姜玉姝躲闪不及，被泼了一脸酒，勃然变色，想也没想，扬手照着登徒子的脸就是一耳光
    “啪”，清脆响亮。
    她横眉冷目，厉声呵斥“滚”
    话音刚落，郭弘磊携着一缕劲风赶到，他二话不说，迎面便一拳，旋即抬腿狠踹，当场把无礼之徒踹得飞出丈余
    “啊哎哟咳，咳咳咳。”酒鬼鼻血长流，捂着腹部蜷缩，痛苦咳嗽几声，“哇”地大吐，恶臭熏天。他疼得清醒了，脸红脖子粗，口齿不清地骂“王八羔子，你是谁报上名来，老、老子饶不了咳咳，你死定了”
    妻子被调戏，丈夫岂能忍
    “你算什么东西竟敢如此放肆”郭弘磊脸色铁青，目光冰冷肃杀，大步疾冲，拽得铁链哗啦响，家下人不知所措。
    这是姜玉姝第一次见丈夫出离愤怒。
    “好、好了”她急忙阻拦，两只手捉住暴怒之人的右臂，劝道“我打了他，你也打了他，够了，不要再打。冷静些，莫跟酒鬼一般见识。”
    郭弘磊激愤填膺，臂膀坚实如铁，咬牙说“你放开，我倒要瞧瞧他的身手”
    “不放”姜玉姝使劲拖着人后退，“我们继续赶路，别理睬他。”
    张峰吩咐手下把酒鬼撵到墙边，催促道“几个酒疯子，狗嘴里吐不出象牙，全是胡言乱语，不值得动怒。走吧，接着赶路。”
    王氏等人也劝说“教训了他就好，不可打伤人
    “二哥，你身上有伤，当心伤口裂开。”
    “弘磊，算了罢，跟那种人计较什么”
    家人七嘴八舌劝了半晌，郭弘磊才慢慢冷静。他昂首，用力闭目，长叹一声，抬手抹去妻子脸上的酒液，内疚道“又让你受委屈了。”
    习武之人手粗糙，温热有力，长着硬茧。姜玉姝被抚得脸颊生疼，想躲却又没躲，豁达道“我狠狠扇了他一个耳光，已经出气了，并不觉得委屈”
    郭弘磊饱含歉疚，低声安慰妻子一番，才面无表情地赶路。
    天擦黑时，一行人站在专用于关押流犯的牢院前，等候清点。
    “算日子，你们迟了三天。”西苍官员埋头翻看名册，一板一眼道“途中死了四个犯人毒蛇咬死、病死和刀伤为何有刀伤莫非你们滥用私刑了”
    “您误会了，我们怎么敢动私刑”张峰赶忙奉上另一份册子，解释道“我们倒霉，被逃兵拦路劫杀，伤亡惨重，被迫休整三天。您请过目，一切意外变故均有齐全的证据。”
    官员审查证据册，把名册递给手下小吏，吩咐道“时候不早，赶紧清点犯人。”
    小吏躬身领命，随即威严道“郭氏犯人，一个一个地上前报姓名，不准拥挤”
    于是，众人便挨个上前，核实无误后，官差才给解开铁锁。
    暮色四起，姜玉姝揉揉手腕，腰酸腿疼，头发和脸颊泛着酒气，黏糊糊。
    “那酒鬼实在可恶，疯疯癫癫的，活该挨打，姑爷最好打断他的手脚”翠梅忿忿不平，气呼呼。小桃解下水囊，倒水浸湿帕子，“姑娘，擦擦脸吧一会儿有了热水再彻底洗干净。”
    姜玉姝欣然接过帕子，嗔道“今日之事，教训两下出出气可以，打断手脚却过了。出门在外，最忌冲动，凡事都要适可而止。”
    郭弘磊从背后靠近，仗着个儿高，轻松拿走湿帕子，亲手为其擦拭脸颊酒渍。他余怒未消，闻着酒气更是不快，完全无法容忍妻子被轻薄，恨未能打得酒鬼磕头求饶。
    “你”姜玉姝吓一跳，下意识后仰，“不用了，我自己会擦。”
    郭弘磊俯身，放轻力道，笨拙地帮着擦拭，沉声说“别动那人出言不逊，还泼你一身酒，确实活该挨打。”
    “他已经得到教训了。你出手时，我看得特别解气”姜玉姝愉快道。
    王氏在不远处，皱着眉，不悦地拉下脸，“咳咳”
    姜玉姝顿感头疼，立刻试图拿回帕子，小声说“帕子还我，你去忙。”
    “眼下有什么可忙的”郭弘磊右手高举。
    “给我吧。”姜玉姝踮脚，“再不给就抢了啊。”
    郭弘磊挑眉道“你尽管试试。”
    “那是小桃的，还不松手”姜玉姝转来转去，却总是够不着，喘吁吁，累得揪住对方领口问“还不还”
    几个丫鬟掩嘴偷笑，郭弘磊莞尔，剑眉星目丰神俊朗，归还手帕，严肃问“袍子若是撕烂了谁缝补”
    姜玉姝擦了擦汗，“你自己补”
    下一刻，忽有人惊喜喊道“廖姑娘”
    “快看，是廖姑娘”
    “老夫人，廖姑娘来了”
    王氏大喜过望，急切问“小蝶来了在哪儿”
    廖小蝶
    姜玉姝精神一震，刚转身，便见沉沉暮色里奔来一娇小玲珑女子，身穿大红撒花衣裙，奔向王氏哭道
    “老夫人我可算把您盼来了，这一路上，家里还好么”
    王氏一把接住外甥女，老泪纵横，哀伤答“侯爷和耀儿死了，除爵、抄家、流放，还怎么好呢”
