王氏再度摇头，“潘姑娘我见过，她体格偏瘦，性格似乎有些阴沉。”
    郭弘磊按照曾经的谈话，连问六个，王氏均摇头，“不妥，都不妥。”
    活泼的不行，沉闷的不行，精明的不行，娇气的不行……
    郭弘磊字斟句酌，缓缓说：“结亲讲究门当户对。郭家今非昔比，高门闺秀恐怕不甘愿下嫁，母亲给三弟四弟各挑一个小家碧玉，只要贤惠——”
    “你误会了，娘并不是不满意她们的家世。”
    王氏叹了口气，郑重表示：“门第、家境、容貌较差，皆无妨，重要的是品格，孝顺贤惠、安分守己的姑娘，才适合当正妻。那些过分伶牙俐齿、爱掐尖要强、自私贪婪懒惰的，绝不能娶进家门！娶妻娶贤，宁缺毋滥。”
    郭弘磊颔首，“当然不能草率。”顿了顿，他温和提醒道：“但人无完人，太挑剔的话，谁家敢把女儿嫁给三弟和四弟？”
    “这、这——人选太少，没什么挑选的余地，我根本没挑剔。”王氏愁眉不展，唏嘘说：“其实，我早就想通了，婚姻讲究门当户对之余，往往高嫁低娶，因此，我干脆拒绝了都城亲戚家的姑娘。”
    姜玉姝心知肚明，暗忖：从前，婆婆很喜欢像大嫂、廖小蝶那样机灵嘴甜的，现在却喜欢本分老实的，分明“一朝被蛇咬，十年怕井绳”了。
    她定定神，赞同说：“老夫人考虑得对。天南海北，都城姑娘若是远嫁西北边塞，想必样样不习惯，难以适应，还是从本地找。”语毕，她含笑问：“三弟、四弟，你们认为呢？”
    郭弘哲脸微红，腼腆答：“我、我不懂，全凭母亲做主，哥哥嫂子做主也行。”
    王氏满意点头。
    “咳咳。”郭弘轩清了清嗓子，忍不住提出要求，“门第和家境无所谓，我和三哥再无能，料想也不至于沦落到靠妻子嫁妆为生的地步。但、但容貌嘛，能不能挑一个标致点儿的？相貌太丑陋的话，我实在、实在……无法接受。”
    姜玉姝忍俊不禁，“放心！老夫人亲自张罗，绝不会委屈了你们。”
    郭弘磊凝视貌美脱俗的妻子，及时咽下“不该以貌取人”一句，险些顺口而出了。
    “哼，臭小子。”王氏哼笑，佯怒道：“即便不为你们考虑，我也得为孙辈着想！不要求儿媳妇美若天仙，但至少得清秀，以免孙辈议亲时遭人嫌弃相貌。”
    “嘿嘿嘿～”郭弘轩明显松了口气，“有母亲这句话，儿子就放心了。”
    王氏状似嫌弃，实际慈爱地一挥手，“安静坐着听，少插嘴！”随即，她叮嘱道：“弘磊、玉姝，你们做哥哥嫂子的，务必多留心、多打听，最好赶在年前，帮老三老四把媳妇娶回家。”
    您老挑剔，八字别说一撇，儿媳妇此刻连影子也没有，娶谁呀？姜玉姝一边犯嘀咕，一边答应：“好，我会继续留心、继续打听，一有合适的就告诉您。”
    郭弘磊沉思片刻，“文官家的女儿不合适，不如看看武将家的？我在赫钦、图宁两卫，有不少交情好的前辈和朋友，他们家——”
    “嗳哟，那、那不妥？”王氏不等次子说完便打断，使劲摇头，“媳妇温柔些，夫妻更和睦。”
    郭弘磊不由得叹气，“其实——”
    姜玉姝深知婆婆固执，忙道：“老夫人言之有理，那就挑两个温柔的！”
    “唔。”王氏欣然一笑。
    郭弘哲和郭弘轩见母亲尽心竭力，加上自己没有意中人，便毫无异议，任由家里张罗。
    三天后·晌午
    南方是“二月春风似剪刀”，西北的二月，冰雪尚未消融。
