何止用不到，当年在回琉璃别宫的路上，吴隐之为了帮他，故意在皇帝淋雨之后悄悄地在之后的每个夜里都开了门窗，以至皇帝本是微染风寒的龙体每况愈下久病不愈，这件事若是被旁人知晓，洛长念定然死无葬身之地。更何况，这些年来，吴隐之为了帮他对付崔氏先皇后与她的母族崔家，在暗中出了不少力，其中不乏不可告人的龌龊事，自然是需要保守秘密的。而依洛长念的谨慎，迟早会送他上黄泉，但吴隐之也不是容易对付的人，若到时真的到了倒戈相向的地步，洛长念未必有多少胜算，如今既然能干净利落地解决了他，他自然求之不得。
    她的语气恭敬而坚定：“奴婢父亲的清白只在殿下与太子妃手中，奴婢自然不敢做出任何对殿下不利之事。”
    洛长念果然也没有再说什么，只是道：“也罢，毕竟他迟早也是个祸害。不过，如果本宫说，当初本宫并不知道他要杀的人中有泉嬷嬷，你可相信？”
    她的睫毛微微一动，仍平静道：“殿下若让奴婢相信，那奴婢不敢不信。”
    那一次，在离开前，他突然问她道：“你已经等了他这么久，可还想继续等下去？”
    苏蔷自然知道他所说的人是谁，微然一笑后，几乎毫不迟疑地便点了点头。
    当夜，皇帝驾崩，太子洛长念于次日登基，改年号为昌华，奉皇后为皇太后，封太子妃向之瑜为皇后。
    洛长念虽是刚刚登基的新帝，但因为他早已开始帮先帝处理政务，所以朝野上下井井有条，甚至比先帝最后的几年还秩序井然。至于后宫，皇后向之瑜也颇有大家风范，对下赏罚有度宽柔并济，而且她不争不妒，即便对皇帝宠幸的妃嫔也爱护有加，不过多久便令众人心服口服，宫里难得一片和气。
    但深宫里的平静，往往只是一时而已。
    那年过年时，宫里举行夜宴，但表演杂耍的戏子出了失误，不小心将手中的道具烧到，当场火光一片，皇太后受了惊吓，高烧了一夜又一天后才悠悠转醒，可清醒后的第一件事却是急着要见皇帝，说她想起了小时候的一些事情，务必要让他帮自己查个一清二楚。
    其实，这才是当年洛长念依着先帝所好奏请封她为后的原因。
    在从苏蔷口中得知年妃其实是向家犯下的南罗旧案的唯一幸存者时，洛长念便知道，她才是除去向家一党的最好手段，而且也可能是唯一的手段。
    只是，在先帝在世时，他不敢贸然与向家为敌，而在先帝过世后，即便他登基为帝，若是年妃还只是个普通妃嫔，那她到时就会以太妃的身份被送到太庙中为先帝祈福，到时就算她说出她年幼时的遭遇也不会引起众人在意，所以，最好的一个方法便是给她一个让天下人都不能忽视的身份，如此一来，他既能借着向家之力登上帝位，也能留下制衡向家的筹码。
    如今，永王安分，庆王在封地也过得很安稳，而逸王已经在两个月前因突然重疾而过世，唯留逸王妃与她的一双儿女，而朝政又平稳有序，时机的确到了。
    苏蔷前去探望皇太后的那一晚，她正独自一人站在院子里面向北面，抬头仰望满天星辰的夜空，身影落寞而孤寂。
    她默不作声地站在了年小黛的身后，陪着她站了许久。
    “我们等了这么多年，终于，终于……”良久，年小黛轻声开口，但终是没有将第一句话说完，语气却在再开口时轻柔了许多，“你说，宣哥哥若是听到这个消息，是否会为我们感到高兴？”
    眸中似有星辰落下，苏蔷的双眼亮着奕奕光彩，轻轻一笑：“他会的。”
    “我想办法送你出宫去找他吧，”年小黛转过头，对她道，“如今你父亲的冤情已经洗清，你们没有必要再受这样的离别之苦了。”
    她的神色微微一动，但终究还是默然摇了摇头：“皇上之所以对你恭顺，是因为他想利用你除去功高盖主的向家，并非真的仁孝，这种不合圣意的事情，你还是不要冒险了。”
