“小的、小的……”梅天富瑟缩， 支支吾吾。
    郭弘磊板着脸，踱近问：“长兴，你为何不阻止梅天富？”
    “公子息怒。”彭长兴干脆利落， 单膝下跪道：“属下知错，本不应该嚼舌根的， 请公子惩罚！”
    姜玉姝忙耳语解释道：“咳， 是我向他们打听的，并不是他们主动禀告。”
    “唔。”郭弘磊朝她点点头， 严肃训导：
    “今后不准搬弄是非， 下不为例！”
    “是。”彭长兴和梅天富同时松了口气， 邹贵和老孟茫然杵在门外，并不明白发生何事。
    郭弘磊一挥手，“下去备马，我待会儿回家一趟。”
    “哎，是， 是。”梅天富如蒙大赦，朝姜玉姝感激一躬身，忙不迭溜了。
    “多谢公子宽恕。”彭长兴贴心地带上门。
    转眼，营房内仅剩夫妻二人。
    姜玉姝迫不及待，首先问：“关于开挖河道，你们是不是早就有决策了？”
    “没错，夫人真是冰雪聪明。”
    “那——”
    郭弘磊挑眉，比了个噤声的手势，打断道：“涉及军机，严禁泄密。但放心，此事已经解决，将军不会再怀疑我们。日后对外时，营所将会说是为了灌溉农田。”
    姜玉姝强忍好奇，又问：“另外，那个佟千户，到底怎么回事？他竟然一直刁难你？”
    “别听梅天富瞎说，那人嘴上没把门，长兴也口风不严。”郭弘磊一边说，一边倒茶喝，“我正在想法子，必须严加管束手下，防止祸从口出。”
    姜玉姝拍了拍他身上的落雪，“太严厉也不妥？”
    “无规矩不成方圆，军中尤其如此。赏罚分明，恩威并施，才能训练出秩序井然的精锐之师！”
    郭弘磊把茶杯一顿，头疼说：“男子汉大丈夫，如果像后宅婆子一样碎嘴，成何体统？闲话万一传出去，恐怕会引起无谓的争执。”
    姜玉姝仰脸，“哎，我是外人吗？他们告诉我的事情，我发誓，一定不会往外嚷！”
    “你当然不是外人。”郭弘磊握住她双肩，俯视，低声说：“我只是不愿夫人担心。”
    “可是……你一向报喜不报忧，刻意隐瞒麻烦，我反而会胡思乱想，更担心了。”姜玉姝暗暗叹息。
    郭弘磊正当年轻，意气风发，满不在乎地说：“胡思乱想什么？我能稳住局面。官场上，何处无人争权夺利？再正常不过了，哪怕寺庙，六根清净四大皆空，还得争取成为‘得道高僧’或‘住持方丈’呢。”
    “偶有相争，不足为奇。”郭弘磊气定神闲。
    姜玉姝扑哧一笑，嗔道：“少拿出家人打岔！”
    “唉，我今天才知道，原来姓佟的一直百般针对你，心里真难受，堵得慌。”
    “芝麻蒜皮罢了，不值得你忧心忡忡。所以，有些无谓的事，我懒得告诉你。”郭弘磊莞尔，大步绕过屏风，脱下披风，扬手朝屏风架上一撂。
    是、是吗？
    我瞎操心了吗？
    姜玉姝认真反省，险些被说服了，回神便尾随，严肃道：“这个怎能叫‘芝麻蒜皮’呢？明明是大事！”
    “姓佟的未免太过分了。在军中，最是靠实力的，讲究先来后到，他今年刚从南方调来，根基浅，并未立下大功，却妄想占你的上风，简直做梦！”姜玉姝气愤之余，定睛扫视里间：
    一床一椅，一高一矮两个柜子。除此之外，别无家具。
    帘帐被褥褐蓝二色，整整齐齐。
    郭弘磊打开高柜，低头翻找，虎着脸说：“对，简直做梦。佟京想当指挥佥事，嫌我挡了他的升官路，急得跳脚。”
    “哼，他居然敢刁难你？也不掂掂自己的分量！宋将军很偏袒亲信吗？”姜玉姝自然维护丈夫，气头上，恨不能一脚把佟京踢回南方原卫所。
    “人之常情，或多或少会偏袒亲信。但将军算是公正的，否则，佟京无需急得跳脚。”
    “幸亏将军还算公正！”
    姜玉姝稍稍放心，靠近床，弯腰摸了摸被褥，“你这屋子，够干净整洁的。”
    “每天有人负责收拾，乱糟糟可没法住。”柜子敞开，郭弘磊“窸窸窣窣”一通翻。
    机会难得，姜玉姝仔细查看被褥、毯子，心更堵了些，“边疆寒冬，几乎家家户户都有炕，营所为什么不弄炕？”
    “炕？莫说士兵，大大小小的将领就不少，一时半刻砌不成，索性搁置了，先忙要紧的。”
    姜玉姝涩声问：“冷冰冰，夜里怎么睡得着觉啊？”
    “无妨，被子和褥子里全是狼皮，加上毛毯和炭盆，足够暖和了。”郭弘磊翻出一个木匣，“啪～”扔在矮柜上，而后继续寻找。
