“谢大人。”县丞率领若干胥吏，按旧日的规矩落座。
    紧接着，衙役奉茶，众人从未跟女官打过交道，既不敢乱看，也不知该说些什么，索性低着头，沉默品茶，唯恐不慎得罪上峰。
    姜玉姝喝了口茶，一边翻阅职名履历册，一边接见众下属，受了许多礼与恭维，说了许多应酬话。
    半晌，她发现少了一人，便温和问：“教谕，荆远山——哟？年逾花甲了。老先生来了吗？”
    众下属不接腔，鸦雀无声，眼底闪烁些微看戏的光芒。
    黄一淳责无旁贷，侧身仰脸，解释道：“荆先生告假了。他一则年事已高，二则在战乱中受过伤，腿脚不便，三则日前着凉，正在卧床养病，暂时无法拜见大人。等康复了，想必会来拜见的。”
    “原来如此。”
    姜玉姝颔首，食指点了点职名履历册，赞叹：“这上头注明，老先生举人出身，传道授业半生，桃李满天下，伤病交加，本该颐养天年，却仍放不下学生。不错，令人敬佩。”
    众胥吏心思各异，赔笑倾听。黄一淳脸色不自在了一瞬，接腔道：“对，荆先生确实教了大半辈子的书。”
    哈哈，那老酸儒会来的，等着瞧热闹！闻希窃笑，余光瞟向李启恭，郎舅心照不宣，暗中等候。
    顷刻后，一名胥吏小跑而来，双脚停在门槛外，躬身，毕恭毕敬地禀告：“启禀县尊，时辰到了，老百姓正在恭候您的大驾。”
    “好。”
    “大人，请。”众下属齐齐起身，让知县先行。
    繁文缛节，但不得不简单走一趟，正式宣告新官到任。姜玉姝站起，官袍改短了，但刻意没改腰身，宽大，走动时翩翩飘逸，意外地英姿飒爽。
    她目不斜视，率众行至县衙仪门，站定。
    此时，三班六房、县内有头有脸的人物早已分列两排恭候，老老少少，全是男子，足足百余人，好奇至极，悄悄打量女知县。
    日上树梢，秋阳下黑压压一群人，却静悄悄，丝毫不闻窃窃私语声。
    司仪自然由礼房小吏担任，他清清嗓子，郑重宣告：“新任知县、姜大人驾到，拜——”
    霎时，除了有功名在身的人作揖之外，其余百姓应声下跪，高呼：“草民拜见姜大人！”
    吏、户、礼、兵、刑、工，朝廷六部，县衙则是六房，国有国法县有县规，皆规矩森严。对平民百姓而言，皇帝远在天边，知县是父母官，是高高在上的太爷，县衙就是“小朝廷”。
    姜玉姝感慨万千，缓缓扫视人群，扬声道：“都起来。”
    “谢大人。”众人听命行事，不闻议论声，只闻鞋履衣服窸窣声。
    下一刻，司仪挥手示意，旁边几名衙役立即点燃爆竹。
    刹那间，爆竹“噼里啪啦～”连成片，震耳欲聋，嘈杂动静里，硝烟味儿弥漫，秋风卷起红碎屑纷飞，人群终于发出议论声，热闹非凡。
    司仪忙前忙后，略靠近，提醒道：“大人，请入大堂，行礼叩谢皇恩！”
    姜玉姝颔首，腰背挺直进入大堂，面朝都城方向，行三跪九叩大礼，遥遥叩谢皇恩，肃穆道：“微臣郭姜氏，叩谢圣上隆恩，从今往后，必将尽心竭力为公为民，绝不辜负朝廷的信任。”
    紧接着，司仪熟练地引领，吆喝道：“请大人前往后衙，祭灶！”
    她耐着性子，率领一干主要胥吏去了后衙，遵照礼仪祭灶。随即，返回前衙，迈进宽敞的公堂，郑重接过印信，落座，监督六房经承吏典拿了各自的卯册，官吏挨个画卯，便于新官认识下属。
