抱弦道：“姑娘可是不想赴那个宴？”
    清圆眯着眼睛看向远处的树，喃喃道：“只怕是场鸿门宴啊。”
    抱弦怔了怔，“那姑娘预备怎么处置呢？或者就像二姑娘说的那样，越性儿装病吧，只要不去，有什么变故也怨不上姑娘。”
    可是人家既然设了局，你不去，岂不愈发叫人针对你？清圆蹙眉摇头，“躲得过初一，躲不过十五。宴咱们只管赴，到时候你寸步不离跟着我就是了。倘或麻烦还找上门来……索性把话摊开了说，人家是见过世面的，总不能为难我一个小丫头。”
    抱定了主意，其实也没什么好担心的。那天没能还掉的玉佩重新翻找出来，趁着沈润在府里，搁在他能看见的地方就成。都是聪明人，她原物奉还，他就没什么可做文章的了。
    第二日便是初六，大家收拾停当了，辞别老太太准备出门。一场前途未卜的宴，远没有赴春日宴那样的好心情，清如因前一天挨了老太太的训斥，把气全撒到了清圆身上。阴阳怪气的挤兑是每日必须，擦身而过时一唱三叹般调侃：“四妹妹这回是真攀上沈指挥使兄弟了，今儿借着你的东风，咱们也上沈府开开眼界。”
    谢家的家风就是如此，即便你肝脑涂地，也得不着一声好。清圆听清如绵里藏针，心头反倒踏实下来，看她们各自登了车，抱弦待要搀她上脚踏，她把手撤了回来，转身往清如的车走去。
    清如原要放帘，眼见她来了，登时有些慌，往后挪了挪身子道：“你要干什么？”
    清圆永远是一张人畜无害的脸，探进手来，悄声说：“二姐姐快接着。”
    清如不知她是什么用意，见她手里抓着一个镜花绫做成的荷包，犹豫着不敢去接。
    清圆硬塞进了她手里，细声道：“二姐姐知道这是什么？”
    清如摇摇头。
    “是三公子先前送我的。”清圆脸上露出了一点忧伤的神情，落寞道，“我和他终究是不能成事的，可姐姐也瞧出来了，他对我还有牵挂。我思来想去，这么下去对彼此都不好，今儿就借着这场宴做个了断吧，这物件转赠二姐姐，二姐姐一定要收好。”
    清如和绿缀面面相觑，虽然不信她有那么好心，但也挡不住对淳之哥哥的向往。于是扯开荷包的扎口看，一面不忘警告她，“你最好别想戏弄我……”结果倒出的竟是一块兽面佩。
    清如愣了一回，这种东西一看就是男人的物件。她们平时是恨清圆恨得咬牙，却也知道除了李从心，她与外男没有交集，所以几乎可以断定这东西就是李从心的了。
    “为什么要给我？”清如侧目乜着她，“你按的什么心？”
    清圆眨了眨那双鹿般纯质的眼睛，“二姐姐对三公子不是有情么……还是我会错意了？二姐姐若不要，那就还给我吧，只当我没来过。”
    她作势要拿回来，清如自然不肯，她见状也不计较，轻声叮嘱着：“想个法子让他看见，三公子是聪明人，一见就明白是什么意思了。”说完鼓励式的一笑，转身往自己的马车去了。
    第39章
    马车向指挥使府进发，窗口的风吹进来，吹拂起清圆鬓边的发，撩在颊上隐隐发痒。她侧过头轻蹭了下，稚气的动作，还留有孩子般的天真。
    抱弦探过手来，轻轻扯了扯她的袖子，显然被她先前的决定惊着了，“姑娘，回头殿帅要是问起来……”
    清圆给她一个安抚的眼神，让她把心放回肚子里。人压抑得久了，会生出一种极致的破坏欲，自己在做什么，自己知道。
