三公主点了点头，含笑道：“坐吧！无需拘谨，当自家一般便可。”
    “多谢公主怜爱。”
    三公主看到垂着头，一动不动的二姐，皱眉道：“你是……”
    二姐垂着头，自然不知三公主在点她名，待众人眸光一致看向她时，猛地抬头，脸色发白，不知所措的站起来，慌乱的对其福了福身，轻声道：“民妇拜见公主。”其他姐妹皆是官宦女眷，唯有她乃商贾之妇，其称呼自然不同。
    “你是……”
    “民妇乃刘家第二女，苏州齐家嫡长子的媳妇。”
    “齐家？”三公主嘴唇轻起，淡笑道：“不过是苏州首富齐振荣的儿媳妇吧！”
    二姐身子僵了僵，低声道：“是！”
    三公主眸光瞥见老二媳妇的脸色，果然铁青不少，淡笑道：“那这么说，昨儿老二媳妇回娘家便是去看你。”
    二姐忙福了福身，低声道：“还妄公主莫要怪罪，我与六妹多年未见，遂刚入京回到娘家便想同姐妹们亲近一番。”
    “你们倒是很姐妹情深……”
    刘湘婉上前一步为二姐解围，淡笑道：“母亲，自小我们姐妹十分亲近，如今纷纷嫁人，难得相聚在一处，遂得知二姐入京后，儿媳便匆匆回去娘家，”声音一顿，轻声道：“因您那时……儿媳便去了父亲处，父亲欣慰儿媳姐妹情深，便让儿媳回了娘家。”
    闻言，三公主打趣道:“你这孩子……本宫不过是问问，看把你们姐妹俩吓得。”
    刘湘婉福了福身，轻声道：“是儿媳造次了。”
    三公主淡笑不语，看了眼向嬷嬷，淡笑道：“将本宫备的东西呈上出来吧！”
    向嬷嬷点了点头，躬身下去，在她们身后随伺的丫鬟也陆续离开，半响后方见向嬷嬷带着人走进来，只见其余丫鬟手上端着木案，木案上盖着红绸，分别走至刘家各个女眷面前，福了福身将木案放下，随后轻手轻脚将上面的红绸打开。
    便是大太太与二太太也不禁倒吸一口气，三公主这出手也太大方了，姐妹七姐竟每人得了一只镶嵌明珠的金步摇。
    姐妹七人忙其起身行礼，恭敬道：“公主，此物太贵重，妾身受不起……”
    “你们是老二媳妇的亲姐妹，而她又是本宫的媳妇，本宫自是将你们当做孩儿一般疼爱，自是不能厚此薄彼。”
    刘湘婉眼神闪了闪，讨巧道：“母亲，儿媳的呢？”
    闻言，三公主打趣道：“你个鬼机灵，本宫还能忘了你的不成？”
    刘湘婉拿起丝帕遮住嘴角的笑意，轻声道：“儿媳就知母亲不会忘了我……”
    此言一出，刘家众女不由对刘湘婉肃然起敬，这般境地，她还能神色自若的在三公主面前卖乖，便是这份心智，她们不及矣！
    大太太心中却不住点头，就该这般，无论好与不好，在外人面前，六丫头既未丢了刘家的脸面，又未下了三公主的脸，反而让众人皆维持表面的和谐。
    三公主心下懊悔，本是想借着东西引起刘家二姑娘的嫉妒之心，如今被老二媳妇这么一打岔，谁又能在意这个……
    既然这样，三公主看向看向二姐，淡淡道：“本宫听说，你们齐家想要在京城扎根，只为让齐家成为大凉国的皇上。”
    此言一出，二姐脸色惨白，身子更是摇摇欲坠，颤声道：“公主许是听错了，民妇的相公没那般的宏图大志，不过是想在京中开个酒楼罢了。”
    三公主‘咦’了一声，挑眉道：“没想到本宫的消息竟然不准了。”
    二姐心中惴惴不安，低声大：“公主，我相公再过几日便要回苏州。”
    “这样啊……”果然胆小如鼠，不堪重用。
    刘湘婉轻轻走上前，扶着二姐的胳膊，耳语道：“二姐莫怕……”她已知晓二姐的打算，自是不会让她受婆婆的刁难。
    二姐借着她的搀扶方不至于滑倒，对其轻轻点头，露出一个难看的笑容。
    “母亲，我二姐自小身子虚弱，这次又长途跋涉回京，不若让儿媳带她回去歇息会儿。”
