赖嬷嬷想一想，赔笑道：“许是那位继室太太要给自己扬个贤惠名头罢，才急急忙忙的把云姑娘接回去。老太太您知道，这位太太都那长时间肚里还空空的，外头传什么的都有……老太太不必担心云姑娘，定然会好生对她的。”
    云丫头搁在跟前那么久，贾母自然是疼爱的，可自打薛家丫头来，云丫头好几次进退失据，她看见了也没忍心说。但黛玉来了之后，云丫头魔障似的更有些出格，就叫她心里不大喜欢了。不过到底是养了多年的侄孙女，贾母想着冷一冷再接过来罢，想来云丫头回来就好了。
    只现在的主要不在云丫头身上，而是赖嬷嬷一家是自己在府里、在外头的眼睛，这人还没老，眼睛就老花了，岂有不上心的。贾母想着，就叹道：“你媳妇到底年轻，不如你。想当初你那时候，我什么不知道？如今越发跟聋子瞎子似的。”
    说道这个，赖嬷嬷也是一肚子的苦水，她自思道，当初您是管家太太，我自然是谁都让一头；可如今太太、二奶奶管家，读书人都说一朝天子一朝臣，这县官不如现管，自然就艰难了，没见虽都奉承着，可我儿媳妇实际上还不如周瑞家的和平儿有威势呢。若不是儿子还是府里的外管家，只怕通共就剩点虚名头了。
    “她小人家家，经得见得都少。想我跟着老太太，什么泼天富贵大威风没见过，她能知道些什么！”赖嬷嬷本想奉承贾母，却不料话音刚落就自觉坏了，这岂不是说府里光景不如从前？
    忙补救道：“话说回来，她也好造化，咱们宝二爷出息时她可不正赶上，只怕那时就轮到我吃味了。就是她粗粗笨笨的，还得调理调理……”
    贾母脸上微霁，她捧着赖家，一是赖家是她的耳眼，二就是赖家人说话都有分寸。便道：“你叫她打听打听，我那俩个侄子，可有咱们不知的缘故。”
    赖嬷嬷知道老太太看不上侄子新娶的继室，但对娘家的这两位侯爷侄儿还是上心的，忙答应着去了。
    荣禧堂中，王夫人一番谋划，轻轻巧巧的把眼中钉给挪开了，心情倒也还好，听闻林家送了些点心玩物给史湘云，还道：“林丫头太多礼了，这点子路程，闹那些虚礼作什么。”
    周瑞家的在一旁凑趣：“还是太太有法子，这里头，任老太太怎么说，也赖不着咱们头上，都是忠靖侯爷那位继室闹得。”
    王夫人听见忠靖侯三字，心下不自在，那女人再是破落户出身，也是超品夫人，自己这个五品宜人在正经场合见了，还不是得行礼。
    顿时就意兴阑珊的，只问：“那个族人打点好了。虽是她自己的主意，可到底是为咱们不平才直言不讳，别叫她空着手。你跟她家说，若是愿意，咱们家在金陵还有几处房子，有一处是我的嫁妆，问她家愿不愿意回南边看房子？”
    周瑞家的喜得直念佛，立刻道：“这有什么不愿意的，她这房是五服的远亲了，家里本就艰难，知道太太的慈心，只怕要感恩戴德的给太太立长生牌呢。”那王家的族亲跟周瑞家的有些瓜葛，求到她门上，周瑞家的正想显摆自家的体面呢，就瞌睡来了枕头。
    到时候在她跟前只说是自己给求得恩典，那家子哪有不念恩的呢。太太金陵的房子她知道，光花园子一年的出息就得有二十两，再把房舍悄悄赁出去些，一年总得有七八十两的银钱……周瑞家的想着每年都有的银子，心里火热，恨不得立时去跟那家商量自家占几成的份。