    清如被谢家保护得太好，不管老太太也罢，扈夫人也罢，无论她怎样蛮狠刁钻，最终都会不问情由包涵她。清圆永远忘不掉那记耳光，自己在谢家虽是不起眼的庶女，在陈家却是祖父母的宝贝，从来没人沾她一手指头。可是回到谢家，被她们这样轻慢，老太太连一句公道话都不曾有，让清如赔罪，清如不愿意，也就不了了之了。
    君子报仇，十年不晚，清圆一向很有耐心。这世上最叫人难受的是什么？是期盼已久的美梦被破坏，你不可辩驳，无可挽回，像水泼在地上，掬不起拢不回，只能眼睁睁看着它渗透进尘土里。一个人无欲才没有弱点，清如的欲望满身，弱点也满身，李从心就是她最大的野心。如果这个希望被碾碎了会如何？也许会痛哭流涕，会沦为笑柄。她不要清如怎么样，只要她狠狠受一回教训，也就够了。
    “你猜猜，二姑娘会怎么戴那面玉佩？”清圆笑得纯质无害，一个急功近利的人，得到一样东西必会用到极致，她简直有点期待清如的表现了。
    可是抱弦依旧忧心忡忡，“只怕会得罪了殿帅啊……”
    确实，这种做法未见得半点也不自伤，但她想赌一赌。近来的事像隔着一层迷雾似的，总叫她看不清，或许这次是个破局的机会，只要把那些细枝末节的东西捋清了，就知道将来的路该怎么走了。
    从谢府到沈府相隔有一段距离，平常天气倒还使得，如今愈发闷热起来，窝在那小小的空间里，时候一长就憋得慌。好容易车停下来了，小厮鞭上的响铃一摇，抱弦便推门下车，再回身来接应她。
    那厢芳纯从门内出来，这回见了她不叫妹妹了，只依礼唤她四姑娘。当然熟络还是熟络的，悄悄冲她挤了挤眼睛，小声道：“路上受累了，我备了冰盏子，快进去吧。”
    嫁做人妇后，即便再不喜欢交际，也要学会周旋。芳纯复又去接应谢家的另几位姑娘，一一认清了长幼，笑道：“我听四姑娘说过，家里姊妹都是相邻的年纪，这样多好，四个人站在一起，看上去都差不多大小。姊妹间年纪相仿，也有话说。”
    清如在席间听人议论过这位都使夫人的生平，虽然如今因嫁得一个显赫的夫家鱼跃龙门了，但不能改变她娘家门第不高的事实。如今世道，一般贵女们都很在乎出身高低，像都使夫人这种小门小户里出来的，实在不能入她的眼。
    当然这种想法也只在私底下，脸上依旧得体地笑着，一举一动都合乎一个大家闺秀的标准。
    清和是姐妹中年纪最长，理当代妹妹们同都使夫人让礼。她端端纳了个福，含笑道：“多谢府上款待，我们来了这么多人，可要叨扰夫人了。”
    “哪里的话。”芳纯笑道，“家主们公务忙，平时鲜少在家，有这样热闹的机会，我欢喜还来不及呢。男客自有他们那头招呼，咱们不必管他们。姑娘们路上可热着了？我打发人往屋子里放了冰鉴，进去便凉快了。”一面携了大姑娘，又携二姑娘，视线还招呼着三姑娘，一团和气地把她们请进了府里。
    果然一进门，就见地心中央摆着一个巨型的青铜冰鉴，比那天带往护国寺的还大些。清圆不由失笑，芳纯的夏天是离不开这件好东西的，怕热怕成了这样，铜鉴好找，但要想供得起里头的冰，也不是件容易的事。
    反正又有冰鉴，又有七轮扇，两个侍女跽坐在一旁缓缓摇动轮轴，清风带起冰鉴上的寒气，转眼满室清凉。芳纯要尽地主之谊，命人预备了凉茶又备冰镇的果子点心，这头忙完了还得料理男客那头，一个人便有些分身乏术。最后笑着同大家商议：“横竖今儿的宴没有长辈在，那头除了令兄们就只有一个淳之，指挥使和都使大家又见过的……越性儿搬到一处可好？人多热闹些，譬如你们横塘的春日宴，原本也没有那么多的忌讳，咱们非要弄出个男女大防来，反倒有拿搪的嫌疑了。”
