实际上，陈璃最近的日子，不仅不舒坦，还过的非常糟心。
    糟心的对象，来自于对面的女子。
    那是一个出色的美人，也许因为皇后贵妃出的多了，突毕族的女子，地位便比别的部族更加尊崇一些，尤其身为族长的颜氏一脉的女儿，几乎代代都是草原王庭的皇后，或者其他部族的女主人。
    而这一代颜氏的女儿当中，最尊贵的，莫过于眼前的颜吉月。她不仅是族长唯一的嫡出之女，更生得花容月貌，窈窕动人。
    从十二岁那年开始，她就被誉为东部草原上最美的明珠，是北海之巅最光耀的明月。突毕族还有周围部族，无数勇士倾慕她的美貌，愿意用鲜血浇筑的战功来换取她的青睐。
    虽然从小求亲者众多，但对爱女，突毕族的族长期许极高，绝不会轻易许婚。突毕族的重臣大都知晓，族长是期望爱女成为北朔下一任皇后的。
    如今，这颗光耀草原的明珠，却要被一个外来的男子捡走了。
    从数月前在宴席上见了陈玹一面之后，颜吉月的眼中就再也容不下第二个身影了。
    她之前就曾经听闻，这个落魄的南朝帝王，迫不得已前来投效他们，并献上了开天弩的机关图，还有庞大的舰队。
    这两样重礼的价值昂贵地无与伦比。
    父王极为欣喜，以招待贵宾的礼节招待对方。甚至还想将一个庶出的女儿，送给对方为侧室。
    那时候，对其他庶妹们热切的议论，她还轻蔑地嘲笑，不过是个穷途末路的异国权贵，草原上部族征战杀伐，没落的权贵见得多了。想要借助他们突毕族的威势，扳回颓势而已。
    但是自从亲眼见了那人，颜吉月再也说不出任何轻蔑的话语。
    这样尊贵的王者，必定是因为残酷奸诈的外敌入侵，才会沦落如此地步。他手中依然有庞大的舰队，还有良将能臣。甚至听说，在南部还有不逊于突毕族疆域的富饶土地。
    突毕族的女性，从来都是热情大胆的。颜吉月几乎立刻向陈玹示好。
    可惜对这份感情，陈玹却避之唯恐不及。
    几次登门求见，都被拒之门外，颜吉月也有些火大。从小备受宠爱的她习惯了被人捧上天的生活，身边任何看上的东西，从来没有弄不到手的。
    对着几次三番阻碍自己的陈璃，也渐渐没了好脸色。
    尤其听到陈璃无奈地说道：“郡主，兄长不想见你，请回吧。”
    “是因为颜晨露那个贱婢吗？”颜吉月冷冷问道。
    颜晨露是之前突毕族长准备送给陈玹联姻的女儿，虽然被拒绝了，但这个女孩痴心不改，几次登门向陈玹表露痴心，表示愿意为奴为婢。颜吉月听闻之后，命人狠狠抽了她一顿，这丫头才不敢上门。
    陈璃无奈，寄人篱下，自己竟然还要替兄长应付这种烂桃花。
    他环绕双臂，笑道：“郡主殿下想多了，与六小姐无关，只是兄长家中已有娇妻美妾，并不想再迎娶新人。”
    “这又如何，我父王之前娶了母妃，之后又娶了北部贺图族的女儿为正妃，两边一同尊崇，并无妨碍。”颜吉月理所应当地道。
    这北朔部族的关系，还真是混乱。陈璃眉梢抽搐，“那是北朔草原的规矩，但我们南陈宗室一向只有一位正妃，以郡主身份之尊贵，也不可能为人侍妾，更何况，我也听说，郡主身份尊贵，是要嫁入皇族的。”
    穆氏皇族太子刚刚继位，他的正妃两年前因病身亡，如今皇后之位空悬，几个朝中重臣，还有大部族都盯着呢。
    颜吉月又缠磨了片刻，奈何陈璃应对地滴水不漏，她想要硬闯，也无法突破，只能悻悻然甩手返回了。
    眼瞅着人走了，陈璃才松了一口气。转身回了内殿。
    房间里，陈玹正在跟水师提督袁冲说话。看见陈璃进来，露出一个无奈的笑容。
    他吩咐袁冲：“你先回去筹备着，出击就在这几日了。”
    等袁冲退下，陈玹方对着弟弟笑道：“辛苦你了。”
    “皇兄你少在外面抛头露面，我也能轻松一点儿。”陈璃哼唧了一声，坐到旁边。
    陈玹含笑替他倒了一杯茶水，送到面前，讨好地道：“要不下次出门我戴个面纱。”
    陈璃接过茶水，调笑道，“别，这样说不定把什么郡王、世子之类的给招来了。”
    陈玹没好气地瞪了他一眼，满心无奈，实际上，他的心情也非常糟糕。
    当初两人逃出建邺，如果选择南下，多半有大周水师重重埋伏。南陈的战船纵然速度快，但都是久战力疲的伤兵，南下只怕是送羊入虎口。
