方鹤：“……我怕你笑不出来。”
    谢灵台：？
    方鹤转移话题问道：“你怎么现在有空出声了？”
    谢灵台轻应了一声，他开口说道：“第五重天有事。我听闻, 你们刚刚结束了一场考核？”
    “你怎么知道？”方鹤脸上出现了几分惊讶的神色，他的神经立刻紧绷了起来，就连呼吸都开始放缓了不少。谢灵台察觉到了他的异样，灵识在他身上转了一圈之后，沉声说道：
    “你在紧张什么？”
    方鹤挑了挑眉，抬眼朝着旁边的玄北宗望了过去, 发觉这玄北宗广场来往的人比之前少了不少。他轻轻关闭了窗户, 目光微转，敏锐地从谢灵台的话中感受到了疑问, 他轻声问道：
    “你怎么知道我们刚刚结束一场考核？”
    谢灵台：“天道告知的，至于为什么告诉我们，到时你应该就知道了，不会太久。”
    方鹤的眼中闪过一道深思，他刚想说什么，便感觉到谢灵台的灵识慢慢地收了回去，到最后隐没在了叶子中。
    谢灵台清冷的声音在方鹤耳边响起，似乎意有所指：“过几日我们再见。”
    灵力慢慢从叶子里退去，重新恢复了往常的样子，显然谢灵台已经从叶子中离去了。方鹤摩挲了一下叶子，思考了一会儿，决定抬步去旁边的玄北宗看看。
    此刻在玄北宗外头的人很少，方鹤可以明显从他们的脸上，感觉到几分激动之情。他微微挑了挑眉，便听到那几个弟子争先恐后地讨论道：
    “听说考核已经结束了，厉师兄得了多少名？”
    “不知道，听说排名挺靠前的，如今他正在大堂里等宗主长老们问话呢。”
    “这次厉师兄的排名好像很高哎，听说，能够顺利晋升为中等天骄。”
    那几名弟子说着，目光朝着大门口轻轻一瞥，脸上洋溢的笑容瞬间便垮了下来。他们的目光落在了方鹤的身上，眼上带着明显的惊恐之色。随后转身，状似要往回走，却被方鹤轻轻一声，给叫住了：
    “那几位道友，不如领一个路吧？”
    几名弟子哭丧着脸，转了过来，在方鹤的指示下，朝着大堂的方向走去。在路上，他们战战兢兢，根本就不敢说话，甚至都不敢抬眼看向方鹤一眼。
    方鹤心中一想，便知道他们在害怕什么。他们怕落入他方鹤的魔爪中，发出跟厉万圣一样的、凄厉的叫喊声。
    沿途中，有不少弟子将目光投射过来，眼神中还带着些许的好奇。最后，他被带着来到了厉万圣的屋前。
    其中一名弟子说道：“厉师兄被宗主和长老们叫去了，您可以在这里稍等一会儿。”
    方鹤轻轻地点了点头，神情也不在意，他打量了一圈周围，还未说话，便看到那些弟子撒了腿一般，朝着外面跑去。
    他挑了挑眉，一时有些无奈，随后便坐在厉万圣的门前等待了一会儿。直至远方传来一声仙鹤的啼鸣后，方鹤才看到厉万圣缓缓走了过来。看到方鹤后，他的脚步明显一顿，神情明显带着些许的惊异，朝着方鹤问道：
    “方老师，你怎么来了？”
    方鹤道：“我来问你一件事情。”
    厉万圣的灵识在门上轻轻扫过，大门便缓缓打开了。方鹤抬脚跟着厉万圣一起走了进去，随后在庭院处落座。
    厉万圣沏了一杯茶，滚烫的茶水流入杯底，袅袅的茶雾向上升起，将冷凝的空气都带上了几分暖意。厉万圣将茶杯推到方鹤面前，朝着他扬起了一抹灿烂的笑意，朗声问道：
    “说吧，你要来问我什么？”
    方鹤：“我想来问一下，玄北宗可有关于一千多年前的书籍或者史料的记载？”
    厉万圣嘴巴轻轻抿了一口茶沿道：“有啊，当然有，我房间里就放着一份玉简。你等等啊，我现在去拿。”
    说着，他便从座位上站了起来，往房间里走去，回来时，手里便多出了一份玉简。预见的质地通透，摸上去冰冰凉凉的，隐隐还能够感受到灵气的流动。
    厉万圣：“这玉简里的内容，我也大致看过了。感觉就跟我们考核的内容没有基本差别。”
    方鹤闻言，将玉简抵在自己的额头上。当他的灵识浸入玉简之后，能够明显感觉到刻画在上面的阵法被激活，一串串文字输入到方鹤的大脑中。
    跟厉万圣所说的一样，玉简里的记载同考核的内容没有多大的区别。看着上面的文字，九宵城的盛景似乎还能够清晰地浮现在眼前。
    方鹤快速地扫过这一部分，目光继续向下移动，最后落在了几行文字上面。
