鼻间涌入淡淡的香气，与香料的味道不太一样，更加清淡，仿佛花苞里蕴着的蜜，甜而不腻。
    谢崇突然靠近，将周清吓了一跳，她想到从诏狱中抬出来的具具尸首，两腿便有些发软，暗暗唾弃自己不中用，她赶忙从软垫上站起身，连连往后退，低下头，露出了微微泛红的耳根，软声问，“大人可还有别的吩咐？”
    浅香逐渐远去，谢崇浓眉微皱，眼底溢出丝丝不虞，好在他是那种喜怒不形于色的人，并不会将心思表露的太过明显，开口道，“本官已经放出消息，说周家香铺非常识趣，主动将前朝的宣炉奉上。”
    听到这话，周清心中一喜，抿嘴儿直笑，颊边带着浅浅的梨涡。她福了福身，语气万分诚挚，“多些大人相助，小妇人感激不尽，此等大恩，情愿来世结草衔环，以作报答。”
    谢崇眯了眯眼，“何必等来世？本官对罗夫人调制的安神香非常喜爱，只要你一直来到谢府调香即可。”
    人说锦衣卫个个冷血无情，如同杀人机器一般，以往周清也是这么认为的。但此时看来，谢崇虽对她有利用之心，却并不冷血，这样的人背负着无数的骂名，被所有人当作恶鬼罗刹，还真是有些不公。
    心里这么想着，女人脸上也不由露出了几分，谢崇扫见她关切的目光，心底暗暗冷笑。
    “今日的任务既已完成，罗夫人先回去吧，谢一，备车送贵客出门。”
    书房的木门被人推开，身穿玄衣的侍卫走了进来，瞧见这位冷肃的面色，周清估计他也是从镇抚司出来的，否则不会如此。
    “多谢大人。”
    周清道了谢后，便随着谢一往外走，竹青色的马车停在门口，她刚上去，侍卫便赶车前行，没过多久就到了香铺前头。
    她掀开帘子下了马车，耳中传来一阵喧闹声。
    只见香铺门口围了不少百姓，其中有许多人都是熟客，王鲁与周父站在正中央，前者眼珠子通红一片，怒吼道，“宣炉那么重要的宝贝，师傅怎能说送就送？您还真是不把我当徒弟，整整二十多年了，怎的会如此狠心？”
    听到这话，周清也明白了王鲁为何会闹上门。他之所以能从刘兆曲手中讨到好处，就是因为刘家想要得到宣炉，眼下香器到了指挥使手中，就算再借刘兆曲十个胆子，他也不敢对谢崇使手段。
    周父苍老的面庞上溢出浓浓失望，他虽然同意将王鲁赶出铺子，却没想到大徒弟会变成现在这副德行，为了利益做出欺师灭祖，六亲不认的恶事，真是造孽。
    小手扶着后腰，周清快步走到父亲面前，秀丽面庞勾起一丝冷笑，毫不留情道，“王鲁，宣炉是周家的宝贝，我们愿意交给谁就交给谁，难不成还要经过你的同意？你不是去了沉香亭帮忙吗？为何又来这里闹腾？”
    即使周清五官生的十分美艳，但看在王鲁眼里，却跟长满癞子的丑八怪没有任何区别，要不是她存心挑唆，师傅根本不会狠下心肠将自己赶出去，还将宣炉送走。
    原本刘老板答应过，说事成之后会给他五百两银子，再把喜鹊送给他当妾室，哪想到才过了两三日，一切美梦全都支离破碎，都是拜周清这个贱人所赐。
    越想越恨，王鲁咬牙切齿，那副狰狞的模样堪比野兽。
    周父皱了皱眉，侧身挡在女儿面前，叹息道，“师徒多年，周某人自问无愧于心，你既然与刘老板交好，日后就别再回来了。”
    第17章 凑巧
    听到周父所言，王鲁瞬间打了个激灵，仿佛被一盆冰水从头淋到脚，充斥着怒意的头脑也恢复了清醒。
    如今周家没了宣炉，对于刘老板而言，他失去了利用价值，即使会一点调香的手艺，水平跟普通的伙计相差不多，哪有在周家香铺当掌柜过得舒坦？他心中涌起无尽的悔意，琢磨着说几句软和话，跟周父求求情，让他继续收留自己。
    岂料还没开口，周家父女转身进了香铺，于福蒋前等人将他拦在外面，满脸鄙夷，仿佛他是脏臭不堪的污物一般。