    既然主家这么说了，大家自然没有反对的道理，纷纷起身挪到大花厅里去。清如先前还有些恹恹的，直到说一处开席，人才又重新活过来，由绿缀搀着，款款随众前行。正是错身而过的刹那，抱弦看见她纽子上悬挂的兽面佩，一时吃惊，扭头看向清圆。
    清圆还是一身坦然，牵了她的手说：“走吧。”那块玉佩本来有小荷包装着的，清如嫌荷包碍事，索性大大方方摘了，怪得了谁？
    一行人挪进大花厅，清圆之前并未来过这里，见这广厦深宏，由不得赞叹一声好开阔去处！南北地坪窗对开，齐整地垂挂竹帘，阳光穿过篾间纹理，在莲花青砖上投下一地斑驳的虎纹。这是男人的世界，冷硬、果断、磅礴。花厅里原本畅谈的人，见她们移过去都站起身迎接，于是侠客行的气吞山河里，嵌入了阳关三叠的婉转，那份刚硬便再难刚硬起来了。
    这么多的人，除了真心实意来赴宴的正则三兄弟，其他人都有自己的小心思。李从心欣喜于见到了走出垂花门的清圆，清如欣喜于自己的心终将有个着落。先前她在车里仔细思量过了，由头至尾她好像都未对淳之表达过心里的想法，这么下去，只怕要错失了好机会。清圆一向夹着尾巴做人，她既然不敢攀搭丹阳侯府，那让这位侯公子死了心也好。看看吧，赠她的玉佩她转送了别人，好心为救她脱困的名册，让她找到了更辉煌的下家，三公子心里什么想头？上回在大佛寺，她顶了清圆和他会面，彼此不也相谈甚欢吗。他分明是个温柔多情的人，也许对她不是全无好感的。如果自己再主动些，逼一逼，未必不能逼出好结果来。
    所以那面玉佩出现在她衣襟上显眼的位置，对面所有人都看得见，包括李从心。一个姑娘，能做到这样程度，将男人的饰物戴在自己身上，可见她有多大的决心，大到令自己都感动的地步。
    李从心当然看见了，他对谢家二姑娘的决绝暗暗感到惊讶。恰好正则就坐在他边上，他偏头，笑着扬了扬下巴，“原来令妹名花有主了，以前怎么从没听你说起过？”
    正则怔忡了良久，简直怀疑自己是不是错过了什么，清如什么时候许了人家，他怎么不知道？因此李从心一问，他有些答不上来，看着对面的妹妹正襟危坐，他觉得很丢脸，恨不得自己的叹息声能传到她耳朵里，赶紧把这男人用的东西藏起来吧，别丢人了。
    清圆还同清和坐在一起，没心没肺地给清和夹点心，小声说：“是不是隔灶饭香？我怎么觉得沈府的樱桃饼比咱们家的好吃？”
    清和前两天接了李观灵的信，信上情意绵绵，许诺婚事不变，家里正张罗相看日子，等排出了黄道吉日就具帖，打发人快马加鞭送到幽州来请期。清和得了这样的承诺，一颗心终于安定下来，愈发两耳不闻窗外事，全副精力都放到了小琐碎上。听清圆这么一说，牵起袖子举箸，“真的？我来尝尝。”
    宴席上不能没有雅乐和歌舞，跳着胡腾的龟兹姑娘舞进来了，裁成了条状的裙子鼓胀得像灯笼一样。雪白的莲足在盘子大的锦垫上转腾，每一次都踩踏得精准，仿佛那足尖落地就会生根一样。大家的情绪被调动起来，击掌声此起彼伏，忙于吃点心的清圆终于也抬起眼来，脸上带着笑，随着激烈的曲调击节打点。
    这种胡腾，举手投足间有灵巧婉媚，也有野性粗犷。龟兹姑娘的腰上垂挂着兽骨的装饰，腕上却绑着精美的铃铛，四个人四只手，一齐摇动，聚拢来，聚成莲花的形状，然后一瞬迸散，那花瓣停留的位置便多出一双眼睛，两道视线。清圆闪避不及，撞个正着，那是沈润的眼睛，淡漠地朝她望过来。
