“爹，娘，大哥大嫂，小妹，今天来是为了告诉你们一件事，那陈亮已经被我设计害死，苍天有眼，总算让我替你们报了仇。”
    跪在两座墓碑前，程启默默为墓碑除去周围刚长出来的杂草，之后将祭品一样样摆在墓前，又详细地说了下自己设计害死陈亮的过程，说完了，天色便已近晌午。
    “好了，时候不早，我也该走了。”
    青年喝了一大口酒，然后将瓶中酒尽数洒在地上，接着将酒瓶子向旁边一抛，站起身走上前，细细抚摸着墓碑，轻声道：“爹，娘，儿子很快就会下来陪你们，那些盐户虽然本就要做这件事，可若不是我从中指引，他们未必会起事这么早，也未必就做得成。如今圣驾在扬州，但愿皇上能在了解盐户的苦难之后，以我一命，换他们平安归家。你们在奈何桥上，且等我一等。小妹，你和大哥大嫂还有爹娘在一起，不要怕，二哥很快就会来，到时候那些鬼差由我来应付，下一世，咱们再做一家人。”
    说完看了看旁边纸钱，确定已经烧尽冷却，他这才深吸一口气，转身头也不回的离开。
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    “这么多人？真的是整整齐齐，一个都没跑掉？怎么想的？”
    扬州知府的大堂上，靠着通往二堂的侧门放置了一架屏风，此时宁溪月就坐在屏风后的椅子上，张宁坐在她旁边的小马扎上，目光炯炯看着屏风外的人影幢幢，显得无比认真。
    听到扬州知府说杀死陈亮及其仆人的凶手已经全部落网，一个不漏，宁溪月不由吃了一惊，再看堂上站着的二十多人，她心里更是泛起了嘀咕，小声道：“这该不会都是顶罪的吧？”
    张宁摇摇头，也悄声道：“盐户们都是苦命人，哪里有钱买其他人为自己顶罪？这都是那些富贵纨绔才会玩的把戏。”
    “也对啊。”宁溪月点点头：“可他们为什么……为什么这么从容？他们不知道这是死罪吗？论理，既然做下了这样事，又没有顺便揭竿而起，那就该跑啊，能跑一个是一个，怎么就这么轻易等着官府将他们一网成擒呢？”
    张宁目光闪闪，轻声道：“可我觉着，这才是最聪明的做法，当今太平盛世，揭竿而起根本就没有多少人响应，一旦被剿灭，就只有抄家灭族的下场，可现在他们杀了陈亮，皇上又在这里坐镇，一旦盐户被层层盘剥的苦难上达天听，结果如何，不得而知。”
    “咦？”
    宁溪月惊奇地看着张宁：“行啊我的弟弟,怎么忽然就这样精明了？明明之前还只是个不谙世事的小孩子。”
    “呃……”张宁愣了一下，但很快就露出天真烂漫的笑容，嘻嘻笑道：“当然是因为姐姐和皇上教育的好，所以对这些事我也就一知半解了啊。”
    “我和皇上是这样会调教人的吗？”宁溪月眨巴眨巴眼睛：“难道我们俩上辈子都是光荣的人民教师？”
    “教师？”张宁好奇，就见宁溪月挥挥手道：“就是私塾先生，教书育人的。”
    在她和张宁说话的同时，堂上参与了杀陈亮的盐户们已经痛快认了罪，并表达出悔过之意，这态度甚至都出乎了谭锋的意料，他和秦知府彼此看了一眼，方沉声问道：“你们如今既有悔过之心，为何杀人之时没有半点恻隐怜悯之情？”
    “回禀皇上，草民虽有悔过之心，但那只是因为这罪行让我的双手沾满了鲜血。可若是事情从头来过，草民依然会砍下那一刀。皇上，扬州盐户的日子太苦了，已经快要活不下去。草民手上只是沾染了陈亮的鲜血，可那陈亮，他的手上沾染了多少无辜之人的血？他在扬州横行霸道二十年，逼得多少人妻离子散，家破人亡？草民不杀他，我们这些盐户迟早会被他逼死，反正我们死了，自然还有新的盐户来为他做牛做马，直到被压榨而死……”
    “是啊皇上，那陈亮委实罪有应得，我们不杀他，真的活不下去啊……”
    “皇上，我们是盐户，可我们这些人，一年到头，连一斤盐都吃不起啊……”
    领头盐户开始揭露陈亮的罪行之后，立刻群情汹涌，跪在堂下的盐户们个个都是年轻力壮的中年汉子和青年人，此时想起自己过去所受的苦难，想起那些在他们面前活活累死的朋友邻居，尽皆痛哭失声。
    第二百二十一章 投案自首
    谭锋冷冷看了秦知府一眼，就见这胖知府额头汗水涔涔而下，忽地大声道：“你们……你们这些刁民，休要散播谣言，须知欺君之罪，罪当凌迟，你们给我想清楚，不要以为在这里哭一哭，皇上便会法外开恩……”
    “凌迟又如何？反正早晚都是个死。”
    带头的盐户怒目看向秦知府，猛地将身上褂子敞开，大叫道：“你看看，看看我这身上还有没有一处完好的皮肉？这都是陈亮那些狗腿子用鞭子打出来的，我们不到五更就要到盐场，一干就是一天，早晚不过一碗稀粥，只有中午才有两个窝头果腹，中间连喘口气的空儿都不给，但凡手脚慢一点，就是一顿鞭子。日日夜夜，岁岁年年，新伤旧伤叠在一起，这就是我如今的皮肉，知府老爷尝过鞭子的滋味儿吗？尤其是带着盐水的鞭子，是什么滋味儿你知道吗？”
