四月中，赫钦卫与敌兵再度交战，险胜。
    天暖时，没负伤的将士惯例在营外一处浅湾里洗净血污与灰尘。
    “扑通扑通～““哗啦哗啦“，水声与谈笑声连成一片。
    潘奎在江水里泡了半晌，神清气爽，扛着长刀吆喝道：“弟兄们，走了，回营去！”
    与他相熟的人纷纷答应，个个盔甲滴水，说说笑笑，大踏步回营。
    郭弘磊握着刀柄，挑眉问：“哦？田波又挨罚了？上次因为延误传令，这回是因为什么？”
    “他嗜酒好赌，欠了一屁股债，专哄骗新兵饷银，说是借，却根本不还，结果被告了状，巫千户面子挂不住，下令罚他三十棍！”彭长荣幸灾乐祸，十分解恨，压着嗓子愉快说：“打得皮开肉绽，眼泪鼻涕糊一脸，哈哈哈。”
    林勤鄙夷道：“活该！照我说，那等偷奸耍滑无耻之徒，还留着干什么？趁早撵走算了。”
    “姓田的孙子，阴阳怪气，整天拐弯抹角地讽刺人，老天终于开眼了，叫他倒霉！”彭长兴勾着弟弟肩膀，兄弟俩一齐幸灾乐祸。
    彭长荣忿忿不平，“哼，上月那事儿，他哪里是‘忙昏了头、一时忘记’？分明是嫉妒，故意阻挠公子升迁，甚至巫千户——”
    郭弘磊清了清嗓子，“咳！”
    “嘿嘿。”彭长荣摸摸鼻子，会意道：“咳，我不说了。”
    郭弘磊小声嘱咐：“别当众议论将领的是非，小心被外人抓住把柄。”
    “哎，是！”彭长荣等三人意犹未尽。
    潘奎打头，走着走着，他忽然跳上陡坎，极目远眺，出神地遥望对岸庸州。
    “大人？”郭弘磊也登上陡坎。
    潘奎眉头紧皱，焦愁道：“陛下有旨，限今年内必须收复庸州。万一收不回来，大伙儿都没好果子吃。”
    郭弘磊眺望对岸半晌，而后俯视滔滔江水，低声说：“将军立下了军令状，倘若办不到，他可就糟了。”不止官职，恐怕脑袋都得落地。
    “唉！”潘奎盯着对岸，怒目圆睁，咬牙切齿地说：“北犰人自古茹毛饮血，野蛮狡猾，大大小小的部族众多，咱们剿了一窝又来一窝，真不知何时才能彻底剿灭。”
    郭弘磊指了指宽阔江面，无奈道：“苍江与牧河是天然屏障，腊月里与新阳、泗鹿合力，连攻三次，伤亡不小，却未能收复失地。北犰几十个部族联手，不容小觑。”
    “无论如何，誓要把敌人赶出大乾！”潘奎杵着长刀，懊恼叹气，“要不然，赫钦卫众将士颜面何存？连个失地也收不回，丢人呐。”
    郭弘磊虎目炯炯有神，定定望着对岸群山，推测道：“对岸的粮草早已耗光了，西苍有咱们守卫，敌兵休想放肆烧杀抢掠。北犰缺粮草，人饿马乏，今年内应该能收复失地。”
    “嗳，打呗，直到大获全胜为止！”
    “走了，回营去伙房弄点儿好吃的。”潘奎纵身跳下陡坎，关切问：“近日你在将军那儿待得怎么样？没遭人刁难吧？”
    郭弘磊摇了摇头，“各司其职，各尽其责，没人故意为难我。”
    “这就好。”潘奎放下心，勉励道：“小子，将军一贯赏罚分明，你千万要勤勤恳恳的，尽力多攒些功劳，日后必不会被亏待！”
    郭弘磊颔首答：“我明白。多谢大人指点。”
    转眼，四月二十五，是姜玉姝的生辰。
    去年的这一天，全家人正在北上途中，狼狈不堪。