    殿前司办事向来细致入微，清如胸前那么大的幌子，他不可能没看见，可他似乎连半点情绪的波动都没有，越是这样，越让清圆不安。
    “这宴席什么时候才结束呢。”清圆笑了笑，调开视线对清和说，“我想回去了。”
    清和也百无聊赖，面上却要装得饶有兴趣，低声说：“我的脸就像被钉子钉住了似的，简直不知道在笑些什么。”
    说到这里就真的想笑了，原来大家都在勉强应付，指挥使家的席面，果然不是好吃的。
    不过最难熬的一截过去了，一切便又活泛起来。饭毕清圆提心吊胆了一阵子，发现沈润没来找她的麻烦，悬了半天的心也彻底放下了。
    上回的矢口否认，造成这回的有口难言，果然冥冥之中自有定数。沈指挥使现在应当已经注意到清如了吧？哄清如戴上那块玉佩，既可断了她嫁入丹阳侯府的指望，又可将沈润的注意力引向她，如此一举两得，才符合清圆原先的设想。
    芳纯也有些闹不清了，“你家那位二姑娘……怎么戴着男人的佩？”
    清圆笑着，摇了摇头。
    芳纯觉得有些无奈，一个人太有主见，实在不好左右。她也不打算管了，转头招呼侍女搬进大果桌来，上头码放着各种果子冷食，想吃可自取。
    花厅的另一边，跳罢了胡腾又换了两个汉子舞康居刀法，那种外邦的表演花哨得很，刀背像长在身上似的，从脖子后背一直到腰腹，贴着肉皮，能抡出花来。
    清圆不爱看那个，总觉得过于血腥，不知什么时候一个闪失，就有血光之灾。于是从花厅里走了出去，宁愿走到廊下看风景。里头太喧闹，一阵阵的筚篥吹得人脑子发疼，还是外头更清净。幽州的庭院都建得很深，不像横塘，楼建成筒状，人在天井里，恍如沉在了塘底。这里的深，是一种景致的纵深，风景一层套着一层向远处延绵。都说江南园林别具巧思，其实要论布局，幽州比横塘精细得多。
    如果能下一场雨，雨后的园子一定比朗日下更美……清圆正思量，不防边上的一扇小门忽地打开了，有人探出手，一把将她拽了进去。
    那是男人的臂力，一拖一拽气势惊人。清圆的心都要从嗓子里跳出来了，脚下踉跄着，收势不住，一头扑进了那人怀里。
    至于那人是谁，哪里还要考证！她又惊又恼，不知道为什么私下见面总是这样，上回在夹道，这回又被拖进了这里。勉强站定后慌乱地把人推开了，自己顺势往后倒退几步，退到一张长案前，拿背抵着案头，又不好做脸，讷讷道：“殿帅，有话好说，你总是这样，太不合礼数了。”
    礼数？沈润一笑，“沈某从来就不是个讲礼数的人。”见她望向与隔壁花厅共用的墙头，他愈发欺近了些，“我劝姑娘三思，要是引来了人，你就算不想跟着沈某，只怕也不行了。”
    清圆不是个糊涂人，有一瞬确实蹦出想呼救的打算，但转眼便又打消了念头。姑娘家就是这上头吃亏，越是在乎名节，越叫人容易拿捏。
    沈润风月场上也来去过，弄情的手段自是不少。他低着头，一手撑在她身旁的案上，唇角勾出笑，那种姿势和神情，像一只精致优雅的兽，紧紧衔住她，让她无处可逃。
    他喜欢她方寸大乱的样子，自她第一回入他府邸，不卑不亢侃侃而谈时起，他就有一种欲望，想看看这个年轻的孩子究竟有多勇敢。如今看下来，她的胆子确实大，虽说背后的深意他一眼就看穿了，但自己贴身的玉佩戴在了别的女人身上，足以让他感觉受到了折辱。