    “盐水？”谭锋的眼睛猛然一眯，身旁于得禄立刻凑过去沉声道：“皇上，就是监牢里，这蘸了盐水的鞭子，那也算大刑了。”
    谭锋面色更冷，看向秦知府沉声道：“朕问你，盐户们被如此对待，你知不知情？”
    “回皇上，臣不知情啊。”
    秦知府又擦了擦脑门上的汗。话音未落，就听带头盐户大叫道：“你胡说。这些年来，哪一年没有被陈亮逼得走投无路的可怜人来府衙告状，结果又如何？知府大人可曾问过一句半句？最开始还肯装装样子，到这两年，连装样子都没有了，倒是那告状的人，下场凄惨的，家破人亡；下场好一些的，或横死或残疾。这都是谁干的？知府大人心里真的不清楚？”
    “你……你们……休得胡言乱语，随便攀诬。”秦知府也急了，脸上汗水滴落在地上，他转向谭锋，高声叫道：“皇上，别听这些刁民的，他们为了给自己脱罪，什么事都能干得出来。”
    “秦知府的意思是，这些伤也是他们自己干得？目的就是为了诬陷陈亮？”
    谭锋冷哼一声：都到这个时候了，还要抵赖狡辩，这秦知府不但是坏，更是愚蠢透顶。
    盐户们见谭锋训斥秦知府，立刻精神大振，心中暗道程启果然料事如神，一边猛地磕下头去，悲呼道：“求皇上为我们这些可怜的盐户做主啊！”
    “你们的苦处，朕会调查清楚，那些大盐商是如何行事？朕也会调查清楚。现在朕只问你们，杀陈亮，你们是受了谁的指使？”
    谭锋的声音淡然沉着，透着一股为帝王者高高在上的冷漠，顿时就让盐户们心中一跳，接着那为首盐户急忙大叫道：“皇上，没有谁指使，是我们自己……”
    “你可想清楚了。欺君之罪的后果，刚才秦知府已经同你们说过。”谭锋目光灼灼，沉声道：“挟无边怒火恨意闯进陈府，却是进退有度，手上不沾无辜之血；粮草付之一炬，金银财宝却分文未动。如此缜密安排，朕不相信是出自你们的谋划。到底受谁指使，还不从实招来？朕或可看在你们饱受陈亮欺压，又被借刀杀人的份儿上，法外开恩。”
    “咦？”宁溪月眨了眨眼，对张宁小声道：“你听皇上的话，竟然有主使者。”
    “这些盐户都是贫苦人，大字不识一箩筐，肯定做不出这种安排了，所以皇上说得没错。”
    张宁看向谭锋，心中也是暗自佩服，再转头看看宁溪月，就见她若有所思道：“没错，之前我们就说这事不对劲儿，这些盐户心中积压了太多仇恨，怎会如此克制？如今看来，这都是他们背后主使者的功劳。这么说的话，这幕后之人心地不错啊，应该也是被陈亮害过的，就和元度一样。”
    “姐姐还记得当日陈府外那个乞丐吗？”张宁眼神闪闪：“我觉着幕后主使者就是他。”
    “噗咳咳咳！”宁溪月一不小心被口水呛到，猛地呛嗑起来，一边瞪了张宁一眼：“别瞎说，乞丐就是没事儿去蹲了一阵子，怎能将这样一口大锅扣人家脑袋上？虽然幕后主使尚有怜悯之心，但是这样重的罪行，法外开恩也有限，就算有苦衷，皇上怜悯，多说不秋后问斩就不错了，终身监禁或者流放三千里之类是必不可少的。”
    “我只是说说而已，姐姐不必放在心上。”张宁微微一笑，心想你还是生在富贵乡，不懂这民间的勾当，当日那乞丐明摆着就是去踩盘子的，说不定你和皇上往那儿一站，人家就对你们的身份心里有数了，这才会有昨晚的杀人放火行动。不简单啊，看那人年纪轻轻，比我大点也有限，但是真的不简单。
    这里谭锋追问主使者的下落，盐户中就有人露出犹豫之色，显然内心动摇，然而为首的盐户却是一口咬定所有行动都是自己安排筹谋，其他人以他马首是瞻，也就不敢说出程启。
    别说这些盐户，就连多少狡猾如狐的臣子勋贵，在这位年轻天子面前都吃了不小的亏，谭锋又岂会被他们给蒙骗过去？只是他也懒得再逼问，看出有的人动摇，便命人将所有人隔离开来，单独审讯。
    这一招大大出乎了盐户们的预料，为首盐户立刻就有些慌乱，面色难看地看向其他人，他沉声道：“一人做事一人当，我们自己做下的事，一定要自己扛，莫要牵连无辜，你们不许……”
    “住口，竟敢当着皇上的面儿串供不成？”
    秦知府大叫着打断了他的话，到底当官这么多年，对一些事还是有着基本判断的，知道这事靠盐户们，绝对不可能完成的这么好，此时他真恨不能一口一口咬死那个幕后主使的人，若不是对方，自己何至于遭此无妄之灾？这下好，经此一事，估计脑袋上这顶乌纱帽是保不住了。
    几个衙役走上前，就要将盐户们带去后堂单独审问。恰在此时，只见一个守门衙役飞奔进来，跪下颤声禀报道：“启禀皇上，外面……外面有个年轻人，说……说是来投案的，他说……说昨晚陈家的杀人案，皆是由他策划而成。”
    这句话宛如一块巨石，落入湖中激起千层浪，就连谭锋都愣了一下，接着方沉声道：“宣他上堂。”