    今年安顿下来了，潘嬷嬷便张罗着庆祝庆祝。
    既是屯田，犯人白天必须下地，无故不得告假。
    一垄垄土豆苗迎风抖动，浇水、除草，忙活至晌午，田地里的人陆续回家用饭。
    “咩～“羊群咩声叫唤，此起彼伏，其中多了六只羊羔。
    翠梅心血来潮，捏着嗓子说：“咩咩，咩嘿嘿。”她定睛一看，乐不可支，嚷道：“快看呐，那一只小的回头了，好傻。”
    “没瞧见它咧嘴么？”小桃笑出两个梨涡，揶揄道：“那八成是在笑你傻。”
    同伴们哄然大笑。
    “才不是呢。”翠梅跑上前，欣然抱起小羊羔抚摸。
    姜玉姝凑趣道：“你啊，天天揉搓个不停，仔细把羊毛摸秃了。”
    众人又是一顿哄笑。郭弘哲也觉得新奇，时不时便挨近逗羊羔，自得其乐。
    翠梅乐呵呵地抱了一段路，累得冒汗，才舍得松手。
    刘冬孤零零一人，扛着锄头，不远不近地尾随，目光痴痴。
    下一瞬，沿渠大道上突然传来马蹄声，激得所有人止步，忌惮悬起心，面面相觑。＠无限好文，尽在晋江文学城
    郭弘磊得空探亲，恰巧赶上了妻子生辰，戎袍翻飞，策马喝道：“驾！”
    彭长荣欢天喜地，老远便大喊：“小翠儿，我接你来了！”
    作者有话要说：
    裴文沣：整件事不明不白，不弄清楚我死也不瞑目！
    第67章 同骑游春
    姜玉姝一抬眸，登时笑上眉梢， 快步前行。
    “荣哥？”翠梅松开羊羔， 惊喜交加，飞奔相迎， 紧张问：“你、你们今儿是探亲？还是办差？”
    “探亲！”彭长荣笑得见牙不见眼，迅速近前， 翻身下马。
    翠梅跑近了， 脸颊红扑扑，“这趟回来能歇几天？”
    “后天回营。”彭长荣抬手，帮她扶了扶歪斜的帷帽。
    “唉，总是急匆匆的。”翠梅难免失望， 话锋一转，却道：“不过， 能歇两天， 也很不错了！”
    郭弘磊按辔徐行，靠近并勒马，“吁！”他一跃而下。
    “公子！”
    “您可算有空回来了。”潘嬷嬷笑得合不拢嘴， 高兴之余十分着急，暗忖：老夫人委以重任， 趁这两天， 我得赶快张罗圆房之礼，尽早给老夫人一个答复！
    郭弘哲兴高采烈， 仔细端详几眼，笃定问：“二哥， 你的戎装和上回不一样了，对不对？”
    林勤和彭长兴随后赶到，下马并顺势告知：“三公子好眼力，那胸口确实是添了两道穗纹。”
    “咱们公子得到将军赏识，上月已成为将军的亲兵了！”
    “是么？太好了！”
    “小的给您道喜。”
    “恭喜兄长荣升。”郭弘哲一本正经地作揖。
    姜玉姝仰脸笑道：“恭喜恭喜。”
    郭弘磊回以抱拳礼，拍了拍弟弟肩膀，朗声道：“途经里正家时，我瞧见了庄主簿，打招呼时顺便为你们告了半天假。虽说四月底了，但苍江一岸风光怡人，也可踏春。有谁想去的？”
    “我！”郭弘哲振臂应答。
    “公子，小的也想去。”邹贵眼巴巴的，胡纲赶忙喊道：“还有我！”
    姜玉姝笑盈盈，略一思索，提议道：“足有二三十里地呢，饿着肚子怎么游山玩水？咱们先回去弄点吃的，套上那辆小马车，想去的人就挤挤。”
