能做个卑贱的商人了。”
    白竞霜笑道：“谁说商人就是卑贱了？我也不瞒叶公子，我本人就对经营很有兴趣，而且还颇有心得，要是将来能有幸做一家人，我们还可以一起探讨经营之道，我有陪嫁的嫁妆，叶公子有自己的商铺，咱们一起努力，未必不能把日子过得红火热闹。”
    叶础眼睛一亮，他正觉得前途茫茫，说是经营，却不知从何做起，没想到白竞霜一个女子竟然擅长此道。他站起身，朝着白竞霜拱手施礼，“如此，就多谢白姑娘提点了。”
    白竞霜也起身褔了一礼，“还要多谢叶公子成全。”
    过了没几天，白竞霜就给叶蓉送了信，她已经让父母同意了此事，只等叶家来提亲就是。
    叶础跟齐氏一说，齐氏大惊，“怎么可能，荣安伯府怎么可能会同意？娘知道你心里难过，虽然说联姻也是一条上进的道路，可咱们和荣安伯府门不当户不对，实在是高攀不上啊。”
    叶础颇为无奈，“娘且去试试，也许白家就愿意了呢。”
    叶础刚刚受了舞弊案的打击，齐氏不忍心让他失望，请了媒人去了荣安伯府。那媒人也是不愿意去，这亲事一看就不能成，没准还会被伯府给打出来，不过齐氏多出了些银子，看在银子的份上，她也就跑一趟了。
    出乎齐氏和媒人的意料，这亲事竟然十分顺利，没两个月，叶础和白竞霜就正式定了亲，婚期就定在明年三月。叶蓉是盼着白竞霜早日嫁进来，白竞霜也巴不得早点儿离开伯府，可婚期却不能安排得太急了，本来两人门户就有些不般配，再着急成亲的话，很容易引起别人捕风捉影的猜测，所以，他们把婚期定在了四个月后。
    听说白竞霜竟然和叶础定了亲，叶芊的下巴差点掉下来，在她看来，这两人根本就不般配。倒不是她瞧不起叶础，毕竟，白竞霜是荣安伯府的嫡女，当初要是和哥哥成了的话，那就是世子夫人了，叶础却只是一个平民，还刚刚被革除了功名。
    “言哥哥，你说这白姑娘是怎么回事啊？”叶芊想起白竞霜和叶蓉十指相扣同游桂花园的事，她又不能和别人说，只好来问豫王，反正他也是亲眼见过的。
    “想来白姑娘和你的三姐姐、二哥有什么约定吧。”豫王不是很在意这种小事，只要这些人和自己的小丫头没什么牵扯，他也懒得理会他们，“芊芊要是想知道，我派人去查一查？”
    “算了，不用查了，我虽然好奇，也不是非要知道，就算他们有什么约定，那也是他们的事，和我无关的。”叶芊叹道：“我就是有些感慨，白姑娘终究还是成了我的嫂子。”不过是从大嫂变成了二嫂。
    “芊芊。”豫王双臂抱住她，黑漆漆的凤眸里满是委屈，“他们比咱们定亲晚了六年，成亲却比咱们早六个月，可真是不公平。”
    “呃——”叶芊有些无语，有几个人像她这样八岁就定亲的，再说，别人什么时候定亲成亲，那也是人家的事，没什么不公平的。
    “芊芊，我心里好难过，你快哄哄我。”豫王双臂稍稍收紧了些，他能清晰地感觉到小丫头玲珑曼妙的身子，看来让冯嬷嬷给她调养身体是对的，效果十分显著啊，可惜，这么娇软可人的小王妃，他要等到明年才能开吃。
    叶芊有些好笑地看着突然无赖起来的豫王殿下，纤细的手指在他结实的背上轻轻拍了两下，“言哥哥别急，咱们明年九月就成亲了，再等上不到一年的时间，很快就到了。”她也盼着和他成亲呢，可自己明年才能及笄，婚期已经安排得很紧了。
    豫王漂亮的凤眸静静地盯着她，意思很明显，对于她哄自己的方法很不满意。
    叶芊抿抿唇，白嫩的小脸仰了起来，凑到他的脸颊上轻轻亲了一下。
    “芊芊，这样可不够。”
    豫王低下头，薄薄的嘴唇直接压在了她的唇上，唇瓣紧挨在一起，轻轻地摩挲着。
    唇上传来温热，唇瓣摩擦带起一阵麻麻痒痒的感觉，叶芊的眼眸闭着，纤长的睫毛颤了几下，呼吸变快了。
    豫王薄唇微启，把她娇软红润的唇瓣含住，温柔地品尝着香甜可口的美味。
    叶芊轻轻哼了一声，这感觉很怪，她觉得自己好像从心里开始发热，手心脚心都又烫又痒。
    豫王听着她不由自主的哼气声，身子一僵，放开了她的唇瓣，双臂却将她抱得更紧，舌尖在她唇上慢慢地描绘着，似乎想要记住她嘴唇的形状。
    他的舌尖灵活，比嘴唇要热得多，叶芊不自觉地抱住他劲瘦的腰身。
    豫王在她柔软的唇瓣上描绘了两圈，突然顶开了她的嘴唇，毫不犹豫地叩齿入关，霸道蛮横地闯入了她的领地。
    叶芊身子猛地一抖，他却又变得温柔起来，舌尖轻缓地在她的檀口内探索，温存地抚慰着她，贝齿、上颚都没有漏过。
    叶芊的身子软了下来，她觉得浑身都失去了力气，只能软软地靠在他的怀里。
    豫王在她的领地上细致温柔地巡视了一番，又勾住了她的小香舌，逼着她和自己一起缠绵。
