刘鉴心里计算路程远近、道路状况，最后决定不由来路回城，而是折向东北，从西直门进入北京城，然后一路向东，经铸钟厂和顺天府直奔北新桥。快马加鞭，没多少时候就进了城门。天雷加上大水，此时的北京城里已经乱作了一团，街上到处都是惊惶失措的老百姓，就连西直门这边也是三五成群地议论纷纷，站在街上往东眺望着。刘鉴怕马蹄踢到了人，进城以后就逐渐放慢了前进的速度，等经过鼓楼的时候，已将近酉时了，太阳西斜，恐怕很快就会落下山去。
    越接近鼓楼人迹便越稀少，马也能小跑起来了。刘鉴正打马向前的时候，突然看到一个熟悉的身影，不是旁人，正是先一步回了城的王远华，也正骑着马朝东边走，速度却不快。刘鉴暗自忖度，算起来铸钟厂就在钟楼北方不远，大约王远华赶到铸钟厂，一看大火已被救灭，而同时听闻北新桥出了事，这才转而向东的吧。
    刘鉴胯下使劲，催动坐骑赶上王远华，颔首问道：“钟厂怎样了？”王远华转过头来，目光中隐约露出一线光芒，好象因为帮手到了而感到欣慰，但他的脸色仍然是青如蟹盖，不带一丝笑意，只是扬扬鞭子算作答礼：“大钟已毁，必须从头来过，这倒不必赘述。然而此刻最紧急之处是在北新桥。”
    刘鉴点点头，表示自己也已经听说了北新桥发大水的事情。他问王远华：“可是海眼开了吗？这事儿跟黑山谷里之事是否有所关联？”王远华恶狠狠地一咬牙，回答说：“妖氛邪气冲天，天雷故此劈了大钟，还可说相互关联。上天有好生之德，就算妖气再加一倍，这海眼如何骤然能开？此必有人暗中捣鬼，我料定是那盗尸布阵的恶徒！”
    刘鉴点头称是，他路上也一直在想这海眼的事情。北京周边这块地方，古称苦海幽州，地底下本有数股潜流，这些潜流故老相传直通着东海龙宫，所以北京城的根基其实不稳，历朝历代都少不了施加种种镇禳的法子，才能使得城池不陷。可是这些海眼本身也是此城水脉所在，镇住了海眼，就等于断了北京的水源，偌大的北京城要是没水也不好办，实在是个两难的困局。为此郭守敬当年才要费尽心机，给忽必烈上疏水利十一条，引来白浮泉水，注入北京城，算是勉强解决了问题……
    等到明朝建立，先是刘伯温，后有姚广孝，也在此事上花了不少心思，一是要断了有益元朝气运的白浮泉，二是要重新勘察海眼，找那容易闹灾的镇住，找那危险性小的就不妨略微放开一点，一直忙活了好几十年，也没能最终完成。现在永乐皇帝打算迁都北京，要翻盖重修，找海眼的任务就变得异常迫切。刘鉴闲来在北京城里乱转的时节，也曾经尝试勘察过，让他察出北新桥那里有一口井，直通着海眼。因为它通着海眼，里面出来的水又苦又涩，但周边百姓洗衣服、浇菜园子还用得着，苦涩的水煮沸了也还勉强可以入口，要骤然填了的话，那几个街坊内百姓的生活可就太不方便了。
    当时刘鉴看北新桥海眼危害性不大，并不在意，没想到在这个结骨眼上，海眼却突然开了，并且听瑞秋所描述的情形，危害性还挺大：海水倒灌不止，竟然淹没了大道和街坊！
    他心里也知道此事绝不简单，不似天灾，八成是人祸。因此王远华说“此必有人暗中捣鬼”，刘鉴深以为然，用力点了点头。
    点头可是点头，他一路上想过来，想不出任何一种解决的办法。这海眼不是不能堵，而是不好堵，他连想了七八种法子，全都费时费力，眼看着天就快黑了，黑夜之中祈攘破灾之法绝难施行，可要是等到明天天亮吧，就这种冒水的速度，恐怕半个北京城都要变成泽国了！