    求一线生机，只能北上了。
    北上的路途倒是一帆风顺，见到两人率众抵达，突毕族上下果然大喜过望，不仅承诺挥兵南下，甚至安排人手联络穆氏王庭，想要共谋大事。
    可惜穆氏皇族虽然收下了突毕族送上的开天弩、图纸，却对两军联合，共同南下的计划不置可否。反而派出使节，与大周朝廷商议起了联姻之事。
    消息传回突毕族内，立时引发争议，有激进的朝臣，认为就算不得王庭支持，凭借他们突毕族的势力，有南陈水师襄助，也可以攻陷大周半壁江山，但大多数臣子，都恐慌犹豫起来，认为劫掠昌龙观的行为，是触怒了穆氏王庭，两国将联姻，突毕族理应尽早赔罪，并且驱逐陈氏兄弟。
    之后，吉武帝果然派出了使节，带着旨意不咸不淡地斥责了颜氏一族，让朝中争执更加剧烈。
    反而是陈璃翻看了抄录的旨意，联想到两国如今的内政，推测出吉武帝极有可能想要趁机南下，故意斥责突毕族，只是为了让其吸引大周主力兵马，从而一箭双雕。
    倘若吉武帝南下，大周边境将战火连绵，到时候不需要他们干什么，大周朝廷的注意力也将完全被吸引在北方。
    得出了这个结论，陈璃建议陈玹收纳兵马和水师，趁机离开突毕族，南下经营。毕竟跟这种强盗一样的部族合作，也非长久之计。
    陈玹却有不同的想法，尤其大周用来攻破建邺城墙的手段，让他深为忌惮。干脆将这个推测告诉了突毕族。在他的眼中，大周是比北朔危险十万倍的敌人。
    突毕族的族长颜博对他的话语将信将疑，但是为了保险，还是派出了一支两万人的兵马，冲入战场窥探，见机行事。
    没想到正是这两万横插入战局的兵马，截断了秦诺的退路，才有了后来的一系列事端。
    不过此时的陈璃和突毕族，都不知晓这个奇诡的发展。
    只是函谷关一战的胜败传来之后，所有人都大吃一惊。陈玹和陈璃曾经想过，大周凭着开天弩和火、药等物，可能在一开始占据优势，但万万没想到，这个优势会大到如此地步。
    “可恨颜博等人，空有重兵巨财，行事畏缩，毫无气度。”提起如今的合作对象，陈玹只能冷笑以对。
    “之前来见皇兄，还是提议由我们的水师运送骑兵，南下劫掠吗？”陈璃问道。
    自从昌龙观尝到了甜头，突毕族对这项趁火打劫的生意前所未有热衷了起来。不用破开北方那些重兵防守的关隘，就可以在中原富饶的土地上任意纵横，简直是无本万利的天大好事。
    屡次提议再度出击，一开始，被陈玹以水师战船需要维护为理由拒绝了。纵然落魄至此，傲气仍在，陈玹也不想让堂堂天下间最精锐的水师沦为强盗打劫的工具。
    但终究寄人篱下，屡次要求，也不可能完全回绝。近日只怕还要再满足他们一次。
    “皇兄，这种强盗一样的部族合作，非是谋国正道。”陈璃垂下了视线。
    突毕族如今捧着他们，没有将舰队直接夺走，是因为接触到南陈的水师舰队之后，他们发现，南陈的水师大船，大多都是机关驱动，而不是人力，所以操作复杂，各个流程都需要专人操控，就算把这些船弄到手了，也根本两眼一抹黑，不会开啊！
    陈玹慨叹一声：“难道我不想领兵上阵，堂堂皇皇，一决生死吗？可是我们南陈拼不起。”自从建邺一战，如今残存兵马不过两万。而宇文彻的宝藏也只能放弃了。
    他沉默着。原本以为能靠着北朔对抗大周，但转眼之间，形势剧变，如今前路竟然一片茫然。
    陈璃盯着茶杯中的水波，若有所思。
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    第194章 再生之恩
    天兴山南部。
    一队人扶老携幼, 快速穿行在山谷最高的东边坡地上。每个人的动作都尽可能的轻灵小心，唯恐惊动了下方被压制的浊气。
    这是之前秦诺通过林嘉传达的要求, 速度快, 动作轻，才能确保平安通过这一处山道。
    经过族民聚居的营帐区，队伍有些散乱, 很多人看到了自己亲友的身影, 倒在地上, 已经变成了毫无知觉的尸体。众人一阵悲泣, 但并没有影响他们前进的脚步。
    山谷中的路途, 比预料中的更加顺畅, 从山壁中走出之后, 几乎所有人都情不自禁松了一口气, 喜极而泣的声音浮动在整个族群里。
    原本以为必死无疑的困境，终于逃脱了劫难。
