后面的裴拓和晏畅几个人，看着光洁的雪面，也不禁感觉心头发冷。
    死得这么憋屈，就算是敌人，也忍不住有些同情了。
    但同情归同情，该干的事儿，还是不能耽误。
    晏畅举起弓箭，对准了对面的廖远后背。正犹豫着这样偷袭是不是不太礼貌，毕竟之前酒宴上，大家还一起喝过酒来着。
    旁边皇帝抬了抬手，阻止了他的动作。
    秦诺开口道：“我一直不明白，为什么你们要前来追杀我们？”如果磐洛城窥破了他们的身份，那么肯定是在城内动手更加便捷，将人放出城外，说明根本没有认出身份来，却要派人尾随追杀。
    秦诺想要解开心中疑惑，可对方似乎没有配合的打算。
    廖远被他的声音惊动，终于从崩溃中惊醒过来，他机械式地转过头，盯着秦诺几人的目光满是赤红。
    他喉咙里发出野兽一样的低吼声：“畜生，你们这些畜生！”充满的仇恨和怒火的目光，恨不得将对面的人焚烧殆尽。
    然后在这份恨意的驱策之下，他策马冲着丘陵杀奔过来。
    一幅恨不得同归于尽的架势。
    秦诺无奈，嘟囔了一句：“明明是你们先要来杀我们的好不好？这种认赌不服输的态度实在有问题啊！”
    之前的北朔皇帝也是，明明也是你们勾结了秦勋，趁着和亲的时机，想要破开城门，南下攻伐的好不好？被反将一军，趁机灭掉，竟然恨得咬牙切齿。要脸吗？这副赢了老子天下第一，输了是你畜生不如的嘴脸是怎么回事儿？
    北朔的教养和民风真是很成问题啊！
    晏畅瞥了皇帝一眼，暗暗嘀咕了一句：是因为您老人家的手段……真是一言难尽啊！
    北朔的风气就是看重英雄，皇帝要是被你当阵斩杀，人家绝无二话，但是被你锁在城内用火、药生生轰死，还死无全尸……还有眼前的骑兵，要是技不如人，也就算了，但死得这么憋屈。
    看着毫无痕迹的雪地，想象一下底下的风景，晏畅不禁打了个哆嗦。
    眼瞅着廖远已经冲锋到面前了。
    裴拓犹豫了一下，“需要生擒吗？”刚才皇帝好像还想问一些问题呢。
    然而没动他们动手，突然一支利箭破空袭来，如一只掠过战场的白鸟，骤然停驻在廖远的脖颈上。
    在秦诺几个人诧异的目光中，这位发动起最后唐吉坷德式冲锋的勇士，抬手握住穿过脖颈的利箭，喉咙里发出咯咯的声音，满心不甘地跌落在了地上。
    只余他的战马，发出一声悲鸣，低头拱了拱地上的主人。
    看了一眼地上死不瞑目的廖远。秦诺抬头望向对面的小树林。
    刚才的利箭就是从那里发出的。
    伴着廖远掉地的声响，一个英朗的声音从林中传出：“这位小将军的疑惑，不如让我来代替解答。”
    第182章 雪烈族
    马蹄声交错传来。
    这个声音……来的人数不少！
    裴拓和晏畅立时警觉起来, 几个人策马调整位置，将秦诺挡在后方。
    不多时, 一队骑兵出现在众人面前。领头的是个年轻骑兵, 穿着一身青灰色皮甲，外面一件素白雪貂皮的斗篷。身后的队伍，也都披挂齐整, 神态精悍。
    这装备和气度, 还在刚才廖远率领的磐洛城骑兵之上。
    不多时, 两侧马蹄声响, 是陈长安和姚星旭各带着十几骑, 从两侧的山道高峰奔下, 返回丘陵, 护卫了秦诺的身边。
    对秦诺众人的警惕, 领头的年青人在马背上抱了抱拳，招呼道：“诸位不必惊慌，在下雪烈族的陶云青, 刚才见到几位兄台被这些恶贼围攻，本想拔刀相助，没想到……”陶云青看了一眼后面凭空拔高的一层的峡谷雪地，苦笑一声：“几位手段高明，竟然能除掉十倍于己的骑兵。”
    雪烈族的人？裴拓几个人交换了一下视线。
    “不敢当。”晏畅笑嘻嘻道，“早知道有少将军这样的好心人在，我们也可以少废些功夫。”
    陶云青笑道：“好心人不敢当，只是份属当为罢了。实不相瞒, 几位会遇到这种无妄之灾，还是因为我们雪烈族的牵连。”
    秦诺笑道：“愿闻其详。”