    于是他问王远华：“可有解决的办法？”
    这本来也就随口一问，刘鉴并不相信王远华的本事比自己高很多，自己想不出法子来，王远华也未必有省时省力的招数。可没成想，话才开口，王远华一指身后，回答说：“早预备下了。”
    刘鉴转头望去，这才注意到王远华马后不远处还跟着一辆大车，车上黑乎乎的堆满了大铁链子，每股都有小儿的胳臂粗细。用铁链锁水这个法子，刘鉴确实曾经想到过，不过仓促间也找不到足够长，足够粗的铁链，要做这件事先得勘查海眼深度，打制铁链，并且还要找高人给铁链开光，一套程序下来没有十天半个月不行，所以这念头只是在脑海中闪了一下就放弃了。没想到王远华早就已经全都预备好了。
    刘鉴刚要开言赞叹一下王远华，可转念一想，这倒也在情理之中。王远华身为水部员外郎，勘察北京城里的水文是他份内之事，而现今姚广孝和水部主官都不在北京，王远华一肩挑下所有重担，他是早该想到万一哪里海眼开了，得怎么解决才好，因此才预先铸好了铁链备着。
    估计王远华匆忙间找不到牲畜，所以那辆运铁链的大车由人来拉，前面三个，后面两人，看装束都是铸钟厂里的工匠，其中一个还很是眼熟，分明就是瓦匠高亮。大车在后，速度很慢，所以在前面领路的王远华也不好放马快跑。
    因为和王远华对话，两人并马前行，刘鉴的马速也重新放缓了下来，在刘鉴马前引路的瑞秋有点按捺不住性子了，几番转头催促不见回应，一跺脚叫了一声：“我先去找我家小姐，刘老爷你尽快赶来呀。”身形如同大鸟般朝前一蹿，几个起落，已经不见了人影。
    看王远华的神情并不怎么着急，定然对自己以铁链锁水之法很有自信，刘鉴的心情也就逐渐平静了下来，又恢复到平常那种优哉游哉的神态。瑞秋急着先走，刘鉴却只“嗯”了一声，抽出折扇来轻轻一摇，问王远华说：“这是铸钟厂里造的铁链子？”王远华点点头：“你知道北京的海眼有三，一在城外玉泉山，一在城中琼华岛，最小最无危害的在北新桥。我这铁链本是为了镇琼华岛上的海眼而打制的，月前刚刚完工，如今只能先用来解了北新桥之厄，也不知尺寸是否相合……”
    说话间，两人已经走到了顺天府衙门的南面，眼看水都已经漫到这儿来了，前进的速度被迫更加放慢。此时衙门口聚集了不少人，衙役兵丁们往来穿梭，大概是在禀报前方的灾情，知府陈谔额头上绑着块白布，被两名绿袍官员搀扶着，正站在台阶上发号施令呢。刘鉴远远望去，见他虽然脸色煞白，眉宇间却似乎并无邪气侵入之相，不由得对王远华先前关于“八门锁水阵”的辩解，又多相信了几分。
    等刘鉴、王远华一行人赶到北新桥的时候，这里水深已经没过了腰，骑在马上的刘、王二人裤子、靴子全都湿透，拉车和推车的高亮等人更是苦不堪言，锁链本就沉重，泡在水里又重了不少，推起来愈加吃力。
    因为大水的浸泡，附近民房又倒塌了好几间，到处都能听到百姓们的哭嚎。街南侧的堤坝越垒越高，兵卒们全都累得呼哧带喘，却不知道什么时候才是个头，不知道这大水何时才会退去。大兴县令站在屋脊上扯着嗓子高喊，给部下鼓劲，嗓子却早已经喊哑了。捧灯忍不住问：“何此房之易崩耶？是乃官家之过欤？”
