朱执信和王长龄在贺州告捷后的第三天从广州前往柳州，因为两广正处于交战时期，交通不算方便，直到八月五日中午两人才抵达柳州。休息了半日，朱执信通过本地同盟会成员的关系，总算与刘谷香取得了联系，约定次日在柳州罗池书社见面。
    第二天朱执信与王长龄准时来到了罗池书社。书社坐落于柳江岸边，湍湍的江水驱走了炎热的暑气，竹木结构的屋形通风透气，不可不谓是一处幽雅清静的书香之地。刚走进大门，只见门庭走廊上席地坐着几个青年，正安安静静的翻阅书籍。一个靠近门外的青年看到有人走进来，放下书本站起身迎上前。
    “两位先生有事？”青年礼貌的问道。
    “是谷香先生约我们前来。”朱执信说道。
    王长龄是福建人，虽然在广州任职多年，对两广地区的方言依然不甚了解。他这次陪同朱执信一同前来，主要是负责朱执信的安全，所以默然站在一旁不说话。
    青年扬了扬眉毛，不疾不徐的又问道：“两位是广州来的同志？”
    朱执信点了点头，微笑道：“正是。”
    青年于是说道：“请两位先生跟我来。谷香先生还没有过来，两位先到竹楼喝点凉茶吧。”
    朱执信、王长龄跟着青年穿过了门庭，走廊上席地而坐的其他读书青年从始至终目不斜视，专心致志的看着书。这一幕让朱执信感到很欣慰，可见刘谷香对文化教育十分重视，严格指导青年一代要认真学习。
    过了门庭，来到书社主楼，带路的青年没有停步，直接又从后门出了主楼。后院很宽敞，有几颗上了年纪的大树，树荫下又有一些人，或看书、或下棋。后院尽头是一座两层高的小竹楼，简单整洁。竹楼里没有人，二楼只有一张小茶几，上面摆放着各种茶具。带路的青年请朱执信、王长龄上二楼小坐，又通知杂工送上凉茶。
    朱执信与王长龄一边喝茶，一边欣赏窗外柳江风景，碍于书社清静的环境，他们尽量保持沉默。大约等了三十分钟，两个人觉得有些奇怪时，楼下后院传来了声音。那些在大树下看书下棋的人纷纷起身，向一行人从主楼走来的人行礼问好。看到这里，他们立刻猜到这些人当中应该就有刘谷香了。
    竹楼楼梯传来了脚步声，最先走上来的是一个文质彬彬的中年人，随后是一位肤色黝黑的汉子，再后面还有三个人，这些人透着十足的军人气质。
    朱执信和王长龄忙站起身来。“谷香先生？”朱执信对文质彬彬的中年人问道。
    尽管刘谷香曾去过广州、香港等地参与革命活动，不过不巧的是朱执信并未见过其一面，只知道此人曾经中过举人，想当然的认为对方应当是书生模样。当然，如果吴绍霆没有提前完成广州起义，按照正常历史的进展，朱执信会在广州新军起义和黄花岗起义是结识刘谷香，显然现在是没有这个机会了。
    那中年文人怔了怔，随即哈哈笑了笑，转过身来介绍道：“想必这位是朱先生了，我并非谷香先生，这位才是。”他指了指身后那个皮肤黝黑的汉子。
    朱执信和王长龄齐齐诧异，万万没料到刘谷香竟然武夫的形象。
    刘谷香爽朗的笑道：“怎么，刘某的容貌让两位意外了？”
