鲜血霎时从少年左眼处淌下，不多会便覆盖住半脸，触目惊心。
    小皇子初次明白心痛如绞的滋味，泪水涓涓而下，他想飞扑过去护在少年武士身前，却又深知这么做只会加重少年所受的责罚，脚步生根，不能稍动。
    幸得二皇子气力不继，又有旁人怕闹出人命，这少年武士入得禁卫之职，定不会是庶民百姓，真出了事，皇子无妨，随侍可要大祸临头，便都来劝说。
    泪流不止的小皇子目视着少年武士被人解绑后，无人敢上前扶助，只能自行踉跄前进，暗暗双拳紧握。
    待到两位皇兄心满意足离去，小皇子终于不顾一切，追上那少年武士，不敢多话，猛在他掌中塞入一块从小便佩戴在身上的玉块，嗫嚅一声“谢谢”，飞快奔走。
    小皇子清楚，若被人发觉，那少年武士会遭殃更甚。
    当夜他回到寝宫，久久不能成眠。他并不后悔将玉给那少年武士，虽然母妃曾告诉他，那是他出生时，父皇的赏赐，是父皇随身的佩玉，是父皇衷心祈盼他这位皇子平安降生的证物。
    然而，父皇于他，怎么反不比今日那少年武士的恩重？
    明月窥人，小皇子心思如潮。
    无能为力的愤懑将小少年从头到脚重重叠叠地缠缚，怒焰高涨，小皇子左手成拳，塞入口中，狠力咬住，止住欲喷涌而出的哭泣。
    模模糊糊中，小皇子醒悟到，他亦是皇族血脉，天潢贵胄，他也有资格问鼎皇位！
    他必须当上皇帝。
    如那稀罕一见的父皇般权势在手，威风八面，生杀予夺既不在话下，便任谁都要毕恭毕敬苦心讨好。
    到那时候，报复两位视他如仇的皇兄，为母妃扬眉吐气自是顺理成章。
    以及，寻到今日那不顾安危替他出头的少年武士——小皇子忆起受刑场景，心头猛似也遭鞭笞，疼地蜷缩起身。
    “你要等我，”待痛楚退却，小皇子擦去不知何时流出的眼泪，轻声喃喃，“总有天，我也可以保护你，不让你再被任何人欺负。你一定要等我。”
    童稚自许的誓言无人知晓，静静消散在金陵后宫不起眼的一隅。
    时东楚朝嘉熹十年，盛夏。
    据此回溯三十三年，原定都关中长安的东楚内乱频发，终至异族暴动，天下四分五裂，战火连绵，兵锋四起，群雄争霸。
    东楚宗室、东海王李延见收复中原无望，转至江南，占据金陵，以为王都，图谋自立。
    长江天险在前，又有江南富庶钱粮作为后盾，兼且中原异族蜂起，互相反目，搏杀不绝，无力南征，东楚虽是苟延残喘，终是留得重振旗鼓的一线生机。
    元帝李延在位二十二年而崩，其子李冼继位，次年改元嘉熹，这便是东楚第二任皇帝顺帝。
    李冼遵从父命，为谋北伐，先统南域，在位第十三年，遣大军南下，收闽国，征南越，开疆拓土，以安置从中原南下避祸的汉民。
    此后又五年，李冼派兵过江北上，推过淮河，却遭异族痛击。
    敌军趁势渡江，长驱直入，所向披靡，重重包围了王都金陵。
    率领东楚军队绝地反击，力挽狂澜，最终打退异族，斩杀其将领的，是李冼第三子李朗。
    李朗一战成名，锋芒毕露，声望直逼太子。
    北寇败退后，东楚内讧再起，太子联合二皇子向三皇子李朗发难不成，反被早有准备的李朗尽数诛灭。李朗继而率兵逼宫，李冼退位，李朗于次年登基，改元盛和。
    在金陵战乱之际，还发生了一件令东楚皇朝雪上加霜的事。
    本已纳入疆土的岭南一带，南越驻军大将赵让趁国运艰难、风雨飘摇时高举叛旗，起兵作乱，甚至夺取了原属闽国的部分疆域，自立为南越国主。
    是时东楚内忧外患，无力兼顾平叛，直到李朗登位后的第五年，皇帝发兵十万，欲灭南越，收回国土。
    大军开拔后，兵行神速，不到一个月，已将南越王都重重包围。
    而南越军不足四万，又有半数以上为东楚军旧属，无论人数战力皆处于劣势。然纵使如此，东楚大军却围而不攻，似不急于拿下王城。
    双方僵持数日后，东楚大将夤夜迎入从金陵快马星夜兼程而来的皇帝特使一行。
    次日，那特使竟单枪匹马孤身前往南越城，自谓是赵让故人，身携东楚皇帝的手书，为免生灵涂炭，徒造杀孽，请求一见南越国主。
    不多时，特使被带入城内。
    城外，重兵压境，东楚大军严阵以待，箭在弦上，攻城车也已连夜架好，就等时辰一到，特使未能平安归来，即刻攻城。
    同一时刻的金陵皇宫内，李朗负手而立，遥望南方，面色沉静如水。
    盛和五年七月中旬，南越国摇摇欲坠，覆灭之局已无可避免。
    第2章 第一章、
    第一章 、
    南越国主赵让整好衣冠，配上宝剑，正要前往正殿宣召东楚来使，王后匆匆入室，脚步凌乱，不及站定，质问已出：“将军真要见那汉人？”
    赵让闻声回看，见王后银甲裹身，足蹬马靴，头上无半点饰物，战意凛然，不由微微皱眉。
    只是这南越五溪族的正妻与他多年同甘共苦，他在这山林密布虫蛇遍地之处，得以和辑百越，怀柔蛮夷，成就一番功业，离不了王后及其五溪族人的鼎力相助。
    听王后一时情急，仍用出从前的称谓，赵让轻笑，安慰道：“见见何妨？那来使确是我在东楚金陵时的故人，还是我的父执长辈，便是叙旧，也是应该的。”
    王后勃然大怒，恨声道：“将军唬谁呢？有这时候来叙旧的吗？罢了，你到底是汉人，还想着你以前的朝廷是不？你可别忘了，是谁要了你孩子的小命！我五溪族人，唯有死战！将军想见就去见吧！”
    愤然说罢，王后疾步离去。
    赵让随即唤来心腹内侍，吩咐道：“好生看着王后，她若有何出格之举，立刻禀告。传令下去，宫中任何人，包括宫眷在内，不可擅离。”