“蠢货！尚膳监是陛下的左膀右臂，金吾卫更是陛下的左膀右臂。同为左膀右臂，对方知道我们的底细，我们却不知对方底细，届时你怎么死的都不知道。正所谓知己知彼，就算不能百战百胜，也能做到有备无患，心有成算。”
    “公公是担心金吾卫对我们尚膳监动手？”
    “凡事预则立，不预则废。多读点书，大好头颅空荡荡，真是浪费。”
    “小的听公公吩咐，这就安排人去调查钱大人的来历背景。”
    心腹小太监，曾经也是个乞丐，是周苗的若干耳目之一。因为崇拜周苗，于是下定决心跟随周苗进宫。
    同时进宫的小乞丐，还有三五个。都是周苗的亲信心腹。
    调查钱湘的背景来历，并不容易。
    钱湘的真实身份，早就被抹去。
    而且十多年来，已经在海外或是西凉活动。
    京城认识钱湘的人，怕是一个都找不出来。
    钱湘的来历越神秘，周苗的兴趣就越大。
    就在他准备亲自出手试探钱湘的时候，钱富找到了他。
    “周公公最近很忙？”
    “一般一般，不敢和钱公公比。”
    钱富眯着眼睛，上下打量周苗，“周公公做好本分还不够，还想将手伸到宫外，就不怕手伸得太长被斩断？”
    周苗心头一惊，面上却丝毫不显，“咱家不知钱公公的意思，钱公公能否明示？”
    钱富似笑非笑，“咱家已经许久不动手，着实有些手痒。周公公好自为之。”
    说完，钱富离去。
    周苗出了一身冷汗，衣衫都已经湿透。
    他颓然坐在椅子上，“莫非钱湘是钱富的人？”
    如此一来，所有的疑问都说得通。
    钱富干的本来就是潜伏，刺杀，打探情报的工作，类似第二个金吾卫，却比金吾卫更加神秘。
    谁都不知道钱富手里面到底有多少探子，触角伸到了什么地方。
    钱湘很可能就是钱富手中的一枚棋子。
    时机一到，钱富就会将金吾卫抓在手里，为己所用。
    周苗想通了关节，长出一口气。
    及时将外面的心腹小太监召回来，可不能死了。
    他心情烦躁，有些后怕。
    钱富此人，他没打过交道，却听说过此人的彪悍过往。
    这人绝对是个心狠手辣，杀人不眨眼的主。
    周苗一时间昏了头，跑到宫外，想找周世安诉苦。
    走到半路，脑袋清醒过来。
    他不能找周先生。
    周先生目前是京城最大的靶子，他一靠近周先生，就会被朝中官员利用。
    他不能给周先生带去麻烦。
    周苗回宫，一狠心，求见皇后娘娘。
    顾玖坐在御花园绣楼，伴着春色，拨着算盘。
    常恩躬身站在一边，问候请示
    宫人来报，“启禀娘娘，尚膳监周公公求见。”
    周苗？
    “他怎么来了？可有说所为何事？”
    “他不肯说。奴婢看他似乎很紧张。”
    “让他候着，等本宫忙完了手头上的事情，再叫他上来。”
    “奴婢遵命！”
    顾玖招呼常恩，“常公公，我们继续！”
    常恩点点头，翻着账本，继续禀报修缮宫殿一事。
    至于周苗，他也认识，甚至算得上熟悉。
    不过他很识趣，一个字都没提起周苗。
    等到忙完，接近午时。
    顾玖让宫人将周苗请上绣楼。
    等待的过程很煎熬，周苗出了两身汗，衣衫已经湿透。
    上了绣楼，他二话没说，扑通一声跪在地上，“请娘娘救命！”
    顾玖神色淡然地看着他，“周公公，本宫许久未曾见你。听说你最近春风得意！”
    “小人利令智昏，短视浅薄，猪狗不如，请娘娘责罚！”
    顾玖抿唇一笑，“起来吧！”
    “小的不敢起来。”周苗头埋在地上，彻底对顾玖臣服。
    顾玖不为所动，“你让本宫救命，那就先说话你犯了什么事。”
    周苗没有丝毫犹豫，当即说道：“小的得罪了钱公公，恐怕性命不保。”
    “钱富？”
    “正是！”
    “你没事招惹钱富做什么？”
    “小的，小的……”周苗难以启齿。
    顾玖似笑非笑。
    周苗咬咬牙，豁出去，“偶然遇见钱湘钱大人，总觉着面熟，似乎是在哪里见过。心中存疑，又有不甘，于是派人暗中调查。不料此事惊动了钱公公，钱公公亲自出面敲打小的，小的恐怕命不久矣。请娘娘救命！”
    顾玖端起茶杯，轻轻拨动茶水。
    她轻声说道：“前段时间，经人提醒，本宫突然一件很久远的事情。当年本宫还在西北，路遇破庙，碰见要跳崖自尽的姑娘，还有一落魄书生，一脏污小乞丐。周公公能否替本宫解惑？”
    周苗浑身冷汗，汗水一滴滴往下落。很快，地板就湿了一团。
    他浑身颤抖，哭着说道：“小的该死，小的就是当年破庙小乞丐。本想追随周先生，却路途失散。因缘际会，进宫做了一个小黄门。”
    “这么说，第一次碰面，你就认出了本宫？”
    “不敢欺瞒娘娘，是，小的第一次见面就认出了娘娘是破庙中那位说服周先生的姑娘。”
    “周公公，你瞒得本宫好苦啊！”
    “小的并非有意欺瞒，实在是难以启齿。小的虚荣心作祟，不想让人知道曾做过乞丐，更不想将周先生牵连其中。”
    “周世安？”
    “正是！”
    事到如今，周苗只能将一切和盘托出。
    顾玖叹了一声，“原来本宫那么早就见过周先生。周先生想来也是早早认出了本宫，却一直不肯实言相告。”
    “那段经历，过于落魄丢人，实在是不愿意提起。”周苗还不忘替周世安开脱。
    顾玖笑了笑，“你什么时候开始帮陛下做事？”
    周苗心头一惊。
    顾玖又说道：“本宫并不是要秋后算账，只是有些好奇。这些琐碎事情，陛下不愿意说太多，本宫只好问你。”
    周苗小心翼翼说道：“在开耀三十六年，小的开始替陛下做一些跑腿传话的杂事。”
    “江淑仪江燕又是怎么回事？”
    “小的都是听命行事，不曾擅作主张。”
    “这么说当初她的确没死。”
    周苗不敢应声。
    顾玖挑眉一笑，问道：“当初是谁联系你？钱富还是林书平？”
    “主要是林公公。”
    “既然一直林书平联络你，你为何不找他帮忙？”
    “不敢欺瞒娘娘，自文德十年起，林公公就同小的断了联系。后来林公公随陛下回京，也不曾恢复联络。林公公显然已经认为小的没了用处。”
    “周公公可别妄自菲薄。若非看重你，陛下又怎会让你做这尚膳监监正。”
    “求娘娘救命！”周苗怕的要死。
    他不怕林书平，就怕钱富。这是一种说不出缘由，发自内心的恐惧。
    他追随本能，坚信唯有皇后娘娘能够救他。
    顾玖轻咳一声，“你的命就在这里，无人会取你项上人头，你怕什么？”
    周苗浑身颤抖，重复道：“求娘娘救命。”
    “看来是真怕了。谁让你的手伸得那么长，竟然胆大包天去调查金吾卫右卫。”
    “小的该死！小的以后再也不敢了！小的愿为娘娘马前卒，听候娘娘差遣。”
    顾玖笑了笑，“想要保命吗？”
    周苗连连点头。