交代完毕，崔蘅芝吩咐司机开车。车子发动之前，司机朝林蔓略一颔首。显然，这是不把林蔓当外人。
    林蔓目送着车子开远，眼见着它拐进一片独栋小院连成的区域。
    晚霞的绚丽光彩铺盖在这片区域上。对于林蔓来说，那是另一个完全不同的世界。斜阳西下，暮色降临，五钢厂的其他地方先行一步，堕入了无尽的黑夜。
    1962年的重阳节是星期天，供销社提前几日就挂了牌，说有油和肉放。
    赵里平一家又起了个早，天不亮就排在了供销社外。
    天阴冷得厉害，北风呼呼地吹，四下里皆是一片灰蒙蒙的晦暗。
    林蔓手拿粮本，挤在排队的人群中，碰到了也在等着买肉的段大姐。段大姐谢过了她送的毛衣。她问段大姐女儿什么时候回来，工作问题解决了没有。两人你一言我一语地聊起来。等待的过程实在有些难熬。她们一边说着话，一边打发着时间。
    “那个王倩倩已经不在制桶了。她干了一两个月，实在干不下去了。”段大姐压着嗓子八卦道。
    林蔓略一挑眉：“哦，那她现在去哪儿了？”
    段大姐道：“去供应科啦！哼，真是一个人一个命。她还真有运气。”
    聊完了王倩倩，段大姐又想起了什么，再又更压着嗓子说道：“人事科的林志明也官复原职了，虽然说让他先代理科长，但谁不知道，早晚‘代理’得去掉。等到那时候，人家还是正经八百的科长。”
    林蔓早料到林志明和王倩倩会翻盘，因此当段大姐提起来时，她并没有表现出多少意外。说到底，五钢厂里的各种势力盘根错节，怎么会是一两封举报信就能打乱的。
    对段大姐所说的种种传闻，她都报以淡淡一笑。表面上，她好像觉得事不关己，因此只当了段趣事听，而在心里，她其实已经暗暗地盘算起来。在五钢厂里的各种势力中，她该站哪一边呢？很显然，她已经高毅生的人了。
    橙红的日头冒出云端，天际处泛起白光，供销社的窗口终于打开，等在外面的人蜂拥而上。
    许是供肉危机有了缓解，林蔓和赵里平一家即便排在队伍中段，也依然买到了肉。
    冯爱敏马不停蹄地往回赶。她要赶着回去烧骨头汤，赶着回去和面擀面包饺子，还要赶着回去烧一桌子的丰盛晚餐。今天是秋莉娜父母来谈婚事的日子，家里的一切都务必要使出最高规格。
    赵梅帮烧饭、大扫除、洗菜摘菜，一改往日事不关己的冷漠态度。郭爱红也来帮忙。她和赵德一起把旧土黄色的窗帘桌布卸下，换上新买的暗红格子纹的窗帘桌布。
    林蔓向冯爱敏打了招呼，说中午不在家吃饭，要傍晚前才能回来。冯爱敏忙得不可开交，对于林蔓的话，只抽空点下头，表示知道了。
    林蔓出门时，赵里平正在门前杀羊。一群街坊和孩子们围在一边。新鲜的血液从羊脖子里放出来，孩子们激动地鼓掌，连声大喊：“有羊肉吃喽，今晚有羊肉吃。”
    从赵里平家到高毅生家，类似这样的欢声笑语，林蔓听了一路。直到走进一片独栋小楼里，她的耳边才渐渐清静。残风吹得枯枝沙沙响，她想起崔蘅芝要她早些到的叮嘱，不由得加紧了脚步。
    一直以来，林蔓都极为小心地处理和高毅生夫妇的关系。她既不会频繁地出入高毅生家，以至于让人感到厌烦。她也不会故意避嫌，以至于疏远了和他们好不容易建立起来的关系。好像润物细无声一样，她让高毅生和崔蘅芝都习惯了她的存在。
    而高毅生和崔蘅芝呢？因为林蔓既不声张和他们的关系，也不打着他们的旗号在厂里为所欲为。没了这两个最让他们头痛的部分，他们不知不觉间，果真开始当林蔓如亲子侄一般。再加上他们没有孩子，林蔓又乖巧讨人喜欢得紧，于是他们又待林蔓比子侄更好一些。
    “哎呦，怎么才来，你的高叔高婶都念叨你好多次了。”九姐殷勤地接过了林蔓递上的水果糕点。虽然已经相熟了，但林蔓在礼数上依然做到足位。过节到人家里吃饭，哪儿有空着手的道理。
    “今天来了不少人？”林蔓轻笑地向门外努嘴。那里停了一长排车，车里有军用吉普，有华沙轿车和胜利二十，最好的一辆是苏制吉姆轿车。每一辆车上皆是一水的白底黑号牌。
    九姐点了点头，凑近林蔓耳语：“都是些大人物。”
