“眼下兵部也传了手令来，说是暂不提什么决战之期，一切都要等圣上的旨意到了再说。”杜昇说到这，站了起来，小心地窥视了一番百里霂的神色，“大将军用兵如神，这些年的军功更是不必说，可是话说回来，大将军就是再神武，也不能越过圣意行事。万一下了停战的旨意，将军还不管不顾，可是要出大事的。”
    他壮着胆子把这些话絮叨完后，便起身告辞了，几名校尉副将送了他出去，只有百里霂仍拧着眉站在原地，似乎陷入了沉思。
    就在其他人低声讨论起这个变故的时候，曲舜忽然走上前，问道：“方才提到的那位大都护蒋大人，莫非是原先的中书令蒋嵩？”
    “除了他还有谁。”百里霂嗤了一声，很有些不以为然。
    苏漓接口道：“听说他因为削夺泸晏王军权有功，加上如今宫中正受宠的蒋贵妃就是他的爱女，所以他现在的势力可说是炙手可热。”
    “若说这三个人，倒都与我有些过节，曹临执管兵部多年，看我不顺眼也不是一朝一夕的事，而尚书令……”百里霂低声道，“当年他孙儿被我的侄子打聋了，看来这件事他是没忘。”
    “他们在这节骨眼上联名进谏，想必不过两个原因，”苏漓道，“倘若大将军真的杀了北凉大汗，平定北疆，这份功勋数百年来无出其右。到那时一旦回朝，声名地位都不可限量，如今的权臣们怎能安坐。更何况北疆之患与他们无干，每年有些小打小闹，总好过朝中多了一名劲敌，所以，他们宁愿拉一把北凉人。”
    他顿了顿，继续说道：“但这只是想法，对于这些人来说，没有利益的事是不必去谋取的。乌兰是个聪明人，她想要获取将军政敌的名单想必并不难，而用于贿赂的金银想必也不会吝啬。”他望着百里霂，“为了钱财，也为了自己的权力，那些人必定会动用全部的势力给皇上施压，请他下一道停战的旨意，来阻止将军的北伐。”
    百里霂皱着眉点头：“你说得不错，依你看，如今我们应该拔营回城么？”
    苏漓看了左右一遍，突然露出些冷冷的笑意：“当今圣上虽然继位不过四年，不过从这些年的行事也能看出，这是个说一不二、雷厉风行的主。若是敢仗着将在外君命有所不受的说辞，不把他放在眼里，就算拿下了北凉原，恐怕日后也要吃不了兜着走。”
    一名新晋的吴副将忍不住道：“苏参将的意思是让我们退兵？”
    “退兵？”苏漓一挑眉，“披肝沥胆这些年，诸位将士会甘心么？”
    “那你绕来绕去，究竟是什么意思？”一名性急的校尉嚷起来。
    百里霂突然抬起手掌，乱哄哄的四周霎时都安静了下来。
    他抬起头，环视了众人一圈，低声道：“四日后拔营。”看着他们疑惑的神色，他又加上一句，“依照原先军令，去格尔木河。”
    这次众人反应倒快，齐齐应道：“是！”
    在经过低头站在一旁的苏漓身边时，百里霂忽然停住脚步，低声问道：“你方才已料到我的决定了，是不是？”
    苏漓抬起头，脸上是略带狡黠的笑意，眼角弯弯的，有些少年时肆无忌惮的影子，却又很快收敛了，低头快步走出帐去。
    九月二十一，哲尔古。
    这一天是霜降，却淅淅沥沥地下起秋雨来，这样的天气不比在中原，湿冷的寒意丝丝缕缕地往骨头里渗着，大队的士卒踏过泥泞的草地，他们身上穿的大都是单衣。
    天色阴晦，连逐日赤金的毛色都显得黯淡了许多，它身后走过的地上印着蹄铁的踏印，却又很快被雨水冲刷得模糊了起来。
    刚刚路过的是格尔木河东岸中游的一个寨子，原先是大贵族赤兀尔的草场，现在赤兀尔带着年轻力壮的奴隶和牲口逃去了，寨子里只有妇人和孩子。这不是向大炎投降的部族，所以抢先冲进去的步卒们没有太多顾忌，该掳掠的一样也没有落下。等到大军全部赶到时，早已一片狼藉，而大将军竟也只是皱起眉头教训了几句，没有多加责罚。
