可是李剑霆没有这个顾虑，她是大周如今名正言顺的储君，内有内阁教导，外有学子声威，还有薛修卓为首的实干派全力支持，戚竹音效忠她是天经地义，她只要扛得住言官弹劾，封戚竹音就是一句话的事情，而这恰恰是处于尴尬位置的太后所不能做的事情。
    沈泽川合上书页，说：“大帅一日不封，启东兵权就一日不稳，无爵在身是戚竹音不能归于‘正统’的根源。试想她若是战死沙场，或是负伤下马，家中庶兄弟就能借此机会抢占戚时雨的爵位。五郡兵马大帅听着威风，可要是没爵，她就只是那个位置上的暂居客，继承不了戚时雨身后的一切。太后怕启东做第二个的离北，所以不敢封，而这个‘不敢’正是太后最大的弱点。”
    李剑霆如今最缺什么？
    就是兵权。
    世家折损了魏怀古，又在海良宜死谏一事上落于下风，太后还能够在博弈中跟内阁及薛修卓平起平坐，就是因为她双手紧握着大周剩余的两大兵权。不管是孔湫还是薛修卓，都是文官，只有军议权，没有调兵权。
    如果薛修卓在此刻给了戚竹音封侯的承诺，那么戚竹音就可以转投储君麾下，放弃跟太后周旋。启东兵马也自然归顺于李剑霆，这是卸掉了太后的一条手臂。
    “有钱好办事，”姚温玉接过沈泽川还来的书，说，“倘若薛延清没有奚家银库，光凭口头承诺定然说服不了大帅，但他负担了启东军饷，大帅也要再三斟酌。”
    以上假设都建立在启东军屯真的能自给自足，不必从厥西粮仓强行征调，然而启东今年的军粮实际上是掌握在沈泽川手中，戚竹音必须要顾及中博，她得好好权衡。如果沈泽川对她转投储君的事情不满意，那颜氏就能断掉启东的军粮，戚竹音还是得问阒都要粮，薛修卓就得再度回到最初的困境里。
    “薛修卓，花鹤娓，”沈泽川把姚温玉的废笔轻轻投进了笔筒里，笑起来，“我和谁玩呢。”
    沈泽川的腕骨浸在日光中，他的手上牵着条看不见的线，能够悄无声息地推动阒都的局势。
    姚温玉把那支笔拨正，笃定地说：“府君已有安排。”
    * * *
    天还没亮，宫檐下候着宫娥，都避身提着灯笼，缄默无言地照着路。戚竹音进宫觐见，得去明理堂，花香漪则要到太后寝宫内等候，两个人只能一起走一段路。
    花香漪因为怕冷，额间还戴着卧兔。她仪态实在好，行走间不闻佩环声响，站在戚竹音身边只是稍矮些许。
    戚竹音在启东成日都待在边郡，跟花香漪至今没讲过几句话，这会儿觉得有些沉闷，正想开口。
    花香漪就说：“家中的账本大帅瞧了吗？”
    戚竹音这才想起上回那茬，说：“上回归家看了，有劳……”她在“母亲”这个词上卡了半晌，对着花香漪比自己小两岁的脸着实喊不出口，只能仓促地略过去，说，“……了。”
    花香漪罩着汤婆，看幽鸦掠过晦暗的天空，转眼消失在宫檐，这是她熟悉的景致。她说：“大帅客气了。”
    戚竹音余光瞟见花香漪领间绣着折枝小葵花，仿佛是藏在端庄下的娇俏，与这幽深宫掖格格不入，因而显得格外清丽可爱。
    花香漪忽然偏头，看着戚竹音，仅仅片刻，她就挪开了目光，轻声说：“姑母召见大帅，一是为出兵青鼠部，二是为军粮征调，这两件事可以合二为一，大帅要做个抉择。”
    戚竹音摸不准花香漪此刻跟自己讲这些是什么用意，她这次入都就是被太后当作了刀，用来胁迫薛修卓和内阁，丹城田税的事情她早有耳闻。
    花香漪却话锋一转，说：“阒都常年风大，站在楼上也看不清阶前荣华。天又这样冷，神武大街上好些店铺都关了门，夜里吃醉的都是空腹人。”
    戚竹音微怔，看向花香漪。花香漪已经停下了，侧身对后边没声响的福满笑道：“公公猫儿似的。”
    福满自己就心乱如麻，隐约听着什么“天冷”，便没往心里去。他见花香漪盈盈地立在前边，觉得三小姐容色绝顶不可逼视，就拎着灯笼赔笑道：“奴婢怕惊着夫人跟大帅的雅兴，不敢吵闹。”
