太子？
    太子也来了？
    姜玉姝倒吸一口凉气，众人再度震惊，齐齐一呆。她转瞬回神，责无旁贷，带领同伴跪接储君，恭谨道：“下官参见太子殿下、安王爷。”
    其余人赶忙下跪，七嘴八舌地行礼。
    安王专注欣赏落日，头也不回地摆摆手；太子二十七岁，方脸浓眉，头戴紫金嵌玉头冠，气度威严，却无分毫傲慢之色，俯视微笑说：“姜知县不必行此大礼，都起来。”
    不必？初次面见天潢贵胄，不跪不行。
    “谢殿下。”姜玉姝起身，又拱手躬身：“纪大人。”
    知府纪学琏颔首，和颜悦色道：“太子殿下和安王爷不远千里驾到，一路舟车劳顿，十分辛苦，你快快准备接待。”
    “是。”她抬手引请，“殿下、王爷、大人，请，这边请。”
    太子背着手，稳稳迈着方步，一边观察周围环境，一边温和说：“安王叔，外头风大，进县衙歇息。”
    安王意犹未尽，大踏步跟上侄子，遥指落日，笑容满面问：“太子，快看，这边塞的落日，与都城相比，如何？”
    太子依言扭头，极目远眺残阳，慢条斯理答：“风光壮美。边塞地势平坦，没有高山遮挡，与都城相比，视野开阔许多。”
    “哈哈哈，对，壮美！”
    “王叔，请。”
    “唉呀。”安王止不住地感慨，“十四年前，我与皇兄一同押送粮草到西苍赫钦，待了好几个月，亲眼目送将士们出征、成功收复庸州。而后，我们无暇久留，匆匆返回都城复命，直到今天，我才踏上了庸州地界！”
    太子赞道：“父皇与王叔当年，真是辛苦勇敢。”
    “奉旨办差，自当全力以赴。”
    ……
    正是下值之际，胥吏捕快却谁也没离开，悉数留在衙门候命。
    姜玉姝在旁引路，或解答疑问，或询问知府，或应酬接腔，眼观四路耳听八方，慎之又慎。
    远道而来的客人，一到下处，大多急着更衣。
    姜玉姝把贵客迎进正厅，亲自奉茶，太子等人只喝两口，便散了，先去客房更衣并沐浴，稍事休息，既解了乏，也便于知县筹备接风宴。
    皇帝的嫡长子和胞弟突然驾到，边陲县衙官吏跑前跑后，忙于张罗晚宴，忙于安顿天潢贵胄及其随从，以及其行李、马匹等等。
    半个时辰后，姜玉姝检查宴厅陈设时，才有空问儿子：“烨儿，你和安王爷，都聊了些什么？没得罪人家？”
    “没，我岂敢得罪他呢？其实，聊得挺高兴的。”郭烨从怀里掏出一枚玉佩，“王爷给了一块玉佩，说是见面礼，让我拿着玩儿。”
    姜玉姝看了两眼，轻声问：“王爷给的礼物，叫赏赐，你谢赏了吗？”
    “当然，当场就道谢了。”
    “很好。礼多人不怪，在长辈和显贵面前，切莫失礼，更不能傲慢自大，翩翩君子当谦和稳重，记住了吗？”
    “记住了！”
    郭烨把玉佩塞回怀里，兴冲冲告知：“安王爷说，他和我爹，是二十年前认识的，当时，他们在都城郊外山里打猎，同时发现一头鹿，父亲动作快，一箭射中了鹿，王爷补射一箭，两人你一箭我一箭，互不相让，结果，莫名打起来了！王爷当时是皇子殿下，他并未亮明身份，父亲年少气盛且武艺高强，打败了殿下，胜利夺得猎物。”
    “他们不打不相识，从那以后，经常结伴打猎，直到、直到郭家被查抄流放为止。”郭烨凑近，耳语问：“娘，王爷所言，是真的吗？”
    姜玉姝耳语答：“没错，是真的，我曾经问过你父亲。傻小子，你怀疑什么呢？堂堂王爷，骗你作甚？”
    “孩儿总觉得，天潢贵胄，高高在上，父亲竟然能与皇子交朋友？简直无法想象。”郭烨出生时，侯爷祖父和世子伯父早已去世，故聊起都城皇室时，总觉得遥不可及，难以想象。