    刘谷香，名起今，字谷香，清马平县人。广西辛亥革命领导人之一，革命烈士。清末举人。为反清救国，弃文就武，矢志革命。1906年入广东将弁学堂习陆军。1907年赴香港，加入孙中山领导的中国同盟会，后在香港、广州、梧州、浔州、柳州等地从事革命活动，策划反清起义，并在柳州组织建立同盟会广西分会，为辛亥革命培养了众多骨干。1911年农历3月29日，黄兴在广州发动反清武装起义，他奉命召集广西会党同志20多人，与黄兴一起攻打两广总督署，歼其守卫。后因清军援兵到达，寡不敌众，遂退出总督署，起义失败，避往香港。武昌起义后，先到广州联络新军，光复广州，任广东都督府秘书长。1911年11月13日，刘谷香奉派回广西柳州，先任广西右江军政分府总长，开创柳州民主政治新局面，后任广西陆军第五军统领。1913年袁世凯篡夺革命果实后，图谋称帝，他积极响应孙中山领导的倒袁运动，并在柳州起兵讨袁，通电响应各省，宣布广西独立，因沈鸿英出卖，不幸被袁世凯的爪牙陆荣廷缉拿。同年10月14日，在柳州东门从容就义。
    朱执信尴尬的笑了道：“是有一些意外。原以为谷香先生相约在如此幽静的书社，一定是一个温文尔雅的文士，没想到谷香先生竟然是这般豪迈洒脱的壮士。”
    刘谷香笑道：“五年前我曾在香港跟展堂先生会过一面，朱先生与展堂先生关系甚密，难道不曾听说过在下一二？”
    卷二：大革命 第258章，变中变
    朱执信有些唐突，保持笑容说道：“展堂先生倒是提起过谷香先生，但大多是讲述谷香先生的革命精神，少有告知谷香先生的容貌。今日仓促失礼，还请谷香先生海涵。”
    刘谷香微笑道：“朱先生客气，在下先前说笑罢了。来来来，大家请坐。”
    落座之后，他又介绍道：“这位正是罗池书社的社长张国兴，字建元，也是同盟会广西分会联络处主任，去年还受临时政府邀为广西军政府教育部部长。”
    先前被朱执信误会是刘谷香的那位中年文山，微笑着向朱执信点头示意了一下。
    朱执信道：“张先生文骨显然，先前在下误会张先生，罪过罪过。”
    张国兴坦然笑道：“朱先生切莫在意，小小误会不值一哂。”
    刘谷香随即又介绍了另外三个军人模样的人，其中两人是革命军领袖，一个叫王冠三，另外一人叫黄日高；另外一个人是广西新军都统刘震寰派来的联络官唐观礼。众人一番闲絮，很快进入了正题。在场除了王长龄不是同盟会会员之外，其余皆是同盟会同志，因此不需要任何拐弯抹角、旁敲侧击，相互坦言不讳。
    “这么说，北洋军在湖南是势在必得了？”听完了朱执信的分析，刘谷香沉声问道。
    “焦将军势单力薄，北洋军如狼似虎，败下阵是迟早的。到时候北洋军顺势南下，直取广东，革命首义之地危在旦夕呀。”朱执信语气凝重的说道。这些话都是他来之前，吴绍霆亲自交代过的，务必要让刘谷香知道局势的发展趋势和前景堪忧。
    刘谷香与王冠三、唐观礼等人对望了一眼，唐观礼叹了一口气，说道：“北洋第一镇克了湖北，湖南必然是守不住的。吴都督既然早知这个道理，为什么还要主动出兵广西呢？我们刘将军说过，这个时候吴都督更应该陈兵于防，积蓄实力，抗击大敌才是正经。”
    朱执信不懂军事，这时有些无从回答，自己来时吴都督也没交代那么多。
    一旁王长龄适时的接过了话，说道：“广西陆都督已经投靠袁大总统了。陆都督的心思诸位必然比我们更清楚，他早就垂涎广东已久。吴都督若不先发制人，等到北洋军到时，那就一点优势都没有了。”
    刘谷香不轻不重的砸了一下茶几，怒道：“陆荣廷狼子野心！我原以为此人可以信任，没想到……哎！”
    朱执信看到这里，心中顿起希望，他说道：“谷香先生，既然如此，那这次事情还请谷香先生倾力相助。吴都督响应孙先生号召率先扛起反袁大旗，这可是为了完成革命大业的壮举。一旦广东失陷，不单单对全国革命志士是一次沉重打击，广西、福建同样会受到严重影响，到时候谷香先生只怕也难以自持呀。”