    主仆二人共骑一马，捧灯就坐在刘鉴的身前。听了这话，刘鉴狠狠地给小书童后脑来了一个暴栗。捧灯脖子一缩，好象要哭。王远华在旁边接话说：“城中房屋大半老旧了，本待修完了皇城以后，再逐片地拆除重盖，嘿，这下连拆的功夫都省了！”
    刘鉴一听此言大为不满，正待开言讥刺几句，但转头望去，只见王远华铁青的脸色泛起一股煞气，牙关紧咬，腮帮子上鼓起两道青筋。他这才知道对方是说的气话，并非真为了房倒屋塌反而感到高兴。本来一个人只要良心还在，这就是正常反应，但一直认定王远华是奸邪小人的刘鉴看在眼中，对他的恶感和敌意又不禁减弱了三分。
    北新桥在东直门大街的北面、北居贤坊内，本是一座旱桥――据说金朝的时候这里有条小河，早就干涸了，但桥一直没拆――虽然大水深达数尺，仍然远远地就能看到桥身。刘鉴和王远华都记得那口直通海眼的井是在桥的西侧，于是顺着方向，慢慢骑马踱将过去。
    才刚走近，刘鉴就看到桥上人影一闪，瑞秋和十三娘跑了上来。只见十三娘穿着一袭剑衣，浑身都已经湿透了，连脸上都亮闪闪的，不知道是溅的污水还是流的汗水，青丝散乱，一大缕湿漉漉的头发遮在额头上。看到刘鉴主仆，十三娘站稳脚步，伸手指撩开额头的散发，朝着刘鉴莞尔一笑，柔声说：“你回来啦。”
    这番表情、动作，还有曼妙之声，真是惊艳绝伦，刘鉴不禁心头一荡，直想赶紧冲上桥去，和佳人四手相握。当然，即便不是在这种危急的情形下，即便身周没有旁人，他也只敢想想而已。现实中的他只是微笑着回应十三娘，询问说：“情况如何？”
    “塌了十多间房，人我倒是都救出来了，”十三娘秀眉微蹙，“不过这里的房屋大多老旧，再浸一会儿，不知道还有多少要塌，我救得了一时，救不了一世。刘大人可有退水之策吗？”
    刘鉴眼望着王远华。就见王远华朝桥旁边一指，高亮等人赶紧停步，转身就从大车上去搬铁链子。那铁链子在车上堆得高高的，也不知道盘了多少圈，又粗又长，好几个壮汉一起动手，仍然累得气喘吁吁的，扯两下就得歇好一会儿。王远华叫刘鉴：“你去南面再叫几个兵来。”
    刘鉴还没来得及动，瑞秋高喊一声：“我来！”一个跟斗就从桥上翻了下来，伸手推开高亮，抱住了铁链的一端。只见小丫鬟双眉一立，杏眼圆睁，嘴里喊一声“走”，噔噔噔连退了三步，铁链“哗啦啦”地就顺着势从大车上垂进水中好大一截。
    几名工匠的眼珠子都瞪得鹌鹑蛋一般大，嘴里说：“好家伙，好大的力气！这是海龙王的公主吗？”高亮偷偷对旁边几个同伴嘀咕说：“中午厂里着了火，我差点没给烧死，多亏了这位姑娘把我给救出来。当时她一只手提着我，就跟菜场上捉小鸡似的，你们说厉害不厉害！”
    王远华依旧面沉似水，毫不动容，只是指点着水面：“下面有口井，把铁链顺下去。慢慢来，别都抛下去，一端还得留在水面上。”
    瑞秋顺着他手指的方向仔细一瞧，发现有一片水面与它处不太相同，隐约荡起层层涟漪，料想是井口所在。小丫环随口说：“嗨，早知道是井里冒出来的水，堵上不就好了？”王远华冷笑一声：“源头确在井中，然而水从周边土里都能冒出来，海水倒灌，堵哪里堵得住？”
    瑞秋不理会王远华的反问，怀里抱着儿臂粗的铁链，艰难地挪动了好几步，然后突然蹲身入水，估计是在查看井口的确切位置。时候不大，金黄色的头发猛然冒出水面，随即“哗啷啷”一声响，大车上的铁链又往水中滑下了一大截。