    史湘云回家去，阖府都没大反应，唯有贾宝玉闷闷不乐。
    他拉着袭人，恼道：“林妹妹等闲亲近不上，我去了两回，都是看门的婆子拦着，那些人，实在可恨！偏生，云妹妹又家去了，我一个人这里，有个什么意趣儿！”
    袭人吃一惊，宝玉什么时候去的眉寿苑，她怎么不知道，忙推他问：“你何时去的眉寿苑？我怎么……”看贾宝玉脸上有些不耐，马上改口道：“太太前儿才说了不叫打搅林姑娘守制，你这样叫太太知道了，太太爱重你，自然不会真恼你，只是怎么想林姑娘呢？”
    宝玉听她这话，一番赤诚心思都在为林妹妹考量，不禁深为敬服赞叹，握住她的手就要说话，却又听袭人道：“太太虽然大度，也疼爱外甥女儿。可你在林姑娘门前吃了闭门羹，比起你来林姑娘自然要退一步，只怕太太心疼你，又不好说林姑娘不对，倒叫太太左不是右不是的。”
    贾宝玉更心悦诚服了，忙拉她一起躺着说话，说了好些叹服的好话，听得袭人双颊微红，推他仍问何时去的。
    贾宝玉便笑道：“那两日外头的请太太去吃酒，我才去的，你竟不必担心。”
    袭人却知王夫人必然知道了，那角门上的人虽不敢拦着宝玉，但焉有不回禀的呢，只怕知道宝玉没能进门去，才不理会的。
    袭人又想，宝玉虽待亲近，却仍不够亲近，方才险些恼了。
    脑子里转了一圈，又道：“宝姑娘这几日不大过来，你倒去瞧瞧你姐姐，是不是身上不大好？”又说：“她来的时候也不短了，可我瞧着你怎么像不大爱亲近似的？”
    贾宝玉便笑道：“宝姐姐自然是极好的，只是被姨妈养的忒端重了，我总有些亲近不来。”说毕，忽然想起来林妹妹住的眉寿苑，老太太当初说要改名字的，如今那匾额的地方还空着。
    他想着，立时要去找林妹妹，这说的是正经事，那些婆子总该不敢拦着了。
    袭人才和他一起说些体己话，心里正暖和呢，就见他蹿起来，忙忙的一把拉住。早晨没拉着就叫她难受许久，忙问：“又做什么去？”
    贾宝玉如此如此一说。
    袭人都气笑了，摔手道：“想一出是一出儿，你快离了我眼前罢！且不说人家的院子，与你有何相关，只说林姑娘为什么现在不起名儿，难道你不懂？谁家守制的时候着急忙慌给院子上新匾的！”
    贾宝玉敲敲自己脑门儿，只说糊涂了，又赶着上来做小伏低的讨她欢心，好话说了一箩筐才叫袭人又有了笑模样。
    只是袭人心里越发紧迫，她分明感到在这位小爷眼里，自己也不是多重要离不得的人物。
    第33章 初试
    因着贾宝玉有些闷闷的, 宁国府尤氏治酒请贾母、薛姨妈、邢王二位夫人赏梅花时，贾母便拉着宝玉一起去散淡散淡。
    贾母点了鸳鸯、朱绣随去，旁的人都惊诧，带主子走之后纷纷道：“这可是从来没有的事, 朱绣姐姐不管这些起居坐卧贴身服侍的活, 老太太怎的把她带去了？”
    唯有琥珀笑道：“这有什么奇怪的, 绣丫头如今兼管着林姑娘那边儿, 老太太疼爱外孙女，自然抬举绣丫头。”众人听了，觉得有理, 才各自忙去。
    见人散了, 琥珀唾一口, 骂道：“见着旁人得些好处, 一个个就眼红心酸的, 什么东西！”不就是见跟着老太太出门, 老太太在外头更大方了, 常有打赏的好事么。