    年小黛不以为意：“冒险又如何？我又不稀罕这些。”
    苏蔷的脸上浮现几分感伤：“若是连你都走了，那南罗郡大东村就真的没了。”
    已经多年没有听过这个地名了，年小黛微微一怔，一滴清泪倏地便落了下来。
    “可是，难道你就这样等下去吗？”过了许久，勉励恢复如昔的年小黛才道，“也许，皇上根本没有打算让你们团聚，即便他回来了，也可能不会放你出宫。”
    “总会有机会的。”苏蔷的神色黯了一黯，但还是淡然道，“我们每次都等，哪一次没有机会。”
    可是，有时候，机会可能真的再也没有了。
    在洛长念开始命人调查南罗旧案一个多月后的晚上，苏复突然来找她，在支支吾吾半天后，见她忍无可忍准备离开时，他才迟疑地道：“苏蔷，我听说，皇上似乎有意要立你为妃。”
    她愣了一愣后，忽而一笑：“这些流言我虽不是第一次听说，但没想到有一日你也会这么当真。”
    “以前也许可能还只是无稽之谈，”苏复心事重重地道，“但以后或许就成真了。”
    苏蔷听他话中有话，心中起疑：“你究竟想说什么？”
    苏复又犹豫了许久，才如实道：“边疆突然送来了一份八百里急报，信中说大将军云宣率军巡查时中了暗箭，那箭上涂了剧毒，所有军医都回天乏术，所以他在当夜便身亡了。”
    她反应了半晌，才反应过来他在说什么，但仍下意识地反问道：“你说什么？”
    “云宣已经死了。”他定定地看着她，神色浮现了几分前所未有的疲惫，“虽然我此时问这个问题不合时宜，但我还是想知道，倘若他真的死了，你是否愿意……”
    他的话并未说完，因为苏蔷脸色煞白毫无血色，他根本不忍心再问下去。
    那一晚，宫中平静如常，而明镜局却因皇后的突然来临比往日又平静几分。
    灯下，向之瑜的眸中血丝依稀，并没有落座，而是将一封信放在了苏蔷的桌子上，声音沙哑：“本宫也不知道事情会发展到这一步，但我已经尽力了。”
    只留下了这一句话，她便离开了。
    那封信中，只有一句话，是京城的一个看似普通不过的地址。
    苏蔷知道，这是向家囚禁于伯的地方。
    对他，向之瑜终于还是心中有愧。
    云宣为大周边疆稳定立下了无人可及的汗马功劳，为彰显自己的哀思，第二日，皇帝与皇后便携文武百官去太庙为其祈福祝祷，后宫因此而沉寂许多。
    而钱九凝便是在大军离开后不久在苏蔷的房间发现她饮毒的，当时她已经七窍流血无药可医了。
    她将这件事告诉了全和，全和向内侍省主管宫女丧仪的主管内侍打了招呼，然后将此事禀明了皇太后，随即便拿着她的懿旨依例送苏蔷的尸身准备从东偏门出宫。
    可守门的侍卫是从睿王府出来的，已经认识苏蔷很久，在认出她后，坚决不肯放他们离去，一定要等皇上回来后下旨才肯放行。
    双方在门口僵持了近一个时辰，后来宫门外悠悠地来了一顶轿子，坐在里面的人是那个有单胆子违逆皇太后懿旨的侍卫也得罪不起的，所以苏蔷才勉强出了宫。
    她被一路送到了城南郊外的一家农户，直到暮晚的时候才渐渐苏醒了。
    “今日若无公主相助，只怕奴婢是出不得宫了。”对从宫外一同与她来到目的地的洛长阙施了一礼，她感激道，“多谢公主救命之恩。”
    “我不过是让你早些入土为安而已，哪里便救你的性命了。”洛长阙微微一笑，道，“不过，你好大的胆子，连这样的欺君之罪也敢犯。”
    苏蔷苦笑，如实道：“若是一辈子都被困在宫里，还不如死了。”