    刘谷香缓缓的点了点头，随即叹了一口气，颇有无奈的说道：“这个道理我明白。上个月孙先生也有从上海派电报到柳州，这几天我一直都在积极奔走联络。只是到目前为止进展不大，滇系杨希闵接到松坡将军的命令，对此事保持中立，争取不到杨将军的策应，单凭我与刘将军两人之力只怕是难成大事。”
    唐观礼也跟着叹息的说道：“刘将军的人马现在还是靠军政府下拨粮饷。陆都督的意图很明显，就是想借粮饷把持刘将军这一路。一旦我们起事，粮饷立断，军心不稳，后果不堪设想！实非我等没有报国之心，情非得已呀！”
    朱执信立刻说道：“吴都督来时已经吩咐过，若谷香先生和刘将军愿意起兵，哪怕只是制造一些动荡，让桂军分心应付，广东会资助武器弹药和一笔款项。至于杨将军那边，我们与谷香先生别过之后，即会赶往西林面见杨将军，竭尽所能劝说杨将军响应讨袁。”
    听到这里，刘谷香与唐观礼不禁再次对视一眼，若是能得到广东的援助自然是最好不过，问题是吴绍霆真能及时有效的接应物资吗？款项倒还好说，武器弹药这么招摇的东西，怎么能在战时穿过两广边境呢？
    唐观礼担心刘谷香脑袋一热马上就答应下来，所以赶忙先说了道：“朱先生，此番刘将军不便前往相见，所以只派了在下前来。这件事事关重大，容在下先回去告知刘将军之后，由刘将军来做定夺！”
    朱执信和王长龄明白唐观礼的意思，他们不可能强迫对方立刻做出决定，只好说一番客气的话。刘谷香沉默了一会儿，随即也告知需要仔细考虑，他请朱执信、王长龄两人在柳州先住一两天，一旦有消息会尽快再约。
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    是夜，紧挨着柳州北郊新军营垒的一条小巷子里，一个身影快步的向巷道深处走去。巷子尽头有一座院落，院子大门虚掩，里面传来了阵阵吆喝声。新军营垒附近的民宅住的都是新军军官，这里很多宅院的主人在闹革命那段时间就跑了，后来局势稳定了，主人回来索要房子，直接被枪杆子赶走。
    那人推开了院门，只见院子里有几个打着赤膊的人正围坐一个石桌子边，一边划拳喝酒，一边大声喧哗，气氛甚是热烈。自广西逐渐安定之后，这些新军整日无事，喝酒作乐即成为了廉价而有效的娱乐活动。新来的人径直走到坐在石桌上席位置的一个中年人身后，这中年人全神贯注，划拳正酣，他只好默不作声的先等了一会儿。
    “哈哈，你输了，你输大了，给老子喝酒，喝！”大战几回合，中年人总算拿下了这一局，哈哈大笑着催促对手喝酒。“别磨蹭，跟娘们儿似的，赶紧喝！”
    这时，坐在一旁一个人撞了一下中年人，提醒道：“大人，老高来了。”
    中年人这才回过头来发现刚刚走进来的人，他笑骂了道：“老高你鬼鬼祟祟做什么呢，来来，给老高让一个座儿。刘麻子，去屋子里再拿盆子花生来。”
    老高正是黄日高，他下午与朱执信、王长龄、刘谷香等人会面之后，刚刚又参加了刘谷香与刘震寰的磋商会议。十几分钟前这场会议才刚刚结束，他连晚饭都没来得及扒上两口，直接赶到这个院子来了。面对中年人的盛情，他陪笑了一阵，说道：“还是下次吧，卑职有点要紧事要找沈大人您谈一谈。”
    沈鸿英脸上依然嬉皮笑脸，不过眼神却闪过一丝精明，他打着哈哈的道：“什么要紧事呀，你婆娘要生了吗？这还真是大事呢。”他一边胡扯，一边摇摇晃晃站起身来，又对石桌前其他人说道，“你们先喝着，我去撒泡尿。”
