刘群靠着树干，单膝屈起， 一直惶惶不安，犹豫问：“奇怪，郭家平日过得很节俭，怎么看也不像是身怀金银财宝的富人。旺哥，你到底打探清楚了没有？”
    刘旺满脸横肉，眼睛一瞪，语气不善地质问：“阿群，你什么意思？信不过我啊？”
    “不是！这几年穷困，多亏了旺哥关照，否则我一早饿死了，岂能不信任你呢？”刘群赔着笑脸，小心翼翼道：“我只是觉得，郭家似乎也不太富足。听说，郭家被朝廷狠狠整治了，除爵、抄家、流放，靠两条腿从都城走来西苍，最终被打发到咱们村，老老实实地充军屯田。真、真不像富——”
    “啧，蠢货！”刘旺嗤之以鼻地打断，也靠着树干，慢吞吞擦拭锋利弯刀，冷笑道：“俗话说，‘瘦死的骆驼比马大’。郭家曾经是侯门，金碗银筷玉茶杯，富贵至极，哪怕倒霉了，总有几个亲友接济吧？他们随便藏起些财物，咱们只要得手，就够享受一辈子了。”
    “哦，这倒也是。”刘群脸色发白，愁眉不展。
    刘旺斜睨同伙，暗骂对方窝囊，却放软语气，怂恿道：“况且，即使金银珠宝少，可郭家有三个标致小娘们呢，咱们好好儿玩玩、乐一乐，便不算白忙活。”
    忆起郭家的三个年轻女子，刘群咽了口唾沫，心发痒。
    “对！”小鲍两眼放光，与刘旺相视淫/笑，阴狠道：“兵荒马乱好几年，西苍这鬼地方，日子愈发难过了，横竖咱们已经决定南下找活计，还怕什么？哼，临走之前寻一场痛快，得手就走。”
    “好兄弟，够胆气！”刘旺一拍小鲍后背，两人紧挨着，兴奋商讨具体该如何下手。
    与此同时·郭家堂屋内
    “汪汪汪～“两只狗崽颠颠儿的，满屋子追逐欢叫，它们爱热闹，不肯回院子一角的窝。郭家人忙，无暇理睬，任由其嬉闹。
    “大褐？小青？”吃饱喝足，彭长荣放下面碗，盯着狗崽纳闷问：“咳，论毛色，它们应该分别叫‘大黑’、‘小黄’吧？”
    几人一齐发笑，潘嬷嬷解释道：“不是论毛色，而是论地方。少夫人的意思，既是在‘赫钦’养的，索性取名‘大赫’、‘小钦’。有趣吧？”
    彭长荣恍然大悟，“嘿嘿，有趣。”
    “笑什么笑？碗拿来！”翠梅麻利收拾饭桌，臊意未褪，不给他好脸色。
    彭长荣立刻帮着收拾，跟前跟后，问长问短，不时逗得她绷不住黑脸。
    郭弘磊沐浴后，里衣外披着蓝色宽大外衫，高大挺拔，丰神俊朗。他慢慢踱向自己卧房，半途却脚步一顿，转身走去对面。
    房门半开，小桃敏锐闻见熟悉的温热阳刚气息，立即抬头，放下针线起身，局促唤道：“公子。”
    “还没歇息？”郭弘磊站在门槛外。
    小桃轻轻摇头。 ＠无限好文，尽在晋江文学城
    姜玉姝正在角落里，对着敞开的箱子翻翻找找，闻言探出半身问：“你也还没歇息啊？有什么事吗？”
    郭弘磊便迈进门槛，顺脚走向角落，“是有两件事。你在忙什么？”
    “找线。你们带回来的衣服，得尽快缝补才行，免得明天赶不及。”箱子搁在矮几上，姜玉姝弯腰寻找。藕色寝衣半旧，布料洗得多了，薄且软，举手投足间紧贴身体，凹凸有致——
    郭弘磊迅速别开眼，不自在地说：“急什么？明早再收拾，我且问些事。”
    “哈哈，找到了！”姜玉姝直起腰，晃着一包丝线，愉快道：“我就记得，上次托人去镇上是买了五包线的，有一包随手塞进箱子里了。小桃，给你。”＠无限好文，尽在晋江文学城
    小桃旁观，把公子的神态尽看在眼里，黯然低落，一颗心焦虑彷徨，惆怅无措。她如梦惊醒，上前接过丝线，天生柔弱，语气总带着“怯“，恭顺道：“是。奴婢告退，去找翠梅一起缝补其余的衣服。”
    “去吧。”郭弘磊落座，一贯不甚留心丫鬟。
    小桃屈了屈膝，垂首离去，默默带上门。
