她顿了顿，选择了李恒。
    海婆见顾皎不说话，以为她屈服了，便道，“把含烟装扮上，下次将军回来，让她去伺候。”
    顾皎飞一眼李恒，看不出他的喜怒，“将军说了，不喜人伺候。”
    “男人口中所说，和心中所想不同。含烟皮色好，又玲珑婉转，那个男人不喜欢？”海婆换了轻松的样子，似对小辈一般亲热嗔怪道，“我只来和你说一声，其它的事情你就别烦心，等着好消息就成。你是夫人，自然该有夫人的身架。含烟自买来，就是专干这个的。她知道该怎么做，必会让将军离不开——”
    呵呵，视她这个夫人如无物，居然通知一声就成了？只怕是她这个替身不管用了，得另外想办法了吧？
    她不动声色，道，“这是爹的意思，还是娘的意思？”
    海婆拍拍她的手，“老爷夫人不在眼前，咱们随机应变。”
    那就是海婆自己琢磨的了。
    顾皎垂下眼帘，“那要是我不同意呢？”
    海婆惊疑地看着她，似不明白她的意思。
    她笑一笑，道，“海婆，我的房中事你就别操心了，该怎么办我自己心里有数。”
    “我怎么能不管？”海婆用力握住她的手，“离家的时候，夫人再三交待我照顾——”
    顾皎对温夫人印象很不错，不欲牵连到她身上。她突然提高声音，“我只记得送亲的时候，娘千万交待了。她让我别忘了自己姓顾，但凡有事，让你回庄上告诉一声。海婆，我娘没让你自作主张。”
    海婆的眼睛阴了阴。
    “你现在站的地方不是花楼，不是教坊司，也不是任何不入流的地方。这是将军府，我是将军夫人。这事不仅我不同意，将军也不会同意。”
    “将军，你说是不是？”顾皎抬头，定定地看着前方的李恒。
    李恒本欲继续听下去，极不满意她打断了对话。他皱眉走出来，竟有些凶煞的意思。
    海婆脸煞白，眼睛瞪得几乎能看见红血丝。她抖抖索索地站到旁边，噗通一声跪了下去。
    李恒瞥海婆一眼，再看顾皎。顾皎站过去，轻声道，“将军，海婆是我娘的陪嫁，在顾家好几十年。她只是太忧心了，才胡乱说话。你饶了她这次，别和她一般见识，好不好？”
    李恒伸出两个手指，道，“已是第二次了。”
    海婆身体抖了一下，暗恨。
    “晓得了。”顾皎温顺道，“我一定严格管束下人，不让她们胡说八道。”
    “胡说？胡想都不能。”李恒转身，冷声道，“滚出去，别再让我看见。”
    顾皎赶紧将海婆拉起来，小推着她出去。她跟着出去，等到了回廊的尽头，才压得低低的道，“海婆，我都叫了你两次别说，你怎么——”
    海婆头垂得低低的，“夫人，是我鲁莽了。”
    她叹口气，幽幽道，“海婆，你不是鲁莽，是急了。你又急，又不信任我。”
    海婆抬头，看着顾皎，却无言。
    是的，信任。她不信顾皎，她不信她能得到将军的欢心，她只想要再另外找个保险。对她而言，顾家比其它的一切重要。眼前不知何来的年轻女子，只不过是——
    顾皎道，“你试试看信我，我一定不会让你失望的。”
    海婆是顾家安在她身边的钉子，若不争取她的信任，她许多计划无法实施。且顾青山才来找了李恒，从魏先生的态度看，绝对达成了某种程度上的合作。也就是说，她这个夫人不管如何作死，暂时都是安全的。
    毕竟，利益至上。
    海婆彻底没了心气，颓然道，“夫人，你快进去穿衣裳吧。我，我自己总是，总是能想得通的。”
    顾皎见她失魂落魄，不好再说什么，看了会儿便进去了。
    李恒早将头发挽好，对着妆台的镜子整理衣裳。他听见她进来的声音，道，“真是想不到，能写出《丰产论》的顾家女，居然能纵容娼优之辈出入内宅。”
