语气鄙夷，手却很老实地递来帮她揩泪，轻柔得完全不似个惯会舞刀弄剑的粗人。
    可他越温柔，顾慈心里就越酸涩，像倦鸟寻到归巢，什么也顾不上，只拥入他怀中哇哇大哭。
    湿意透过衣料烫在胸前，戚北落的心好像被骤然撕扯开，嗓音都在抖，“怎的了，还在为刚刚的事生气？你、你且等等，我我我这就把岐乐捉来，任你处置。”
    他说着便要走，顾慈尖叫着“不要”，收紧手摇头不迭，什么也不想做，只想抱着他。
    戚北落登时不敢再动，恐惧顺着她颤抖不停的身子传来，他心如刀绞，却又不知所措，手抬至她后背，捏拳迟疑许久，一点点放上，不敢收紧，只小心拍抚。
    “你若难受，就哭会儿。莫怕，我……我一直在，等你哭够了，我们再回去，好么？”
    他凑到顾慈耳边呢喃，语气是从没有过的温柔，大手一下一下缓而慢地安抚，便是酸麻了也不见停。
    顾慈渐渐止泣，他的温柔给了她莫大的勇气，想起这几日的坐立不安，心一横，抬手圈住他脖子，脸埋入他颈窝。
    “我、我有事想问殿下。”
    戚北落点头如捣蒜，“只要你不哭，我定知无不言。”
    顾慈霎着眼睫，羞涩道：“殿下、殿下方才说的太子妃，可是真的？”
    怕自己没说清楚，再生误会，她咬了下唇，朗声问：“赐婚的事，可还作数？我只要殿下一句话，若还作数，殿下就莫要放开我，若不作数……我以后便再不纠缠……”
    身下的身体猛然凝定，如铁板般坚硬。
    顾慈的心随之一颤，想是自己太直接，把他吓着了，犹豫着要不要松开，念头一转，咬牙抱得更紧。
    无人说话，四下悄然，连风都绕道走。
    顾慈忐忑不安，好似被架在火上烤。原本拍抚她后背的手，忽然改掰她手臂。
    这便是他的答案？顾慈的心被狠狠掐了把，却还是挣扎着不愿放开。
    耳畔传来嗤笑，语调轻慢，“美人计？”
    顾慈心里咯噔，他果然生气了……但她还是不肯松手，横竖她今日已经丢大了人，不怕再丢大些。
    “那……殿下中计了吗？”声音软糯，略带鼻音，不用刻意伪装，自有种诱人韵调。
    又是一阵沉默，漫长得好似经历了一生，叶子自枝头簌簌抖落，飘满顾慈心田。她忽然觉得自己好蠢，又蠢又累，竟然会把一句玩笑当真。
    那就这样吧……
    坚如磐石的手臂松动，她双眼噙满落寞，缓缓从他怀里退出，腰肢忽然被爆抱住，她猝不及防地贴上那炽热胸膛，紧紧的，紧到可以感觉到……他胸膛竟然在震，双肩亦在抖，分明是在暗自嘲笑她。
    自己都难过成这样了，他竟还笑得出来？顾慈恼羞成怒，也不要他回答了，使劲推开他，转身就走。
    奈何她小臂被攫住，戚北落轻轻一发力，她便再次回到那温暖怀抱。圈在她腰间的手臂比方才还紧，固若铁铸，顾慈被勒得几乎喘不上气，哀嚎几声他才松开。
    却还是没放手，面颊埋入她颈窝，耳鬓厮磨。温热呼吸穿行发间，顾慈不由软了半边身子，喝醉似的乖乖伏在他怀中。
    “我没笑话你，我刚刚……”
    话音未落，他胸膛又震起来。
    “戚北落！”
    顾慈这下是真气到了，娇面通红，连推带踹要走，却如何敌得过戚北落的力气，只有被越抱越紧的份。
    她磨了磨槽牙，捏拳要捶，忽听他贴着她耳廓，低声浅笑：“等我消息。”
    他声音本就低醇，刻意压低后就如陈年佳酿，愈发醉人。
    手一软，这拳头便有些落不下去了。