    “此事说来话长，这磐洛城附近的地界，原本是我们雪烈族的猎场。后来我族内发生巨变，被一些小人趁势夺了去。这些人占据了我们的土地，还不甘心，总想着将我们雪烈族赶尽杀绝。幸而前些年因为兵马不足，他们无法得逞，却一直贼心不死，虎视眈眈。凑巧几位小将军光临，让他们想出了一个狠毒的主意。”
    “杀了我等，然后栽赃给贵部族。”秦诺顺着他的话补充了一句。
    陶云青惊讶地看了他一眼，“想不到小将军已经猜到了。”
    “没错，他们正是想着铤而走险，杀害朝廷使节，污蔑我们雪烈族谋反作乱，而几位小将军无妄之灾，被他们当成了污蔑我们的棋子。”
    “幸而城内也有一些明理之人，知晓此等行为，大大不妥，先送了信息过来，让我们前来接应诸位小将军，以免造成不可挽回的损失。”
    秦诺终于明白，难怪之前钟跃那帮家伙对自己一伙人招待热络，无微不至。
    想了想，又笑道：“原来紫茉莉姑娘是雪烈族之人。”
    陶云青咳嗽了一声：“小将军客气了。几位将军受惊了，如今天色不佳，只怕不久又有大雪来袭。我们部族的驻地就在前方，不如前去略作休整。”
    秦诺垂下视线：“多谢诸位的盛情，那么我等就却之不恭了。”
    陶云青大喜。
    裴拓几个人惊讶起来。陈长安凑到秦诺耳边，低声道：“公子，继续与这些部族接触太多不好吧？”夜路走多了终究要遇到鬼的。一个磐洛城他们没有露馅儿，也是因为磐洛城本来就心存奸诈，害怕自己露馅儿，不敢跟他们多接触。如果继续跟雪烈族交往……
    秦诺笑了笑：“无妨，我本来就想着去雪烈族走一趟的，那边有人接应。”
    有人接应？裴拓几个人诧异。想要询问，却见陶云青已经带着一队人策马上前，只好闭上了嘴巴。
    走得近了，秦诺发现，陶云青比预料中的更年轻，十七八岁模样，而且容貌生得极好，竟然有一双碧绿色的眼睛，肤色也比普通人白皙秀气。再看后面随行的骑士，也大多肤色偏白，瞳孔有好几个浅褐或者碧蓝的。
    立时脑海中浮现出雪烈族的资料。
    雪烈族是北朔曾经的五大部族之一，族人个个骁勇善战，这个部族似乎是迁移过来的西域子民的后裔，天生肤白貌美，而且多有瞳孔异色者，与北朔的其他部族不一样，也因此与其他大小部族的关系都不太亲密。要知道，普通北朔人的长相与中原地区并无区别的。
    雪烈族衰败之后，被临近的部族趁虚而入，瓜分蚕食，其中族内年轻男女因为美貌，多有被贩卖为奴的，连大周权贵之家都多有积蓄。若记得不错，裴翎身边的侍卫蓝耳就是出身这个部族。
    陶云青带着几十个骑兵，陪在秦诺一行人旁边。
    双方共同越过前面的小山丘，看清楚下方景象，秦诺众人悚然一惊。
    是一队骑兵，不下七八千人，正整齐有序地向南而去。披挂的铠甲装备，都与身边的陶云青队伍一模一样。这是雪烈族的精锐，看他们前进的方向，正是磐洛城。
    秦诺忍不住叹道：“看来这一次贵部族不仅是要拯救我等的性命，更是要好好教训一番居心叵测的磐洛城啊！”
    陶云青一本正经：“如此无礼狂妄的城主，我等岂能容他们嚣张。”
    话说得漂亮，但说白了，就是两个部族之间的内部争斗，之前有穆氏皇族在上头压着，他们也不好太过分，如今新皇登基，威望不足，而边境又乱着，正是这些部族之间厮杀争斗地盘的大好时机。
    与大部队交错而过，众人一路向东北而行。
    翻过两座山头，到了日落时分，眼前出现了壮丽无比的一幕景象。
    站在山巅上，秦诺遥望着那山峦起伏的美景，不禁露出惊叹之色。
    极目所及，是一片广阔的纯白，而纯白的尽头，是一座高耸的山峰。
    早在磐洛城的时候，就隐约能看到远方有一座高山，挺拔俊秀，却不知道从这个角度看去，那高山是如此的圣洁美丽。
    高耸的山峰几乎接触到天幕，山体闪烁着朦胧的光泽，是大面积的冰雪反射着太阳的光辉。
    山峦以流畅的线条延绵向下，仿佛一头巨鹰收拢双翼，与遍地白雪融为一体，而在山体与平原交接的地带，散落着点点黑色和青灰。那就是雪烈族的城池。