    “行，依你说的办！”郭弘磊便上马，俯身伸手，“上来，我教你骑马。”
    姜玉姝愣了愣，“好啊。”她伸出手，笑得眉眼弯弯，“仔细我把你拽下来——“话音未落，整个人已经被拉上马，坐在前。
    郭弘磊抖了抖缰绳，臂膀把妻子牢牢护进怀里，几乎是附耳，叹道：“你才多重？我若是被一个弱女子拽下马，颜面何存？”
    低沉浑厚的嗓音在耳边响起，背靠着的宽阔胸膛被戎装包裹，暖融融。姜玉姝不由自主一颤，耳朵发热，下意识想坐直了，可马一动弹，颠得人摇摇晃晃。
    “缰绳握着，抓紧了。”郭弘磊塞给一截缰绳，扭头吩咐：“长兴，带阿哲一程，教教他骑术。”
    “是！”彭长兴爽快答应，“只要三公子不嫌弃。”
    二嫂在场，郭弘哲自幼擅察言观色，极识趣，默默让开了。刚站定，正莫名惆怅时，突然听见兄长不忘安排自己，惆怅感瞬间烟消云散，颠颠儿跑向彭长兴，愉快答：“我怎敢嫌弃军中骁勇好汉？”
    “您过奖了。”彭长兴利索把病弱少年扶上马，两人一骑，他控缰，认真教导骑术。
    潘嬷嬷年迈，不放心地喊：“唉哟，小心些，田间小路别跑得太快，千万要看着行人和村里的孩子。”
    郭弘磊朗声答：“知道！”
    “嬷嬷放心，我可不敢快。”姜玉姝小心翼翼地抓着缰绳。
    热闹笑谈声里，翠梅揪玩辫梢，羡慕望了望姜玉姝背影，盯着剽悍战马，咬唇不语。
    彭长荣见状，兴头上二话不说，掐着她的腰轻而易举一提，眨眼间把娇小玲珑的姑娘抱上马！
    “啊、哎呀——“翠梅毫无防备，脱口尖叫。
    姜玉姝吓一跳，急忙回头，“你俩干什么呢？”
    “长荣，牵稳了。”郭弘磊只扫了一眼，丝毫不担心。
    “一定！”彭长荣乐呵呵，安慰道：“有我呢，怕什么？坐着别乱动。”
    翠梅惊魂甫定，满脸羞红，嗔道：“你就不会先打个招呼么？吓死人了。”
    “嘿嘿嘿。”彭长荣便牵着马步行，两人小声倾谈。
    四匹战马，还空着一匹。
    林勤抚摸马脖子，心不在焉地与人闲聊，余光悄悄瞥向小桃。
    “待会儿让他们几个去踏春，“潘嬷嬷干劲高昂，耳语安排道：“难得歇半天，咱们赶快布置喜房！老周，你翻翻黄历，看这两天吉不吉利。”
    “好，回去我就查！”虽说沦为流犯，但周延心里始终没把自己当农夫，一直以郭家二房管事自勉。他压着嗓子，庆幸道：“幸亏前阵子陆续把东西准备齐全了，回去该贴的贴、该铺的铺，应不难收拾。”
    时隔半年，小桃渐渐想开了。她硬生生撇开不自在感，平静微笑，柔声说：“事不宜迟，快走吧。”
    “走！”
    邹贵猴儿似的绕着战马打转，央求道：“这匹马真是威风凛凛！林哥，带我一程呗？”“林哥，也带带我呗？”胡纲赔笑道。
    林勤瞥见小桃跟随潘嬷嬷走了，暗自叹气。两人交情甚浅，他杵了半晌，终究没能鼓起勇气搭讪。
    两个半大小厮玩心重，争相嚷道：“林哥，带我！”
    “我特别想骑一会儿，就一小会儿。”
    林勤上马，若无其事地说：“行了行了！你俩挨个骑，一人一半路。”