    朱绣虽不是头一次来宁国府, 可上回来时还是个小丫头，只能站在厅外听候传唤, 一步也不敢走错了。
    东府梅花开的极盛, 只是富贵人家庭院中的梅树, 到底少了雪中寻梅的意趣和风骨。贾母看了两回便罢了, 只同尤氏和秦可卿说笑。
    小宴才毕，贾宝玉就说困倦，要歇中觉。
    朱绣方觉得不对, 贾母已吩咐好生哄着他，歇一回再来。
    秦氏笑着把安置贾宝玉的事兜揽了, 叫贾母放心。
    朱绣惊觉，这不就是贾宝玉梦游太虚幻境的桥段么，就听贾母让她也跟着去，好生照看着。
    贾母这一回身边只鸳鸯和朱绣两个大丫头，其余都是听使唤的小丫头子，鸳鸯必然要服侍贾母，贾母心疼孙子，叫朱绣跟着也是应有之义。只是朱绣心都提起来了，今日警幻引贾宝玉生魂入幻境，她虽好奇，却实在不敢靠近了，若被发现什么，可不是小事儿。
    话在舌尖上一绕就被朱绣咽了回去，贾母年老尤其爱面子，若在人前违了她的意思，纵使说的有理，也少不得给驳斥回来。
    那位秦氏可亲，端的是个袅娜纤巧的女子，颇有风情，温言细语的请宝玉的奶母丫鬟簇着宝玉前去。
    朱绣冷眼看着，贾宝玉果然嫌弃给他备置的上房一股腐熟世情经济的味道，闹着要出去，执意不住那屋子。
    秦氏便笑道：“这屋还不好，可往那里去呢……不然往我屋里去罢。”
    朱绣听这话，悄悄打量她一眼，这位主动说这话，未免有些轻佻了。果然贾宝玉的奶子李嬷嬷忙拦道：“哪里有个叔叔往侄儿房里睡觉的理？”
    秦可卿一番兄弟和宝叔同年的大道理堵了李嬷嬷的嘴，仍旧引贾宝玉去她的屋子。
    朱绣微微拧眉，以前还不觉得，如今直面听了这些话才觉得违和的很，你有个兄弟和贾宝玉同年，这就是叫叔叔睡侄媳妇房间的理由了？便是秦钟来了，难道还能在姐姐屋子里睡不成。
    贾宝玉到了秦氏的屋子，入门一股甜香已叫他神迷心醉，又听秦氏说各物事皆有来处，不是武则天、赵飞燕，就是杨太真、西子和红娘……朱绣站在门槛子外头，只纳罕，这些人虽都大大有名儿，可却实在不是这时代欣赏的女子典范，况且这几人都因些艳情秘事名声还都不怎么好。这怎会是国公府长孙媳的卧室呢。
    秦氏打发贾宝玉卧下，留下袭人、晴雯等四个丫头在屋里伴着，才款款从里边出来，朱绣忙退到一边，低头行礼。
    秦可卿看一眼，她只与鸳鸯还熟惯些，下剩的丫头都不大相熟，便微微点头过去了。又命外头的小丫头好生看着猫儿狗儿打架，才自己去了。
    李嬷嬷也退出来，向朱绣抱怨道：“他长大，越发不成样了，什么地方不好睡，倒非得睡这个屋子？”
    朱绣只笑着安慰：“宝二爷都已睡下了，嬷嬷也歇歇脚，我先去向老太太回禀。”
    离老远，还听见李嬷嬷兀自咕囔，说什么‘不像正经奶奶的房子’‘不害臊’‘教坏宝玉’等语。
    朱绣微微摇头，这位李嬷嬷嘴里忒没谱了：这些话可想不可说，秦氏再如何也不是她能嫌弃的，况且在贾母看来，她把贾宝玉安置在自己屋子是稳妥的。有什么地方比主子奶奶的住处更精美舒适的呢？
    至朱绣带着两个小丫头到贾母跟前，秦氏并不曾回来，朱绣回了安置宝玉诸事，贾母问的尤其细致。