    姜玉姝解开包袱，麻利把破了口子的衣物一一抖开、铺叠在桌面上，垂眸说：“有些多。看来，明天我得让潘嬷嬷和小桃留在家里，专心缝补。”
    “她们可以不下地吗？”郭弘磊仔细打量周围。
    姜玉姝倒了杯水递过去，笑道：“当然可以！我们勤勤恳恳，从不故意偷懒，偶尔家里有急事，或者身体不适，才略歇歇，官府不会阻拦的。其实，屯田不受军规管束，我们比你们自由自在多了。”
    “是吗？”郭弘磊端坐，挑了挑眉，开门见山地问：“但我却听说，有些村民肆意捏造‘流言蜚语’诋毁郭家。并有‘宵小之徒’，曾趁你们外出下地时，伺机撬门盗窃，偷走不少东西。”
    姜玉姝笑脸一滞，惊讶问：“谁告诉——哦，依我猜，必定是邹贵！你才刚回来不久，饭前在房里写信时，邹贵告诉你的，对不对？”
    “难道他胆敢撒谎？”郭弘磊目不转睛。
    姜玉姝喝了口水，稍一思索，镇定答：“他倒没撒谎，确有那么两件事。不过，郭家置身西苍，前者‘流言蜚语’不可避免，也无法遏止，反正不痛不痒，任由小人议论去吧，估计过阵子就消停了。”
    “宵小之徒呢？”郭弘磊皱眉沉思。
    姜玉姝解释道：“半个月前，有两个毛贼偷溜进家里，盗走几两碎银和一些米面，但当天就被庄主簿带领官差抓捕了，东西如数归还。幸亏银票和首饰藏得隐秘，没被毛贼发现。”
    “听邹贵说，毛贼是村里人？”
    姜玉姝叹了口气，倍感头疼，忌惮道：“对。这两年战火不断，西苍人没法安心种地，庄稼歉收，民不聊生，纷纷逃难。世道不太平，北部尤其乱，浑水摸鱼偷鸡摸狗之徒越来越多，官府鞭长莫及，纵得各镇各村的宵小频频作乱，防不胜防。”
    “被擒的毛贼现在何处？”
    姜玉姝答：“庄主簿派人押送去县衙了，人赃并获，暂不知官府会怎么判。”
    郭弘磊再三斟酌后，果断道：“暗处尚不知藏着多少毛贼，眼下这家里缺男丁，老弱妇孺最易遭小人谋算。我想了想，决定去信长平，请母亲挑几个帮手上来，免得你们日夜提心吊胆，不得安宁。”
    “啊？这、这我倒没考虑过。”姜玉姝愣住了。
    郭弘磊雷厉风行，起身道：“事不宜迟，我马上写信！”
    “且慢！虽说在西苍哪儿都是一样地屯田，但名册已经被长平县衙入了档，时隔数月，对方愿意通融放人吗？”姜玉姝随之起身。
    郭弘磊答：“迫于无奈，我只能去信请穆世伯帮帮忙。事在人为，无论成不成，我且试试。”说完，他转身欲回房，余光一扫，却停下脚步，拎起搭在椅背上的外衫，利索抖开了，牢牢裹住她。
    “嗯？”对方猛地贴近，姜玉姝毫无防备，下意识一缩，讷讷道：“我不冷。”
    你是不冷，可我看着——
    四目对视，郭弘磊眼神复杂，浑身莫名燥热，笨拙为她系紧衣带，并捋顺发丝，不容置喙道：“不冷也得穿着！”语毕，他大步流星离去。
    “哎？”
    呆木头，好一截呆木头。你帮着披上外衫，又帮着系衣带，甚至顺手整理头发——但你忘了袖子！
    姜玉姝哭笑不得，整个人晃了晃，两只空荡荡的袖子摆来摆去。
    她被一件外衫捆住了，脸发烫，心如擂鼓。
    夜渐深，万籁俱寂。
    因着四个年轻力壮的男丁在家，老弱妇孺便无需分成三处挤着睡，回各自房间安寝。
    寂静中，“啪“声微响，灯芯爆了朵灯花。
    灯下，翠梅和小桃对坐，埋头缝补衣服。她们同住一屋。
    小桃拈着针，心不在焉，线半晌都穿不进针眼，泄气一撂，揉了揉眼睛。
    翠梅忙碌中抬头看了一眼，“困啦？”
    “嗯，眼睛有些酸疼。”事实上，小桃根本不困。她精神百倍，只是精神全用在胡思乱想了，烦躁忧虑，无心针黹。