    姜玉姝叹了口气，弹了儿子脑门一下，小声说：“为什么不能？天潢贵胄里头，也有平易近人的嘛。况且，当年，靖阳侯府没倒，你父亲的身份虽然不如皇子，但也算显赫尊贵，他是有资格结交皇子的。”
    “嘿嘿，想想也是！”
    郭烨挠挠头，忽然想起忘了禀告大事，急忙告知：“咳，差点儿忘了！娘，告诉你一个好消息，王爷说，我爹升迁了！”
    “父亲又升官了哟。”
    姜玉姝眼睛一亮，“是吗？我怎么一点消息也没听见？”
    “王爷消息灵通，应该不会哄我？报喜的信，兴许还没送到图宁。”
    姜玉姝激动欣喜，“升为什么官了？迁往何处？”
    “塔茶，塔茶卫指挥使！”
    “啊？塔茶？”姜玉姝一怔，既欢喜又不舍，“那儿离图宁挺远的，今后不能、不能——不过，升迁总是喜事！一般任职几年，官员就得换个地方，像从前，他从赫钦卫调来图宁卫。”
    少年兴高采烈，对父亲钦佩得无以复加，“如果老祖宗知道，一定非常高兴！”
    “当然啊！”
    母子俩愉快谈论片刻，郭烨又想起件事，“另外，我还给您打听了一下。”
    姜玉姝又将与丈夫两地分隔，内心不禁惆怅，回神，讶异问：“打听什么？”
    “您已经任满六年了嘛，王爷聊起的时候，孩儿顺势打听了您的调动情况。”
    官员不可能不在乎自身官职的变动。姜玉姝愣了愣，屏息问：“王爷怎么说的？”
    第278章 宁州知州
    “王爷他、他说‘莫问’。”
    “‘莫问’？”
    姜玉姝皱眉，若有所思， “听起来， 王爷应该知道我的调动情况。”
    “多半是。可惜， 他不肯告诉我。”郭烨遗憾叹气。
    接待太子和亲王， 姜玉姝丝毫不敢疏忽，仔细检查宴厅陈设，安慰道：“叹什么气？王爷待你够和善的了，他不透露， 必定有不透露的理由。少安毋躁，按例，估计过阵子，朝廷就会下达命令，到时， 或升或降或连任， 娘会告诉你的。”
    “哦。”郭烨尾随母亲， 猜测道：“依我猜，您的官职十有八/九有变动！否则，假如是再次连任，王爷何必隐瞒？”
    “再次连任？”
    姜玉姝弯腰，挪了挪案上的花瓶，须臾， 直起腰斜掠鬓发，慨叹：“一三得三，二三得六， 三三得九，难道为娘将在图宁待满十年？”
    “不无可能。”少年精力旺盛，母亲走一步，他跟一步，尾巴似的，“图宁挺好的，处处熟悉，母亲又深受百姓敬爱，倒省了适应新地方的麻烦。”
    姜玉姝豁达一笑，夸道：“乖儿子，学会安慰人了！嗳，毕竟当了六七年知县，娘确实舍不得离开图宁。”
    “老百姓更是舍不得您离开，害怕知县一换、好日子就结束了。前几天，我逛园子时，无意中听见黄县丞他们议论，个个悬着心呢，生怕调来一位难伺候的新知县，都说您公正仁厚、容易相处。”
    “哈哈哈，看来，下属对我的印象不算太糟糕嘛。唉，这些年，忙忙碌碌，有几次气急了，发怒的时候，拍桌瞪眼，连吼带骂，简直像个泼妇。”
    “哪里？”
    少年眼里饱含崇敬，倒背双手，一蹦一跳尾随，“母亲治理有方，能让百姓丰衣足食，深得人心，政绩显著，大家只会夸您‘女中豪杰’，绝不会笑话您像‘泼妇’的。”
    “好小子，越来越会说话了，为娘甚欣慰！”
    姜玉姝谨慎检查一圈，转身招手，示意儿子往外走，叮嘱道：“太子、安王爷、纪知府同时巡察图宁，此期间，衙门会非常忙，你要老实待在书房用功，未经我允许，不准擅自外出，也不准接近钦差，记住了吗？”
