不管怎么说，在发现新的证据之前，朕绝不能轻举妄动。还是那句老话，狡兔死走狗烹上位者都知道，但做起来是有技巧的。若是一不留神做得太过，被后世打成昏君那就划不来了。
    每日早朝照旧，每日商议照旧，未完的棋局也在继续。朕得摸着良心说句实话，若是其他人有谢镜愚的棋艺，朕肯定会把他留在身边一辈子。高官厚禄都不是事，怕就怕人根本心不在此。
    “……陛下，该您落子了。”
    朕猛地回神，才发现自己盯着谢镜愚发起了愣。这就有点尴尬了，尤其在谢镜愚明显已经发现的情况下。“朕刚刚在想，党将军还要几日才能回到兴京。”朕脸不变色心不跳地拖出了一张挡箭牌。
    “陛下这是等不及了？”
    朕回以颔首。“按理说，已经等了两个多月，也不差这几天，可朕就是越来越坐不住啊。”
    “若党将军轻骑简从，怕是早就到了。”谢镜愚说，“不过是带着俘虏，便走得慢些。陛下且再耐心稍待，臣估摸着，不过是这七日十日的事了。”
    话题已经完全变成了党和，朕在心里为自己转移注意力的本事点了个赞。“谢凤阁所言甚是。”朕称许道，又接着问：“如此看来，谢凤阁倒是不心急？”
    谢镜愚看了朕一眼。自打朕叫他别总低着头之后，他便不像之前那么拘谨了。“陛下心急，臣自然也是心急的。”
    这话说得……朕不由腹诽，再接再厉：“要不是谢凤阁当年极力推荐党将军，本朝大胜匈奴还不知要等到何时。”
    约莫是底下的潜台词太危险，谢镜愚立即正色道：“党将军能立下如此功劳，全都仰仗陛下任人唯贤。臣不过尽自己的本分，陛下便多有赏识，实乃臣之大幸。”
    当年谢镜愚还是吏部侍郎，说尽本分也不算错。但最后又绕到谢恩上头，朕就知道谢镜愚心底里是明白的——若他说他与党和私交甚笃，朕说不得得怀疑他结党营私、居心叵测。
    这类太极，平日里朕从他嘴里听了无数，但今日可没这么容易揭过。“谢凤阁足智多谋，乃国之栋梁，臣之表率。朕恨不能人人都如你一般；可转念一想，这实在是犯傻——若真人人都如你一般，朕也没有那么多宰相给他们当啊！”
    谢镜愚脸色果然变了。他霍然起身，给朕行了个一丝不苟的大礼。“陛下即位以来，雄才大略、励精图治，实乃天下之福。臣毕生之所求，不过是随侍陛下左右；若能助陛下成就千秋功业，臣死而无憾。”
    朕瞧了跪伏于地的人半晌，忽而笑道：“怎么连你也学别人那一套了？好好的说什么死不死，快点起来。”
    谢镜愚依言起身，却不再坐下，而是立于棋盘之侧，眼睫低垂。朕估计朕和他一时半会儿都不想下棋，便让他退下了。
    “……陛下，可要老奴将棋桌收好？”
    朕从沉思中惊醒，见刘瑾不知何时进来了。再一瞄白玉棋盘，已是零落残局。“收进库房。”
    刘瑾甚为不解：“陛下，这棋……好似还没下完哪？”
    棋是没下完，但下棋的人没了，留着棋又有何用？“叫你收便收。”
    刘瑾总算听出朕心情不虞，赶忙噤声，之后叫进来的几个小太监也轻手轻脚的。等人都退走，朕才拉下脸。
    朕今日已经说得极重，可仍未逼出谢镜愚的破绽；既如此，只能等严同复的下一步进展了。
    理智如此分析，但那双眼睛依旧不依不饶地在朕面前晃悠，逼着朕相信。换做其他任何大臣，目标都可能是谢镜愚说的那些——位极人臣，名垂青史。甚至都用不着名垂青史；活着时能将自己的画像挂进凌烟阁、死后够格配享太庙，已是无数臣子心中至高无上的荣耀。
    朕想信他，又不敢信。谢镜愚自是国士无双，可谁能保证他绝无二心呢？
    **
    四月廿五，辛未日，宜祭祀、祈福，大吉。
    朕早早地换好了衮冕，到御楼之上等着。西北军今日回都，张灯结彩、笛箫笳鼓自不必说，盛装仪仗从城门一直列到太庙再到承天门，《贺朝欢》的调子在整座兴京城中彻响。
    “四海皇风被，千年德水清。戎衣更不著，今日告成功……”
    朕心潮有些激荡，不自觉地抓紧了身前雕花木栏。