    同样欢呼激动的还有夹道尽头等待接应的人。苏恒带领着数千名骑兵，他们是扫荡战场的后续部队, 比陶云青落后一步返回，本想前来接应离开山谷的族民，结果发现山谷内变成了诅咒之地，几名前去试探的勇士相继倒地身亡。苏恒只能命令兵马后撤，等候在外围。
    正等得绝望之际，却见到族民竟然自己出来了。
    “都是女神的引导。”族中年迈的老人颤巍巍说着。
    苏恒等人也极为激动，他们虽然守在外围，但也听闻了那雷霆一般惊天动地的巨响, 还有女神降临的神迹。
    肉眼可见的，经过这一次波折，渡世女神的信仰将会重新成为这个部族的主体信仰。
    不过比起信仰来，还有更重要的一件事情让秦诺觉得迫在眉睫。
    在兵马的接应下，部族很快返回了雪烈城。
    一夜的休息之后，主祭苏禾上门，前来邀请秦诺往神殿一行。
    秦诺本就想见大祭司一面，闻言立刻动身。
    来到神殿之内，大祭司依然是那般仙风道骨的模样，只是眉宇之间更加憔悴，这个年迈的老人，终究太过高龄，剧烈的情绪波动和旅途对他的身体都是一个不小的负担。
    见到秦诺进入，大祭司屏退了所有的侍从，连亲信的主祭苏禾都退了出去。
    两人相对而立的大殿内。大祭司恭敬地跪了下去。
    “感谢女神拯救了我们族民的生命，您的再生之恩，整个雪烈族无以为报。”
    这个历经世情的老者，已经猜到了当时出现在山巅之上的女神是自己假扮。
    秦诺后退一步，摆手道：“大祭司不必这样客气。是贵部族的子民，虔诚的祈祷和信仰，感动了女神，才会有真神降临的神迹出现，想必贵部族之内的百姓也是如此认为的。”
    大祭司抬起头来，目光虽然疲惫，却明亮智慧，“公主殿下，这是您对我们部族的赏赐和恩德，我们永远铭记于心。”
    “他叫自己什么？”秦诺一愣。
    不等秦诺回答，大祭司继续说了下去，“殿下您气度高贵，容貌出众，身边跟随的骑士都出类拔萃，精悍机敏，如果镇国大将军的麾下随意一队士兵就有如此素质，穆氏王庭早已荡平天下，何来我们雪烈族复兴的机会呢？”
    大祭司的笑容中带着一丝狡黠，“之前在磐洛城，那钟跃不识贵人，看到您和几位领队的骑士容色出众，擅自猜测是入军中历练的贵族子弟，甚至是控鹤营出身。这种愚蠢的家伙，简直是侮辱殿下您尊贵的身份。无数城池和部落收到了搜寻您的命令，但却始终无法找到。因为谁也无法料到，您已经改装易容，成了镇国将军府下的一员骑兵。”
    秦诺先是吃惊，很快冷静了下来。
    回想之前被困在山上时候，这位老人将下山地图交给自己，并且恳请将来照看陶云青等部族年轻人的举动，那时候，他便已经看破了自己的身份吧。只是好像走入了一个误区，他以为自己是女扮男装的秦芷。
    在自己假扮了渡世女神一把之后，他更加肯定了这个猜测。这也算是聪明反被聪明误吧。
    “雪烈族从来不放过自己的仇人，也绝不亏欠自己的恩人。承受了殿下的再生之恩，理应为您出生入死，偿还这份恩德。您放心，只要在部族一日，您和您的侍卫，都是安全无忧的。”
    “多谢大祭司的帮助了。”秦诺笑了笑，算是默认了这个身份。
    “这不足偿还殿下恩德的万分之一，更不足以偿还这些年来，周人对我们的援助和恩情。”大祭司叹息着。
    对秦诺的诧异，大祭司继续解释道，“其实这些年来，我们雪烈族一直有与南方的商人来往。我们部族能这么快复兴，很大一部分也仰赖了贵国商旅的恩情，连当年栽种在山谷之内的耐寒的植株作物，还是北上行商的贵国之人所赠予的。”
    大祭司顿了顿，继续低头说道：“多年之前，雪烈族强盛时候，曾经屡次骚扰大周的边境，与贵国的兵马激战，劫掠奴仆和财富，双方之间仇怨深重。然而万万没想到，在衰败之后，曾经受过我们恩德的部族一个个都前来劫掠，如一群贪婪的恶狼，反而是当年敌对的大周，用仁慈和友谊，与我们平等来往，交易矿产。”
    “说了这么多，只是请殿下放心，就算没有山谷您拯救族民的这次经历，我们也绝对不会让您受到任何伤害的。”
    年迈的老人深深地弯下腰，郑重承诺道。
    秦诺垂下视线，“大祭司能有如此眼光，是部族的幸运，也是我们大周朝廷的幸运。”