    “既然到了这里，”花香漪对戚竹音细声说，“大帅便先去吧。”
    * * *
    明理堂阶侧新栽的花木挂着薄霜，堂前空旷，地板都擦得光亮。待堂内宣了名，太监引着戚竹音上阶。她踩着那阶，觉得脚下生凉，这是她不论多少次都习惯不了的感觉。
    堂帘向两侧挑开，戚竹音跨进去。
    里边等候的数位朝臣都起了身，戚竹音谁也没看，对着太后行了礼。太后没放珠帘，含笑道：“哀家与竹音只是两月不见，便觉得很是牵念。那边郡苦寒，你起来，容哀家细细瞧一瞧。”
    戚竹音抬头，余光就看见了立在侧旁的储君。
    兵部尚书陈珍束袖而立，看着戚竹音的目光有些担忧。岑愈的面色不大好看，唯有孔湫还算如常。这堂内气氛古怪，就像是外边那株新栽的花木，看似并蒂连缀，实则虚于表面，早被冻坏了根子。
    太后胜券在握，不着急切入正题，跟戚竹音寒暄半晌后，说：“你常年驻守边陲，风里来雨里去，哀家听闻你连侍女也不要，身旁没个体贴人，铁打的身子也着不住这么折腾。”她也不等戚竹音回答，侧目对赫连侯说，“你瞧瞧。”
    赫连侯迎着太后的目光，感慨道：“臣见着大帅，就想起那不成器的费适，虽为男儿身，却不识凌云志，叫臣好生发愁。”
    “费适刚刚及冠，须得有人在侧勤加引导，否则好孩子也坏了性。”太后再度看向戚竹音，“竹音，还记得你费弟弟吗？”
    戚竹音道：“依稀记的，是照月的弟弟呢。”
    她像是直惯了，随口答的，可是照月郡主都得把她叫声姐姐，她这是侧面跟费适拉开辈分。
    太后却说：“费适年纪小，正愁没人教。你是启东兵马大帅，他佩服得很，成日把戚姐姐挂在嘴边，就想往启东跑。你跟照月好，两家也不是生人，这几日若是得空，也与他说说边陲逸闻，也算是成全他那点念头。”
    费适都及冠了，什么事不能做，要她戚竹音跟在后边教？况且费适只是小侯爷，还没继承赫连侯的爵位，又无官职在身，站到戚竹音跟前矮得不是一截，喊姐姐那是乱来。
    太后意思明显，这是要摁着戚竹音把费适指给她。戚竹音为着军饷也不能翻脸，她说：“太后吩咐，本不该推辞，但此次入都实为军务，边事紧急，不宜再拖。”
    太后稍稍坐回了身，倒没为难她，而是顺势说：“这是自然，上个月军报陈述青鼠部进犯，你打赢了，该赏。”
    戚竹音把阒都那点腌臜摸得清楚，太后这个关头把费适塞给她，不过是在打击薛修卓的同时要她老实。军粮是个难题——如果她没有沈泽川的供应的话。
    戚竹音忽地想起花香漪适才那几句话。
    阒都风大。
    花香漪是在暗示她什么？
    “你给兵部的折子哀家也看了，想要趁胜追击，这没错，可眼下不是时机。”太后得不到戚竹音的妥协，便说，“三月正逢春耕，启东要打仗，军屯就得空置，那秋后的粮食势必要减损，得从别地粮仓调，可眼下就已经补不上了，厥西的百姓也要吃饭。朝廷也有朝廷的难处，穷兵黩武绝非良策，受苦的还是百姓。”
    太后闭口不提八城粮仓，这是留给戚竹音自个儿提，她只要提起来，这问题就能踢给薛修卓，到时候大家僵持不下，依然得听太后调派。如果薛修卓不摆手，戚竹音不结亲，那启东就出不了兵也拿不到粮。
    堂内忽然落针可闻，左右都没有人吭声，戚竹音在中间把花香漪的话颠来倒去地想。
    “年初户部呈报了各地收成状况，”从来没有在明理堂插过嘴的李剑霆冷不丁地开口，“厥西负担不起，可以联合其余几州的粮仓，补上缺口。”
    太后说：“储君不理朝事，不懂其中门道。去年河州就轮过一回，今年又要和厥西供应阒都粮仓，各地都难做。”
    她们交谈间都不约而同地避开了八大城，戚竹音倏地灵光一闪。