    “没想到本宫威严如何重，不过几句话竟然齐家媳妇……”三公主看向二太太，淡笑道：“没想到亲家夫人视庶女如亲子，让本宫打心里佩服。”
    二太太僵硬着脸，讪讪道：“都是妾身养大的孩儿，自是疼爱的很。”
    大太太生怕她说错话，忙插嘴道：“听说府上三公子还有月余便要娶妻。”
    提及这个，三公主脸上喜意多了一些，淡笑道：“倒是两位亲家夫人还要过府来喝杯喜酒。”
    “自然！自然！”
    三公主心思一转，又道：“老二媳妇，既你二姐身子抱恙，不如让她去你院子歇息会儿，至于你其他姐妹们，本宫让你兮儿过来陪她们逛园子，如何？”据她所知，这位刘府二姑娘极为善妒，适才所言怕是让她大惊失色，待她进到老二媳妇的院子，见识到她的身份，焉能不起嫉妒之心，一旦她起了嫉妒之心，自会为她所用。
    刘湘婉福了福身，恭敬道：“多谢母亲体恤。”
    赵妈妈上前一步，扶着二姑娘缓缓往外走，刘湘婉紧随其后，见此，三公主淡笑道：“向嬷嬷，去唤兮儿过来。”
    “是。”向嬷嬷脚步轻快的出去。
    刘湘婉一出去，气氛不免有些凝滞，她们到现在也知三公主唤她们过来，意欲何为，若是叙旧，又为何唤已出嫁的女儿一同过来，若是寻六丫头的麻烦，她们婆媳又是在一唱一和，着实让人摸不清思绪。
    到了院子，二姐缓缓推开赵妈妈的搀扶走进厅中，随后坐在一旁的凳子上，手指漫不经心的敲打桌面，淡淡道：“六妹果然好福气！”看看这院子里的一景一幕，再看看屋内摆放的巧夺天工的瓷器，还有沿路仆人对她的恭敬，这些都是她所没有的。
    刘湘婉坐在她旁边，亲自为她倒了一杯茶，轻声道：“二姐可是后悔了？”此处唯有她们姐妹二人，说话更是不必藏着掖着。
    二姐端起茶杯抿了抿，神色讥讽道：“如今妹妹们一个个都是有官品的诰命夫人，再看看我……”不过是商贾之妇，日后说不得还得向她们行礼问安。
    刘湘婉眉眼微挑，缓缓道：“若从来一次，二姐可会选择不嫁到齐家？”
    二姐垂着头，盯着杯中之水，淡淡道：“会！”当年那般境地，若是嫁给寒门学子，万一他屡试不中，她又该如何是好，遂权衡利弊之间，她选择了齐家。
    “二姐，既然选择这条路就不要后悔，更不要让旁人知晓你的后悔，无论日子过得好与坏，皆是你的选择，”刘湘婉轻叹一声：“二姐，此时此刻，想必你已知晓我婆婆为何唤你们来此。”
    二姐眉眼舒展，淡笑道：“想不到我被人看中……”
    “那二姐会作何选择？”
    “你说呢？”
    “无论妹妹说甚，最终还是得看二姐的抉择。”
    只见二姐慵懒的拄着下巴，眸光直直的盯着她，轻声道：“六妹，当年你呆愣木讷，畏手畏脚，却未想到众姐妹中，唯有你嫁的最好，夫婿最为有能耐。”
    “二姐，这就是命吧！”刘湘婉端起茶杯，轻声道：“自小我与妹妹的志向便不同，姐姐一心想要嫁入高门，而我却只想嫁个平平淡淡的人，不想一辈子活在算计，活在争斗，活在尔虞我诈里，可是……”
    二姐苦笑道：“六妹这么说，可是在讽刺我？”她算计诸多，到头来竟谁也不如，也难怪太太瞧不上她，明里暗里的讥讽她。
    “二姐，你还是没懂，你的日子只能你过，旁人谁能替你过，过得好与不好，便是你的能耐与手段。”
    此言一出，二姐身子一颤，垂着头低声道：“你们是不是背地里笑话我？”
    “昨儿大姐说的话，二姐莫不是忘了。”
    “如今唯有我过得最落魄……”商贾之妇，至今无子，内院皆是妾室通房，如此对比，这些年来她怎将日子过成这样。
    “二姐，你且看妹妹嫁的好，嫁的高门，深受夫婿疼爱，可我们皆是为人媳妇，其中心酸，难道你体会不到吗？”刘湘婉低声道：“今儿你来府中，也看到我婆婆是何模样。”
    “二妹，你看我呢？”
    刘湘婉对其莞尔一笑：“二姐，如此算来咱们姐妹算不算同病相怜。”