    心里高兴又委屈，委屈又高兴。他一定是故意的，早就想应了偏偏耗到现在，怎么、怎么这么讨厌呀！
    顾慈气愤抬拳，落下时却只是轻轻一拍，顺着他衣襟，缓缓圈住他脖子，感觉抱得不够紧，又踮脚拥得更牢。
    噘着嘴，很不争气地点头，“嗯。”
    声音极轻，散在风中，融入四面浓郁甜腻的栀子香，掸也掸不开。
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    第16章
    两人都默契地不说话，就这么一直抱着。
    他手臂的热意透过轻薄绫缭，传到肌肤，涌入血脉，直冲心口，顾慈的脸慢慢变红，却还是舍不得放手。
    四周一片静谧，蝉鸣如浪，此起彼伏。金芒在他们身上聚了又散，散了有聚。清风徐徐，撩动他们的鬓发，纠缠在一起，逐渐分不清彼此。
    原来盛夏的阳光，也可以这么舒服。要是时间能永远停留在这一刻，那该多好？
    顾慈眯起眼，奶猫儿似的地蹭着戚北落的衣襟，昏昏欲睡，身后花丛忽然簌簌响，踉踉跄跄摔出个人。
    “啊呀，对不住，这回是当真崴到脚了。”奚鹤卿歉然抱拳，陪着笑，哈腰后退，“你们继续，别管我，继续，继续。”
    这叫人还怎么继续？顾慈局促地从戚北落怀里出来，低垂着脑袋往树荫里头钻。
    戚北落面色阴沉得可怕，眼神夹着飞刀，在奚鹤卿身上剐完一遍，又嗖嗖扫向方才他摔出来的那簇花丛。
    花枝随之一颤，抖落几片叶子。顾蘅、顾飞卿、凤箫和王德善灰溜溜钻出来，惊吓之余，更多的是欣喜。
    顾慈没想到有这么多人旁观，脸颊热得简直能烤地瓜，偷偷觑向戚北落。他是出了名的骄傲好面子，被这么多人窥见阴私，外表虽波澜不惊，腔子里不定已翻起几层浪。
    戚北落一言不发，这就是动怒的前兆。
    奚鹤卿激灵了下，忙道：“听说你们在这采栀子，我过来打下手，这才刚到，呃……需要帮忙么？”边说边随手抄起个竹篮，往花枝深处去。凤箫和王德善追在他后头，溜之大吉。顾蘅趁机绕开戚北落，领着顾飞卿，躲到顾慈身后。
    顾慈忍笑，抬眸望着面前修长挺拔的身影。
    原以为事情挑明后，两人能多一些独处的时间，结果……她小小叹口气，却一点也不难过，既然误会都已经说开，以后有的是时间，又何妨急在这一时半刻？
    “殿下……”
    她开口的同时，戚北落也转过身来，“做栀子糕，大约要多少栀子？”
    “诶？”顾慈一愣，不知他作何问这个。
    戚北落握拳抵唇，咳嗽了声，眼神躲闪，“孤既答应了你，要帮你采栀子，便不会食言。”从云锦手里接过竹篮，扬了扬，“一篮子，可够？”
    顾慈有些傻眼，一时没说话。戚北落只当她是默认，自提了篮子过去。
    那竹篮是姑娘用的，小巧玲珑。而他身量高挑魁伟，神色衣着皆肃然。篮子拎在他手上，怎么瞧怎么古怪。
    他本人却一点也不扭捏拘束，仔仔细细在枝头挑拣，去叶留花，一丝不苟，并不因这只是件微不足道的小事而轻视了去。
    想他戚北落是何人？那双手，文可提笔在朝堂挥斥方遒，武可横刀上战场平叛四方，何曾做过这些姑娘家爱做的事？原本她也没指望他会帮忙，哪知他竟真放在了心上。
    这么好的人，居然真的要属于她了？顾慈呆呆抬手，掐了把自己的脸蛋，哎呦，生疼！她赶紧揉两下，嘴角越揉越高，实在压不下来，就干脆由它笑去。
    日头渐高，天色如粉青色瓷釉，温润可爱。