    翠梅也精神百倍，却是全神贯注，一针一线一丝不苟，催促道：“困就去睡。姑娘说了，明天你和潘嬷嬷留在家里，专心缝补，免得让姑爷他们仍带着破衣物回去。”
    “你既知我和嬷嬷明天会缝补，还忙什么？夜深了，咱们一起歇息。”小桃抿嘴笑，笑意却只浮在脸上，未达眼底。
    翠梅脸一红，含糊答：“我还不困，再、再做会儿。姐姐先睡吧。”
    “小蹄子，脸红什么？”小桃心知肚明，打趣道：“瞧瞧你，忙来忙去，尽帮彭长荣了，别人的一件没碰。”
    翠梅被点破，登时脸红耳赤，装傻充愣，窘迫道：“哎呀，这一包衣服是他的吗？姐姐怎么不早说？你要是早说，我、我才不帮他呢。”
    “啧啧啧，嘴硬什么？我无意中全看见了！”小桃双手托腮，探头道：“进屋前，彭长荣拦下你，又是弯腰又是抱拳，左哄右哄的，央你帮忙——”
    翠梅放下针线捂着脸，恳切道：“别说了别说了！桃姐姐，求求你，别取笑我了。”
    “好妹妹，我并无取笑的意思。”小桃笑容消失，幽幽叹息，惆怅道：“我只是羡慕你。”
    翠梅从指缝里看了看，发觉对方神态有异，忙松开手，关切问：“你怎么了？难道、难道——“她脸色突变，羞红的脸陡然苍白，结结巴巴问：“你、你也……你跟长荣——”
    “天呐，你瞎想些什么呢？”小桃回过神，瞠目结舌，不悦道：“我原本是伺候老夫人的，服侍二公子的时日尚短，与公子得用的小厮只是认识，并无交情。”
    翠梅大大松了口气，尴尬道：“姐姐别生气，怪我，忙得糊涂了。”
    “算啦。如今你心目中全是彭长荣，继续忙吧，我好困，先睡了。”说话间，小桃已经推开活计，行至床前脱鞋上榻，面朝里侧，心乱如麻，止不住地胡思乱想。
    “嗯。”
    翠梅没多想，轻快地穿针引线，认认真真缝补每一道破口子，针脚细密。
    上房内
    今晚，姜玉姝独自躺在床上，少了活泼翠梅和温柔小桃的陪伴，睡前缺了闲聊，很有些不惯，但丝毫不害怕。
    因为郭弘磊就在另一间上房，彼此相距不足四丈。
    她气定神闲，慢悠悠把帐子扯严实了些，以免蚊虫飞入。
    许是熬得太晚，她反而不困了，辗转反侧，暗忖：
    分别数月，信里写得不详不细，不知老夫人她们在长平县过得怎么样？
    嫂子还寻死觅活吗？煜儿长高长胖了没有？
    三弟身体如何？四弟应该懂事多了吧？
    ……
    假如去信请调援手，长平韩知县同不同意？赫钦潘知县同不同意？老夫人究竟会派谁上来？
    ……
    林林总总，姜玉姝越想越清醒，干闭着眼睛，却毫无困倦之意。
    直到后半夜，她才神志渐渐朦胧，缓缓沉入梦乡，正当即将入眠时，却听见后窗突兀“咯“的一声响！
    半梦半醒的姜玉姝一个激灵，但并未警惕，只是翻了个身，拉高薄被，呼吸平稳。
    不久，后窗又是“咯“的一声！
    紧接着，浑浊“呼～“的几下，听似吹气声。
    什么东西？
    什么动静？
    姜玉姝倏然睁开眼睛，轻轻坐起来，凝神侧耳细听：
    “呼～“声断断续续，越听越像有人或某种活物在窗外呼气。
    姜玉姝独自一人，被黑暗和诡异呼声包围，瞬间毛骨悚然，后背冷汗涔涔，困倦不翼而飞，恐惧想：快快快！我要么掀开帐子探查，要么下床开门找人壮胆——算了，直接呼救吧！
    然而，她心里焦急，喉咙却仿佛被什么东西扼住了，一时间竟发不出声音。
    黑暗中，她咬紧牙关，飞快从枕头下摸出匕首，掀开帐子时，手直哆嗦，探头望向后窗：
    窗纱一角，有一颗小红点，随着呼气声，红点时亮时暗。
    那、那应该是火折子吧？