    说完，向黄日高使了一个眼神，两个人一起向屋子后面走去了。
    其他人心照不宣，继续划拳喝酒吃花生。
    来到正屋后面，这里年久不曾修缮，早已经长出一米高的杂草。沈鸿英走到草堆深处，解开裤腰带放水。黄日高站在不远处，稍微等了一会儿，这才开口说道：“沈大人，今天广州来的人跟刘都统和刘总长会过面了。”
    沈鸿英沉吟了一声，问道：“是吗？广州的人今天到的吗？”
    黄日高说道：“是昨天到的。昨天您刚从桂林回来呢。”
    沈鸿英沉默了一会儿，他放完水系好了裤腰带，慢条斯理的转过身来，问道：“你们怎么谈的，有什么重要的消息么？”
    黄日高把今日下午会谈的情况一五一十的讲一遍。
    沈鸿英微微点了点头，又问道：“那晚上刘都统和刘总长决定下来了吗？”
    黄日高凑近一步，压低声音说道：“刘总长要比刘都统更担心一些。刘都统说，只要广东能顺利把物资送到柳州来，他必然响应讨袁的行动。刘总长认为不应该贪图一时便宜，要有长远的打算，咱们不能靠广州的物资吃一辈子。”
    沈鸿英露出了一个冷冷的笑容，喃喃自语似的说道：“没想到刘震寰比刘谷香更有胆量呀！这真是一件有意思的事。”
    “沈大人，您打算怎么办？”黄日高小心翼翼的问了道。
    “我怎么打算不用你操心。你回去之后尽量劝一劝刘都统，让刘都统尽快答应广州方面的要求。等时机成熟了，我也会亲自去劝一劝的。”沈鸿英慢吞吞的说道。
    “啊？那……小的明白了。”黄日高显然有些摸不清楚沈鸿英的真实意图，不过这些与他无关，自己只要照办就是。
    说完了之后，黄日高没有急着离去，还愣愣的站在那里，眼中充满了期待。沈鸿英看了他一眼，提了提裤腰带，会心的笑道：“你婆娘真的快生了？”
    黄日高憨憨的点头笑道：“是呀，黄婆子说过，估摸也就是这个月内的事了。”
    沈鸿英伸手拍了拍黄日高的肩膀，欣然说道：“家里多了一个娃，日子确实增添了一些难度了。你放心，你替我办事大家心里都有数。明天一早我让我家那口子给你婆娘把银子送过去。”
    黄日高连连感激道：“多谢沈大人，多谢沈大人。”
    卷二：大革命 第259章，临阵换将
    何福光步履稳重从参谋室走了出来，他一边看着手里的电报，一边轻车熟路的穿过指挥所大厅来到都督办公室。都督办公室是从大厅隔出来的一间小房间，除了两扇门帘子，几乎没有任何区隔。吴绍霆刚刚午睡起来，正在从水桶里舀着凉水洗脸，他听到了何福光的脚步声，甩了甩手上的水，直接用袖子擦了擦脸。
    “哪里来的电报？”吴绍霆一边解开自己的领口口子，一边问了道，在炎热的环境里午睡是一件很考验人的事，睡着了或许没有什么感觉，醒来之后却燥热不堪。
    “朱部长回电，刘震寰和刘谷香决定相应讨袁革命！”何福光振奋的说道。
    吴绍霆接过电报看了一眼，笑道：“这是好事。”
    何福光沉思了片刻，问道：“都督，刘震寰他们一定要先拿到资助才肯发兵。难道真的要先拿下梧州，然后从漓江输送军火吗？”
    吴绍霆耸了耸肩帮，反问道：“你有更好的办法？从贺州翻山越岭吗？”
    何福光沉了沉气，认真的说道：“其实我认为从贺州走要比漓江更安全。梧州必然是两广必争之地，战火拉锯下去，交通可不一定顺利。如果咱们发给刘震寰的物资让陆荣廷的人劫了，那可是适得其反的事呀。”