    卧房内熏笼日夜燃烧，过于暖和，姜玉姝特地离开卧房，带领翠梅、小桃等人，团团围坐耳房里的圆桌。
    她们凑近端详，议论纷纷：“密密麻麻，好多啊！”
    “长得真像芝麻。”
    “我只听说过，从未见过，更没有养过。”
    “这一小箱，到底有多少颗？”
    ……
    姜玉姝摇摇头，“数不清楚。这小东西难弄，我托人从外地买的，没想到朋友帮忙买了这么多。”
    下一刻，门外忽然响起郭烨稚嫩的呼唤声：“娘！”
    “娘，在哪儿？”
    姜玉姝扬声答：“娘在这儿，你进来玩！”
    少顷，郭弘磊迈进门槛，奶娘抱着孩子紧随其后，他扫视四周，疑惑问：“这屋子冷冰冰的，连炭盆也没有，你怎么不回房——那是什么东西？”
    “正是要冷冰冰，不能暖和。”
    姜玉姝指了指木箱，笑盈盈说：“二爷不妨猜一猜？”
    郭弘磊靠近，低头审视：木箱内，是一层一层的木屉，屉上铺着厚布，盛着密密麻麻的小黑点。
    “看着像是芝麻。”郭弘磊猜测，伸手捏起几颗，定睛细看。
    下人忍笑旁观，姜玉姝摇摇头，“不是芝麻。再猜再猜！”
    郭弘磊颔首，“细看确实不像芝麻。唔……你平日喜欢琢磨庄稼、蔬果，难道这是粮食种子？”
    姜玉姝托腮，“算是种子，但它并非植物的种子。我给点儿提示：去年挑宅子的时候，我就发现了，咱们新家花园里的小山上，前房主栽种了一片桑树，酿果酒喝。”
    二爷虽然不认识蚕卵，但从书上读过桑、蚕的关系。他恍然大悟，“蚕……长这副模样？”
    “哈哈哈，这是蚕卵！”
    姜玉姝兴致勃勃，解释道：“现在得储藏进冰窖，等天暖、有充足桑叶之后，才能安排它孵化。家里有桑树，虽然是果桑，但也可以试试养蚕，解解闷。”
    “原来如此，受教了。”
    郭弘磊把蚕卵放回原处，面色如常，弯腰搀扶她，温和说：“走，跟我一同去会客。”
    姜玉姝笑容一滞，“谁来了？”
    “庸州知府，纪大人。另外两个你不认识。”
    姜玉姝顺从站起，纳闷问：“纪大人？他找你有什么事？”
    “他不是找我，而是找你。”郭弘磊耳语告知：“朝廷派他来的，钦差。”
    第197章 养胎日常
    钦差？
    姜玉姝瞬间精神一凛，忐忑不安， 急忙问：“三、三个？朝廷居然派了三个钦差来查我？”
    “别慌。”仆妇送来披风， 郭弘磊亲自为她披上， 低声告知：“纪知府为主， 其余两人， 一个姓董， 乃新任西苍同知，另一个姓方，是九殿下的人，负责上传下达，方公公。”
    姜玉姝拢了拢披风， 动作一停， “公公？太监？”
    “对，方公公。我曾经受邀，上皇子府赴过几次宴，认识他，没想到， 他也还记得我， 刚才见面，仍称我为‘二公子’。”郭弘磊回忆年少时光， 感慨万千。
    “原来你们认识啊。”姜玉姝迅速整理仪容，“竟然有敕令！为了查我，够兴师动众的，看来， 朝廷大员争权夺势造成的风波不小，父亲忙得都没空回信了。”
    郭弘磊宽慰道：“岳父为官半生，一贯极谨慎，应该不会出什么事。”
    “他在信里几乎不聊政/治，但根据我那两个弟弟透露：父亲撑得住，我不拖后腿，就等于帮了娘家。”姜玉姝振作，昂首说：“走，去会客！”
    郭弘磊搀扶妻子，赶去会客。