    “真是世外桃源一般的美景。”秦诺情不自禁感慨着。欣赏这样壮丽开阔的景色，让人的心情也忍不住随之开朗了起来。
    陶云青听不明白世外桃源是什么典故，但知道秦诺是在夸赞他们的山脉城池，立刻含笑介绍道：“那里是我们雪烈族的圣山天兴山，在二十多年前，连北朔的王庭都要前来祭拜行礼的。”
    那应该是雪烈族全盛时期的景象吧，据说这一族当年之强盛，连穆氏王庭都要退避三舍。
    晏畅笑眯眯道：“听说当年雪烈族就是依靠着这座圣山，逃过了灭族的命运。果然是庇佑部族的神迹。”雪烈族最衰败的时候，几乎要被其他部族赶尽杀绝，残存的子民逃入了山中，繁衍生息数年，才缓过气来，重新发展势力。
    从昔日的荣光之梦中醒来，陶云青眼神有几分黯淡，却又很快振作。
    “确实是圣山庇佑我们一族血脉不绝。在将来，我们雪烈族迟早能恢复昔日的光辉和荣耀。”不同于之前少年老成的端庄冷静，此时的陶云青脸颊微微鼓起，露出少年人特有的不服气。
    一边说着，两队人马从山头狂奔而下。
    马蹄溅起积雪四散，疾驰不过一个多时辰，前方的城池终于能看得清楚。
    离得近了，秦诺发现，这雪烈族的城池建筑，远不如磐洛城坚固厚实，甚至连围墙城门都显得粗陋，明显是一座新建不久的城池。但城内聚居的人口，却只多不少。
    陶云青跟守城的士兵打了个招呼，几个人将厚厚的木门推开。
    一行人进了城内。
    一路上秦诺观察周围的百姓，以妇人儿童居多，想必男子壮丁都出去打仗了。这些留在家中的妻儿，都神情安定，并无牵挂慌乱，只怕这一战势在必得。因为人多，尤其年轻人多，整个城市显得生机勃勃。
    陶云青领着秦诺一行人走在街道上。不时有熟悉的人打着招呼，熟稔而自然。整个城池部落的气氛，远比之前的磐洛城更加融洽亲和。
    正是一个欣欣向荣的年轻部落的姿态。秦诺突然心情有些复杂，自己之前的选择，到底对不对呢？
    这个雪烈族，可是有他很重要的布局在啊！
    行走的间隙，陶云青向秦诺等人介绍着四周的风土人情，对秦诺本人尤其热络，这种热络完全不是钟跃的那种对上级使节的吹捧，而是一种自然而然的亲切。让秦诺有些诧异。
    尤其当他开始探听秦诺的身份来历的时候，更让周围裴拓等人毛骨悚然。
    秦诺倒是冷静一些，如果真的被怀疑了，他不可能如此光明正大地向自己打听才对。
    这个念头很快被证实了。
    在秦诺一行人被迎接进了城主府之后。
    其实叫城主府是不恰当的，应该称呼为神殿更加合适。
    雪烈族是一个神权与世俗政权相结合的部族。他们信仰自身的原始宗教，渡世女神，这一点儿也与崇拜长胜佛陀的其他北朔部族不一样。
    他们的最高领袖，是灵女和大祭司，掌握着神权，而政权则由部族城主联合执掌。曾经全盛时期，雪烈族领地内有几十处城池，六七百万人口，这些城主轮流担任族长，大事则由大祭司带领的祭祀团和城主联盟共同商议，最终上报灵女点头。
    但是经过之前一场衰败之后，雪烈族人口剧减，最绝望的时候几乎灭族了，现在重新复兴，也不过十几万，至于领地，都被其他部族蚕食殆尽，所建的城池也都被瓜分干净，曾经的城主阶层也大都战死了。
    所以这些年来，都是大祭司在领导着整个部族。
    来到神殿之内，一位须发皆白的老者正在大殿里等候着，身边环绕着十几个侍从。
    这位执掌雪烈族最高权柄的老人，生得慈眉善目，纯白的头发和胡须如同银丝一般，一双眼睛虽然苍老，依然闪烁着智慧的光泽。
    秦诺回忆之前看过的资料，在几乎灭族的危机中，就是这位老人，带领着仅存的数万族民，翻山越岭，逃入了寒冷的雪山最深处躲避，才为整个部族保留下最后的火种，并谋求日后的复兴。
    陶云青跪地行礼，恭敬地道：“大祭司，贵客已经带回来了。”
    秦诺站在殿中，也躬身行礼。对方年事已高，出于敬老，也当得起他一礼。