    王远华左右望望，马鞭一指北新桥：“把另一端绑在桥基上，绑紧了。”这可是个苦差事，瑞秋和工匠们花了好半天的功夫才从铁链堆里找出了另外一端，几个人连拖带拽，好不容易才把这一头拴在了北新桥下的一块桥墩上。
    在他们忙活的这段功夫里，捧灯仰起小脸问刘鉴：“所谓金生丽水……小人的意思是，五行相生相克，土才是克水的，铁属金，是生水的，怎么倒要用铁链子来锁水呢？”
    刘鉴斜了王远华一眼，压低了声音训斥：“不学无术的东西，平常还敢到处卖弄，搞不懂了吧？世间万物，复杂着呢，互相包容，怎能都用五行来一一分类？任何一物，金木水火土俱全，只是谁为主的问题，而既然五行俱全，生克也就繁复无比。道理是道理，实用是实用，胶柱鼓瑟，定坏了大事！”
    胶柱鼓瑟可是个生僻词，捧灯听不懂。这小童碰上听不懂的词，往往不怒反喜，转身扯着刘鉴的衣襟追问：“爷你说的什么饺儿苦涩？是成语么？教教小的吧！”
    饺儿就是饺子，也叫做“粉角”。捧灯一提起饺儿，几乎在场所有人全都是一愣，才想到忙活了半天，没吃过什么东西，大伙的肚子开始咕噜咕噜叫了起来。刘鉴轻轻叹一口气，朝工匠们点点头：“劳烦各位了，等水退下去，我请大家吃粉角。”
    那边瑞秋和工匠们已经把铁链的一端绑好，瑞秋随即二度潜入水下，把另一端一点点地顺入井中。说也奇怪，原本水势一直在缓慢地上涨，铁链子顺下一丈多长以后，水位就逐渐地稳住了，又放了一段，有个工匠就指着北新桥喊：“看桥上的水印，水开始退了呀！”
    王远华铸的这条铁链，一共有十七丈长，在桥墩上绑了一丈多，从桥墩到井口有大约一丈远，还剩下十四丈，瑞秋一点点地全都把它缀入了井中，一开始颇费力气，等到井下的铁链有四五丈长以后，顺着势自己就哗啷啷地滑下去了。
    只见井口上方的水面逐渐卷起一个漩涡，很明显海水正在朝井里回流。刘鉴和十三娘全都长长出了一口气，王远华却把右手笼在袖子里掐算了半晌，眉头微皱：“不够长啊，只能解得了一时而已……”
    听了他的话，刘鉴才刚放下的心不禁又吊了起来，问他：“那怎么办？”王远华回答说：“先等水大致退了，再得做大工程，把铁链全都放下去，拴在井壁上。”说着话，驳马朝南方走去：“我去叫大兴县停手，调兵士们过来封锁此井，等明日一早就好动工。”
    话音才落，忽听“呼啦啦”响，分水扬波冲过来一匹马。刘坚抬眼一看，乌纱补服、方脸短须，不是旁人，正是尚宝司少卿袁忠彻。他正想问袁忠彻把番邦和尚羁押在哪里了，却见对方一脸的得意：“那幕后的妖人是谁，我知之矣！”
    北新桥的传说
    根据史料记载，元朝的时候，东直门一带曾为河道，一直延续到明朝中期，仍然可通漕运，所以在附近设置了多座官仓来存放漕粮。明代在东直门西南方设置有新太仓、旧太仓和海运仓，其中旧太仓也叫南新仓，海运仓也叫北新仓――很明显，北新桥的名字就是从北新仓来的。
    可是民间传说却又不同，据说北京城造好以后，有孽龙（或者说是镇海兽）作怪，被二军师姚广孝打败，镇在海眼之中。那妖物口吐人言，说：“军师，你也不能镇我千年万载，得定个期限，什么时候放我出来呀？”姚广孝指指附近的一座旱桥回答说：“等这桥旧了，你就能出来了。”可是他随即下令把那座桥就改名叫做“北新桥”，这样一来，桥永远是新的，妖物自然再不能出来作祟了。