    不久·正厅
    郭弘磊先迈进门槛，姜玉姝几乎被丈夫半架着走，双胎的身子，五个月便明显显怀，她裹得严严实实，行动缓慢。
    两人进入后，对方护卫立刻关门。
    “抱歉，拙荆有孕在身，走不快，让三位大人久等了，失礼之处万望谅解。”郭弘磊率先开腔，礼节性地致歉。
    厅中端坐的三人微笑，均表示“无妨”。
    姜玉姝站稳，定睛扫视：
    上首无人，空着，西侧一排六把椅子，前三便是奉命查证奏劾的人。
    第一个方公公，年近五十，中等个头，面白无须，嘴角眉眼含笑。
    其次是庸州知府，纪学琏手捋长须，目蕴精光。
    末位是新任西苍同知，董晨年过而立，正襟危坐。
    “依次是方公公、纪知府、董同知。”郭弘磊朗声引荐。
    姜玉姝仍被搀扶，略屈膝躬身，垂首施礼：“郭姜氏，见过方公公、纪大人、董大人。”
    方公公起身，神态和善，嗓音尖细，抬手虚扶道：“不敢，咱家可受不起夫人的礼。请起，快快请起。”
    纪学琏跟随太监站起，亦抬手虚扶，熟稔说：“特使无需多礼。”
    “姜特使。”董晨新官上任，言行举止拘谨，远不如其同伴从容，仓促还了半礼。
    紧接着，方公公敛起笑容，打开木匣，郑重从匣内取出一卷明黄绢布，双手捧高，尖细嗓音肃穆道：“敕令！”
    姜玉姝垂眸，反感至极，但入乡随俗，她不得不跪，正艰难屈膝时——
    方公公却阻止，“太子殿下仁慈，特许姜氏免跪。”
    郭弘磊便搀起妻子。姜玉姝乐得不用跪，忙作感恩状，“多谢殿□□恤。”
    方公公展开绢布，一字一句，宣读毕，和蔼说：“咱家奉命前来西苍，专程为了查证奏劾一事，避免冤枉无辜。因此，我们想问夫人几件事，请你如实回答。”
    姜玉姝连忙点头，“我一定实话实说！”
    “坐，都坐。特使不必害怕，我们只是奉命查问情况而已，你也坐。”纪学琏微笑招呼，与方公公谦让一番，众人先后落座。
    对方三人显然事先商议过：纪学琏主审，但多由方公公发问，董晨提笔蘸墨，当场记录。
    姜玉姝见状，忌惮暗忖：虽然是在我家，虽然不用下跪，但跟公堂审问相比，本质没有区别……
    “第一件事，”方公公的笑脸说收就收，严肃问：“夫人与西苍皇商文氏家族，交情如何？”
    果然，首先问这件事！姜玉姝早有准备，慎之又慎，正色答：“我只认识文氏家族的文一斋，而且，仅见过一面而已。当时，庸州图宁县令孙捷设宴，邀请文一斋，讨论开立屯田一事。我与西平仓副使魏旭恰在当地，受邀出席，席间所谈所论，绝无涉及‘利益勾结、贪赃枉法’等等！记忆中，宾主加上随从，大约十三四人，均可作证。”
    方公公和纪学琏对视一眼，并未表态，后者温和问：“席间谈了些什么？具体说一说。”
    “是。”姜玉姝丝毫不敢掉以轻心，打起十二分精神，字斟句酌，详细作答。
    足足一个半时辰后，方公公和纪学琏才停止发问，耳语商议。期间，西苍新任同知充当主簿，董晨忙碌记了五页纸，交给同伴过目。
    经允许，郭弘磊在旁陪伴，倒茶递给她，“喝点儿水。”
    “嗯。”姜玉姝喝茶润了润嗓子，悬心吊胆，等候对方发话。
    半晌，纪学琏坐直了，慢悠悠喝茶。方公公重新换上和善笑脸，指了指供词，提醒道：“夫人，请签字。”
    “好。”