    人人乐呵呵，表面一片融洽，正热闹间，外头突然响起“咚咚～”鼓声，擂鼓者显然使了大力气，清晰可闻。
    “什么动静？”
    “怎么回事？”
    所有人一愣，停止交谈，面面相觑。
    姜玉姝愣了愣，旋即回神，不确定地问：“这是……击鼓鸣冤？”
    “是。整个县衙只有一面鼓，供老百姓报案用。”黄一淳纳闷皱眉，欲言又止。
    ——堂外，一名小吏心急火燎，踮脚寻找县丞，意欲求见，却被几个捕快阻拦：“去去去！”
    “瞎闯什么？”
    “新知县是女官，如无命令，闲杂人等一律禁止靠近，避免冒犯了她。”
    公堂肃穆，公案上方挂着“明镜高悬”匾额。
    我才刚上任，就有案子了？姜玉姝心思飞转，面色镇定，轻声问：“报官应该先递交诉状？”
    “对。但偶尔有较紧急的案子，或者，原告不懂得请讼师写诉状，便会击鼓。”黄一淳不了解女官性格，试探问：“大人今日刚上任、刚接了印信，您可需要休息休息？”
    众多百姓听见了鼓声，新官上任，即使生疏，也必须硬着头皮办案！
    姜玉姝紧张之余，莫名激动，坚定答：“不了。既然我已接过知县印信，有人报案，岂能不管？立刻升堂，看看是何人报官、有何冤情。”
    黄一淳作为县丞，处理惯了案子，他毫无异议，点头并吩咐：“准备升堂！”
    “是。”相关胥吏领命，迅速安排手下行动，不一会儿便布置妥当，恭请知县审案。
    姜玉姝虽然经常进出各地衙门，曾几次旁观官员审案，但均只是路过，从未认真看完一整场……升堂审案，她毫无经验，幸亏县丞在场，有他从旁协助，不至于出丑。
    惊堂木一拍，一声脆响，县丞代为喝道：“升堂，带原告！”
    随即，在众人注视下，一名白发苍苍的跛足老人，身穿洗得泛白的蓝袍，浑身酒气，一瘸一拐地走进公堂。
    瞬间，众人瞠目结舌，交头接耳：“怎么是他？”
    “唉，老先生又喝醉了！”
    “上回没闹够，又来了，这次他想干什么？”
    ……
    姜玉姝打起十二分精神，审视原告，正欲询问，却听县丞惊讶问：“荆先生？你、你怎么——方才是你在击鼓鸣冤吗？”
    “荆先生？”姜玉姝诧异，轻声问：“莫非他就是本县的教谕？”
    “对。”黄一淳无奈告知：“他便是荆远山。”
    荆远山须发雪白，醉醺醺，傲然昂首，劈头问：“你、你就是新任知县？呵，果然，还真是个女人。”语毕，他长叹息，大着舌头，含糊嘟囔：
    “牝鸡司晨，不成体统。”
    牝鸡司晨？
    姜玉姝听清了，脸色突变。
    “大胆！”
    “老先生，休得无礼！”李启恭猛地起立，正气凛然，“此乃朝廷派来的新任知县，图宁父母官，您虽然是举人，无需下跪，但也得行礼啊。”
    荆远山站得笔直，明显流露不敬之色，沉默打量新上峰。
    姜玉姝微微皱眉，冷静挥手制止了李启恭，明知故问：“堂下何人？为何击鸣冤鼓？”
    荆远山怒气冲冲，嚷道：“老夫要状告县太爷！”
    作者有话要说：　　原本今天想请假，但又销假了，拼命赶在十二点之前更新，日更拿小红花，已经成为入骨的习惯……然而，我极少获得全勤，每个月总因为各种各样的原因缺勤一两天……