    北新桥海眼究竟在什么地方呢？就在今天北京东城区北新桥十字路口的东北角不远处，那里原本盖有一间奇特的小庙，无门无窗，庙里是一口深井。这个海眼自封锁妖物以后，据说曾经被动过两回。一次是日寇侵华，杀进当时的北平城，到了井边一看，里面有条大铁链子，从井壁上一直垂到井底，也不知道有多长，就试着往外拉。然而他们足足拉了一两千米，链子竟然没有到头，不仅如此，还看到从井底开始往上泛黄汤，隐约伴有海风的声音和腥味。鬼子慌了，赶紧把链子又顺了回去。
    到了文革的时候，北京5中和22中的红卫兵串联起来，到处砸四旧，有人就提到北新桥这儿有口古井，井里有条神秘的铁链子，于是红卫兵小将们也去拉扯，想看个究竟。结果和日本人遭遇到的一样，使得这些不信邪的红卫兵也胆怯了，没等拉到头就一哄而散。
    从2002年底开始，北京地铁5号线正式施工，其中就有一站是北新桥，在雍和宫站的南面，张自忠路站的北面。据当时新闻播报，为了保护文物，地铁线还特意绕开了北新桥旁的一眼古井。
    第廿五章 白米街(1)
    瑞秋跑来黑山谷报信的时候，正当下午申时，王远华担心铸钟厂，刘鉴担心北新桥和十三娘，各自骑马离去，单留下了袁忠彻和番邦和尚两个。袁忠彻隐约听懂了番邦和尚的几句番话，似乎他对“牛禄”那个名字非常敏感。袁忠彻心说：“我们只知道牛禄领了这和尚上万岁山去掘尸，却不知牛禄在这桩风波中扮演什么角色。早间传言陈谔病重要死，诓我跑了一趟顺天府，也没来得及仔细查问……”
    刘鉴和王远华都说牛禄死了，袁忠彻虽然并不认为他们会撒谎，但自己没有亲眼见到，心里多少还存了点疑问。此时听番僧模仿自己的语调说了几句“牛禄”如何如何，他这疑惑就更深了。若说牛禄和捧灯一般，都是被妖人迷了心窍，为何那妖人要害死牛禄，却又不害死捧灯？为何时间卡得如此之准，没等自己或刘、王二人仔细查询，牛禄就暴毙了？难道这妖人就正藏身在工曹衙门里吗？！
    想到这里，背后冷汗涔涔而下，他急忙驾起马车，押着番僧匆匆地赶回北京城来。袁忠彻和刘鉴不同，走的还是阜成门，进城之后也不去管那些议论纷纷、面有忧色的百姓、兵卒，一路直奔工曹衙门。
    他本想押番僧去认认牛禄的尸首，同时查问一下牛禄暴死的时候，除了刘鉴和王远华，还有些什么人在附近。可谁想等进了工曹衙门，找到宋礼一问——这位尚书大人刚从铸钟厂回来，满脑门都是热汗，正打算歇歇脚、喝口茶就去北新桥——宋礼却说牛禄的尸身竟然消失无踪了。
    “敢问是何时不见的？”
    宋礼一边掏手巾擦汗，一边回想说：“我也是刚回来才听说。北新桥发了大水，正准备前往视察，突然想起了牛禄，就吩咐把他的尸身好好放着，先别叫仵作，你们几位回来可能要亲自验尸。然而那颟顸无用之辈却回禀说尸体不见了！”
    宋礼随即叫来那名“颟顸无用之辈”，由着袁忠彻仔细询问。原来那是名行部工曹的七品主事，姓廖，据他汇报，牛禄死后，宋礼叫人用白布裹了，暂时陈尸廊下。过不多时，突然天雷劈了铸钟厂，消息传来，工曹衙门立刻乱成了一锅粥。等到宋礼亲往铸钟厂勘察，不跟随的官吏们平静下来，就发现廊下光剩一张白布，却不见了尸首。
    袁忠彻叫廖主事取来白布一验，立时心下了然，于是借了一匹快马，先宋礼一步赶到北新桥，知会王远华和刘鉴。他对二人说：“我验了白布，那上面毫无尸气。牛禄其实未死！”