    “此时你为了云宣殉情的消息大概已经传遍了宫城，可你却说自己寻死是因为不想被困宫中，”洛长阙笑道，“看来，云宣果然也没有死。”
    苏蔷知道自己没有必要瞒着她，所以便笑而不语，算是默认了。
    这是她与云宣联手设下的将计就计。
    在向家知道了年小黛的真实身世后，为保万全，他们开始派人去暗杀云宣，而在躲过几次暗杀之后，云宣决定反守为攻。
    他为大周朝立下了不世战功，若他死在了想要杀人灭口的向家之手，那洛长念便有更加充足的理由与线索治向家的罪，而他也能借机抛去身上重重枷锁脱身与她团聚。
    如此一来，即便洛长念知道他其实是诈死，但为了除去向家及其党羽，他也定然不会戳破真相。
    “我与你相识多年，当初若无你为驸马洗脱冤屈，我们夫妻今日也不知是何等下场，这次就算是我与驸马报答你当年的救命之恩了。你放心，你是我送出宫的，皇兄他不会深究的。”洛长阙的目光似是不经意间扫过窗外浓浓的夜色，“不过，你要谢的并不是我。”
    苏蔷这才想起，洛长阙的确不知情才对。
    循着洛长阙的眸光向外望去，她依稀在不远处的夜色里看到一个颀长的身影，似乎有些眼熟。
    突然间便明白了。
    昨晚，在告知自己云宣身亡的消息时，他还有一句话没有问完自己。
    是苏复。
    请洛长阙来救自己的人是他。
    但她收到的云宣的信是由云炜送来的，为防万一，她甚至没有给他回信，他们如此谨慎，照理说，他不该察觉才对。
    除非那封信在到达云炜手中前已经被他截住了，所以他其实一直知道自己与云宣的计划，而且还决定成全他们。
    恍然间，那个若隐若现的人影突然便消失了，似乎从未在那里出现过一般。
    苏蔷缓缓收回了目光，对洛长阙道：“劳烦公主转告苏副都统一句话，就说，我救过他，他也救过我，这一次的人情，的确是我欠他的，我认了。”
    番外
    七年后。
    北峰镇是大周南边的一个水乡，虽然只是郡县下面的一个小镇，但因为山清水秀又四通八达，所以安居在这里的百姓并不在少数，连带着临水的秀丽街也车水马龙人群熙攘好不热闹。
    在秀丽街向东的尽头，有一条长长的小巷，看起来十分幽静，但时而有人进进出出，因为在巷尾有一家药铺，名为刘家铺，虽然隐在闹区，但声名在外，所以即便藏在巷子深处，却也有不少人慕名而来。
    坐堂的先生原本是一位老人，他虽然来这里定居不过三年，可却已经被当地人称赞为无病不可医的神医。不过，那位老神医似乎身体不大好，所以这几日已经换做他的年轻徒弟来为病人问诊了，那位小少年虽然看起来不过十五六的年岁，可医术却也丝毫不逊色于他的师父，寻常的病症大都自己拿主意，让人好不佩服。
    而负责招待与抓药的仍是那位老先生的儿子和儿媳，他们夫妻二人向来待人亲切，也是好相处的。
    更让人敬服的是，医者仁心，无论是问诊还是拿药，刘家铺的价钱都十分公道，而且遇到家境贫寒的病人，他们不仅会为他们免费治病，甚至有时还会慷慨解囊地略加资助，让人说不出半点差错来。
    冬日的秀丽街比春夏自是萧索湿冷些，今年却是男的地下了一场大雪，来看病的人少了许多，一个裹得极其严实的少年急匆匆地跑进了药铺的时候，铺子里没有一个病人。
    他身上头上都落满了雪，但他的神色却是欢喜的，一进来便对在柜台后正在拣药的小神医道：“刘大夫，刘兄弟呢？”
    那小神医素来寡言，虽然对眼前的少年也是熟悉，但神色仍是淡淡的没有表情，连头也未曾抬一下：“在后面。”