    第207章 杀鸡儆猴
    “状告县太爷？”
    此刻， 公堂内外，既有胥吏，也有方才观礼的乡绅耆老， 加上尾随原告而来的老百姓， 乌泱泱，人头攒动。
    众人哗然，或惊奇注视原告，或交头接耳：“这是……官告官？”
    “老先生太大胆了！”
    “姜知县第一天上任， 他竟敢捣乱？真是醉糊涂了。”
    “奇怪，他的家眷和学生， 怎么不拦着点儿？”
    “八成又是偷溜出去喝醉的，防不胜防。”
    “哎， ‘牝鸡司晨’是什么意思？”
    “快闭嘴，不要命啊！”
    ……
    姜玉姝端坐， 目不转睛， 严肃审视堂下的老人。
    窃窃议论声中， 县丞瞥了瞥知县，抄起惊堂木，重重一砸，“啪～”锐响， 喝道：“肃静！”
    “公堂之上，不得喧哗！”
    皂班衙役分列公堂两侧，个个手握水火棍，一则负责行刑， 二则帮腔维护秩序，听候差遣。
    姜玉姝面无表情，再度发问：“堂下何人？你声称‘状告县太爷’，不知是想告哪一位知县？”
    “老夫荆远山，乃图宁县教谕，状告、状告——”荆远山停顿，打了个酒嗝，激动嚷道：“孙一翔！老夫要告他，孙捷！”
    前任知县孙捷，字一翔。
    姜玉姝被“牝鸡司晨”鄙夷得动了怒，克制脾气，诧异问：“你状告上一任知县、孙大人？”
    “不错！”
    姜玉姝满头雾水，疑惑盯着对方眼睛，尝试分辨其真醉或假醉，“因为何事状告？”
    “其一，孙捷滥用私权，克扣下属俸禄，近一年内，我的俸禄被减半。”荆远山醉意上头，激愤填膺，脸红脖子粗，痛斥：“其二，孙捷滥用私刑，故意在县试之前杖责童生，不仅毁了读书人的前程，更害得他伤重身亡，今天，正是那名可怜学生的头七！”
    姜玉姝皱了皱眉，“竟有那等事？”
    “千真万确！谁会红口白牙咒人死？”
    “其三，”荆远山借着醉酒，彻底豁出去了，愤怒道：“孙捷铺张靡费贪图享乐，衙门宽裕时，他借口修缮，前堂草草带过，趁机把自家住的后衙修得十分精美。”
    数百双眼睛注视下，姜玉姝冷静问：“还有吗？”
    “其四，韩大人在任时，仁慈爱才，曾颁布一道命令：凡是本县家境贫寒的儒生，以及家境贫寒且文采出众的童生，每人每月可领取一份粮食，官府资助学生，鼓励他们刻苦用功，努力考取功名，为图宁增光添彩。”荆远山痛心疾首之余，万分惋惜，“可惜，北犰贼兵屠城，韩大人不幸被杀害，英年早逝。”
    “然而，孙捷从上任到离任，三年内，从未资助寒门学子一次，漠不关心！失陷期间，县学学堂被敌兵烧毁，至今未重建，寒门儒生囊中羞涩，只能待在一所破旧小院内温书。饿着肚子，如何能专注于功课？”
    教谕一提起“韩大人”，主簿闻希下意识不安，余光瞟向小舅子，李启恭却不动声色，认真旁观堂审。
    愤怒陈述一通后，老教谕气喘吁吁，梗着脖子，一副视死如归的模样。
    姜玉姝听毕，不由得头疼，沉思不语。
    黄一淳无奈叹息，“荆先生，你又喝多了！咳，官府办事，皆有考量，绝非你认为的那样。”
    “哼，黄县丞乃孙捷的得力干将，凡事自然帮主子说话。”荆远山不屑冷哼，酒热冒汗，失望喃喃：“官官相护，果然，官官相护。”