    刘、王二人闻言大惊。还是王远华先反应过来，狠狠地一踢马镫：“我们只想着查探他是受了什么禁制，竟然没料到这一节！”
    刘鉴一皱眉头：“是我先查他没了脉，也没了呼吸，这才以为……难道是传说中的龟息之术吗？”转眼望向十三娘。
    十三娘虽然还站在桥上，对他们的谈话可是听得一清二楚，于是回答刘鉴说：“江湖上确有此龟息之术，我也知道几位前辈剑侠曾经修习过，闭住呼吸，断绝了心跳，可以维持半刻钟的时间。这段时间内，除非剖开皮肉，引起剧痛，其术方解，否则根本看不破他。”
    袁忠彻冷冷一笑：“我料那幕后主持之人，定是牛禄无疑了。他与番僧一起上山盗尸，下山时不慎遭擒，于是假装受了禁制，一言不发。待到你们一起去见他，他料已避无可避，故而假死脱身。”
    刘鉴点头：“王大人久在北京，是什么人，做什么官儿，牛禄自然知道，我也和他有过数面之缘，他应该也知道我在数术上的造诣，见我们去了，还敢不装死求存吗？如果袁大人不是往顺天府去白跑了一趟，得以上前查看，牛禄不认得你，恐怕就要露馅儿。”
    言者无心，听者有意。袁忠彻本就和刘鉴存有疙瘩，听了这话好象是在讽刺自己：“那陈谔杯弓蛇影，你姓袁的小题大做，放着牛禄不管，先跑去顺天府。如果牛禄真是幕后的妖人，并且确实是他掘开了海眼，闹出那么大灾祸来，这根由全在你姓袁的身上！”
    因此袁忠彻脸色瞬间变得铁青，双眉一竖，就待发作。还好就在这个时候，宋礼带着一大群工曹官员，骑马淌水跑过来了。宋礼远远地就喊：“水已退了，都是三位的功劳么？”
    王远华一催马，跑到宋礼身前，一连串地交代说：“请尚书大人下令，立刻封锁各门，全城大搜。我料这些灾厄并非天祸，乃是人谋，主使就是牛禄！”
    宋礼闻言大吃一惊，可是他知道事情紧急，这时候来不及细问，于是吩咐属下官员：“拿我的片子去封锁四门，再知会顺天府，全城搜捕牛禄。”
    “且慢，”刘鉴此时已经平静了下来，不象宋礼那么着急，心念一转，想到此时此刻全城大搜并非良策，于是提醒说，“天火才灭，大水才退，北京城里人心惶惶，如果闭门搜查，恐怕谣言四起……”
    “不错，镜如所言甚是，”宋礼立刻就明白了他的意思，于是改变命令，“立刻画影图形，叫各门严加盘查出城之人，顺天府下辖各州县也要按察来往，凡长得象牛禄，或有可疑的，都先扣下再说……对，叫顺天府派兵去抄牛禄的宅子。”
    “我料那牛禄定然是不敢回家的，”袁忠彻补充说，“命兵丁包围起来就好，待我等亲自前往搜查。”
    这个时候，天色已经暗了下来。众人都知道，倘若牛禄仍在北京城里，只要命令一传到城门，他就肯定逃不出去，而如果他已经出了城呢，现在再瞎忙活也于事无补，于是只得暂且强按下惶急之心。王远华先吩咐大兴县领兵封锁了北新桥一带，然后遣散高亮等铸钟厂的工匠。刘鉴记得自己的承诺，赶紧从怀里摸出几张纸钞来递给高亮：“本许了各位粉角儿，这里再加点儿酒钱，去好好喝上两杯，水里泡的久了，别伤风感冒。”
    高亮赶紧伸手接过。纸钞沾了水，印色有点模糊，但也可以看得出都是百文一张的，他不禁喜笑颜开，领着工匠门高呼：“谢大人打赏。”