    “我远在西苍，接到噩耗时简直不敢相信。”廖小蝶嗓音沙哑，尖脸杏眼，鼻翼一粒小黑痣，关切问“您身体如何”
    王氏苦笑了笑，“唉，一把老骨头，能活一日是一日罢了。”
    姜玉姝疑惑问“表姐的嗓子，是病了吗”
    “天生的。”郭弘磊答。
    数人见礼寒暄，廖小蝶腰肢一扭，杏眼圆睁，抚着心口震惊问“啊哟这、这是嫂子吧”
    骚蹄子，装什么傻王巧珍暗中恨得咬牙切齿，勉强挤出微笑，质问“不过两年未见，你竟不认得我了”
    “哪里”廖小蝶摇摇头，亲昵握住昔日高贵世子夫人的手，怜悯道“我一眼就认出来了，只是、只是嫂子如此憔悴，真叫人心疼。唉，事已至此，望你尽快节哀。”
    王巧珍晒得黑瘦，粗布蓬头，浑身上下无妆饰；廖小蝶白皙俏丽，佩戴一套翠玉首饰，脂香粉滑。两人面对面，双手交握，黑白分明。
    霎时，一贯心高气傲的王巧珍被深深刺痛了，猛抽回手，硬邦邦问“不节哀还能如何”
    王氏沉痛道“无论如何，日子总得继续过。”
    廖小蝶恭顺颔首，却听身后传来低沉浑厚的一声
    “表姐。”
    廖小蝶瞬间心如擂鼓，下意识抻了抻衣摆，抬头挺胸，端庄转身，却见一对夫妻并肩走来。她一僵，笑凝固在唇边，未达眼底。
    郭弘磊扭头对妻子说“这位便是廖表姐。”
    姜玉姝上前，浅笑道“表姐好。”
    “你是玉姗吧”廖小蝶杏眼一眨不眨，左手藏在袖内，涂了蔻丹的红指甲几乎戳破掌心，和善赞道“真是难为你了，刚成亲便跟着弘磊吃苦。”
    措手不及，姜玉姝结结实实愣住了。
    王巧珍扑哧一笑，“小蝶，你认错人了”
    廖小蝶眨巴杏眼，讷讷问“都中信上说弘磊匆匆成亲，不是已聘定的玉姗，还能是谁嫂子快别说笑了。”
    郭弘磊轻轻揽住妻子双肩，正色告知“表姐，我与玉姗并未成，这是玉姝。”
    遮遮藏藏，更易惹难堪，不如主动摊开姜玉姝飞快打定主意，微笑道“玉姗是我的妹妹。”
    “啊原来你是玉姗的姐姐这”廖小蝶双目圆睁，凝视郭弘磊，一副欲言又止的模样。
    王氏瞥了一眼心中的丧门星，打岔问“小蝶，怎么不见益鹏”
    廖小蝶一拍额头，歉意答“瞧我这记性光顾着问这问那，却忘了大事。”她凑近，哑声告知“这两年西苍不太平，益鹏公务繁忙，连日歇在衙门里脱不开身，他让您老安心休息一阵子，过几天将亲自来请安，详细商议充军屯田事宜。”
    “好，好，”王氏如释重负，含着泪，颤声说“有你们这番话，我便放心了唉，人生地不熟的，幸亏你和益鹏在此照顾，否则，处境简直不堪设想。”
    哼，老虔婆，你也有求我的时候
    当年，你婆媳俩高高在上，肆无忌惮地讽刺折辱人，如今竟敢妄想我的照拂
    老天有眼，赐予我报仇的机会，你们等着受报应吧
    廖小蝶内心恨意滔天，脸上却热情洋溢，感激地说“我和益鹏均受过靖阳侯府帮扶，亲戚之间，本就应该彼此关照。”
    “对对”王氏眉开眼笑。
    暮色消失，夜幕降临。
    张峰交完差，率领手下走向郭家人。
    姜玉姝瞧见了，忙问“张大人，交差可顺利”
    “还算顺利。”张峰抱拳道“二公子，就此别过了。”
    郭弘磊仍吊着左臂，却也抱拳，郑重道“一来一回六千里路，各位多保重。”
    “多谢，告辞”
    “告辞。”
    风雨同行三千里，姜玉姝不舍地挥了挥手。
    张峰转身，一行官差快步走远，背影消失在黑夜里。
    这时，西苍小吏喝令“天黑以后，禁止流犯外出，立刻进去”
    廖小蝶叹了口气，“老夫人，您进去歇息吧，改日我再来探望。”
    “好，我等着你和益鹏”王氏满怀期待。
    你等死吧。廖小蝶暗暗冷笑。
    牢院虽破旧简陋，但十分宽敞，关押着三百余流犯。郭家百余人被分到西侧，一排共十来间空房。
    此处允许犯人花银子买铺盖、食物和热水，比起驿所，日子舒适多了。
    “哎哟，终于能踏实歇会儿了”姜玉姝洗了个热水澡，昏昏欲睡，窝在椅子里擦头发，喃喃说“切记，明早谁也别叫我，我快累死了，想睡个心满意足的觉。”
    “行”翠梅麻利叠衣裳，“奴婢记住了，一定不让任何人打扰姑娘。”话音刚落，虚掩的房门却被敲响
    “叩叩”
    “谁呀”翠梅跳下通铺拉开门一看，忙恭敬道“二公子。”
    郭弘磊问“你们姑娘歇下了”
    “还没呢。”
    郭弘磊淡淡道“我有要事找她商量。”