    清圆不适，也想不明白这位人前庄重的指挥使，为什么人后是这种轻佻的模样。武将的身形挺拔矫健，要对付一个姑娘简直易如反掌，他离得太近了，人与人之间一旦突破了那种距离，势必让她觉得不安全。
    温热的气息幽幽落在她耳畔，她下意识闪了闪，“殿帅请自重，我虽不值一提，但也是好人家的姑娘。”
    “好人家的？”他轻轻一笑，“谢家对你来说，也算好人家？”
    清圆倒被他问得答不上来了，谢家确实不算好人家，每个人都自私又贪婪。她生在这样人家是没办法，可总不能否认她是个清白的姑娘吧。
    “我只问你一句话。”他低沉的，压抑着怒火的嗓音回荡在她耳畔，“我赠你的东西，为什么在别人身上？”
    清圆瑟缩了下，仿佛感觉到獠牙冷硬的触感落在她脖颈上。她往后撤一点，他便欺近一点，直到她拗成一个难堪的弧度，他才满意地停顿下来，然后等她给他一个答案。
    “殿帅忘了护国寺那天的事了么？我再三想把东西还给殿帅，是殿帅一口咬定那不是你的物件。既然不是……”她无辜地笑了笑，“自然凭我处置了。”
    “嗯？”他的声调奇异，见她还笑，发觉这姑娘有些棘手。不过这样临危不乱，着实也超出了他的预想，他愈发有兴致了，懒声道，“四姑娘不会打算把一言九鼎之类的好话，妆点在沈某身上吧？沈润声名狼藉，四姑娘没听说过？我的东西放在你这里，你就该好好保管，不能不要，也不可转赠他人。你今日这么做，让沈某很失望，沈润是个睚眦必报的人，你要是惹恼了我，接下来会怎么样，你想过么？”
    到了这个地步，装傻也没有用了，清圆吸了口气，试图同他打商量：“殿帅，咱们站直了说话，好么？其实这阵子我瞧家里大人的意思，也确实有意和殿帅结亲。依我的愚见，殿帅这样的门第身份，还是配个嫡女更相宜。我替殿帅转呈了玉佩，殿帅何不瞧瞧我家二姐姐？她是大夫人所出，倍受老太太喜爱，要是殿帅愿意，我替你们牵线搭桥，殿帅意下如何？”
    第40章
    他忽而笑起来，笑得猖狂又好看。
    “牵线搭桥？你们可真是姊妹情深啊，一个愿意抢，一个愿意让。四姑娘打量沈某好糊弄，还是拿沈某当傻子了？二姑娘不是一心想嫁入丹阳侯府吗，四姑娘打算拆散人家好姻缘，自己从中渔利不成？”
    清圆愣住了，实在想不明白，这么私密的内情，他究竟是怎么知道的。殿前司掌全国侦缉刑狱，但也不至于连人家内宅的事都打探得一清二楚吧！她觉得有些可怕，惶惶地望住他，开始琢磨他究竟是当真手眼通天呢，还是看了今天席上的种种，凭推测得来的结果。
    “我二姐姐并未许人家，一家女百家求，三公子也好，殿帅也好，都可以试试——试试又不为过。”她心平气和地说，说完又同他打商量，“咱们挪出去，可好不好呢？叫人沏上两盏茶，有话咱们坐着说罢。这地方昏暗，隔壁又都是人，万一引起误会，我的清誉受损不算，还要连累殿帅脸上无光，细想想，岂非得不偿失？”
    可惜她的这番话，没能让目下境况有任何改善。沈润在执掌殿前司后，和所有朝中要员都形成一种猫捉老鼠的关系，他习惯性地将一切操控在掌心，且他必须处于绝对的优势。这小小的姑娘，初看的时候甜腻可爱，接触后才发现，她很有一股以柔克刚的能耐。她可以在困境中笑着为自己解围，这哪里是闺阁中吟诗作画的姑娘，分明是脂粉堆里的战将。
    如果说先前因那块玉佩的事被冒犯，他的火气略有些大了，那么现在的情绪倒真是完完全全被一种戏谑的态度所替代。像那晚在夹道里的相遇，那孤单伶仃的身形，他看出了美，也看出一种夹缝中生存的可怜姿态。