    姜玉姝内心极不是滋味，“辛苦你了。”
    “戍边历来艰苦，谁也不例外，连宋将军都没有炕。将军是南方人，入冬后初次交战时，他一度担忧耳朵被冻掉，好笑不好笑？”郭弘磊轻描淡写，一贯报喜不报忧，从未抱怨“辛苦”二字。
    “……好笑。”
    姜玉姝压根笑不出来，深吸口气，凑近问：“你在找什么东西？”
    “药材。”郭弘磊又翻出一个木匣。
    “什么药材？”
    “雪莲和人参。”郭弘磊揪出一块包袱皮，“图宁盛产名贵药材，雪莲产自草原深处的雪山上，人参则是夷连山的，据说十分滋补，给你吃。”
    “我好端端的，不用补，给老夫人和三弟。”姜玉姝见他动作笨拙，忙接手，“我来包！”她麻利把两个木匣扎成一个小包袱。
    郭弘磊不容置喙，“这份给你，家里的我另外准备了。”
    “总是一副弱不禁风的模样，改天我请管御医帮你把把脉，配个药膳方子，调养身体。”
    姜玉姝心里一暖，不忍拂其爱护之意，从善如流，“嗯，听你的！”
    郭弘磊满意颔首，抓起披风，拥着她往外走，“走，该回城了。”
    “你什么时候回营？”
    “明早。”
    姜玉姝顿感失望，旋即振作，“好！佟京的事儿，咱们回家详细谈谈。”
    郭弘磊叹道：“我难得回一趟家，谈他做什么？扫兴。”
    “商讨对策嘛，严防小人暗算。”一出门，风雪扑面而来，姜玉姝贴近为他系披风带子，夫妻俩率领随从，往营门走去。
    岂料，途经校场时，佟京恰巧在与人比武。
    南北两派，双方明争暗斗已久，见了面，彼此均不痛快。
    “哟？快看，那不是郭校尉吗？”
    “郭千户，上哪儿忙去？”
    “来，咱们比划一场呗？”
    ……
    南派七嘴八舌，纷纷起哄。
    佟京打败了对手，喘吁吁，脸膛通红，说话间口鼻喷白气，嚷道：“啧，你们这些人呐，忒没眼色！弘磊急着送他夫人回城，哪儿有空陪咱们比划？”
    “哈哈哈，小别胜新婚吗？”
    “看看，他有了夫人，就忘了弟兄。”
    “天还早呢，急什么？来来来，比划一场再走！”
    ……
    风雪中，校场上一群男人闹哄哄，姜玉姝侧耳细听，虽然听不清楚，但听出了浓浓的挑衅意味。
    郭弘磊把妻子护在里侧，挡住风，亦挡住外人的眼神，神色如常，朗声答：“天黑了不好赶路，改日再跟你们比划！”
    “哈？”佟京笑嘻嘻，大声慨叹：“‘改日’？果然，又是‘改日’！我每次邀你比划，你十有八/九推脱，唉，兴许是因为你生长在侯门，瞧不起像我这样的粗人。”
    其朋友不停起哄，“大伙儿同在图宁卫，怎能瞧不起人呢？”
    “其实，我完全能理解弘磊，毕竟曾是侯门贵公子，不习惯和粗人打交道。”
    “比划比划，也不愿意吗？”
    “算了算了，他不乐意，别强人所难，没意思。”
    “得！郭千户，你赶紧走，仔细冻坏了尊夫人。”
    ……
    郭府小厮难掩愤怒，“他们也算男人？一群碎嘴子，嚼起舌根来，比老娘们还讨厌！”
    彭长兴黑着脸，“欠揍的玩意儿，阴阳怪气。”
    姜玉姝始终被护着，宽慰道：“他们吃饱了撑的，故意挑衅，估计越闹越兴奋，你别理睬。”
    “唔，走。”郭弘磊喜怒不形于色，沿着校场甬路离开。
    谁知，下一瞬，佟京忽然大喊：“弘磊老弟！”
    “晚上悠着点儿，小心闪了腰，明早记得准时回营啊！”
    顷刻间，一群男人哄然大笑，顺势往下/流里揶揄。
    姜玉姝气得咬牙，正欲唾骂，郭弘磊猛地止步，低声问：“假如赶一段夜路，你受得了吗？”
    四目对视，姜玉姝瞬间会意，忐忑答：“我受得了，但你最好不要——”
    “无妨！”
    是可忍，孰不可忍。郭弘磊迅速解下披风，裹在她身上，吩咐左右：“照顾好她，人多，当心拥挤。我去找佟京比划比划。”
    “是！”小厮和亲兵郑重其事，立刻包围，严密保护夫人。
    “哎，等、等会儿！”
    话音未落，郭弘磊大步流星，径直走向佟京。
    姜玉姝登时急了！她裹着两件披风，外一件长得拖地，差点儿绊一跤，胡乱连着裙摆拽起，匆匆追赶——