    周清扶着父亲的手臂，与他一起走入香房，柔声劝道，“人心不足蛇吞象，爹爹就算对王鲁再好，他也不会知足，还不如彻底划清界限，说不准他吃了苦，那副贪婪的性子还能改一改。”
    周父边叹气边摇头，他替大徒弟收拾了这么多年的烂摊子，要说心中没有半点愤怨，那肯定是假话，如今虽然有些痛苦，但更多的还是解脱。
    坐在蒲团上，周父倒了两碗茶，哑声开口，“王鲁是个不懂事的，钱氏带着女儿，日后怕有些艰难，咱们能帮则帮，千万别让她们母女吃苦。”
    比起狼心狗肺的王鲁，周清对钱氏的印象不错，此刻微微颔首，也算将这事应下了。
    王鲁没能从周家讨到好处，神思不属回到了对面的沉香亭，姿容清丽的女人坐在窗棂边上，手中拿着一卷失传多年的香谱，正聚精会神的研读着。
    刘家主要做白矾生意，在京城中也算是一等一的富户，刘凝雪身为刘兆曲唯一的女儿，从小极为受宠，她不像一般女子，整日呆在闺房中做女红，幼时她跟在刘老板身边走南闯北，不知怎的竟然爱上了调香，一头扎进此道中。
    刘凝雪虽生的极美，却并非空有容貌的草包，此女调香的天赋本就不低，刘兆曲还特地请了几位大师亲自教导，这几人都对她赞不绝口，认定刘凝雪将来会成为大周朝调香技艺最为高超之人。
    堂中有不少摆弄香料的伙计，他们也听说了王鲁原本在周家香铺当掌柜，每月拿的银钱也不少，谁知道是哪根筋搭错了，竟会愿意来此当个普通的小厮。
    他们嘀咕的声音惊动了坐在软椅上的女子，刘凝雪将书册放在一旁，清冷凤眼从王鲁身上扫过，轻声道，“即使你是爹爹安排过来的人手，也必须安生在店中做活儿，若你觉得沉香亭不好，大可以离开。”
    王鲁没想到这位刘小姐会对他如此冷淡，心中更加没底，他脑袋里一片浆糊，浑浑噩噩应了一声，刚想跟着几名伙计一起忙活，却被她叫住了。
    “若我没记错的话，你的周真元老先生的徒弟，他调香的技艺在京城都极为有名，你可学到他水点香的手法？”
    所谓水点香，是用配制过的泉水点湿香料，使气味更加清远悠长，刘凝雪虽嗅觉出众，却也只见过一回，能分辨出其中放了竹叶、白茶，剩下的就不太清楚了。
    男子憨厚的脸上露出一丝难堪，他在调香上没有什么天赋，连那些香方也都是死记硬背的，平时根本没有亲自动手的机会，哪会特地注意周父的手法？
    僵硬的摇了摇头，王鲁没有吭声。
    刘凝雪眼底带着几分失望，摆了摆手让他退下。等人走后，女子面露思索之色，想着该无论如何也应当去周家一趟。她的技艺到达了瓶颈，要是不拿到水点香的方子，可能就会停滞不前，一辈子都毫无寸进。
    自打闹过一场后，也不知道是觉得丢脸还是别的什么原因，王鲁再也没出现在周家人面前。
    周清一开始还有些提心吊胆，等到上辈子仓库被焚的日子过了，她这才松了口气，安心呆在家里养胎。
    因改变了前世的噩梦，积压在胸臆处的郁气消散不少，周清整个人都与先前不同了，杏眸中不再蕴着浓到化不开的阴郁，反而透着晶莹亮光，再加上席氏日日熬煮了汤汤水水，给一家人进补，她面色白里透红，比嫁人之前还要水灵，要不是梳着妇人发式，恐怕旁人都会错认了。
    这日，父女二人呆在香房，屋里点了安神香，香味清新雅致，能驱除烦躁平复情绪。
    原本周父不喜女儿用这种伤害自己的方式调制香料，偏偏他心口郁结痞满，服了数日的丁沉煎圆都没有效果，只能以安神香慢慢调养。
    “为父近来已经好多了，你日日将手指割破，伤口哪有好转的机会？”扫见渗出血丝的白布，周父心疼的浑身哆嗦，偏偏周清性子拗，认定的事情无论如何都不会改变，任凭他磨破嘴皮子也没用。
    正当周父在屋里唉声叹气，门外突然传来于福的声音：
    “师傅，沉香亭的刘小姐想见您一面。”
    “刘小姐？”周父有些诧异，沉香亭是新开不久的香铺，以往他从未见过刘氏女，怎的突然上门拜访？