    吴绍霆思索了片刻，从漓江输送物资是最快最迅捷的办法，若是换到贺州迂回一大圈，不仅要花双倍的精力，更要承担双倍的路途，相比之下未必比漓江冒险划算多少。
    “先打，看看梧州是什么情况再说。”他叹了一口气说道。
    “八月九日打？”何福光问道。
    “等王长龄和朱执信到了南林再打。我仔细想过，延迟几天不会出什么大岔子，总不能让朱执信和王长龄他们有危险才是。”吴绍霆决定的说道。
    “希望湖南那边能撑得住。”何福光叹了一口气。
    两天后的傍晚，吴绍霆坐在桌子后面大口大口的往嘴巴里扒着烩饭，同时聆听着参谋室的电报往来。今天参谋室和电报室都十分忙碌，梧州的密探不断得发来最新的情报，参谋官门根据最新的电报分析梧州的局势。
    “老鬼电，八月五日广西第二军第四、第五步兵标分别由宜州、象州南下，今日已抵达梧州西八十里处藤县。”
    “老鹰电，八月七日南宁筹备一百五十石军粮，于今日运抵梧州。”
    “蓝鸟电，八月二日桂林集结两百三十万石军粮今日余地梧州。”
    “老鬼电，第四标标统王成武、第五标标统莫荣新。第二军总统制陆裕光。”
    ……
    吴绍霆听着这些汇报，心中渐渐凝重起来，就好像有一只无形的手拉扯着神经，既让人紧张又让人充满兴奋。陆荣廷把漓江以北的部队调到南方，大军压迫在梧州一线上，看得出来他的想法与自己的想法不谋而合。
    吴绍霆知道这种情况的结果就是一场绞肉机大战，虽然是两败俱伤的下场，可箭在弦上不得不发。
    陆荣廷这个年过半百的老头子都敢斗狠，吴绍霆没有理由不奉陪到底，只要这场大战能熬下来，粤军的名声必然响彻全国。
    何福光、邓铿一起走了过来。邓铿正在咬着一块面饼，何福光从他手里掰了一半塞进了嘴里。两个人来到吴绍霆面前，看着吴绍霆吃的满头大汗，那烩饭无非就是热了热的茄子拌饭，不过在军队中算是很不错的伙食了。
    “桂军看来真的是要死守梧州了！”何福光仓促的把先前那半块面饼咽下去，支支吾吾的说了道。他忙了一整天，中午只吃了半碗面，早就饿得有些慌了。
    “他们明知道贺州有我们的两个团，竟然还敢漓江以北的兵力调到梧州，似乎是故意不理会贺州的威胁。”邓铿分析的说道。
    何福光走到后面的水桶去舀了一瓢水“咕噜咕噜”喝了下去，长长的舒叹一声之后，他笑着对邓铿说道：“陆荣廷是故意诱敌深入，希望把咱们的主力部队都拖进广西去。让他去打这个如意算盘吧，要知道我们可是在打一场自卫战呢！”
    邓铿看了吴绍霆一眼，只见吴绍霆端着饭碗正自顾自的往嘴里扒着最后一些饭粒，一点反应都没有，不禁奇怪道：“都督，您有什么看法？”
    何福光同样有些疑惑，往常吴都督有什么话必然会说出来，怎么今天反倒沉闷不语呢？
    吴绍霆放下了饭碗，擦了一把额头上的汗水，微微叹了一口气说道：“天气太热，只怕梧州这一仗不好打了。”
    何福光、邓铿二人齐齐感到突然，吴都督怎么一下子提到这件事了。他们对视了一眼，随后邓铿点了点头，显出几分担忧的说道：“中午时警卫营有一个兄弟中暑了。封开县那边的二团最近也传来不少这方面的汇报，酷暑天气作战确实不容易。”
    何福光说道：“有必要加强消署这方面的工作了。”
    吴绍霆默然了一会儿，随后说道：“通知肇庆、广州，做好食用盐的供应。执勤之前士兵们都要先喝一大碗盐水。”
    邓铿应道：“明白了。”