五虎退失手掉落了自己的本体，跌坐在地上。即便是拥有数百年记忆的付丧神，他仍然受限于躯体，心性犹如孩童。短刀像重伤未愈时一样，颤抖着蜷缩起身体，不知道自己接下来该怎么办。
    五虎退想起当初，他响应了前任审神者召唤，以人类的形态来到人间后，注视着自己此次的主人，紧张地介绍着“我、我叫五虎退”，早就准备好的台词刚刚开了个头，审神者就烦躁地啧了一声叫他闭嘴。
    五虎退，是一把无比常见的，并不好用的短刀。当时他很惊慌，是担任近侍的一期哥为他解围，温柔冷静地提醒审神者，还有另一振打刀等着被审神者唤醒。后来他才知道，自己的运气很好，因为第二振打刀正巧是审神者还没拥有过的刀剑，这使得前任审神者心情不错，所以他才得以在本丸生存了下来。
    但第一任的审神者很不喜欢动物。所以，五虎退总是小心翼翼地带着自己的老虎，避开审神者的视线，在本丸里，在一期哥和鸣狐小叔叔的保护下，毫无存在感的生存着。作为短刀，数百近千年的时光里，他的本体沾染过许多人类的鲜血，见识过很多的黑暗。但只有在活得了人类躯体后，他才深刻地体会到了人类的可怕。
    有意识的恶意很可怕，无意识的、纯粹的轻视也很可怕。他的前任审神者，喜欢听刀剑的悲鸣，以折磨外表光鲜气质出众的刀剑男子为乐——但五虎退失去了他的两只老虎，却并不是这位审神者大人有意为之，因为五虎退实在是一振非常不起眼的短刀。
    只不过是某一次没有来得及避开，他的老虎就被他轻描淡写、不带杀气地杀掉了一只，对审神者来说，大概跟走路踩死一只蚂蚁没什么区别。
    第二只是为了同伴扑了上去，因为“竟然想要攻击自己的主人”这种罪名，不幸被他用残忍的手段虐待致死。
    五只老虎，是五虎退得名的由来。虎崽们是他的密不可分的伙伴、身外的化身，在它们被杀的时候，短刀对它们濒死时的恐惧、怨恨和痛苦感同身受。
    在看着它们死去、看着自己的兄弟们或是碎刀或是被刀解后，短刀仍然努力地活了下来，正是为了他剩下的三只老虎。他理解想要杀掉前任审神者的一期哥，因为他也是这样一直都在忍耐，为了保护源源不断来到本丸的弟弟们，他可以忍耐任何痛苦和羞辱。
    但当粟田口的短刀只剩下了胆小的自己，而审神者为了夜战开始整理锻刀的材料，准备大规模锻出新的短刀来操练的时候，天平倾斜了，一期哥选择了不再忍耐，为了这些即将来到本丸受苦的短刀们去刺杀审神者。
    那么他呢？短刀摸索着重新握住本体，紧紧抱在怀里。他察觉到了自己正在想着的事非常可怕，于是决定从回忆中走出来，想想现在正在发生的事情。
    ……所以说，审神者为什么会愿意收留他这样一振随便出阵一圈就能捡回好几把的、从黑暗本丸中解救出来、会让人类感觉到危险和提防的短刀呢？明明连时之政府的工作人员都会觉得奇怪。
    现在他明白了，那是因为新任的审神者对他的老虎们充满了兴趣。审神者不断地特意提到它们，事先准备了零食和笼子，转移他的注意力把它们单独带走。审神者想要自己的老虎们，避开他本丸里以后会存在的那些崭新的刀剑，避开本丸中可能存在的监控。
    审神者需要自己的老虎们去做的事情，需要避开所有人，并不是能暴露在其他人眼前的事。像这样的事，有多大几率会是好事呢？五虎退呜咽了一声，不敢去想他的老虎们将会遭遇什么。
    那么，如、如果……他的老虎们都……都不在了，他有勇气像一期哥一样，握住自己的本体插进审神者的身体里，用刀刃割开人类柔软的皮肤，忍受契约反噬的巨大痛苦，为自己的老虎们报仇吗？
    男孩子的视线被泪水模糊了。
    不，他没有那样的勇气。而且……就算审神者伤害了他和他的老虎们，他也不应该刺伤自己的主人，因为当初，顺应着审神者的召唤苏醒时，他明明是怀着很多美好的期待的，想要对主人说“主人，……不会对你生气”“主人，我很喜欢”“主人，请摸摸我的头。”
    如果最后大家都不在了，连碎刀时能让他说出“大家快逃”的这句话的对象都一个不剩，那他……胆小的短刀抱紧了自己的膝盖，拼命安慰自己，不，不会的。
    审神者大人不是说了吗？
    “别害怕。”
    “会还给你的。”
    “我很快就回来了。”
    主人说的每一句话，他都记得。虽然也许会伤害他，但在没有被伤害前，还是应该去相信的吧……在一片寂静中，软软的哭泣声慢慢在出租屋响了起来：审神者大人，请您快点回来，把我的老虎们还给我吧！只要把它们还给我，无论被怎么对待我都可以忍耐，无论是什么命令我都会听从的……呜……
    第4章 开刃（2）
