第131章 蛛网
    如今已经是六月底, 出行时间就定在了七月。沈泽川离开后, 幕僚们才退下，周桂便问孔岭：“你怎么非要让同知去？茶州那么乱, 同知如果有个三长两短, 茨州就没有办法跟侯爷交代。我原先想着你去了, 路上乔装成商队，咱们跟茶州州府罗牧还能谈些交情。”
    孔岭灌着凉茶, 闻言点头, 咽下去以后说：“现在同知去，路上也可以乔装成商队, 又有锦衣卫随同, 比我们自己谋划的更稳妥。”
    周桂指了指孔岭, 说：“你就是聪明一世糊涂一时，同知那……那样貌，怎么乔装成商队？路上眼尖的一看就能瞧出不寻常。”
    孔岭嘴里含着茶叶，他看了片刻, 觉得周桂是真的不明白, 说：“你才是个老实人, 我问你，从重建茨州守备军到现在筹划茶州的生意，哪一件不是同知的提议？茨州是实打实地拿了人家的好处，可这天底下没有吃白食的道理。”
    周桂说：“我不明白？我明白啊！军费如今还不上，我们用粮食补给禁军，再把北原猎场送过去, 这不就勉强还清了吗？同知对茨州好，茨州也在尽力还。”
    孔岭把嚼得发苦的茶叶吞下去，说：“如今我们还不上，来日更还不上。侯爷击退了洛山土匪，给茨州留下了充裕的时间重建，我们现如今连两万禁军的半年军粮也供应不起。北原猎场送过去，我告诉你，那日后就是禁军的营地兼校场，不论咱们在这里怎么划，在别人眼里，茨州就已经归了禁军。再者茶州的生意一旦做起来，这口红利，你要怎么还同知？而且同知说要派乔天涯保护我，那乔天涯是谁？从前在阒都做锦衣卫同知的，品阶拿出来比你都大了一截，往年咱们进都，见了人家不仅要下轿行礼，还要靠边让路。同知让他保护我，我一个白衣哪能真受？这样到了茶州，到底是乔天涯主事，还是我主事？你还一口给应了！所以我说你是真老实。”
    周桂没做过都官，他一开始就在中博任职。他的老师也是他的贵人，周桂在底下做督粮道，干得很好，学问也好，他老师爱才，就把女儿许配给了周桂，周桂因此在官场上免受了许多龌龊。他后来根据资历抬升到了茨州州府，在中博兵败案以前仕途都算是顺风顺水。他不像梁漼山他们，在阒都被世家官员踩得起不来，他没受过那份罪，所以很多弯弯绕绕的东西，他是真的不明白。
    周桂听得发愣，迟疑地说：“我也是愁的，你带人去谈生意，我要担心安危。守备军才建，禁军也走了，眼下能顶事儿的也就只有同知身边的锦衣卫。”
    孔岭说：“最初同知说要留在茨州，是因为当时我们信不过禁军。侯爷走之前，你我早已没有那份怀疑了，但是同知还是留了下来。他对茨州就是‘润物细无声’，只怕在进入茨州以前就做好了打算，你我现在醒悟也晚了。”
    周桂这些日子相处下来，只觉得萧驰野不好讲话，但是办起事来十分利落，该给的面子都给了，是把话放在明面上的人。可是沈泽川不一样，沈泽川与他们谈事，人是坐在上座，却对那些幕僚很客气，对孔岭更是尊称“成峰先生”，有事都能商量，让人觉得他谦逊恭己，礼贤下士。时日一久，周桂早已去了戒心。
    周桂站起身，手里还捏着袍子，半晌说不出话。他再迟钝也明白了，沈泽川这样鼎力相助，是把茨州当作了囊中之物。他怔怔地说：“同知……如果真的肯让茨州重现往日之象，那这个州府，我让给他也无妨。”
    孔岭看着外面的夜色，一只灰蛾被书斋透出的光亮吸引，扑到了檐边，却撞进了飞檐间隐藏的蛛网里。
    孔岭沉默少顷，说：“周桂，是时候免掉‘州府’两字了。海良宜一死，阒都的稳健派就遭遇了学生们的攻击，再也没有能够靠一己之力维持大周平和的人。这天下分崩离析，如果说阒都是‘鹿’，那茨州就是只‘兔’，没有狼狐作保，茨州就是中博群豺眼里的肉，你我对此毫无招架之力。”
    周桂与孔岭年少同窗，多年情谊，甚少见他如此郑重其事，于是说：“我知道你的良苦用心，只求同知能不负今日所望……我是怕这样的人。”
    孔岭想起见雷常鸣的那一夜，沈泽川说变就变，谈笑于刀锋群围中，把每一句话都讲得真，连眼神都透露着坦诚，不只雷常鸣会信，他也信了。他正是那次以后，才开始估量起沈泽川这个人。
