马车摇摇晃晃，离开西苍赫钦，一路北上，奔向苍江，去往满目疮痍的庸州。
    作者有话要说：
    姜玉姝：这口气，不发不行！
    第128章 出师不利
    一队车马走走停停， 三日后， 出现在月湖镇。
    歇脚的茶肆内， 姜玉姝面露倦色， 提议道：“这里就是月湖镇了！附近有个小客栈， 你们住店歇一晚， 我回刘村办点事， 明天在渡口汇合，怎么样？”
    魏旭新来乍到， 两眼一抹黑，疲惫问：“刘村离这儿有多远？”
    “不远， 约莫十二三里地。”裴文沣喝了口茶，“那村距离渡口甚近， 依我看， 倒不如都去村里歇一晚，省得明儿天蒙蒙亮便早起赶路。”
    连日赶路， 风尘仆仆， 魏旭闻言眼睛一亮， 即刻赞同：“好主意！连日早起， 真是有些累， 倘若疲累时乘船渡江，恐怕会晕乎乎。”
    “表妹意下如何？”裴文沣执壶，亲手为表妹斟茶。
    话已至此， 还能如何？姜玉姝忙道谢并夺过茶壶，顺手给同伴添茶， 笑答：“我本有此意，只是担心村野之地，招待不周，怠慢了贵客，故没好意思开口。难得二位不嫌弃，请随我一起去刘村，在寒舍歇一晚，明早赶船。”
    魏旭道谢并颔首。
    裴文沣一边喝茶，一边往外望了望，催促道：“既如此，天色不早了，继续赶路吧，早一刻钟到地方，就早一刻钟休息。”
    “行！”姜玉姝欣然答应，一行人解了渴，便接着赶路，于傍晚时分抵达刘村。
    正是春耕时节，刘村家家户户埋头耕作，早出晚归，田间一片忙碌景象，突然发现陌生车马，不禁好奇，议论纷纷。
    不久，车马停在郭家院门口，左邻右舍相熟的老人看见姜玉姝下车，霎时激动了，立刻抱着或牵着年幼孙辈，惊喜靠近，七嘴八舌地问：
    “郭夫人！”
    “啊呀，许久不见了，最近一向可好？”
    “上月底你家摆满月酒，特别热闹，乡亲们大多喝了喜酒，可惜没见着你娘儿俩。”
    “恭喜恭喜！”
    “听说你当上官儿了，全天下唯一的女官，对吗？”
    “孩子呢？是不是在马车里？”
    ……
    姜玉姝被人群包围，态度如往常，一一回答，扬声告知：“孩子还小，禁不起颠簸，暂时不敢带他出门。”
    “哪里的话？我在村里住了几年，安了个家，怎么可能‘不再回来’呢？各位瞧，我刚能动弹，就赶回来探望了。”
    她扫视一张张熟悉的脸庞，关切问：“眼下正是春耕时节，大伙儿家里怎么样？耕种还顺利吗？”
    确实，相识数年，众村民早已视郭家人为“自己人“，亲热且恭敬，争先恐后答：“种得七七八八了，都还算顺利。”
    “夫人一连教了几年，即使再笨的懒汉也学会了。”
    “我家去年收成不错，今年多种几亩土豆，一家人再也不用饿肚子了。”
    “嗳哟，谢天谢地，终于熬完苦日子！不过，自从小先生去了县城，私塾就停了，孩子们经常想念先生。”
    “小先生呢？他好不好？”
    ……
    姜玉姝侧耳细听，频频颔首并回答，末了歉意告知：“阿哲在县里侍奉长辈，脱不开身。他非常惦记学生们，托我转告里正：他自感才疏学浅，正日夜用功读书，提议村里给孩子们请一位真正有学问的先生，哪怕只是开蒙，也是终身受益。”
    “我们明白，一定会转告三平的！”众村民点头如捣蒜，日子富足了，手头逐渐宽裕，便不觉得全村合力聘请先生是巨大负担。