    奚鹤卿挺了挺僵直的腰，抬袖给自己扇风，百无聊赖地瞧向身旁。戚北落还在认真筛拣花枝，神色专注，平时翻阅奏折都不一定有这干劲。
    奚鹤卿暗暗腹诽，瞧眼他篮子里快要溢出来的栀子，讪讪摸了下鼻子，心虚地将自己才将将满半篮子的花藏到背后，故意找话打趣。
    “啧啧啧，这人逢喜事，精神头就是不一般。前阵子你还苦大仇深，一副全天下人都欠了你银子的模样，谁劝都没用，眼下顾慈不过动了下嘴皮，你眼里都能酿出蜜了。”
    戚北落并不接茬，专心做自己的事，连眼皮都不曾抬一下。
    一拳打在棉花上，奚鹤卿歪了歪嘴，悻悻“嘁”了声，转目眺望对面四角攒尖的亭子。
    今日难得聚得齐，又逢天公作美，大家便决定在此处边赏景边用饭。眼下姐妹二人正忙活着往石桌上摆饭，欢笑声从里头飘出来，像裹了层霜蜜，又娇又甜，正应了那句“秀色可餐”。
    奚鹤卿托臂，目光在姐姐身上盘旋了会儿，不自觉勾了嘴角，随即又垂覆眼睫，人歪靠在树上，正色问：“皇后娘娘那关，你预备怎么过？”
    戚北落指尖一颤，花瓣无声飘零。他抿直唇角，目不转睛地瞧着，心思却不在上头。
    奚鹤卿斜眼打量。
    顾慈绝食抗旨的事，戚北落可以当没发生过，陛下和皇后娘娘却不能。
    尤其是皇后娘娘，执拗又护短，戚北落的臭脾气多半是从她身上过来的。当初得知此事后，她当场便拒绝了戚北落的求情，不顾他反对就自作主张为他物色太子妃。若不是有寿阳公主帮忙劝说，只怕这会子亲事就该定下了。
    想让她重新认可顾慈，当真比登天还难。
    戚北落久久不说话，奚鹤卿挑眉调侃道：“怎的？想放弃了？”
    放弃？戚北落不屑地哼笑。当初小姑娘对他爱答不理的时候，他都从没想过放弃，现在好不容易尝了些甜头，要他放弃？
    “绝不！”
    语气坚定，不容有疑。
    他转目望向亭子。
    小姑娘已换下那套在地上滚过的脏衣，穿了套素净的淡水色家常衫裙，通身不饰。仲夏的风从窗槛吹拂过，裙裾细褶如波流淌，纤细身子便如水中芙蕖，我见犹怜。
    一绺乌发随风吹落颊畔，她抬腕将它绕到耳后。海棠步摇晃了晃，金光浮动，跃入他眼中。
    当初在纸上描花样子的时候，他就一直在想，小姑娘簪在头发上的模样。不想她却从没戴过，倒叫他失望了许久。
    不想今日，她不仅戴了，还因这步摇同人打架，着实让他惊了一惊。原来她也有这么烈性的一面，真叫他眼前一亮。而更亮的，自然是她簪着步摇时的模样，果真，比他想象得还美。
    小姑娘仿佛觉察到他的视线，偏头望来。四目相对，她澄净的眼波微微一荡，匆匆低头，手揪着裙子，瓷白小脸飞满红霞，仿佛调配了上好的玫瑰汁，明媚诱人。
    戚北落心中漾起涟漪，颔首低笑，小姑娘一向害羞，应当是不敢再抬头看他了。他虽理解，但心里到底还是空了下。
    哪知转头的刹那，她竟扬起面颊，直直望过来。唇瓣虽还紧张地抿着，挤出唇珠，娇艳欲滴，一双眸子却明亮如星。
    相隔如此远，戚北落依旧能望见她清澈眼底，和眸光深处自己的身影。
    左胸口毫无征兆地蹦跳了下，怔着怔着，竟是他先撇开眼，面庞滚热，不敢再看。
    奚鹤卿在旁窃笑，戚北落咳了声，捡回方才的倨傲气势，“母后的事，不许告诉她，也不准让顾蘅知道，否则……”
    他目光陡然一冷。
    奚鹤卿忙耸肩，保证会守口如瓶。
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