    叶芊有些紧张，左躲右闪，可总也避不开他灵活霸道的追击。
    豫王一边和她尽情地嬉戏，一只手臂像钢铁般将她压在自己怀里，另一只手在她的背上摩挲着，渐渐地不满足起来，悄悄地从她的衣摆下探了进去。
    他和叶芊定亲已经六年了，无数次抱着她睡觉，可从来都是守礼的，这还是他第一次直接地抚摸她的肌肤。她的背纤细小巧、骨纤肉丰，入手光洁无比、柔滑细腻，他不由得一阵神摇魄荡，大手贪婪地在那肌肤上一寸一寸地揉摸着，慢慢地，转到了前面。
    豫王心神激荡，正想更进一步，耳边却听到叶芊难耐地哼了几声，声音细弱好似小猫的吟叫，却让他立刻清醒了过来。
    他的手缓缓地从她的小衣下退了出来，薄唇在她唇上摩挲两下，抬起头来，黑漆漆的眸子中满是未退的深情，声音暗哑无比，“芊芊，再等十个月。”
    第117章
    自从豫王重新开始在六部行走, 就变得十分忙碌，和上次的吊儿郎当不同, 这一次再进六部, 他严厉了很多，无论大事小事, 凡不对的都要插手管一管, 那些偷奸耍滑、贪墨克扣的事情他一眼就能看出来, 轻得就是一马鞭，重的就是革职查办。大小官员苦不堪言, 偏偏他虽然严苛, 却有理有据，被惩罚的都是罪有应得, 任谁都挑不出毛病来。
    文帝又惊又喜，没想到这老四一向纨绔, 认真起来却如此了得。高兴过后，他又有些担心，自己的四个儿子已经折损了一半，要是老四生出什么不该有的心思, 或者太子又忌惮上老四了, 两人再折损一个，那可就只剩下一个了。
    文帝虽然暗恨太子手段毒辣，让他闲赋在东宫, 可并没有生出废掉他的心思，要知道储君的废立可是会动摇国之根本的, 再说，对于老四，他总有些不放心，万一老四不是他亲生的，那这大齐的江山可就换了主人了。
    得想办法让仅剩的两个儿子兄友弟恭才是，老四要意识到自己虽然暂时掌管六部，可太子才是储君，不能把心养大了；太子要知道自己是犯了大错才被惩罚，并没有被老四取代的风险。
    正好过几天就是太子的生辰宴了，文帝让豫王休息一日，带上媳妇去东宫给太子贺寿。
    “言哥哥，皇上这是什么意思啊？”叶芊捧着鎏金小手炉，不解地问道，这大冬天的，到处都冰天雪地冷得要死，要不是皇上下令，她才不会出门呢，更何况是去东宫给太子贺寿。
    豫王把她的小手炉拿开，用自己的双手包住她白嫩的小手，她的手比他的要小得多，他可以完全地罩住。“芊芊不用管他是什么意思，只管去走个过场就是。”东宫那个地方，他自己也不希望小丫头过去，可皇上明说了让他带着叶芊过去，他也只能照办，不管皇上是什么心思，他也不可能让太子登上大位。
    他的手干燥又温暖，比小手炉可舒服多了，叶芊满意地点点头，“那咱们稍微坐一坐就回来。”
    太子的生辰宴没有大办，毕竟是被皇上惩罚，虽然没有明着说软禁，可也说了让他老老实实地在东宫“休养”，所以没有官员胆敢这个时候过来，来的都是皇亲，叶芊在康王的葬礼上都见过的。
    午宴很是丰盛，各种菜肴流水似的上来，叶芊只是用筷子在菜里随意拨一拨，做个样子，并不真的吃下去，酒水也没有用。她现在只在自己家和豫王府吃东西，去了别人府上是什么都不用的。
    用过午宴，太子妃招呼大家去看戏。天寒地冻，自然不可能在花园里搭戏台子，但这种事怎么可能难得到东宫的人，挑了间极宽敞又高的大殿，就把这问题解决了。
    大殿里燃着炭盆，烧的是上好的无烟炭，叶芊坐了一会儿，看时候差不多了，就打算告辞了。
    太子妃却拉住叶芊的手，“急什么，好容易来一次，再陪我说会儿话，咱们也算是妯娌呢，四弟妹可不要见外了。这里吵得很，咱们去我那里说话。”戏台子上咿咿呀呀地唱着，说话还不能慢声细语，不然听不清楚。她倒不是有多么喜欢叶芊，只是皇上的意思在那摆着呢，她总要在别人面前做个亲密和睦的样子出来。
    叶芊跟着太子妃出了大殿，太子妃一路握着叶芊的手，柔嫩细滑，她心中叹了口气，自己的手一样的细嫩，只是脸上却已经有了细纹，毕竟过了三十岁了，和叶芊这种十四五岁的小姑娘已经不能比了。
    叶芊不动声色地用眼角的余光打量着太子妃，也许是前几个月小产过的原因，她似乎还没有恢复，脸色看起来很差，仔细看能看到脸上擦了厚厚的脂粉，可惜还是没有完全遮盖住脸上的蜡黄。
    两人进了暖烘烘的偏殿，太子妃就把叶芊的手松开了，此时没了外人，也不用再做样子了。
    两人坐着闲聊了一会儿家常，无非是衣服首饰、胭脂水粉什么的，正说着，平郡王妃过来了。
    平郡王妃刚要行礼，就被太子妃拉住了，“哎呀，不用多礼了，你说说你，都多久没来看我了。”