    周父起身往外走，周清忙跟上去，正色道，“爹爹，这刘凝雪就是刘兆曲的女儿，先前想要抢咱们家的宣炉，所谓无事不登三宝殿，她突然上门，必有所图。”
    不得不说，周清虽然从未跟刘凝雪打过交道，却将她的性格猜的分毫不差。但凡刘凝雪想要的东西，没有一样是得不到的，前世无论是宣炉还是郡王妃之位，都被她收入囊中，不容他人染指。
    父女二人一同走到前头的铺子里，刘凝雪带着丫鬟坐在铺子里，她身上穿着嫩绿色的襦裙，腰身纤细，身姿如柳，配上略有些清冷的神情，简直如同落入凡尘的仙女一般，不少客人都在偷偷打量她。
    听到脚步声，刘凝雪回过头，一眼便看到了站在周父身后的周清，凤眼微微闪烁，她想起自己先前跟景昭齐上街时，曾经见过此女，没想到竟会在周家香铺中再次遇上，还真是凑巧。
    第18章 拜师
    刘凝雪学习调香多年，早就听说过周真元的大名，也知道他育有一子一女。长子周良玉走科举的路子，并不准备接管香铺，而幺女周氏已经出嫁，成亲的女子一心围着夫家转，更无法承继这份手艺。
    精于调香之人大多嗅觉灵敏，否则无法分辨出香料的种类，调制出的东西便会带着一股怪味。
    周家父女甫一走近，刘凝雪鼻间就嗅到了一股清冽的香气，似竹非竹，如云如雾，只一丝余味就让她昏沉的头脑霎时间一片清明，仿佛山涧清泉淙淙流过，不带丝毫沉闷，就算是个不懂香的普通人，也能闻出这定是极品的好香，刘凝雪又怎会分辨不出？
    眼底涌起一丝火热，女人面颊泛起红晕，激动之色与那副清冷的模样全然不同，刘凝雪心中暗忖，也不知配出此种香，究竟需要何种材料？还是也得借助水点香的法子？
    越想越是心痒难耐，偏偏她骨子里带着一丝傲气，不愿低声下气地求别人，沉吟片刻，她试探着道，“小女子姓刘，名凝雪，乃是对面沉香亭的老板，敢问周先生还收不收徒弟？小女子想拜在您门下，研习调香的技艺。”
    听到这话，周清的脸色霎时间黑如锅底，她嘴唇抿成一条线，冷声质问，“若我没记错的话，王鲁此刻就在沉香亭中，那是个吃里扒外的狗东西，刘小姐准备如何处置？”
    即使看周清不顺眼，但为了得到水点香的手法以及香料的配方，刘凝雪耐着性子解释，“周小姐千万莫要介怀，王鲁之所以会来到沉香亭，是我一时草率，只看中他干活细致，并不清楚他曾经做下的恶事，只要周先生愿意收我为徒，小女子愿意即刻将王鲁赶出沉香亭。”
    沉香亭的生意不差，但因是新开的铺面，在京城并没有打响名声，即使有刘兆曲在背后支持着，依旧不能与经营几十年的老店相比。
    刘凝雪自幼跟随刘兆曲经商，心思十分活络，知道怎样的选择才对自己最有利，因此才会来到周家香铺。
    好歹活了两辈子，周清一眼就看穿了女人的想法，她徐徐开口，“刘小姐，若是我没记错的话，王鲁之所以会被赶出香铺，是因为他答应了令尊，要从周家弄出宣炉，眼下宣炉没到手，便急着卸磨杀驴，未免有些太不近人情了。”
    于福手里拿着抹布，表面上在擦拭柜台，实际上一直支棱着耳朵偷听，此刻他不由咽了咽唾沫，瘦猴般的脸上露出一丝惊色，他没想到这种清丽如仙美人竟会如此心狠，赶出沉香亭，这是要把王鲁往死路上逼啊！
    不过王鲁曾经做下那么多错事，也并不值得同情，只是想想他的下场，还是让人不由唏嘘。
    刘凝雪没想到自己的谎言就这么被戳破了，她活像被人扇了两巴掌，面颊陡然涨成猪肝色，指甲狠狠抠了下掌心，强自镇定道，“宣炉？那可是前朝至宝，难道竟然在周家不成？”
    见状，周清哪会看不出刘凝雪在装傻？她轻笑一声，“宣炉老早就被送到了指挥使府上，毕竟那是我们周家的东西，献给朝廷命官也比被别人惦记着强，刘小姐觉得如何？”