    曲舜在离去时听着寨子里传来的哭嚎声，与昔日大炎百姓的痛哭并没有什么两样，然而这些年使他也明白了，战争无非就是吃人的野兽，尤其在这样的时候。
    大军的脚步在距离格尔木河一百里外的地方停住了，一直沉默的将军忽然转过头来，远远地喝道：“曲舜，一会由你领五千兵马，渡河。”
    所有人都吃惊地向曲舜看来，连曲舜自己也怔住了，他没料到自己接到的第一个军令就是渡河，而对岸是北凉王帐的所有兵马。
    忽然一只手伸过来，拍了拍他的肩：“我跟你一起去。”
    苏漓说着，给了他一个安抚的笑容：“可惜只能先带五千人，没有多余的船只。”
    “弓弩营会掩护你们渡河，”百里霂看着他，低声道，“登岸之后，不要与敌军蛮战，向西边丘陵处进发，你去过哈丹库仑，四周的地势应该清楚。”
    “末将明白。”曲舜在马上行了军礼，他虽然这么说着，内心却还是有些迷茫。
    格尔木河是雪山上流下的雪水汇集而成，河水湍急，此时遥遥望着对岸只有一大片灰蒙蒙的人影。
    “他们今天的主将是格日勒图，乌兰的丈夫，”百里霂在马上微微眯起眼睛，“早就听说过这人的勇猛，不过娶了那样的女人，再勇猛又有什么用。”
    曲舜策马到他面前：“将军。”
    “点好人马了么？”百里霂看向他身后，对着苏漓道，“你也要同曲舜一起去？”
    苏漓点了点头。
    百里霂收回目光，在曲舜的脸上打了个转，轻声道：“这次很有些危险，你们自己小心。”
    “是。”
    “那就放船吧。”他转过身向传令官打了个手势。
    战鼓声立刻响了起来。
    “弓弩营准备——”
    对岸的鼓声也传了过来，箭雨则更快了一步，飞蝗般铺天盖地地射了过来，曲舜忙举起盾牌挡到了面前，身后的苏漓却不紧不慢地打了个呵欠，咕哝道：“今天我们可是顺风。”
    很快的，弓弩营就填好了箭矢，列成三队，一口气将数千只箭射了过去，一名校尉趁这个空档大声喊起来：“快，曲将军，登船了！”
    这些都是几月前就备起的木船，赶工得很急，却并不粗糙，扬起帆之后因为风力的推助，飞快地向对岸驶去。
    随着距离越来越近，对岸的人影也逐渐清晰起来，那大约有上万的人马，离河岸最近的也是弓弩手，一看见他们，立刻将箭指了过来，船只上的士卒也忙举起了弓箭。
    “曲将军，那是鬼影轻骑吗？”苏漓低声道。
    曲舜一惊，忙向对岸看去，鬼影轻骑里都是百里挑一的神射手，这些年交战损耗得太厉害，如今几乎不足百人，应该是不会轻易派上阵的。
    突然，他从对岸晃动的人影中看到了一抹黑色的影子，如同鬼魅般飘了过去，但他确信自己没有看错，之前数次交手使得他每每看到这批人都会汗毛倒竖，十分地不自在。
    而那抹黑影突然停住了，他一伸手臂，是个拉弓的动作，蛇一般的长箭穿过几面盾牌间的缝隙，直直向他们而来。曲舜几乎来不及躲避，只觉得疾风擦过鬓角。就在此时，甲板猛地颠了一下，曲舜忙看向身后的苏漓，只见苏漓跌坐在船板上，脸色煞白。
    撑船的军士快步过来道：“曲将军恕罪，船不小心撞上了河岸的大石，苏参将没事吧？”
    苏漓惊魂甫定地摇摇头，看着插在桅杆上的那支黑色长箭，离他的额头只有数寸。若不是船身猛然的颠簸使他跌倒，恐怕现在性命已不在了。
    曲舜伸手去扶他，苏漓却微微摇了摇头，用左手撑住船板，站了起来，他脸上还是缺乏血色，目光凝重地看着近前的敌人。
    “苏漓，该下船了。”
    率先冲上对岸的弓弩手连番射出箭去，而紧跟着的一批士卒正迅速地给过河的马匹装配辔头马鞍，北凉骑兵自然不会给渡河的炎军喘息之机，飞快地涌了上来。