    那是上等天骄考核的最终结果，排名与方鹤想象中的分毫不差——谢灵台第一，甚善第二，吴成仙第三，反倒是后面发生了不小的变化。
    纪赵的排名向上移动了一位，变成了第四名。祖传则向后跌了几位，跌到了二十名开外。方鹤想，如果不是祖传还参与了最后九宵城覆灭的计划，怕是这排名还要往后跌跌。
    这次战斗，让九宵城彻底覆灭，损伤人数高达三千名。方鹤有注意到，这个数量，刚好是考核者的人数。
    在经历过一系列的整顿以及修缮之后，九宵城又重建起来，只不过地段扩大了一倍不止，还改名成了中央城。
    在这座城市里，纪赵的拍卖行以及丹药铺发展起来，成为了知名的炼药世家。而祖传，也按照自己所设想的那样，开设了一家学院，取名为四象学院。
    不仅如此，在九宵城覆灭的那一刻，合欢宗还多了一名天生媚骨的修炼者。
    方鹤将玉简从额头处拿了下来，朝着厉万圣看了过去，摩挲了一下玉简的表面，朝着厉万圣问道：“在参加考核之前，这历史就是这样的？”
    厉万圣：“是这样啊，没错。之前在你教室里，不还有纪万他们吗？在你前往考核的时候，纪家不就已经是炼药世家了吗？所以说，在我们参与进去之前，历史已经是这个样子了。”
    “就是不知道，我们参与的是真实的历史还是天道给我们营造出来的幻境。”
    真实的历史。方鹤心中几乎有这样一种预感，他的视线微微下垂，目光便落在了腰间的叶子上。事实上，要确定这件事情很简单，只要找谢灵台询问一番便可。但是……
    回想到在离开考核之前，他在谢灵台耳边说的话，方鹤就不想说话了。他将手中的玉简还给厉万圣之后，便起身离开了。
    他回到了补习班，打开了讲台处的抽屉，从里面拿出了几本佛经。这几本佛经是方鹤最常看的，里面每一页纸上，都有方鹤的标注。只不过这次，他将佛经翻到了最后，果不其然，在最后几行字中看到了甚善的名字。
    他又将经书翻到了最前面，在那里，写着一句关于佛家因果的话——“要知前世因，今生受者是，要知未来果，今生作者是。”
    正是方鹤之前教甚善的话语。只不过，在这句话前面，还有方正的四个字“曾听人说”。
    方鹤之前学习的时候，总会简明扼要地将一些关键字和关键词划出来，忽略一些不重要的词汇，这样一来，便可以加强记忆。因此，方鹤也是这样读佛经的。自然而然，便忽视了这几个简短的字眼。
    方鹤将书一放，揉了一把脸，总算让自己清醒了过来。
    实锤了！
    并不是天道演化出一千多年前的场景，让他们历练。而是天道直接将他们整整三千余名的人，来到了一千多年前的盛世时代，同那些天骄们互动学习。
    而他，确确实实在一千多年前的谢灵台面前，说他不行。
    当真是……太爽了！
    方鹤的眼睛里闪过一道亮光和嘚瑟。他可是记得，在谢灵台面前，他一直都是以“小芳姑娘”的形态出现的。也就是说，这笔账完全不会算在他的头上。
    “只不过……”方鹤将甚善留编纂的经书反复研读了一遍，总觉得进入了一个闭环圈中。如果不是他告诉甚善这句关于因果的话，那么甚善也不会将这句话编纂进入经书中，如果不写入经书中，方鹤便不会知道这句话，就不会将这句话教授给甚善。
    这样一来，前后两个便是驳论。
    也就是说，在一千多年前肯定有人将这句话告诉甚善，而这个人必定是看到过一千多年后甚善编写的经书。
    若站在时间的齿轮上去看，其实根本分辨不出所谓的因果。因为这已经形成了一个圈，站在任何一个节点上，你都可以称它为因，称另一个节点为果。
    方鹤翻动经书的手一顿，他的目光中闪过一阵思索，仿若以此为线索，初初窥到了一点关于因果的门道。
    方鹤缓缓闭上了眼睛，在他大脑飞速转动的时候，周围的金光缓缓从他的身上浮现出来，落在了他的小指上。他之前小指上的功德线缓慢在空中显现了出来。
    等到方鹤再次睁眼的时候，便看到他小指上的功德线较之之前变长了不少。他伸手摸了过去，还是同之前一样，摸不到这根线，仿若它一直处于虚幻之中。
    方鹤沉眸凝思了片刻，功德线变长，是否证明一件事，那就是他刚刚思考的关于因果的结论是正确的。
    他舔了舔唇，将经书合上。没过多久，他便听到走廊处传来一道“噔噔噔”的脚步声，随后看到一个矮小的身影朝着他的方向奔了过来，最后以极快的速度扑到了方鹤的怀里。