    顾皎缓缓走到他面前，有点怯的样子。她道，“将军，你觉得我美吗？”
    这是什么问题？李恒早恢复了冷静，那样看着她。
    她将铜镜捧过来，对着自己照了照，里面出现一张略带婴儿肥的脸。公平地讲，已经能看出秀丽的轮廓，大眼睛点墨一般吸引人注意，唇色也很粉嫩，但算不上绝色。
    她又将镜子转向李恒，自己贴了过去。镜中便出现少男少女相互依偎的样子，比起少女的灵秀，少年已经精致得不能用言语表达。只可惜，他似乎并不开心，一把将镜子扑翻扣起来，眼不见心不烦。
    “娘说我只是中人之姿而已，年龄又小，不知道怎么令将军开心。”她小声解释，“将军是将军，日后建功立业，肯定更上层楼。她放个貌美丫头给我，是担忧女儿的一片苦心。可用不用，在我。再且说了，含烟乃是龙口城本地良家女，哪里来的娼优之说？”
    “若非娼优，岂能说出那番不要脸的话来？”李恒的不满意，在于因男儿身而被海婆断言了自制力不强。
    这小将军居然有道德洁癖，他的生气，不像在作假。
    顾皎立刻道，“将军，我知道错了，一定会好好反省的。海婆虽然是下人，但将我带大，我很尊重她。她这么的年纪，本该养老，可就是放心不下我，偏跟了过来。我前几天是太慌张，没意识道身份已经转变，所以没注意提点她。现在我知道了，一定会严加管束，保证不会再犯。将军，你人品高洁，宽宏大量，就给我一次改正的机会，好不好？”
    “以后，我必不让她二人出现在你眼前，可好？”
    他还是没应声，她只好加了层砝码，用更低的声音，“将军和我们想的都不同。我，我喜欢将军，不愿让别人——”
    李恒起身，道，“我该走了。”
    “略吃些早食。”她紧张劝说。
    “不吃了。”他甩袖子，扬长而去。
    顾皎怎么可能就这么把人放走了，连忙拎着裙子追出去。
    门开，李恒在前面急走，顾皎拖着长长的中衣在后面追，惊得院中几个丫头不知如何是好。
    直到了院子门口，他才停下来，背对着她道，“披头散发地跑出来，像什么样子？”
    她咬唇，连忙放下裙子，又捋了捋头发，努力做出庄重的摸样。
    “将军，我想问，你今日晚食在哪儿吃。会不会回家住，我——”
    李恒也不转身，只有些烦躁道，“知道了，会让人来报信儿。”
    “哎。”她快活地应了，又道，“将军，我等着你，给你留灯啊。”
    他迈步，急匆匆地走了。
    顾皎眼睁睁看着人离开，院门打开又合上，脚步渐行渐远。
    她长长地舒出一口气，两手叉在腰间，转身看着安静的院子。
    杨丫儿木呆呆地站在正房门口，勺儿拎着一把勺子不知所措，柳丫儿眼睛已经落出来了。至于含烟，她应是早知道这番变化，在房间里躲着羞呢。
    “看什么？没见过夫人贤惠的样子吗？”顾皎出声。
    丫头们哪儿敢评价夫人贤惠不贤惠？刚才将军呵斥海婆那一声，院中人几乎都听见了，正害怕得紧呢。
    就这样，夫人还敢追着将军出去，又是追问行踪，又是暗示他早回。
    这感觉，无异在匪徒面前耍大刀，纯粹拎着脑袋玩儿。
    因此，她们三人勉强地笑着，不约而同地做了个佩服的姿势。
    顾皎这才满意，径直去了厢房。含烟躲在最里面压抑地哭泣，隐隐约约的悲声。海婆呆愣地坐在自己房间门口，明显气苦。
    她道，“海婆，你差点坏了我的大事。”
    海婆仓惶起身，不知所措，眼中却有些怨恨。
    “你来，帮我梳妆打扮。吃完早食，我还要去找魏先生。”
    海婆不明白地看着她，情况已经很糟糕了，还能做什么呢？
