相思觉得他说的有道理，不愧是浸淫官场多年的人物，可细细一想又不对劲，“督公，您不是希望我多结识官场中人吗？认识的越多，探得的消息也会越广，可现在太傅示好，我要是断然回绝，岂不是少了探听讯息的机会？”
    江怀越一时语塞，随即冷冷道：“你懂什么？那些官员都是风月场上的老手，若是你收了些礼物就乖巧顺从，他们只会对你一时在意，过不了多久就喜新厌旧。而你越是清高自持，越是显出与众不同，反而引得他们争相讨好，使尽手段。到那时你再周旋其中，定会独占风光。”
    他端着架子侃侃而言，本是毫无准备下的说辞，却令相思由衷钦佩。“督公真是深谋远虑，奴婢豁然开朗。”
    江怀越难得见她这样诚挚感谢，倒觉着有些不自在了。“这有什么，你以后学着点便是。”
    相思点头称是，又用专注的目光看着他，犹豫了许久发问：“可是督公，您为什么对这些风月场上的事情也如此内行呢？”
    “……”
    果然一时的温顺全是假象！他简直想骂人了。
    *
    因着相思那句问话，江怀越后来一直绷着脸，没给她好脸色。直到她准备回城，他才跟到院门口提醒：“明日我就会安排你去弘法寺，此事不能对任何人提及。”
    相思不情不愿地回头望他：“我自己去，真的不会有事吗？”
    “怎么这样啰嗦？说了不会有事就能保证你的安全。”江怀越吩咐手下打开院门，相思默默叹了一口气，也不好再说什么。
    她进了轿子，撩开青灰色帘子向站在门内的他道别，忽而又起了新念头：“督公，要是我这次能顺利完成任务，您是否也会有所奖赏？”
    江怀越微微一怔，冷淡道：“你要什么？”
    相思想了又想，赧然道：“随口一问，还没想好。要是督公答应的话，我回去再思量一下？”
    江怀越无语，懒得再说些没意义的话，挥了挥手，就让她快快离去。
    *
    相思回到淡粉楼后，果然将孙太傅送的琵琶以红绸束好，找来了小厮，叮嘱他瞒住严妈妈，偷偷地送回了太傅府邸。
    次日一早，又有马车行至楼前，假托是黄大人派来的，再次邀请相思外出赏景。严妈妈乐于见到这等专一的贵客，让相思精心装扮了，送她上了马车。
    马车缓缓驶离了明时坊，相思坐在车内，座位上早已整整齐齐地放置好了衣物首饰，甚至还有一面精巧的小圆镜。她紧闭了窗子，卸去先前妆容华服，换上了朴素廉价的衣裙，将长发绾成挑心髻，插上对钗，对镜一看，俨然是小户人家的媳妇。
    这一通梳妆换装费时不少，待等她收拾完毕，马车已经驶离了北京城。相思从忙碌中空闲下来，想着自己此行的目的，再想想先前看到的那案件曲折之处，不由心生不安。那叠衣物下面还有纸条，上面写了许多条目，她一列列细看，都是提醒她应该注意些什么的叮嘱。
    相思低着头默默看，纸条上字迹秀丽，应该是江怀越亲自写下。虽然条目众多，话语却无赘述，清晰明晓，看得出思虑周全。
    她正暗暗记在心间，马车放缓了速度，相思探身向外看，却见斜侧路旁有人快步赶上，身手敏捷地攀上车门。她惊讶之余还不及出声，车门已被从外拉开，他一闪身的功夫便入了车中。
    相思这才“啊”的叫出来，江怀越转身坐在对面，沉声道：“不要大惊小怪！”
    “我，我以为是自己去弘法寺，没料到您……”她结结巴巴，还没镇静下来。
    他轻哼一声表示不屑：“本来不该出面，但一想到你时常分不清轻重缓急的样子，我觉着……还是应该再监督你一段。”
    *
    崇文门往南是外城，河道蜿蜒复杂，民居沿河而建，与内城整齐有序的布局相比，显得凌乱了许多。又因临近运河，大小船只日夜往来不绝，三教九流混杂其间，实属难管易乱之地。
    相思乘坐的马车出崇文门后行驶了许久，左弯右折，穿街过巷。相思临窗远眺，见两侧民居低矮错杂，河上正有一连串的船只缓慢前行，就连船头船尾都堆满了货物。