    一个小时后，回到出租屋的都彭，发现小短刀正坐在玄关的地板上，哭得像只被雨水淋湿的小奶狗，眼睛一直黏在自己手里的外带猫笼上。
    如果这个时候先去厨房倒水喝，会不会被这孩子咬？新任审神者并不是非要试探出短刀的底线。即便哭得如此伤心害怕，除了刚走那会撞了几下门，小短刀仍然什么都没说，什么都没做，这份温顺足够在都彭心里获得一个超高的分数。
    审神者决定先忘掉喝水这件事。他走进客厅，把外带猫笼放在茶几上。五虎退跌跌撞撞爬起来，跟在审神者身后，像只还没练熟走路的小动物，在审神者放下猫笼的那一秒，扑通一声扑上来跪在茶几边。
    猫笼里的小虎崽挤成一团，争先恐后凑到笼门口，奶声奶气地呼唤主人。小短刀低下头，紧张地扫视虎崽，哆哆嗦嗦把脸凑过去，一边认真观察一边翕动鼻翼，在确定没看到任何伤口也没闻到任何血腥味后，他露出如释重负的表情。
    直到自己松开猫包，小短刀都没有伸手——都彭觉得，这孩子老老实实毫无攻击性，实在有些乖巧得有点过分。他帮着短刀拉开猫笼的拉锁，虎崽们立即挤挤挨挨地扑出来，迈着小短腿挂到五虎退身上。
    可惜出口有限，最弱的那只反而被挤到了角落里。都彭拎住猫包的一角，把最后一只动作稍慢于同伴们的小动物抖出来，看它懵头懵脑地打了几个滚，才被小短刀小心地抱进了怀里。
    提起猫包，都彭打算把它扔到洗衣机里，然后给自己倒杯水。男孩子软绵绵颤巍巍的声音却在身后响了起来，“……主、主人！”
    都彭转过身，低头，等着小短刀说出叫住自己的理由。小男孩一直都喜欢低着头，不敢直视审神者的眼睛，这是他第一次仰着头，直视都彭的眼睛，虽然眼睛里仍然蓄满泪水，但难得的没有一丝的恐惧。
    “我、我的老虎……”他茫然地问，“为什么……我的老虎为什么……”
    他一副震惊到语无伦次的样子，都彭就认真地接话说：“为什么变干净了？因为我把它们送到宠物店去打理了一下。”
    小男孩眼眶里的泪水一下子噼里啪啦掉出来好多。他慌张地说：“不、不是啊！”然后低下头，磕磕绊绊地数着，“一、二、三……四……一、二、三四……”他呜咽着说，“我、我没数错啊，是四只……是我的老虎没错……怎、怎么回事？”
    这是以为自己出现幻觉了吗？新任审神者忍不住被逗笑了，“你没数错。”
    五虎退猛地又一次抬起头，因为太过惊讶，连瞳孔都在那一瞬间微微放大。都彭又笑了一会才解释说：“送给你的见面礼。”
    说完，他按自己的计划，把猫包扔进洗衣机，让洗衣机运作起来，去厨房给自己倒了一杯水，喝完出来，发现小短刀还跪坐在客厅里，小小的脸上带着梦游般恍惚的表情，不停把围着他的小老虎逐一抱起来，从头到尾摸上一遍。
    都彭提醒道：“你还没有洗澡。”
    小短刀立即慌慌张张地蹦起来，大声回答，“是、是！”
    都彭又提醒一句，“不可以把老虎们带进浴室，知道吗？”
    这次小男孩的声音弱气了不少，有点小小的隐藏得很深的不情愿，“是、是……”
    都彭朝他招了招手，走到阳台边，拉开被窗帘挡住的阳台角落，给他看里面摆着的猫抓板猫窝猫转盘等等许多宠物用品。
    “让它们先在这里玩，”都彭又顺手掏出一只橡皮小黄鸭，递给傻乎乎的小男孩，“这是你的，泡澡的时候不要撩水，等你洗完澡就开饭。”
    五虎退迷迷糊糊地走进浴室。在关门前，他忍不住再次确认了一遍，在阳台上玩耍的的确是四只小老虎。审神者并没有留在虎崽们旁边，在他乖乖走去浴室后就进了厨房。即便关上门，也能听到他拉开冰箱的声音，放水洗菜的声音。
    这一切看起来是日此居家和平和。这个房子，他的主人，表现得像是一个平凡普通人。但是……那确实是他已经被杀死的老虎啊！他收到的“见面礼”，散发着熟悉的气息，是独属于他的——而并非其他五虎退的、起死回生的伴生之物。
    到底是怎么回事？为什么他死去的老虎会复活？审神者是怎么做到这种事的？
    心里满是迷茫，五虎退自然不可能像都彭担心的那样在浴室里捣乱。他急匆匆地洗完澡，甚至没在意审神者奇妙的品味，飞快换上那件拖着尾巴的小恐龙连体睡衣，小心翼翼地推开浴室门。
    第四只小老虎没有消失。四只原本应该待在阳台上的小动物，此时都在厨房里，围在都彭脚边，急不可耐地叫着，不时扑到他腿上，试图顺着他的腿爬上料理台。因为审神者面前摆着四只宠物食盆，正在认真地给它们分配有点迟到的午餐。
    五虎退怯怯走上去，审神者回头看了他一眼，把两个食盆递给他，自己端起剩下的两个，示范性地放在餐厅角落里，五虎退跟在审神者身后，摆好了食盆。小老虎们轻盈又笨拙地紧紧跟在两个人的脚下，让小短刀心惊胆战，很怕人类会被它们绊倒。