    随后刘鉴、王远华和袁忠彻三人，并了十三娘、瑞秋、捧灯，一起急匆匆地来到顺天府。门口早有书吏候着，见了大老爷们就深深一躬到地：“府尊身体不适，回去歇下了，吩咐下官领各位大人去牛禄家里搜查。”
    刘鉴问：“牛禄住在哪儿？”
    书吏回答说：“不太远，就在白米斜街。”
    白米斜街在顺天府东南方两里多地外，西面是积水潭，南面就是皇城工地。于是一行人跟着书吏匆匆前往，到了地方一看，只见灯笼火把亮如白昼，有百余名士兵挺着长枪，端着火铳，把半条街都给封锁起来了。
    走到近前，只见一个戴红缨帽的小个子排众而出，态度倨傲，朝众人随便拱了拱手。刘鉴借着灯光一看，竟然认识，不禁疑惑地问：“这不二爷么，您怎么领兵来了？”那“二爷”脸上微微一红，赶紧回答说：“原来是刘大人。下官北京留守行后军都督府都事马伯庸，‘二爷’这词儿，府外边儿您别乱叫。”
    刘鉴等人下了马，问这位马伯庸都事：“宅中可有人么？”马伯庸回答说：“老爷……上峰指示，只说围了宅子，没叫我们进去搜。不过几位大人放心，有这些火铳在，就是苍蝇也飞不出来一只！”
    刘鉴微微一笑：“乌漆抹黑的，火铳能打着苍蝇，您真厉害。”当先迈步而入。等到众人都进了宅子，捧灯低声问：“那是谁家的二爷呀？”
    刘鉴一转头，就看十三娘也正抬眼瞧他，于是笑笑解释说：“北京土话，‘宰相家人七品官’，所以管给大户人家看门的都叫二爷。家里真行二的，叫二爷得带出姓来，否则就是骂人，是笑别人奴才相。这姓马的本是北平府都指挥使家养的看门奴才，是个女真人，我少年时见过几面，如今北京变了陪都，都指挥使司升为行后军都督府，这人也跟着沾光，竟然做了七品都事。不过听他的话，进了都督府还能叫他二爷，想必平常还得看门吧。”
    袁忠彻一皱眉头：“这都督好大架子，竟然派个门子来应付咱们。”
    王远华却说：“想必宋尚书下令到顺天府，陈知府知道事态严重，直接行文都督府，派了京军来围宅。匆忙间必然无法点将调兵，因此把守卫都督府的兵给调来了，那门子兼着都事职，派他前来倒也正常。”
    一边说话，众人一边打量这牛禄的宅子，只见院子很小，也就一间半瓦房，没有厨房和厕所。屋子都黑着，静悄悄的不闻人声。进屋点亮了灯再一看，陈设颇为简单，可别说牛禄了，连个佣人都没有。
    众人搜检一遍，最重视的当然是书架和桌案。可书架上摆放的书籍虽然不少，却都是寻常印版书，捧灯一本本抖落，没见夹着什么纸条，王远华一页页翻看，也不见一字批注。桌上文房四宝、茶、壶俱全，但砚、洗和笔、墨都是干的，半刀八行笺上一滴墨也没有，茶壶挺新，没有茶垢。抽屉无一上锁，打开来一看，有备用的笔、墨，还有锥子、裁纸刀、挖耳勺、扳指、扇坠等一应小物件，两个公文袋里空无一物，一个印盒里只有“牛禄之印”的简单名章。这些东西毫无特色，也毫无可疑之处。
    袁忠彻把抽屉都堆到桌面上，自己俯身下去又瞧又摸的，想找找有没有暗格，却一无所获。刘鉴带着捧灯进里屋去查床铺，被子都叠得整整齐齐的，掀开褥子，也找不到什么。捧灯仗着自己年幼身小，干脆钻到床底下去看，这头钻进去那头钻出来，一不小心把床后摆放的马桶给碰倒了。
    刘鉴惊得朝后一缩，差点没被马桶盖砸到脚面――还好，马桶里面干干净净，并无秽物。他提起扇子来正想轻轻责打小童一下，要他当心，捧灯倒先叫了起来：“这家伙，马桶倒刷得干净，连臭味儿都没有。”
