“强大”的判断标准不是单纯的武力值，还有意志，灵魂。这也就是上一回艾尔利认定坂田银时就是最强大的人的原因。
    ——埃德蒙·唐太斯，在这个世界，是最受眷顾的“最强大的男人”。
    “master。”
    “嗯？”
    艾尔利在御主的手掌心里跳了一下，颇为嫌弃地扫了一眼自己的小爪子。
    罢了，受条件限制，就这样吧。
    需要特别提醒一下，在之前艾尔利为唐太斯勾勒的未来蓝图中，说到了越狱，说到了报仇，说到了当船长，偏偏漏了一个重要的点儿。
    “你还爱着你的未婚妻吗？”
    唐太斯一噎：“呃！”
    “如果你不爱她，我就可以让你爱上我了，如果你还爱她，那我——”
    “嗯？对的，我在向你求婚。”
    第9章
    埃德蒙·唐太斯，活到二十多岁，头一次被人以这样打直球的方式——还是在这么个神奇的地点！——求婚。
    不对，他其实是有求婚的经验的，但立场……完全反了！
    他的未婚妻，美丽的马赛姑娘梅尔塞苔丝，在得到他的求婚时娇羞而又快乐，就像一只幸福的小鸟，几乎没有犹豫就答应了下来。
    同样的情况现在落到了他的身上，唐太斯先是惊，然后呆，最后——傻了。
    空气仿佛就在这一刻凝固，时间也在这一刻停滞。
    唐太斯头晕目眩，像是有一块巨石将他砸中，他也尝试了好几回，脸唰地变得通红，并且语无伦次。
    “我——我不……我是说，梅尔塞苔丝……”
    “对，我还爱着她……这一点我十分确定。”
    总算是艰难地说出来了。
    艾尔利的化身，那只蓝色的海鸥还站在他的掌心，可唐太斯却如同触电似的迅速移开了视线。
    他不敢再看，即使映入眼中的只是鸟儿的形态也不行，因为那也会让他情不自禁地联想到别的画面。
    艾尔利却一直注视着他的御主，唐太斯应该庆幸，这个在某些时候毫无自觉——甚至有些任性的英灵没有显露出真身，不然，他肯定没法说出任何拒绝的话来。
    “好吧。”
    这个熟悉的带着些许冷淡的嗓音终于出现时，唐太斯混乱的心猛地一颤。
    可出乎意料，艾尔利并没有坚持，而是道：“我习惯了。”
    唐太斯：“……咦？”
    艾尔利：“这是我第二次求婚被拒绝。习惯了，我一点也不伤心，一点也不失落。”
    说完，他就当着瞪大眼睛的御主的面，悠悠然从窗口飞了出去。
    唐太斯：“……”
    英灵飞走了。
    囚室里重新变得冷冷清清，连呼吸发出的轻响都变得奢侈。
    唐太斯呆呆地望着自己的掌心，那里似乎还残留着能让饥寒交迫者重燃动力的温度。
    他对未婚妻的爱意毋庸置疑，疯狂思念着的梅尔塞苔丝和他那可怜的父亲，都是在这之前让唐太斯苦苦坚持、没有绝望而死的心灵寄托。
    可是——
    他在牢狱中苦苦挣扎，不知何时忘却了计算具体的时间。
    究竟过去了多少年了？三年？四年？
    唐太斯相信他的父亲会永远等待自己的归来，而梅尔塞苔丝……他的内心深处，却难以像前者那般肯定。
    他不能再细想下去了，这会让他的心被猛地揪起，痛苦不堪。
    心烦意乱的男人靠着墙，直盯着地板的目光涣散。
    没过多久，他忽然想起了另一个问题，心态顿时又发生了微妙的变化。
    “第二次……这么说起来，还有别的人吗？”
    唐太斯莫名地陷入了自己都说不出怎么回事的纠结。
    这等情况持续到海鸥艾尔利带着鱼回来也没有得到缓解。
    夜间，翻来覆去睡不着的唐太斯沉默了半个晚上，终究难以忍耐心中的焦灼，便睁开了眼。
    单间的囚室内没有多少光亮，起到照明作用的只有侥幸倾斜着投入的月光。
    可他抬起眼帘之后，却将在眼前放大的如月光一般纯洁的面容看得何等的清晰。
    艾尔利不知何时恢复了原型，悄悄地躺在御主的身边。
    破床就这么宽，想塞下两个人，就要彼此靠得很近。