    世人都说殿前司辖下，是一群锦衣华服的穷凶极恶之徒，若说善心，其实真没有多少，也只对这样的姑娘，才稍稍调动起一些来。同情她，捉弄她，似乎不冲突。他欣赏聪明人，一个人心性如何，值不值得深交，凭他的阅历，短短几句话就能得出结论。谢清圆很入他的眼，从那次独自站在会客的花厅里等候，娴雅的姿态，笔直站立了两盏茶时候一动不动，他就知道她是个沉得住气的。
    也许同一类人才会互相吸引，他如今到了这样的地位，莫说一个官宦人家的小姐，就算要聘王侯家的千金也易如反掌。可太顺利的人生没有纹理，遇到一点波折便六神无主，这样的人进不得指挥使府大门。还是这个好，沈氏是经受过风雨的门庭，不讲嫡庶那一套。她要跳出火坑，他这里有现成的安乐窝接着，两下里可以一拍即合，何乐而不为？
    离得很近，近得能看清那张稚嫩面庞上轻软的绒毛。她有一双漂亮的眼睛、温腻丰润的脸颊和耳朵，奇怪，分明处处透出天真，却又那样满含心机，像华美的金匙上喂了毒，含一口就能令人毙命。
    “把玉佩讨回来，好好收着。”他在态度上退了一步，已经是最大程度的妥协了。
    清圆知道这种时候讨价还价会坏事，只好点了点头。
    他终于收回撑在她身侧的手，慢慢站直了身子，那种收敛锋芒的样子，竟有儒雅的韵致。
    清圆终于能够松快地喘口气了，这片刻的时间，简直像经历了一场生死拉锯。
    小小的隔间里光线幽暗，只有半封的窗口照进一道光柱。细细的，蓝色的粉尘在那一线日光里转腾，他靛紫色襕袍的一角恰好沾染了一点光，立刻描摹出一圈炫目的金边来。清圆总觉得看不透这个人，甚至今天见他是这样，再转过天来，他又是另一幅面貌示人。
    两两对站，实在有些尴尬，隔壁的筚篥还在吹着，她在那片尖细的喧闹里迟迟地说：“落进我二姐姐手里的东西，我也不知道能不能原样拿回来……”
    尤其是冠着李从心的名头送出去的，恐怕清如宁愿砸了，也不愿交还给她吧！这件事之所以出纰漏，是她由头至尾算错了沈润的态度，本以为那晚强塞的东西不过出于他的一时兴起，没想到竟不是。
    沈润蹙了下眉，“我想法子拿回来，但下次四姑娘要是再弄丢了，我就要登门兴师问罪了。”
    清圆心头一紧，忙点了点头。这件事最后虽雷声大雨点小地过去了，玉佩留下的问题依然还在。她思量再三，掖着手道：“殿帅，清圆是驽钝之人，虽一直在深闺里呆着，却也知道规矩体统。按道理，我是不能收外男的东西的，尤其这样贴身的玉佩，搁在我这里，我日日如坐针毡。可殿帅实在不肯收回，我也没有办法，只求殿帅不要声张，顾全我的脸面，将来殿帅要来取，我随时可以奉还。”
    她把自己说得质铺一样，收下他的东西，只是暂时替他保管，绝不存在什么儿女之情。沈润是何等聪明人，轻乜起眼道：“四姑娘想必还有别的话没说吧？”
    “还有……”清圆低着头，半晌才抬起来，一双大眼睛楚楚望着他，语气里简直带着央求的口吻，“我的身世，殿帅一定已经知道了，我有冤屈未解，我娘死得不明不白，这件事我不能善罢甘休。我是今年五月里才及笄的，倘或有人登门说合，我就得离开谢家……我现在不能走。我不知殿帅打算如何处置我，我思来想去，打从一开始我对殿帅就只有敬畏景仰，从来不曾慢待或得罪过殿帅。能否请殿帅超生，饶过我这一回，自此井水不犯河水，就算殿帅赏我的恩典了。”