    “还有多远才到弘法寺？”相思不无担忧地问。
    “大概还得五六里。”江怀越抬手挑起窗纱，往外看了看，“怎么，坐车也累？”
    “我是怕离城太远，一天都不够来回的。”
    他却不当一回事：“那有什么？大不了在外城住一夜再回去。”
    相思着急道：“不能这样，教坊司有规矩，我们这些人不得擅自在外留宿……”
    “你以为我不知道？”江怀越还是一副事不关己的模样，“只是有意说了，试试你而已。”
    相思瞥他一眼，心想这有什么好试的？难道怕她不够守规矩？她又忍不住偷偷看对面的江怀越，他正侧过脸朝外，阳光透过轻纱照拂进来，那墨黑的眼眸尤显清幽，即便只是不经意望着窗外景物，都让她恍惚想起临窗剪烛，秋池潋滟。
    心里莫名涌过一丝可惜之意。
    因为什么而可惜，却不敢多想，不愿多想。
    第40章
    她在出神, 江怀越却静静回过头，见相思倚靠在侧壁似是心有所想, 眉眼间还带着几分惆怅。他想开口询问，然而踌躇片刻，终究还是没有出声。
    不知道为什么，同她交谈的时候，总是会态度生硬语多带刺, 最后不是将她气得不吭声, 就是被她怼得心中郁结。
    所以此刻，还是保持安静吧。
    *
    正如江怀越所言，马车沿着河道又前行了大约五里开外，外面远远的传来了幽幽钟声。相思挑帘一望, 湛蓝天幕下古寺巍巍, 与寺前碧清河流相映, 有一种岁月静谧的幽然。
    原本是古朴雅致的寺庙，可如今和命案扯上了关系, 相思一想到这，心头还是有些忐忑。马车速度越来越慢，最终停了下来。相思犹豫半晌，眼巴巴地看着江怀越：“督公, 我这就得下去了？”
    他点头：“记得纸上交代的那些事情，别搞砸了。”
    “要是，要是我被发现，然后他们把我绑住了, 再企图灭口怎么办？”
    江怀越无奈至极地训斥：“还没去看呢，就想那么多！我既然安排你进去，自然不会让你出事！”
    “那您等会还来接我？”
    “……来。”他想了想，“你还是回此处，我不便露面，以免被熟人看到打草惊蛇。”
    她没有办法，只好悄无声息下了马车。江怀越连帘子都没挑开一点点，一声令下，那马车就又驶离了此地。
    相思望着马车远去的影子，心里狠狠骂了他一顿。表面上说的好听，什么给个机会让她展现，分明是手头实在找不到能扮成良家少妇的人，所以把这危险的差事硬塞给了她。更可恨的是，居然就把她一个人抛下，连个作伴的人都不给。
    真正是铁石心肠寡情薄义！
    骂归骂，接下的任务不得不履行。她整了整衣衫，挎着小竹篮往前方的弘法寺而去。
    *
    弘法寺恢弘肃穆，是远近闻名的古刹。尽管寺内的小和尚死于非命，但前来上香拜佛的人还是源源不断。寺庙前的茶摊因此也生意兴隆，相思找了个空位坐下，等了好一会儿，茶摊老板娘侯氏才提着铜壶快步而来，满脸笑意地招呼她。
    “看起来面生，是头一次来这里吧？”侯氏四十开外，精瘦干练，几下子就把桌子收拾得干干净净，又给相思倒好了茶水。相思点头，轻声道：“我是听亲戚说这庙里的菩萨很灵验，所以来试试。”
    “那可不假，你看这进进出出的人那么多，好多都是常来的。”侯氏一边说，一边打量她，“你也是住这附近的？”
    “是……以前住在宛平县，前不久刚搬来。”相思按照江怀越之前布置的那样说，停顿了片刻，又谨慎道，“大婶，我怎么听刚才有人议论，说这庙里死了人呢？”
    侯氏忙道：“别操心这个，小和尚是在外面被人害的，官老爷已经把那人给逮起来了。要说明恒这孩子也真是倒霉，那么老实巴交的，平日里经常去城里买东西，怎么那天就遇到歹人了呢！”她见相思坐在那儿听得认真，不由又凑近了问，“你是为了什么来烧香的？说来听听！”