    小别重逢，欢声笑语，热闹非凡。
    短短片刻，魏旭主仆俩惊奇旁观，几乎瞠目结舌。
    魏旭审视土里土气的乡民，忍不住小声问：“裴大人，姜特使她、她——与村民，交情竟然如此深厚？”
    裴文沣丝毫不意外，背着手，叹道：“裴某的表妹命苦，刚成亲，夫家就获罪了，被流放到这村里屯田，历尽艰辛。幸亏她坚韧且聪慧，硬是把死局走活了，倘若换成别的女子，恐怕熬不住。”
    “真是不容易啊。”小厮由衷感慨。亲眼目睹，魏旭亦心生敬意，“确实不容易。”
    下一瞬，右侧忽然跑来一群人，为首者是翠梅，她把背篓一扔，飞奔大喊：“姑娘！”
    姜玉姝循声扭头，喜笑颜开，“一听声音我就知道是你！”她打量两眼，“刚下山吧？你们是不是去挖草药——哎哟！”
    翠梅扑近前，情不自禁搂住人，一阵摇晃，兴高采烈嚷道：“总算见面了！姑娘怎么突然回来了？小公子呢？他好不好？”
    紧接着，小桃也赶到了，气喘吁吁，兴奋说：“我、我们刚才下到山脚，听见院门口热闹喊‘夫人’，就知道是您回来了！”
    旋即，方胜等人陆续赶到，欢天喜地，争相问候。
    姜玉姝眉开眼笑，一一应答，“好，都好！行了行了，有客人呢，别站在外头，快请客人进厅里坐。”
    “咦？”翠梅偏头一瞥，耳语问：“一个是表公子，另一位是谁？”
    姜玉姝始终被人群包围，“那位是魏大人，我的同僚。”她挤出人群，歉意招呼道：“抱歉，让二位见笑了。请，快请进。”
    裴文沣与魏旭颔首，拾级而上，迈进院门。
    翠梅站在阶上，左手叉腰，右手一挥，大声说：“我家夫人刚回来，路途劳顿，得歇会儿解解乏。多谢各位特地前来问候，谢谢啊，改天有机会，咱们再聊！”
    不消片刻，众人迈进厅里，一一落座。
    “请坐。”
    姜玉姝招待一通，忙中抽空，纳闷问：“怎么不见周延？”
    “周管家带人去镇里了，盖田庄嘛，他忙着采买材料。”翠梅答。
    姜玉姝恍然答：“哦。”她坐着侧身，轻声嘱咐：“贵客登门，快安排人打扫客房、张罗晚饭，切莫失礼怠慢。我们只待一晚，明早得赶船，去庸州办事。”
    “啊？这么急？”翠梅愣住了，“您去庸州做什么？”
    姜玉姝简略答：“办公务。”
    翠梅只得颔首，“奴婢立刻去安排待客事宜！”
    郭夫人回村，消息迅速传开了，陆续有相熟的村民赶来一探，有些空手，有些送了新鲜瓜果蔬菜，热切问候，均以亲近郭家为荣。
    于是，客人刚走一拨，又来一拨，姜玉姝耐性十足，不厌其烦，把相同的话寒暄了十几遍。
    “姜特使在村里人缘真好，看，门槛快被踏破了。”
    魏旭心里滋味难言，并莫名斗志昂扬，吩咐小厮，“把书袋收拾收拾，待会儿我要看书！”
    “是。”
    夜间。东屋
    明早出行，翠梅麻利收拾自己的行李，小桃搭了把手。
    姜玉姝精疲力倦，勉强打起精神，查看管家上交的几张单子，不时写写算算，半晌，伸懒腰说：“算清楚了，扣除林林总总，剩余二千两！小桃，单子我全批好了，搁在抽屉里，你明天交给周延，叫他尽快抽空，亲自把银子送去县里，交给老夫人当家用。”
    “哎，奴婢明早就办。”
    翠梅兴致勃勃，愉快说：“这阵子，周管家四处跑，买了许多地，等盖起田庄来，就宽敞了，不用几十人拥挤在一个院子里。”