    林蔓甜笑地谢过九姐。崔蘅芝听见外面她的声音，唤她进去。她进屋时，不经意地瞥了眼后院。
    一身短打的林志明，正满头大汗地挥舞铁锹。后院里的新地窖已经挖好，他现在掘的是暖棚的地基。
    “小蔓，你功夫茶泡的好，来给叔叔伯伯们泡茶。”
    一进门，林蔓就被崔蘅芝带进了会客室。
    会客室里烟雾缭绕。沙发上、紫檀雕花椅上皆坐着人。林蔓扫视了一眼，这些人大多穿或黑或灰的中山装，制式笔挺。其中还有两个穿绿色军装的中年人，肩章上没有杠，唯有一颗金色的五角星，赫然醒目。
    “这是我的侄女林蔓。”高毅生向众人介绍。
    座上的人同时看向林蔓，。有人对林蔓略点下头，算是打过招呼。
    林蔓向众人颔首轻笑。高毅生给她使了个眼色，示意她留下来。茶几边上有个西番莲纹扶手椅，她坐了上去，开始泡茶。
    起火、洁器、淋杯……
    众人继续之前的谈话。林蔓静静地坐在一边。若是有谁面前的茶杯空了，她便为其添上。几次茶点吃完，她都悄悄地退出屋子，再从橱柜里拿出来些，适时地将其补上。
    不知不觉间，众人习惯了林蔓的存在。因为有高毅生的默许，对于谈论的话题，大家亦都愈发得自如。
    “明年省里恐怕要大动，说不上好坏……”
    “现在的情况，谁说得准啊，反正我看这事他们搞不了多久……”
    “现在全国不少地方都在搞，包产到户，责任制，红火着呢！可是这个不是……”
    “嘘！这话不能乱说，上面好像已经有想法了，你们等着看好了……”
    “对了老高，你们厂里的老吴也太较真了。我这里可收到不止他一封信啦！怎嘛，难道他非要老邓下去才罢休。”
    高毅生轻笑，态度暧昧不明：“人家也是实事求是，为厂里好，我有什么办法。”
    “你真无所谓？那下次我可就公事公办了。”一个戴黑框镜的男人认真地问高毅生。
    “再看看！不是说明年有大动吗？”高毅生淡淡一笑，一如既往地模棱两可，让人看不出他到底站在谁的一边。
    “对了，市政的徐秘书说……”
    “中饭已经准备好了。”
    崔蘅芝忽的敲门进来，打断了众人的谈话。
    于是，大家又转战到餐厅。因为重要的事情谈完了，大家在餐厅里谈的就都是些家常话了。林蔓坐在崔蘅芝身边，听着谁升了、谁降了、谁家和谁家联姻的闲话，偶尔遵照高毅生的吩咐，为众叔伯们斟酒。大家都亲切地唤林蔓“小林侄女”。
    林蔓话不多，有人问她什么，她便恰到好处地回答，态度不卑不亢，大方得体。一桌子丰盛的菜，她吃的极少，只尝了一口汤，吃了一块羊肉就算完事。
    饭后，高毅生等人回会客室打牌。林蔓站在一旁，负责沏茶送点。盖因他们偶然还是会谈到不能让人传出去的话，因此九姐或几个司机秘书若有事，都只能传话到门前，再由林蔓转达。
    时近下午三点，崔蘅芝敲门唤林蔓道：“xx的夫人想喝宋聘号的老普洱。我备下了些。你现在拿去码头，有个李秘书在那里等，你交给他就好了。”
    说罢，崔蘅芝挥手吩咐司机送林蔓去码头。
    林蔓向高毅生等人告辞，坐车离开，到了码头后，她下车对司机说道：“你不用等我了，回去！”
    “可是夫人让我把你送回去。”司机道。
    “不用了，今天天气不错，路又不远，我走回去就好了。”林蔓笑回道。她还不想被人知道自己和高毅生的关系，因此自然不能让车子送了。
    司机只得作罢，嘱咐了一声“小心”，驾车离开。
    林蔓在码头上找到了李秘书。恰好有轮渡靠岸，李秘书拿了普洱后，就匆匆忙忙地跳上了船。
    林蔓送别了李秘书，刚要转身往回走，忽的听见有人在唤她的名字。她回头一看，明媚的阳光里，秦峰正对她笑得灿烂。
    “你来接我？”秦峰问道。
    林蔓回道：“不是，我是来……”
    “算啦，我都明白。”秦峰轻笑，大步流星地向码头外走去。
    林蔓跟在秦峰后面，满脑子的莫名其妙。她不禁暗想：“明白，你都明白什么？”
    第36章 请客