    二姐笑了，笑的十分开怀，半响后，脸颊绯红道：“六妹，当年我如此针对你，你当真不恨我吗？”
    刘湘婉轻声道：“二姐，谁家姐妹没有争风吃醋的时候，诚如大姐所说，那不过是无伤大雅的，又何须放在心上。”
    “你……”二姐缓缓道：“现下想想，当年姐姐却是魔怔了，每每夜深人静时，方会感觉还是在娘家时活的最是恣意快活。”
    “二姐，知错能改，为时不晚，”刘湘婉摸着她的手，轻声道：“二姐，咱们是至亲之人，便是彼此间有过龌龊事，也不会起害人之心。”
    “六妹……”
    只听刘湘婉道：“二姐，我婆婆唤你来此的目的，可知道？”
    “可是因为大皇子？”
    刘湘婉颔首：“二姐，此事你不要同意，至于其中利弊，想必你心中早已权衡过。”
    二姐咬了咬唇，低声道：“爹爹已经告诉过我。”一旦齐家跟大皇子联手，那么刘家势必与齐家一刀两断，而她要么跟齐家和离，要么她不再是刘家女儿，跟齐家共生共死，而她为人媳这么多年，深谙女子没了娘家作依靠，在婆家是何境地。
    倘若公爹执意如此，她定然会跟相公和离，至于之后如何，大不了她学大姐一样，买个庄子与她栉比相邻。
    刘湘婉也不问她作何打算，只是轻声道：“二姐，齐家如何抉择，且看你了。”
    二姐苦笑：“六妹，你真看得起姐姐。”
    “虽说富贵险中求，可此事妹妹是希望二姐莫要卷进去。”
    “六妹的用心，二姐明白。”
    刘湘婉轻叹：“二姐，人活着没有顺心顺意，你是，我也是，世人皆是，可将日子过成何模样，却是我们的选择，”顿了顿，低叹道：“知足，才是兴家之根本。”
    二姐心神一震，喃喃道：“知足……”
    不多时，刘家众姐妹纷纷而来，姐妹二人忙起身走到外面，大姐含笑道：“不愧是宁远将军府，这气派无论是安国公府还是镇国将军府不及一二。”
    刘湘婉噘嘴道：“大姐，此话你莫不是在揶揄我。”
    大姐点了点她的额头，嗔怒道：“你个鬼机灵，姐姐这是在羡慕你。”
    刘湘婉刚要开口反驳，眸光却看见不住揉着后腰的五姐，忙道：“五姐可是累了，咱们赶快进屋。”
    待进到内室，五姐靠在床边方缓缓吐出一口气：“真累啊……”若不是三公主亲自下的帖子，她说甚也不会出门，如今身子越发沉，无论走路还是坐着，时间一长便喘不上来气。
    刘湘婉看向五姐，神色担忧道：“可要唤大夫过府？”
    五姐忙道：“别！别！不过是腿有些酸，肚子有些沉，累到而已。”
    赵妈妈含笑上前，轻声道：“姑娘，让老奴为五姑娘揉揉腿吧！”
    “甚好！”刘湘婉错开身子，让其过去，轻声道：“妈妈，五姐便麻烦你了。”
    赵妈妈躬身点头，轻笑道：“姑娘放心，待老奴给五姑娘揉揉腿，她便不会那般难受了。”
    “这样就好……”刘湘婉摸了摸额头的虚汗，随后看向大姐，含笑道：“姐姐们是怎么找来的？”
    大姐淡淡道：“小郡主将我们送来。”她自顾走人了！可见小郡主这脾性有多大，根本不在乎旁人异样的阳光及看法。
    “想必妹妹是怕打扰咱们姐妹说话，”刘湘婉轻笑道：“我也是今早方知婆婆给你们下了帖子，生生将我吓了一跳。”
    只见招银断了茶壶进来，招娣轻手轻脚为她们斟茶，姐妹七人坐在一处，三姐迫不及待道：“甭说你，便是我们也吓了一跳，总觉得不可思议的很。”
    “妹妹可知，公主唤我们过来到底所谓何事？”
    刘湘婉淡笑道：“婆媳斗法，焉能不祸及旁人。”
    “你是说？”
    “相公毕竟是庶子出身，且身居高位，焉能不惹人猜忌。”
    大姐缓缓道：“这一日到底还是来了……”
    刘湘婉轻声道：“大姐无需担忧，只要妹妹行事有规有矩，婆婆奈何不了我，最多便是言语上讽刺几句罢了。”