    方鹤被他扑腾着退后了一步，最终将来人抱在了怀里。陶乐乐眨巴着眼睛，朝着方鹤说道：“方老师方老师，我之前听中央城里有人说考核结束了，我就来你这看看了，你有没有是啊？”
    方鹤摇了摇头，说了一声“没有”。然而陶乐乐好像是不信一般，左右绕着方鹤转了一圈，脸上的小肉肉也跟着他的动作上下跳动着，最后确定了方鹤没事后，头上的小揪揪朝后甩了甩，脸上也露出了几分灿烂的笑容。他说道：
    “我就说，我的老师最厉害！”
    小孩子的话题转化得很快。没过多久，陶乐乐便趴在方鹤的怀里，眨巴着眼睛朝着方鹤神秘兮兮地说道：
    “方老师方老师，我要告诉你一个好消息。你知道我在中央城看到了什么吗？”
    方鹤抓着他的爪子上下摇晃着，顺着陶乐乐的话说道：“你看到了什么？”
    “我看到了时朔师兄的名字，还看到了其他几个不认识的名字，只不过他们后面都写着修真补习班的名字。”
    “不认识的名字？”方鹤轻咦了一声，他摸了摸陶乐乐的手，问道，“叫什么？”
    “木……步、何三西？”陶乐乐有些不确定地说道，“这是老师你先收的弟子吗？”
    方鹤：……
    不，他没有收这么多徒弟。
    陶乐乐道：“不愧是方老师你挑的徒弟，他们的天赋都很不错，中等天骄哎！就是不知道我什么时候能够达到元婴五层，去测试一下天赋。”
    都是中等天骄？
    方鹤挑了挑眉眼，他可是没有在天幕上看到时朔他们的名字。难道参加考核，还有什么别的原因？
    他将这分疑惑埋藏在了心里，把怀中的陶乐乐抱了起来，说道：“这些先暂且不提，我参加考核的这段期间，大概落了两三节课。今天就先上一节吧。”
    听到这句话，陶乐乐的眉眼都皱了起来。大概是小孩子的天性，虽然陶乐乐特别喜欢方鹤，但是一听到上课这两个字，还是忍不住愁眉苦脸了起来。他从方鹤的怀里站了起来，思考了一会儿点头说道：
    “那好吧，那今天就先上一节哦。”
    说着，他便拉着方鹤来到了隔壁的教室，打开门，方鹤便感觉到一股热浪扑面而来。锻造台正开着，一簇簇火焰燃烧着上面的材料，陶乐乐卷起袖子，拿起锤子，捶打起来。
    叮铃啷当的声音在这间教室里回响。方鹤站在陶乐乐的面前，看着他用之前他讲过的炼器手法，将上面的材料一一捶打了一遍。
    锻造的手法熟练，材料打造得也很不错，显然在他不在的时间里，陶乐乐有在很好地练习。他上前一步，对每一件锤炼而成的材料进行点评，这样一轮过后，他才重新回到了讲台旁，进行讲解。
    等到一节课结束之后，方鹤这才起身来到了窗边，活动着筋骨。
    此时窗外天色擦黑，偶尔有几点星光洒落在枝头上，周围的一切都沉寂在黑暗之中。突然，方鹤像是察觉到了什么，抬眼朝着天空望去。
    只见天幕上方，一串文字显现在空中——
    “考核最终排名已经统计完毕，明日丑时公布。”
    方鹤看了一眼时间，现在大概是戌时，相当于地球的七点，离丑时大概还有六个小时左右的时间。想必看到这个排名，今晚有很多人都睡不着觉。
    这句话在空中显示了大概二十息左右的时间，才缓缓消失。方鹤拉上窗帘，朝着陶乐乐的方向看了过去。
    陶乐乐此刻正苦愁深恨地盯着面前的材料，眉头紧紧皱在一起，嘴巴嘟得老高，像是在嘟囔着什么。看来没一会儿功夫，他是不会从炼器的状态走出来的。
    方鹤摸了摸陶乐乐的头，叮嘱了一句“早点休息”后，便抬脚回到了另一间空置的教室。刚落座没多久，便听到一道急促的脚步声从楼梯里传来，没过多久，教室的门便被打开了，厉万圣便急匆匆地走了进来。
    看到方鹤后，厉万圣舒了一口气，朝着方鹤不好意思地笑了笑，轻声说道：“方老师，我有点紧张。”
    方鹤轻笑了一声，扬着下巴朝着面前空置的座位指了指，说道：“坐下来吧。”
    椅子是祥瑞梧桐木所制的，一落座，厉万圣原本翻涌的心绪便平静了下来，他的嘴角微翘，目光落在方鹤的身上，有些羞涩地说道：
    “我还是头一回这么紧张。”
    这种紧张方鹤能够理解。在最后一刻，九宵城即将覆灭之时，是考核排名变化得最快的时候，有无数人的名字从上面消失，也有无数人的排名上下起伏，变化不已。