    随侍在侧的王若钧观变沉机，即刻趋前道：“陛下，臣听闻这歌声震天，必然是百姓心有所感，便自发同唱，实乃本朝之吉、陛下之喜。陛下文成武德、泽被苍生，更乃臣等之福、天下之福啊！”
    有他带头，众臣纷纷跟上：“陛下文成武德、泽被苍生，真乃臣等之福、天下之福！”
    虽说朕不喜欢听歌功颂德的话，但真有喜事，比如此时此刻，还是非常受用的。“诸位爱卿，速速平身。若不是诸位爱卿齐心协力、兢兢业业，怕也不会有今时今日。”
    “臣谢陛下夸奖！”
    三品以上官员王公才有资格同登御楼，朕轻易在一小片脊背中认出了谢镜愚。建康城破于暮春，距今整整十三年；两相对比，景况天差地别，不知他作何感想？
    其后便是吉献礼、献俘仪。等称贺完毕、俘囚带走，日头已上中天。朕命人在太极殿前备了大宴，足够千人同饮。
    党和阵前射杀单于，这头一份功是他的，众人争相敬酒的对象自然也是他。出征之时，西北边防危在旦夕，不管是朕还是他都无心闲谈。若不是已经梦到这幅场景，朕怕是一点也不知道他的脾性、更不可能将重任交付予他。
    但愿朕再做一个梦，便能彻底放心了。
    再过不几日，端午和夏至接踵前来。朕留党和在兴京休息一月再返回西北，每日赏赐和流水一样送下去。宴席自然也不会停：等作陪的宾客从千人变到百人再变到数十人后，朕就有名正言顺的理由私下赐宴了。
    党和身逾五尺，瘦削精悍。虽说常年身处西北，他的面皮倒是比祖缪还白净些。这面相不怎么令人信服，故而当年朕属意于他，还有不少大臣劝朕要三思而后行。所幸党和去了陇右道后捷报频传，可算堵住了那些人的嘴。
    “……若不是陛下信任臣、为臣力排众议，臣绝不会有今时今日——臣再敬陛下一杯！”
    他又一次先干为敬，朕不由暗自叫苦。党和生性豪爽，光明磊落；自身孔武勇猛加之打仗用兵如神，在军中威望极高。朕自是知道他表达感情的方式简单直接，就是一口闷；可问题在于，党和海量，朕可不是啊！
    又喝了一大杯酒，朕简直要怀疑，党和自打回京起就计划灌醉朕，此时终于找到了机会。
    “陛下果真爽快，乃臣等楷模！”党和朗声道，“其实今日臣有一个不情之请，臣愿先自罚三杯！”
    只要别叫朕也喝三杯，什么不情之请都好说，朕松了口气。三杯落肚对党和来说不过是举手三次，一下便喝完了。“说吧，什么事？”
    党和抹了抹嘴边残液，也不在乎自己满手是酒。“陛下，您准臣等在兴京逗留一月，日日赏赐不断，还有好酒好菜，臣等自当感激不尽。可臣想着，这一月实在太长了，想端午过后便回去。”
    朕眉梢一扬，没立刻说话。
    见此，党和便继续道：“陛下，臣知道陛下想要尽力补偿咱们这些个浴血杀敌的将士们。可臣是个大老粗，叫臣喝这美酒佳酿，还不如喝土法做的烧刀子带劲；赏臣这许多金银珠宝，也远不如亲身手刃敌首来得畅快。另外，西北苦寒，而兴京富庶，吃得好住得好玩得好，臣怕他们待久了，便陷在温柔乡里出不来了。”
    别的暂且不提，朕确实听说兴京城里的秦楼楚馆近日生意颇为红火。“原来兴京里头还没一个美人能让党将军中意？”朕忍笑，故意曲解，“倒是朕疏忽了。”
    党和一下子就急了。“陛下，臣不是那个意思！”他赶忙分辩，“臣适婚之年，穷困潦倒，家徒四壁。然而臣妻十数年来不离不弃，日日为臣打理饮食起居，从无怨言。臣早已立誓，今生今世绝不负她。若臣一发迹便将糟糠妻抛诸脑后，那岂不是就个背信弃义的小人，还如何能够服众？”
    朕早就说过，够格上金殿的大臣家中有十来个侍妾极其正常。党和如今与他们平起平坐，手握实权，却仍然坚持只娶一妻，便是早有誓言，那也是相当难得了。“党将军当真是重情之人，朕这玩笑开得确实不妥。”朕正色道。
    “陛下明察。”党和紧绷的肩膀放下了，“那臣的不情之请……”
    “朕是天子，一言既出，驷马难追。朕说一月便是一月，”朕好笑地看着党和立即萎靡下去的面色，略略拖长音，“除非——另有什么要紧之事。”