    少年知道他的性情，也不与他计较，仍满脸堆笑地道：“劳烦小神医替在下知会一声，咱们掌柜的知道刘兄弟的夫人最喜欢吃咱家满福楼的烧子鹅，只是最近下雪，掌柜的老母亲在乡下得了风寒，掌柜的要回乡探望，是以满福楼要歇业一两个月，所以掌柜的让在下问一问刘兄弟，今晚是否有时间，他可以在临走前亲自下厨……”
    他的话还未说完，那小神医便已经一言不发地从柜台后面走了出来，然后掀起旁边门洞厚重的帘子往后面去了。
    不消多时，一个留着少许胡须的高瘦男子便从后面出来了，虽然他衣着随意，脸上还隐现几道刀疤一般的伤痕，但他眉目间英姿仍在，一举一动都流露着不凡的英武之气，正是在这里隐姓埋名了几年的云宣。
    见了那少年后，他爽朗一笑：“张兄，别来无恙，这么冷的天还要劳烦您亲自走一趟，实在抱歉，方才只怕阿正他又对您多有冒犯吧？”
    “这是哪里的话，不过是出来溜溜两条腿儿罢了。至于小神医嘛，他是高人，高人都有脾气，在下受着也是福气。”少年笑着，脸上泛起一阵红晕，见只有他一人出来，问道，“哎，您家夫人呢？”
    提起自家夫人，云宣脸上的笑意温柔了几分：“她送孩子去学堂了，原是该回来了，但八成是他们母子三个遇上大雪，所以一时贪玩就耽搁了。”
    少年迟疑了一下，还是问道：“夫人真是好兴致，不过往日不是都是刘兄弟和夫人一起去吗？以前你们夫妻二人可是形影不离，恩爱得真真是羡煞旁人了。”
    云宣微然笑道：“今天家父来了兴致，非要我陪他下棋，说是下雪天最适合棋盘厮杀。”
    少年似有失望，但还是又笑道：“老神医也是好兴致，那在下就回禀掌柜的，就说您和夫人晚上有空？”
    “有劳张兄了。”云宣将那少年送至门外，拱手告辞，“雪大路滑，张兄一路当心。”
    少年欢喜地应下，一步三回头地离开了。
    外面的大雪已经能盖住脚腕了，眼见这个时候也不会有病人出门，他在目送那人离开后便将“暂时歇业”的木牌子从门后拿下挂在了院子大门的挂环上，然后站在原地举目向的巷子口眺望。
    雪花纷纷中，青瓦小巷枯树皆是一片银装素裹，这是他们在这里定居以来见到的夺第一场雪。
    云宣突然想到，去年大概也是这个时候，苏蔷还郁闷地问他说也不知什么时候才能再看见一场雪，如今她也算是如愿了。
    他又站在门口等了片刻，见还是等不到人，便干脆又回了屋，但不过多时便又出来了，只是手里多了一个包袱，他掩了门，抬脚出去了。
    大街上几乎没有行人，大雪中寒风刺骨，一阵风裹着雪花刮来，他不由缩了缩脖子，心想自己这些年也是习惯了南方的温暖，一时遇到风雪竟还觉得有些冷，也不知自己当年带兵打仗时在边境都是怎么熬过来的。
    镇子上的学堂在东边，但他迟疑了片刻后却往西而去，他知道，出了镇子再往西的路上有有一道沟渠，他和苏蔷的一双儿女向来喜欢那里，似乎那里藏着无数的宝藏一般，所以他们母子三人若是未去学堂，大概也是在那里玩闹。
    果然，他猜的不错，远远地便听见她和孩子们嬉笑的声音传来，似乎连冰雪都能融化了。
    只是听到了声音而已，他的唇角便不由自主地扬起一个明显的弧度。
    但不知为何，那欢笑的声音却又突然戛然而止了，唯留风雪呼啸。
    他心里莫名一慌，虽然四下无人，但他还是勉强按捺住了施展轻功的冲动，快跑着往那道沟渠奔去。
    在看到苏蔷安然无恙地站在沟渠旁边的时候，他才缓了一口气。
    她正在和一个男子说话，两个孩子还在沟渠里，四岁的女儿正笨拙地蹲在地上揉雪球，六岁的儿子已经懂事，虽然手里也握着一个雪球，但目光却盯在那个突然出现的陌生男子身上，神色警惕而慎重，似乎生怕他会伤害自己的母亲。