    贾母跟尤氏笑道：“无怪我疼她，这孩子是个难得的妥帖人，又会说话又有威仪。你听听她的话‘好生看着猫儿狗儿打架’，这话旁人再没不用这些心思的！是她不好管她宝叔的人，又怕那些个小丫头子不懂事吵着宝玉睡觉，才有这话……”
    尤氏满脸堆笑，犹说是贾母谬赞了她，不过是偏疼重孙子媳妇罢了。
    就是王夫人也并未见不悦，只是道：“只他事多，哪里就歇不得，非要给蓉儿媳妇添麻烦……”
    这话倒叫朱绣脑子灵光一闪，莫非那屋里有什么玄机，警幻只在那里才能引生魂入幽境？这么想也合理，毕竟摆件还罢了，那些大唐公主的榻和床帐，西子浣过的纱被，红娘的抱枕可都是多少年的古物了，没腐朽了就不错了，还仍旧温香软暖，忒古怪了。
    再一想，就是那频频出现、要化各家女孩出家的僧道，显现的神通也不过就是声音叫内宅的人能听见、或是追出去几步就不见了人影，这两人倒从没有不经主家同意直接进去家门的……是知理还是不能呢？朱绣想一想新年各家各户都要张贴的门神，心下似有所悟。
    ——
    且说，在秦氏的红绡暖帐中，贾宝玉谁的却不大安稳，突然梦魇惊醒，袭人忙忙上来搂住，叫他别怕。
    又道：“快去端碗汤来给他安神。”
    麝月忙赶着端过来，袭人服侍他呷了两口。晴雯等只看着袭人给宝玉擦汗整衣，却都插不上手，只得，忙乱些别个。
    袭人给贾宝玉系裤带，却神使鬼差的伸手摸他大腿处，发觉一片冰凉粘湿，稍一愣神，心下不知何故突然大喜。
    贾宝玉涨红着脸，忙把她的手一捏，袭人这才低下头，无限娇羞的模样。
    理好衣裳，秦氏才进房来，笑道：“宝叔睡得可好？这一觉时辰可不短，老祖宗打发人来瞧了几次了。”
    宝玉便笑着致谢，只说好，袭人跟在他身后，埋着头，大不似往日模样。
    秦氏并不认识袭人，也不理会，只晴雯狐疑的看了好几眼。
    待命人好生把宝玉送回贾母处，秦氏才命丫头整理铺盖，不料一掀被褥，听丫头皱眉道：“什么味儿？”
    秦氏疑惑，走进了两步，她是经事的媳妇，立刻就知道缘故，立刻叱道：“多话！把这床帐被褥都换下来就是，哪儿来的那些古怪言语！”
    只是心里到底不自在，也不在这里看着了，只觉着那贾宝玉才多大的人，就这般不讲究。又自怨自艾，心道这贾家的男子都是一个德性，这西府的凤凰蛋日后必定也是个浪荡滥情之人，可恨自己深陷这淤泥中，不得清净……贾宝玉在贾母处仍旧心痒难揉，不知他这一番作为又给秦氏可卿添了一重心病。
    自他一入厅，朱绣便闻到一股子怪味，又见袭人一副柔俏神态，立刻反应过来。
    贾宝玉猴进贾母怀里撒娇耍痴，朱绣只看着牙疼，这位小爷好一副坦然样子，尿裤子似的粘身上不难受么。
    鸳鸯伸胳膊拉她，“躲那远做什么，快帮我看看老太太的牌。”
    朱绣只得近前，心里觉着嗅觉忒灵敏也不都是好事。
    待吃了晚饭，贾母才带着一众人回去荣府。
    袭人千方百计地把人都遣派出去，屋内只留着她和宝玉，才拿出中衣来给他换上。
    朱绣在前厅里，也听得见她故意问的那话：“你梦见什么故事了？是那里流出来的那些脏东西？”
    朱绣“噗嗤”一笑，这袭人也是有意思，司马昭之心显见，这般主动问询，又何必故作无知呢。