    刘鉴还没反应过来，王远华突然两步就冲到床前，一弯腰把马桶给端了起来，凑到鼻边去闻。看了他这番举动，十三娘和瑞秋都不禁皱起了眉头，抬衣袖掩住了鼻子。却听王远华冷哼一声：“一个旧马桶，不但毫无臭味，竟连人气都没有。”
    袁忠彻闻言一愣，随即点一点头：“我就觉得有什么不对……屋子不大，但凡常有人住，不会如此阴森森的，毫无人味。”“难道说，”刘鉴望着王远华，“此处只是一个伪装，牛禄平常并不睡在这儿？”
    三位数术专家对望一眼，越发觉得牛禄此人神秘而怪异，也越发坐实了阴谋的幕后主使必是此人无疑了。可是线索也从此断绝，既然这里找不到什么蛛丝马迹，又该去哪里了解牛禄其人呢？
    众人缓缓地踱出院子，左右望望。这条胡同很窄，牛宅的门正对的是一大片灰墙，西面隔着个小山包就是积水潭，东面要十数步外才有一扇大户人家的小角门，就算找来街坊邻居，也未必说得清这个小角落里住的什么人，平常都有些什么行为举动。
    众人正在犯难，马伯庸又凑了上来，一抱拳，问看起来最有官相的袁忠彻：“大人可搜到什么了？咱们这兵什么时候撤？”袁忠彻朝他一瞪眼：“急什么？今晚你们就别想回去睡安稳觉了。”
    马伯庸转回头去低声咒骂。袁忠彻却似乎想起了什么，一撩袍子：“我去吏曹查他的卷宗。”头也不回就出了胡同，上马绝尘而去。刘鉴和王远华对望一眼，刘鉴又转头看看十三娘，提议说：“这胖子难道不觉得饿吗？咱们不能干等他回来，不如先去吃了晚饭吧。”
    捧灯第一个举双手表示赞成――虽然刘鉴并没有征询他的意见――十三娘和瑞秋无可无不可，王远华也觉得饥饿难耐，于是点头同意了。五个人踱出白米斜街，就近找了一家酒楼。此时已经过了戌时二刻，酒楼都打算上板打烊了，可是一看来了两位穿着官服的大老爷，伙计不敢怠慢，赶紧把他们让上二楼，找了个临街通风的好单间。
    捧灯和瑞秋伺候主人们落座，店伙先布好碗筷酒盅，端上来二荤二素四个凉菜。刘鉴望着王远华，才要开口，王远华却面无表情地一捋胡子：“我知你有言相询，就算你不问，我本也打算说给你听。但此非说话之处，还是随便吃点东西，就回去等袁忠彻的消息吧。”
    刘鉴本想继续询问他有关《镜鉴记》的事情，但既然对方把话给堵上了，也就不好多说什么。不大会功夫，酒菜都上来了，三人互敬了一杯，王远华就问：“还没有请教这位小姐怎么称呼？”
    十三娘略低一低头：“奴姓骆，家兄在京城为翰林。”王远华点点头，举起酒杯来敬十三娘：“难得，佩服。”此外也不多问什么。
    刘鉴既然从王远华那里套不出什么话来，就只好转向十三娘，把他出城到黑山谷的那段经历详细分说了一遍。十三娘皱着眉头问：“照两位大人看来，竟是牛禄设下的圈套，既要在城外聚邪气害人，又掘开了北新桥海眼。他究竟为什么要这么做呢？”
    王远华回答说：“若某所料不差，他是想破坏北京城的气运，闹出灾来，使圣上迁都之议做罢。”刘鉴问：“他一个芝麻绿豆小官儿，也想颠倒国运么？”
    王远华冷笑一声：“牛禄背后，必有主使，料来便是京城那些反对迁都的官员了。我大明朝之官，泰半出于直隶和江浙两省，他们怕都城北迁，南人的晋身之阶会受阻碍……”