    “记住了。”郭烨开朗懂事，“孩儿不会给您添乱的。”
    “傻孩子，娘只是担心你，怕你不慎得罪天潢贵胄，怕保护不了你。”安王虽然平易近人，但做母亲的有顾虑，不愿儿子落个“攀附权贵”的骂名。
    她柔声嘱咐：“快开宴了，我得忙了，你自己吃饭，早睡早起，认真读书。”
    “是！”少年胸膛一挺，顺从离开了宴厅。
    姜玉姝含笑目送长子背影，拍拍手，率领下属走向客房，边走边问：“太子殿下他们还在喝茶吗？”
    “是。”
    她严肃吩咐：“稍后的接风宴，以及钦差巡察期间，务必打起精神，小心伺候。万一出了差错，轻则受惩罚，重则掉脑袋，故切莫疏忽大意，明白吗？”
    “卑职明白。”胥吏规规矩矩，恭恭敬敬，唯恐冒犯了天潢贵胄。
    翌日·清晨
    除非休沐，否则，姜玉姝一贯起得早，今天起得格外早，迅速洗漱穿戴整齐，打听得钦差尚未睡醒，趁有空，她吩咐厨房张罗早饭后，匆匆赶往前堂，交代几件公务。
    半个时辰后，天光大亮。
    小厮飞奔禀告：“大人，太子殿下他们已经起了！”
    “嗯，知道了。”她奋笔疾书一番，旋即搁笔起身，叮嘱下属：“春耕事宜，就按照刚才商定的办。”
    “是。”几名小吏捧走了各自的公文，她疾步返回后衙，径直走向正厅，途中却见管事喘吁吁跑来禀告：“夫人，太子殿下他们经过园子的时候，停下了，正在观赏您栽种的庄稼和瓜果蔬菜。”
    “观赏？”
    庄稼和蔬菜瓜果，又不是奇花异草，有什么好观赏的？
    姜玉姝停下脚步，皱了皱眉，改而走向园子，“我去瞧瞧。”
    不久，当她赶到园中时，远远便听见一阵谈笑声，定睛望去：
    春日晨光下，天晴气暖，后衙庭园栽种的各色作物抽芽吐绿，生机勃勃。
    众人谈笑，以太子和安王为首，知府纪学琏陪同，围着一棵桑树打转，观察其嫁接穗条。
    “这是……接上去的？”安王屈指弹了弹刚萌出的嫩叶，捏住两指粗的穗枝，试探摇了摇。
    纪学琏答：“对，嫁接成活的，当地桑农每年春季都得忙一遭，培育桑树。”
    太子作为嫡长皇孙，满腹诗书，知道“劝课农桑”，对具体农活却一窍不通。他微微皱眉，盯着被削过的砧木，疑惑问：“为何把树干给砍了？”
    事实上，老知府对农桑也无甚研究，从未亲手尝试嫁接树木，仅凭昔日巡察的记忆解答，颇为吃力。纪学琏思考间，随从突然悄悄一指，他眼睛一瞥，顿时如释重负，“姜知县来了！”
    “诸位，早。”
    姜玉姝扬起笑脸，加快脚步靠近，端端正正行礼，随即，客套关切问：“图宁的水土和饮食，不知殿下和王爷适应不适应？”
    太子偏头看了女官一眼，“还算适应。”
    “我们在西苍歇了几天，一缓过来，倒觉得边塞饮食滋味独特，很有些意思。”安王拍拍桑树，扫视四周，“听说，这些作物，全是你的杰作？”
    姜玉姝谦逊答：“‘杰作’不敢当，只是下官平日空闲时种的，常见作物而已。”
    太子金冠华服，玉扣玉佩，雅致至极，难掩一国储君的尊贵气派，目光锐利，微笑说：“虽是常见作物，但听纪知府说，经由姜知县钻研培育出来的，往往会变成良种，大获丰收。姜知县真是聪慧绝伦。”
    “殿下实在太过奖了，下官不敢当。”
    安王爽朗健谈，“不必过谦！郭夫人擅务农桑，闻名遐迩，本王当年运粮来西北时便听说了，你若是一无所长，朝廷岂会破格任用女官？”