    鸳鸯和她一起，怪问：“你今儿是怎么了？白日里老太太叫你看着宝二爷睡觉，你倒好转一圈就回来了。这会子也没人招你，又无缘无故的傻笑起来。”
    朱绣笑道：“想起一个有趣的，你听我给你讲：有一块肥肉，人人都想要，就是沾上一手油都是好的。这肥肉边上的有一只百罗鸟，早就垂涎三尺，却偏偏故作矜制，每每总摆出自己无私心的款儿来。这一日这肥肉流了油，那鸟明明已口水三千，却忍着故意挑弄那肉，叫肉自己跳它嘴里……只是这肉个大，它虽上了嘴，可我只怕它是一口吞下个热红薯——咽气又烧心呐。”
    鸳鸯听得云里雾里的，也猜到朱绣只怕是讥讽呢，更猜到那肥肉说的是宝玉，就是猜不透其中的缘故，就笑道：“越发没个章法了，什么肥肉瘦肉的，与我们有什么相干！就是油流个三千里，咱俩谁会在乎？”
    鸳鸯备受贾母倚重，比起其他的丫头，更是才几岁就进府来了，这些年见识不少，她心里有一股执拗：就是绞了头发作姑子也不当姨娘通房。朱绣来了，亦是如此，鸳鸯知道她的志气，越发愿同她亲近了，这一年更是无话不说。
    朱绣这里不愿意听人壁角，忙忙的往眉寿苑去了。
    只是不知，在她走后，有两个丫头却干起了这勾当。
    一个晴雯，她方才就觉得袭人和宝玉怪怪的，往常是袭人打发人，今儿宝玉也帮起腔来，更有在小蓉奶奶那里，袭人的神色也很不同。这想着，便在外头一圈儿又悄悄回转过来藏在外窗底下偷听。
    另一个则是碧痕，这两日宝玉愈发不叫她服侍了，今儿打东府回来，她故意怄他引他玩闹，宝玉也不理会。因此碧痕以为是史湘云走的那时得罪了袭人的缘故，袭人背地里说了她的坏话给宝玉。因此，见袭人打发人时，她就在碧纱橱外头的帐幔后躲了起来。
    自湘云家去，贾宝玉便挪至碧纱橱里头，这会子两人关了房门，做那些云雨之事。
    听着里头声音不对，晴雯紫涨了脸，险些叫出声来，捂着自己的嘴偷偷从墙根下出去，才狠狠唾了一口：“镇日妆的跟个正经人似的，说自己粗粗笨笨，谁想着竟是个披着兔子皮的狐狸精呢！”又羞又气，宝玉也是不知羞的，和那浪蹄子搅和到一起，平白污了我的耳朵。
    想一想，到底跺脚走了，偏她嘴上骂的狠却是个爱操心的，生怕叫人撞破了宝玉脸上下不来，也不敢走远了，委委屈屈的转前头来，在外二间的小厅上坐下，看着不叫人靠近。只是晴雯性子要强，心口堵着气，以后见了袭人越发没好气了，西洋花点子哈巴这样骂人的话也是张口就来。
    倒是碧痕，虽然年纪比袭人晴雯小了一两岁，心里却是个有算计的，她窝在那里，脸也烧红，心里想的却是袭人做的，为何我做不得？
    这两个人，隔着两间屋子，都听到了秘事，心里头所思所想却截然不同。
    ——
    朱绣忍了再三，因唯有朱嬷嬷知道她有‘顺风耳’，故而有些话只跟她姆妈讲，不然听来一肚子八卦故事，却得憋着，实在不是女人这种生物能忍得了的。但这男女之事，饶是朱绣面皮不薄，也不好意思——上辈子就算看过一点舶来的动作片，她也是一个母胎单身的纯洁人，这辈子却要跟妈张嘴说这事。
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