    孔岭收回目光，略微忧心地说：“今夜我锋芒太露，已经算是越界，只怕要让同知记住了。我是你的师爷，不应该在同知面前卖弄……日后还是要留神些。”
    * * *
    他们俩人在书斋内深谈，沈泽川则回到了宅子。纪纲那头已经歇下了，沈泽川便没有让人前去打扰，归了庭院。他过了廊子，见费盛还带着人在院中守夜。
    待沈泽川进去了，费盛才略微放松。乔天涯把自己剩余不多的烟草给费盛分了些，过了半晌，看正屋的灯灭了，便叫人把庭院的灯笼也熄掉。
    “侯爷不在跟前，主子入睡就难。”乔天涯站树底下低声说，“睡得也不好，后半夜若是听见动静，也别让人进去打扰。”
    费谁脑子一转，就知道怎么回事。他把烟枪挪开，冲夜里呵了口气，说：“理解，茶石天坑是个梦魇，谢了。”
    乔天涯倒不抽，他手臂架撑在树干上，听了会儿池子里的蛙声，说：“你闲了这么久，主子觉得做个近卫可惜了，有两个任务，明早我让师父把腰牌给你。”
    费盛心里明白得很，沈泽川这是要用他，但没打算把他放在跟前，起码替不了乔天涯。他闷头抽了会儿烟，磕了几下烟枪，笑说：“可以啊，我盼着呢。不过你给我透个口风，什么任务？”
    乔天涯看向费盛，说：“听记，轻松的事儿。”
    费盛说：“另一个是什么？”
    “查雷氏两个人，尤其是雷常鸣，要把他的生平都报给主子。”乔天涯笑了笑，“这事叫你去办，是大材小用。原本丁桃也行，但是他人小，怕他办事没轻重，所以还是得找你。你是这方面的行家，怎么样？”
    费盛也笑起来，颔首说：“只要是主子吩咐，没有不行的事情。”
    乔天涯接着说：“我这边呢，还有个事情也想请你帮忙。”
    费盛转着烟枪，说：“你我兄弟嘛，客气了。什么事儿？”
    乔天涯收回手臂，说：“我想请你派人出去做听记的时候，替我查一个人的下落。”
    费盛上了心，看乔天涯几眼，说：“谁？”
    乔天涯说：“姚温玉。”
    * * *
    夜半三更，禁军还没有休息。
    邬子余跟晨阳喝奶茶，军医给他上药，他就这么蹲在地上，问晨阳：“二公子到底什么打算？”
    晨阳整理着边博营的军匠名册，说：“那是主子说得算的事情，你问我干什么？”
    邬子余说：“你我都是老相识了，一点口风都不肯透？”
    晨阳码齐名册，好整以暇地看着邬子余，说：“你要是谈私交，咱们就在这里喝茶吃肉。你要是谈军务，我就得先称你一声营战将军。你把这两者混在一起，我到底回答你什么？”
    邬子余套上衣服，说：“那这么着，我就跟你说明白。二公子想要去东边打被侵占的沙三营，我觉得不行，这事做不了。边博营现有的离北铁骑是我的队伍，我们不是打前锋的人，我们是交战地的押运队，跟嘹鹰部玩一玩还行，但是要打悍蛇部，对不住，我马上带着人回撤。”
    晨阳颔首，说：“恕不远送。”
    邬子余啧声，他面露不耐，说：“你这是干什么呢？”
    晨阳搁了名册，说：“你把这话送到我主子跟前，他也就这么回答。你想走，可以，走就是了。”
    邬子余说：“我说走，不是因为怕跟悍蛇部打仗，而是眼下打不起，何必以卵击石？边博营里的战马和军匠都是离北的贵重物资，再在这里跟边沙人耗有什么好处？把他们尽快送去东北粮马道，我们就有了柳阳三大营的支援，再回头也来得及。”
    “来得及，”萧驰野正掀开帘子，弯腰进来，拭着手上的水，说，“你怎么得出这个结论的？说给我听听。”
    萧驰野一进来，邬子余就觉得帐子里暗了许多。军医收拾了箱子，对萧驰野行过礼就退出去了。
    邬子余有几分尴尬，没敢继续看萧驰野。
    萧驰野把帕子扔给晨阳，绕到了火炉边坐下。那上头还温着奶茶，萧驰野已经很久没有喝到了，骨津从后过来给萧驰野倒了一碗。
    帐子里一静，邬子余就觉得自个儿很不适应。他在萧既明跟前犯错，也没有待在萧驰野跟前这么压抑。
    萧驰野喝了一口，问邬子余：“还有鲜奶吗？”