    定定的盯着周清，刘凝雪无论如何都没想到，眼前这个姿容娇艳的女子，竟然生的如此牙尖嘴利，简直就是个泼妇！
    她强笑道，“周小姐言之有理，不过宣炉乃是上等香器，送到一个不懂香的人手中，未免有些可惜了。”
    周清没有接话，只用鄙夷的眼神看着她。
    深切感受到周家父女对自己的嫌恶，刘凝雪心知自己这一趟怕是白来了，她俏脸寒霜，死死咬牙，心里对周清厌恶至极。
    周父微微皱眉，“刘小姐，普通人调香看的是技艺，但当自身磨练到了一定程度，心境反倒更为重要，你素有天才之名，不必非拜我为师，自行钻研的话，对香道的理解才会更深。”
    这一番话说的真心实意，但刘凝雪却丝毫不领情，她只当这是周父拒绝自己的托词，冷笑一声，带着丫鬟头也不回的离开了香铺。
    盯着女人的背影，周清徐徐吐出一口浊气，她不管刘凝雪到底是好是坏，在调香上有无天赋，对于这个前世里害自己家破人亡的罪魁祸首，她心中充斥着浓浓恨意，永远无法抹去。
    周父摇头叹息，“刘氏女天赋极佳，心性却差了一筹，要是想不明白，只怕没有进益。”
    闻言，周清低垂眼帘，刘凝雪善于调香不假，却不代表她心思纯粹，否则前世里她也不会用沾着周家人鲜血的宣炉调香，趁机博取太后的欢心。
    “爹爹何必想那么多？各人有各人的缘法，咱们自是管不了的。”
    周父也觉得女儿的话有些道理，摇头将无关的琐事抛却在脑后，他又回了香房，继续研究新得的香方。
    周清本想跟父亲一起，哪想到还没迈过门槛，就听到女人矫揉造作的声音在身后响起：“姑母，您要是觉得闷得慌，茹儿经常来香铺陪您……”
    艳丽无比的面庞上露出一丝冷色，周清回过头，看到身着素色衣裙的焦茹扶着席氏的胳膊，二人一同走到了后院。
    瞧见周清，焦茹面色一僵，暗暗骂了几句，强挤出一抹笑容，“清儿表妹也在，还真是巧了。”
    “是挺巧的，明明表姐住的宅子离香铺有些脚程，没想到竟然能遇上我娘。”
    对上女人清澈见底的眸光，焦茹只觉得自己的心思都被周清给看透了，她父母双亡，在京城寄人篱下，守孝三年后都快二十了，到时候成了老姑娘，哪还能嫁的出去？
    这么一想，她心里就无比焦躁，几经衡量，将主意打在了周良玉身上，她那表哥不知模样生的俊秀，此次会试说不准也能拿到好名次，若自己嫁给他，成了官夫人，将来荣华富贵享之不尽，不比现在强得多？
    第19章 心思
    焦茹吭哧了老半天，都没说出一句完整的话来，她模样生的秀气，此刻眼圈微微泛红，配着身上月白色的衣裙，更是惹人生怜。
    席氏暗暗瞪了周清一眼，不明白向来柔顺的女儿到底怎么了，明明茹儿身世凄惨，又寄人篱下，本该顾及着她的心情才是，偏她还出言挤兑，这不更是往人家伤口上撒盐吗？
    周清只当没看到母亲使得眼色，她嘴角上扬，轻笑道，“表姐来陪我娘也没什么不好的，只是先前答应过的事情切莫忘了，否则……”
    这话没有说完，但威胁意味却分外浓郁，焦茹只觉得女人的眼神冷的好似冰碴，不带任何感情的扫视着自己，令她浑身寒毛直竖，心跳也快了不少。
    往常这个时候，周清都会进到香房，跟周父研究古籍，尝试着从中找到些新的香谱，但今日焦茹那个女人主动上门，明显不怀好意，哥哥性子纯善，万一被她蒙骗了，后果不堪设想。
    她不希望周良玉如前世一般，因一个冷心冷血的女人丢了性命，为了护住自己的血脉至亲，周清不介意当这个恶人。
    转身进到书房，周良玉看到妹妹的身影，俊秀面庞上露出一丝笑意，“孩子有没有闹你？刘婆婆煮的银耳汤你可尝了？”
    周清坐在木椅上，小手拍着平坦的肚腹，轻声道，“哥哥，你外甥还小呢，根本不会折腾，厨房里的银耳汤熬得分外粘稠香滑，我很喜欢。”