    顾皎对她笑一笑，道，“咱们不能荒废了正事啊。魏先生有大才，若能得到他的赏识，将军必然会对我们改观。区区一点小挫折而已，别灰心丧气。”
    崔妈妈起了个大早，让仆妇将早饭送前院去，她和魏先生一起吃。
    人和早饭一起到的时候，魏先生已经站在一株老松前，修剪枯枝。
    她在廊下摆好饭，招呼道，“满肚子坏水的东西，来吃饭吧。”
    魏先生扫她一眼，“君子，不食嗟来之食。”
    “你非君子，搞什么君子的做派，来！”
    魏先生当真就来了，将剪子交给仆妇，自去洗手。他坐下来，看了看饭桌上清汤寡水的稀饭和小菜，嫌弃道，“我还以为是什么好饭好菜，结果就给吃这些？”
    崔妈妈将筷子塞他手中，“吃吧，还嫌。”
    他拿起筷子，在碗里拨弄了一番，叹口气，“高起华堂，远引流水；金珠如粪土，尤嫌肉色陋。”
    吃饭便吃饭，念什么歪诗呢？崔妈妈赏了他一个白眼，“听不懂。”
    “我的意思，咱们现在也是小小强龙了，住的不讲究也罢了，吃上面是不是宽限一些？不说像别人那般肉都吃腻了，好歹给上点儿肉粥呀。”魏先生喝一口粥，“清平，你跟着阮之那些年，就没学会她吃的本事？”
    崔妈妈不说话，埋头苦吃。
    魏先生见她不理自己，也没意思得很，一顿饭吃得唉声叹气。
    吃完早饭，外面的匠人来送灯。乃是府中下的订，待大年前夜的时候挂去灯楼的。
    崔妈妈需得点收，坐在廊下对账本。
    魏先生便去泡了一壶茶来，坐她旁边，“清平呀，你一早来找我，想说什么？”
    崔妈妈见他嬉皮笑脸的样子，又想起他的诸多手段，话在胸口梗了许久，竟不知该如何起头了。李恒七岁以前，她带得多；七岁以后，几乎日日和魏明混在一起；特别是十四岁后，两人多次上战场，同生共死，情份非比寻常。
    李恒尊重她，但不会跟她聊心事和战场上的事情，更不会谈未来打算。
    昨儿半夜，她满腔怒火地寻出去，到了夹巷，被冷风一吹，又清醒了许多。李恒如何对待顾皎，恐和他们如何对待顾家有关，自己贸然干涉，会不会坏了他们的事？可若是不去劝说一番，怎么对得起小姐对自己的嘱托？犹豫之际，李恒却在巷中出现。
    她当时心中欢喜，只当他想通了，便给了好一通骂。
    李恒脾气极好，忍耐着听她骂完，恭恭敬敬道，“妈妈，我不会令你不开心。”
    孩子长大了，有了自己的想法。顺从的，都不过是表面的敷衍。
    “我先看看等会儿送的那些灯，选几盏好的出来让将军看。”崔妈妈努力控制自己。
    魏先生给她倒茶，“就这个？”
    她点点头，“按理说，这些都该是夫人的事。只她新来，又在病中，我才多事。”
    “喝茶，喝茶。”魏先生哪儿有不知她的烦恼，劝说道，“小两口的事，他们自己料理去。咱们都老皮老脸了，不好管小孩子床榻上的事情。”
    “你也不过才三十二，好好拾掇一番，娶门亲也不是难事。”
    “哎哟。”魏先生立刻变了脸色，“可不敢，可不敢。这世上女人的事情，比行军打仗麻烦得多，我不去吃那个苦头。”
    崔妈妈笑一下，不吭声了。
    须臾，正门打开，影壁那边传来闹嚷嚷的声音，是灯送了来。
    龙口城中，许多户制灯的名家，做的就是几次节日的生意。此处的灯和别处不同，在照明的功能之外，还兼了装饰和美观。特别是挂到灯楼去的，必得挑好木头，细细的劈成条，组装成一个个主题的灯笼。其上人物、百兽、鲜花或者果子，均活灵活现。再点上火，昏黄的光芒照射，如同行走在暮色中的缩小世界。
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