    秦峰上门的时候带了些礼。两瓶剑南春、时兴的糕点、一袋当季的水果。冯爱敏笑得合不拢嘴, 夸秦峰懂事的同时, 小声问林蔓：“这是你对象？”
    林蔓摇头轻笑：“只是普通朋友。他在江城一个人, 所以过节就叫他来坐坐。”
    外面有人上门，冯爱敏一看来的是安忠良夫妇，立刻殷勤地迎出去。一下子，厨房里只剩下林蔓和秦峰。
    “你又不是新女婿上门, 哪儿用买这些。”林蔓调笑地细数秦峰送的东西，不算酒和水果，光是糕点就有三大纸包, 即便是女婿上门，这些也多了！
    秦峰倚着门框, 默不作声，只看着林蔓笑。
    林蔓又道：“刚才赵婶的话, 你别往心里去。”
    秦峰道：“她会那样误会, 并不是没有道理。”
    林蔓嗔笑：“胡说, 我只是请你来吃饭, 算什么对象。”
    秦峰道：“上海是什么风气我说不清。但在江城，一个女同志郑重其事地请男同志到家里做客, 就等于是告诉外人, 他们建立了恋爱关系。”
    林蔓向秦峰偏着头笑道：“那么在江城，一个男同志郑重其事地接受了女同志的邀请，又算是什么？”
    秦峰又是不语，移视线去了别处。恰好秋莉娜跟着父母上门，冯爱敏一家如临大敌, 一家子乌泱泱地拥上去，热情万分地将人簇拥进屋。
    炉灶上锅里的汤滚开了，林蔓拧小火，汤里的水花立时变小。
    一早看惯了人情世故的她，怎么会猜不透秦峰的想法。
    秦峰显然是有些喜欢她。那么她喜欢秦峰吗？她扪心自问，秦峰高高帅帅，待人有礼，英挺的公安制服穿在身上，走起路来威风凛凛。这样的男人，她实在没有讨厌的理由。只不过，她恼秦峰不愿先开口，几次三番地暗示，非要她来主动。
    哼！她偏不让秦峰如愿。感情这东西嘛，谁先开口，谁就输了。
    汤花扑得锅盖“啪啪”得响，林蔓掀开了差些被顶翻的盖子。她背对着秦峰，唇角勾起轻笑，眼里闪过一道狡黠的光。
    秦峰终还是忍不住，先开了口：“前些天，陈书问起我们两个。”
    林蔓轻挑眉梢：“我们有什么值得他操心？”
    秦峰道：“他说我们两个挺合适，或许可以试试看。”
    林蔓瞟了秦峰一眼：“偏有这样的怪事。我和他只见过一面，怎么匆匆的一眼，他就觉得我和你合适了？”
    秦峰笑道：“或许，或许是因为我向他提过你。我对他说，在他认识严英子之前，我们就认识。”
    林蔓走近秦峰，抬头迎向他满眼的笑意：“那么你觉得呢？我不在意陈书怎么说，只想知道你是怎么想。”
    秦峰不语地凝视林蔓。
    林蔓又靠得秦峰近了，朱唇几近贴近他的耳畔，轻轻柔柔地甜声说道：“讲讲！秦公安，你暗地里调查我，翻清底细地研究我，现在又接受了我的邀请，毫不避嫌地来做客，究竟是为了什么啊？”
    屋里传来喧闹的说话声。所有人的注意力都在赵德和秋莉娜的身上。厨房里只开了一盏昏暗的黄灯。林蔓和秦峰四目相对地站在半明半暗的阴影里。秦峰心跳得厉害，想避开林蔓迫近的凝看。林蔓偏不如他的愿，直勾勾地看得他红了脸。
    “你不怕我把你当成女特务抓起来？”秦峰佯作警告。
    林蔓捕捉到了秦峰眼里的一丝慌乱。她轻拍秦峰的肩膀，满意地笑了：“我知道你不会，因为你舍不得。”
    秦峰笑道：“你就这么肯定？”
    林蔓又走近秦峰，只要再半步，她就能倚进秦峰怀里。
    秦峰慌地退了半步，片刻前刚刚立起来的威严瞬时全消。
    林蔓站定在原地，笑看秦峰。答案一目了然。若不是喜欢她，一个久经大案的公安战士又怎么会心虚成这样。
    冯爱敏匆匆忙忙地回到厨房烧菜。
    林蔓和秦峰立刻退回安全距离。一个帮冯爱敏打下手，一个站在门边轻笑地看，闲话家常。
    青菜下锅，“嘶啦”一声冒出了油烟。昏黄的厨房间里，好似一切如常。冯爱敏唠叨着赵德的婚事，里屋的赵梅偶尔走出来，问冯爱敏要招待客人的酒。偶然间，秦峰和林蔓无意中对视上彼此的双眸，霎时间，片刻前那一片浓得化不开的旖旎，就又弥漫了起来。