    八大城环绕阒都，不就是阒都的“阶前荣华”？花香漪说看不清，看不清什么？看不清八城收成详情！既然丹城田税能做假账，那其余几城的田税又有多少是真的？田地都没丈量明白，其间能隐瞒的东西就多了。花香漪最后一句话说的是空腹人，去年丹城流民无数，全是饿着肚子跑的，潘逸明知瞒不住了，为什么没有立即设棚施粥？
    戚竹音短短几瞬，鬓边的汗都下来了，暗道一声好险！
    * * *
    藤椅微晃，雪白的袖逶迤在膝上。沈泽川打开折扇，略挡了些日光。姚温玉还在桌前收拾旧书，庭院里很安静。
    沈泽川随着摇晃看头顶的梅叶斑驳，那光细碎地掉在他身上，他拿折扇接住了，盛在眼前端详。
    姚温玉从旧书中翻到了一沓案务，他打开，看见是最早茶州的粮食记录册。他以前也看过，但这会儿神使鬼差地翻到了后边，转过四轮车，对门口的沈泽川说：“茶州往年的高价粮都是河州粮，可河州去年还负担了军粮，以及阒都粮仓，我看这账面上走的都是大货，如果颜何如还要负担洛山土匪的粮，那即便河州年年丰收……”他缓缓摊平册子，“也该挪空了。”
    “我原先疑心颜何如是从厥西和河州偷的粮食来卖，但等到樊州的账出来，就发现这两地粮仓也余不出粮食来再给他做生意。”
    “去年梁漼山就开始兼管厥西及河州两地税务，颜何如上回说他没能跟梁漼山打通关系，”姚温玉扶着门框，神色微变，“那他去年倒卖的粮食都是从哪里来的？”
    沈泽川偏头，跟姚温玉对视片刻。
    “八城粮仓，颜何如去年倒卖给中博各州的粮食都是从八城内流出的。”姚温玉迅速翻着膝头的册子，“樊、灯两州的高价粮都是经过蔡域的手在倒卖，府君杀了蔡域，颜何如便没有说实话。”
    沈泽川掌间的折扇忽地合上了，他还仰着身，凝视着那些日光。在那顷刻间醍醐灌顶，说：“那太后就没有能够负担启东军粮的储备，她在空口画饼。”
    这一步诈棋完全套住了薛修卓，八城的账太烂了，就算是潘蔺都未必知道哪些是真是假。薛修卓查的丹城田确实不对，潘逸最早递到户部的收成详细也是假的，但世家呈交的粮食存余是真的。他们侵吞民田却没有粮食，因为粮食早就暗地里挪给颜何如倒卖了。
    八城粮仓根本就是空的。
    “花鹤娓……”沈泽川笑出声，不得不感慨一声，“太后了得！”
    如果薛修卓迫于军粮征调，罢手不查丹城田，并且退后向太后示好，那等到他真的做完了这一切，就会发现太后根本没粮，启东仍然出不了兵。到时候薛修卓不仅要失去现有的优势，还要承担太学反戈的风险，甚至将面临实干派的质疑。
    花鹤娓不是朝臣。
    她在这群老谋深算的男人里有自己的玩法。
    第223章 波潮
    戚竹音在刹那间心思飞转, 她掂量着左右两侧的轻重, 必须在这场博弈里找到最适合启东的盟友。这局输赢对启东而言同样重要，它甚至决定着戚竹音以后能在兵马大帅的位置上待多久。
    戚竹音拿定主意, 说：“臣还没有跟兵部及户部诸位大人详谈, 对其他地方的粮仓储备不了解。但是启东去年四郡收成尚可, 如果出兵，跟其他粮仓凑一凑, 勉强能够支撑两个月。”
    “你是做将军的, 自然比哀家明白，想要继续深入大漠, 单是行军就要个把月。”太后轻声细语, “如今已是三月, 耽误了四郡春耕，两月以后若是没有回来，接着要耽误七月秋收。竹音，哀家绝非不愿出兵, 而是不能出兵。”
    戚竹音似是被难住了, 明理堂内再次陷入寂静。
    太后缓身站起来, 敛衽看着堂内诸臣，苦口婆心地说：“倘若大周仓廪充实，这场仗即便竹音不求，哀家也要打。可是朝廷此刻囊中羞涩，实在是无能为力。况且民以食为天，打这一场, 三地百姓都要饿肚子，那不是轻重倒置了吗？泊然，你在年初看过户部呈报，也对各地的情况了如指掌。”