    姜玉姝默默盘算，喝了口茶，缓缓说：“既然决定在赫钦安家，必须做长远打算，田里主要种庄稼，再匀出几十亩种姜苁，不出意外的话，衣食无忧是没问题的。”
    “夫人有所不知，“小桃扎好包袱，轻快告知：“庸州一收回来，镇上就一天比一天热闹，最近好几个商人找来村里，寻找姜苁，打听得知我们正准备栽种，他们争着下定金，抢着想买！”
    姜玉姝皱了皱眉，沉思瞬息，冷静说：“士农工商。如果家里无人当官，我有不少开源致富的办法，可如今家里两个官员，三弟、四弟又正忙着考取功名，因此，郭家不能经商。但置地盖田庄，务农，倒没什么不妥，朝廷是允许的。”
    “不怕，咱们一向安分守法，再规矩不过的了。”翠梅把包袱搁在椅子里，拍拍手，“收拾好啦！”
    姜玉姝掩嘴打了个哈欠，站起捶捶腰，走向床，“哎哟，太久没赶路了，颠得腰酸背痛。辛苦挖药一整天，都早点睡吧，再坚持坚持，等我从庸州回来，带你们去县城玩，痛快逛一逛。”
    “太好了！”翠梅拍掌欢呼。
    小桃抿嘴一笑，“奴婢好奇已久，真想亲眼看看小公子，光听邹贵比划，不够清楚。”
    姜玉姝倒在榻上，爽快道：“嗳，这有什么难的？到时看个够！其实，我的意思是让你俩与潘嬷嬷作伴，不用干农活，安稳清闲，但翠梅舍不下她荣哥，我也理解，不过，小桃为什么也不去呢？”
    “哪有？”翠梅挠挠脸，心是口非，嘟囔说：“谁舍不下他了？明明是因为春耕，村里人手不足，我得帮忙干活。”顿了顿，她挤眉弄眼，“至于小桃姐姐嘛……她是舍不下她林哥！”
    “翠梅——“小桃霎时羞红脸，跺脚嗔道：“少胡说八道。”
    姜玉姝了然于胸，故意疑惑问：“林哥？是谁？”
    “林勤啊。”翠梅绕着桌子跑，语速飞快，透露道：“林大哥那时受了伤，回家休养，小桃姐姐见他可怜，时不时发善心，熬汤煎药、缝补衣服——”
    “别说了！”
    小桃脸红耳赤，追着要打人，窘迫阻止：“小蹄子，你再说，再说，我生气了，别叫我抓住。”
    姜玉姝拉高被子，正色道：“男大当婚女大当嫁，难得彼此满意，双方年纪不小，应该正经张罗起来了。我心里一直把你们当自己人，小桃，你的嫁妆，与翠梅是一样的，搁县里了，改天带给你。”
    小桃深深垂首，害臊得不行，忸怩半晌，才屈膝，声如蚊讷地说：“多谢夫人。”
    次日清晨
    早饭后，一行人继续赶路，前往渡口乘船。
    众人于渡口下马车，翠梅寸步不离地跟随姜玉姝，邹贵一溜小跑，招手大叫：“船家！”
    事先雇好的船家父子俩飞奔凑近，躬身赔笑，殷勤说：“等候多时了！请，各位客官，请上船。”
    姜玉姝抬手，“表哥、魏大人，请。”
    裴文沣与魏旭谦让一番，先后上船。
    须臾，船家一撑篙，船慢慢离岸，徐徐荡向对岸。
    苍江水量丰沛，江面十分宽阔，被白茫茫晨雾笼罩着，看不清对岸风光。
    船摇摇摆摆，江风寒冷且强劲，刮得众人衣袍飞扬。
    裴文沣乃江南人士，习惯了的，低声问：“表妹坐得惯吗？头晕不晕？”
    姜玉姝含笑答：“晃悠得厉害，有些晕乎，但能忍受。”
    “呕！咳咳咳，呕——“魏旭却受不了，头晕目眩，脸色苍白。他咬紧牙关片刻，却实在憋不住了，恶心得直吐。
    小厮担忧为其拍背，“公子，您不要紧吧？忍一忍，就快靠岸了。”
    姜玉姝吓一跳，忙道：“坐稳，坐稳了！快扶着他，仔细摔倒。”