    邬子余仓促地摇头，说：“没了，就这一壶，还是后边省下来给边博营解馋的。”
    “糙茶有吗？”
    邬子余“嗯”一声，说：“提神的东西哪能没有？粮仓里多着呢，您喜欢，我让人给您装。”
    萧驰野后架起胳膊肘，看着邬子余，说：“你就是在这里站一宿，明早天不亮我依然会走。让人打了就跑，你们不是离北铁骑吗？”
    邬子余今日是第二次听萧驰野说“你们离北铁骑”了，他心里窝火，忍了片刻，正准备说什么，又听萧驰野说：“装点吧，骨津，回头封匣子里，明早以前差人送去茨州，顺便给兰舟报个平安。”
    邬子余哪知道“兰舟”是谁，听这语气，萧驰野就没把打仗这事放心上，想着给人送茶呢。他忍不了了，脱口而出：“二公子——”
    “谈军务不叫二公子，我是禁军总督萧策安。我问你是不是离北铁骑，你没有一次肯定地回答我。离北没有单独的‘押运队’，离北只有离北铁骑。你的兵骑着跟前锋一样的战马，佩着跟前锋一样的长刀。”萧驰野盯着邬子余，喝掉了奶茶，随后微嘲道，“离北的主将就这点出息？”
    作者有话要说：　　中博六州是：茨州、敦州、端州、灯州、茶州、樊州
    阒都八城是：泉城、丹城、椿城、遄城、荻城、晋城、芜城、嵯城
    启东五郡是：苍郡、赤郡、策郡、滁郡、边郡
    槐州在落霞关背后，泉城的西北边。河州在枫山校场以南，边缘能够连接到锁天关的山脉。这两州虽然也称“州”，但不属于中博范围，参考上卷军粮案。
    渝州在厥西，厥西还有白马州、琴州以及十三城，包括两大港口。
    目前已经出现过的边沙十二部有：嘹鹰部、勾马部、悍蛇部、长鹫部。
    参考上卷043章，策安最早提到的回颜部已经投靠了大周，是活动在互市边缘的小部。
    离北现如今出现的营地分别是：常驻营、边博营、沙一营、沙二营、沙三营、柳阳三大营。
    第132章 兵行
    邬子余从交战地跑到边博营, 其间经过沙三营, 也曾经去了常驻营，但是他在这些作战营的主将眼里, 都不算是“主将”。在军务相关的讨论里, 他唯一的用处就是送粮。咸德八年离北互市受到悍蛇部突袭, 最快应战的队伍正是邬子余带领的押运队，那是他打过的唯一一次仗。
    “边博营的主力出兵北上, 你就是边博营的主将。现在禁军要去探查沙三营的消息, 我希望能够得到边博营的援助。”萧驰野搁下碗，说, “嘹鹰部这次的突袭显然是筹谋已久, 阻断了沙三营的马道, 边博营就失去了耳目和屏障。你如果这个时候后退，的确能保证物资无恙，但是以沙一营为界线的交战地就会彻底陷入边沙人的双面包围。朝晖的柳阳三大营人数再多，也要兵分两线, 留出队伍绕过大境, 前去东北的交战地进行远距离支援。到时候即便物资有余, 前线的兵马也已经覆没了。”
    萧既明之所以会选择把边博营当作补给地，就是因为它与沙三营和东北粮马道之间有直通的马道，可以迅速提供的物资，也可以迅速提供兵力支援。一旦这里没有了，那么还在前线的萧方旭就被切断了后援，东北粮马道往东北没有直通马道, 朝晖必须绕路，再快也要四日。这四日里，萧方旭往东是悍蛇部，往南是嘹鹰部，没有支援，没有物资，边沙人用车轮战就足以拖垮萧方旭疲于久战的精锐队伍。
    邬子余的怒火已经被扑灭了，他默然立了片刻，说：“朝晖手里的柳阳三大营是离北铁骑的精锐之一，突袭这里的嘹鹰部拦不住他，他大可放弃东北的远线，从这里去交战地。”
    “柳阳三大营作为离北精锐，跟悍蛇部交手次数最多，阿木尔对于他们的了解绝不会比你我少。你也知道朝晖能够从这里强行突围赶去交战地，那么阿木尔在突袭之初就应该也想到了。今日这么好的突袭时机，他却偏偏只派了嘹鹰部前来，你猜他在想什么？”
    邬子余的神色逐渐难看。
    三十六计里有一计叫作欲擒故纵，今日邬子余的队伍在边博营遭遇了突袭，亲兵会在危急之中带着物资赶去东北粮马道。当朝晖收到这批至关重要的物资时，时机已经晚了，远线支援最不可取，他只能把目光再放回被夺走的边博营身上，根据亲兵提供的嘹鹰部人数做相应调整。一旦他来了，阿木尔极有可能已经撤掉了嘹鹰部，在这里换上边沙的精锐骑兵埋伏等候，朝晖就得面临阿木尔的全力打击。