    戚竹音在堂内，朝臣们哪能直言反驳？太后这样气定神闲，逼着他们自己提八城，孔湫捏着自己的折子，站在边上没什么表情。
    约摸半晌，孔湫说：“启东动兵不是小事，原本也该有个具体的章程。大帅新入都，既然还没有跟内阁详谈，不如就等今夜咱们谈完以后再做决定。”
    孔湫这是缓兵之计，既没有沿着太后的意思走，也没有替薛修卓做决定。梁漼山整理的账本他有誊抄，现在压在手里却拿不掉丹城实在可惜。
    散时众人依次出明理堂，风泉在前头给李剑霆披氅衣，李剑霆慢了几步，等着孔湫出来。孔湫抬臂为李剑霆引路，带着储君下阶，走在那空旷的场上。
    “今日殿下直言不讳，”孔湫说，“整合各地粮仓的提议确实是个办法。”
    李剑霆稍微抿了唇，又转而一笑，对孔湫说：“年初元辅与我谈过些许，我自然不敢忘。只是此刻看来，想要凑齐军粮确实太难了。”
    天已经亮了，地上的水洼倒映着碧穹，飞檐掩着最后那点暝光。
    李剑霆走了几步，说：“那位崇深大人很是了得，听闻他心算既快又准，账目过眼绝不出错。既然丹城田税案暂时延缓，元辅何不请他算一算各地余粮？三地不够，还有八城，大家齐心协力。”
    孔湫苦笑道：“如今军粮征调要从厥西走，正苦于如何向八城开口借粮……”
    孔湫突然停下话语，侧头认真地看着李剑霆。
    李剑霆说的是让内阁算，没有说让内阁查，这一字之差的意思却千差万别。前者不管太后肯不肯，内阁都可以梁漼山去算八城余粮，因为丹城账有问题，潘蔺还关着呢，户部现在理当重算八城余粮，这是户部本职，没错的。
    李剑霆眉间的花钿红艳，却没有夺走储君的神采。她像是随口一提，对孔湫的注视还有些无措。
    * * *
    戚竹音出了宫门，就看见薛修卓站在不远处。她把肩头的氅衣拉掉，扔给了过来迎接的戚尾，对薛修卓指了前方，示意边走边说。
    “我适才听陈尚书说，这次的军饷是你给的，”戚竹音说，“多谢了。”
    戚竹音的谢自然没这么简单，薛修卓听出意思，跟着戚竹音走了段路，说：“大帅用兵青鼠部是为牵制阿木尔，北边的战事吃紧，这仗该打。”
    戚竹音避开自己已有军粮的事情，而是说：“我入都前听说此次军粮要从厥西征调，江青山不答应吧？你们也有难处。”
    阒都的清晨没有那么冷了，街道间的商贩忙碌起来。他们都穿着官服，左右无人胆敢近身，寻常百姓都避退三尺。待到他们走过去，又望着戚竹音交头接耳。
    那传闻中风引烈野的戚竹音仅仅是高挑而已，她既不孔武有力，也不雄壮威武，但她就是有份从容，受得起这些窥探和揣摩。
    “但你说得没错，这仗该打。”戚竹音缀着的五珠随风摇曳，她鬓边的发微乱，拂在侧颊。她接着说：“离北是反了，可离北铁骑仍然是阒都东北方的铁壁。离北王战死，今年的交战地迟迟不见捷报，打得确实辛苦。你们在阒都，离得远，对边沙十二部是一知半解，光靠几封军报也描绘不出阿木尔的雄心壮志，不要总是觉得他们真的进不来。”
    阒都是天子之都，大周百年繁华尽歇在此，它跟风尘仆仆的边陲不同，至今没有挨过刀子。中博兵败只过去了七年，但在阒都已经找不到当时的惶恐，这里对边沙骑兵的恐惧早就褪色了。
    “阿木尔已经统领了六部，在格达勒仿照大周的军屯，启东今年再不出兵，阒都也无法再置身事外。我直说了，我的兵跑不过边沙骑兵，如果离北沦陷，落霞城支撑不住，那就算边沙骑兵屠进了阒都，我也赶不过来。”
    风微微加大，戚竹音站定，转身看着薛修卓。她背后是巍峨朱墙，那层叠的飞檐直飙晴空，头顶连云都没有，阒都就这般赤露露地暴露在晨光里。
    “我必须出兵。”戚竹音眼睛里没有雀跃。