    不论输赢，朝晖都要在边博营被绊住脚步，交战地的萧方旭会彻底陷入无援状态，阿木尔太了解离北铁骑了。
    “朝晖不能来，我们也打不赢。交战地的粮草消耗迅速，要不了几日，王爷还是得陷入苦战。”邬子余几步走到架子前，扯下地图，用力铺开在地上，“沙三营紧靠沙二营，到时候阿木尔北上突击，打的就是王爷的后背。”
    澹台虎正清洗完，挂着袍子赤脚进来，见他们围着地图，也蹲在一边看。
    “这怎么办，”邬子余抬眸，看着萧驰野，“我们进也是输，退也是输，任何举动都在阿木尔的预料中。”
    澹台虎摸着脸上的刀疤，说：“那倒没有吧，他不认得禁军啊，我们是他算不到的队伍。”他说着指向沙三营，“这地方靠近中博的洛山，那片全是土匪，这次嘹鹰部能够避开离北铁骑的鹰巡，带着重器投石机绕到边博营南部偷袭，肯定有土匪的帮助。我是不懂很多弯子，但是同……公子有句话说得很有道理嘛。”
    萧驰野微挑眉，说：“兰舟说什么？”
    “聪明人不做多余的事情。”澹台虎面色凝重起来，“阿木尔为什么要费尽周折地拦住朝晖？他要是在交战地跟王爷打得顺利，何必分出兵力来这里呢。”
    萧驰野微俯身，看着地图，轻轻转动着扳指，说：“不错，阿木尔这般筹划，正说明他在交战地打得也很辛苦。如今已经是七月了，战事如果拖过了秋季还没有进展，阿木尔就即将面临冬日的严寒。边沙今年的储备粮全部投到了战场上，战事拖得越久，对于边沙而言就越不利。”
    邬子余想起什么。
    萧驰野正好说道：“大哥负伤以后，阿木尔就改变了这几年里的作战策略。我在茨州时，听说边沙骑兵已经打到了图达龙旗。以往他们的骑兵打完就跑，然而这次没有。他们不仅没有跑，还在全面推进。阿木尔已经在大漠失去了耐心，他正在一点点蚕食离北，想要占据我们的草场和营地。所以单从这个方面来看，边博营也至关重要，失去了这里，离北就要后退一大步，沙三营即将全面崩溃，我们在东边所谓的防线就彻底坍塌。但是如果守住边博营，就能让老爹恢复精神，有他在交战地，阿木尔就推不动这条边线。”
    萧驰野说到此处，对邬子余点了点边博营的位置。
    “你只要撑到今年第一场雪，就是给了阿木尔一记重拳。边博营不论如何都不能丢，从这里划条南北线，我们只能往前拉，绝不能再往后退。”
    邬子余说：“阿木尔既然想在这里困住朝晖的柳阳三大营，那么凭靠我们如今的两万五千人怎么能拦得住他？沙三营是要地，阿木尔如果派了悍蛇部驻守，我们就更加没有反攻的机会了。”
    萧驰野收回垂下的手臂，想了片刻，说：“边沙骑兵已经习惯了离北铁骑被动的节奏，阿木尔敢下这样的注，就是料定边博营内的队伍不敢往东擅自突袭。突袭的兵马被打得措手不及，按照路程，他们明早才能退回沙三营。我们天亮以前出发，到达沙三营边界时，正是他们休息的时候。”
    邬子余挪动了下蹲着的脚，看着地图半晌没吭声，等他蹲得脚麻了，才狠狠心，说：“总督如果打定主意要去，边博营内剩余的战马可以给禁军用。”
    “禁军不是骑兵，不需要战马。况且离北的战马太沉重，跑起来动静大，不合适突袭。”萧驰野的目光滑了一圈，把澹台虎、晨阳、骨津都看了一遍，最终对着邬子余说，“这次就让禁军跟阿木尔打个招呼。”
    * * *
    翌日天还没有亮，禁军就出行了。
    骨津虽然还带着伤，却仍然担任斥候。澹台虎跟着萧驰野，只有晨阳被留在了边博营。邬子余不懂，但是看晨阳没有埋怨，便也没有多嘴询问。
    这会儿露水还没有散尽，禁军在草野间走了不消片刻，就已经被露水打湿了铠甲。他们没有从马道走，而是走了嘹鹰部后撤时的道路。
    “这里跟中博边界相距不远，主子，怎么没有安排驿站？”澹台虎往南看，说，“越过这片草场，再跑一天一夜，就是洛山了。”
    “离北铁骑的防御都是对边沙骑兵设立的，”萧驰野挎着刀侧身，看了一会儿，“以前的土匪不敢往这里走，时候不同了。”