    “我……”相思犹豫着才要开口，邻座的客人喊着要添点心，侯氏只好匆匆过去。相思又坐了会儿，见侯氏忙碌不停，料想一时也打听不出多少，便起身离去。
    跟在一群上香的老婆婆身后，相思踏进了弘法寺，寺内香火缭绕，诵经声不绝于耳。大殿前硕大的香炉中插满香烛，相思从边上走过都被熏得眼睛发涩。入了正殿，佛像端庄肃然，她跟着别人叩拜再三，双手合十神情恭敬。因见有人求签，她便也等在后面取来签筒，闭上双目连晃三下，听得一声轻响，才睁开眼睛。
    一支光洁竹签落在裙边。
    相思捡起了竹签，见那上面刻着两行小字，道是：出入求谋事宜迟，只恐闲愁惹是非；如鸟飞入罗网里，相逢能有几多时。
    签语并不艰深难懂，但说实在的，她刚才在求签时也并未真正想好自己所求的到底是什么，只是想着既然扮成一心求子的少妇，自然得将戏做足。如今抽到此签倒也有些忐忑，正思量间，旁边的僧人似是看出她的踌躇，主动行礼道：“女施主若是需要解签，还请随小僧来。”
    相思抬头，见这高个子僧人做了个延请的手势，指向大殿左侧。那边临窗处设有案几，正有一群男女老少围在四周，等着解签。她略一犹豫，便也随之而去。
    排在前面的问的多数都是琐事，有问丢失的牛羊要去哪里寻找，有问家中独子应该何时娶亲，又有书生询问科场是否顺遂，各种问题纷杂抛出，那解签的中年僧人不急不缓，语声慈和，一一为众人解释剖析，即便是鸡毛蒜皮的小事也毫不怠慢。
    相思起初只是为了演戏，听着听着竟也入了神，待等前边那位求问何时能建屋的老汉心满意足地走了之后，微胖的僧人朝她双手合十行礼：“女施主也是要解签的？”
    “……是。”她忙奉上了香火钱，又将签子交予他，“烦请大师解签。”
    僧人细细看了一遍，问道：“敢问女施主所求何事？”
    因身后还有几个人等着，相思脸颊微红，声音又低又细：“求子……”
    僧人倒是司空见惯一般，微微皱着双眉，指向签语道：“实不相瞒，此签乃是下签。凡事只得守旧随缘，劳心费力也并无收效……””
    相思愣了愣，尴尬问道：“大师的意思是……我命中无子？”
    僧人打量她一眼，垂目道：“签语也只是此刻心意所致，女施主若能广结善缘，或许也能感动上苍……”
    相思还没明白他的意思，周围求签者已经忙着催促：“小娘子既然想要求子就得多添加香火钱，否则菩萨怎么能看到你的诚心？”“是啊是啊，多多来上香，这边的菩萨很灵，一定能保佑你生下大胖小子！”
    一时间七嘴八舌把相思弄得脸颊绯红，为了不让僧人起疑心，她急忙将身边的银钱全都捐出作为香火钱。那解签僧人面露慈祥微笑，取出那张签纸交给她，叮咛道：“这签纸你先暂时收着，明日起本寺就会为女施主在菩萨面前连上七天香，诵经保佑女施主化凶为吉，早日得偿所愿。”
    相思再三感激，辞别解签僧人后，挎着小竹篮又转出了大殿。她记着江怀越嘱托之事，要在寺庙中四处寻访有无可疑之处，于是混在了上香的人群中，又往大殿后方行去。弘法寺占地甚广，供奉佛像各有千秋，她在各佛堂中细细查看，转了好几圈也发现不了什么奇怪的地方。寺内僧人都各司其职，看起来也并无可疑神情。
    她耗费了许多时间，几乎将整座弘法寺都走遍了，才从最偏僻的园圃往回走，脑子里还都是之前在马车上看到的那条目清晰的叮嘱，不知不觉竟走岔了路。待等抬头时，才发现自己并没回到大殿方向，而是似乎走到了僧人们用餐的偏厅附近。
    相思朝两边张望，想要寻找出去的道路，正在这时，那偏厅里传来了两人的对话。“通晓斋这个月的钱到底还去不去拿了？”“当然要去。这不是明恒刚死不久，师傅怕再出事吗？”“他那是倒霉，那天本来是该我去的，还好我感了风寒，不然……”“咳咳，别说了，当心被别人听到。”
    两人谈话就此压低，相思躲在墙角也无法听到，又过了片刻，从两边走出两名身穿灰色袈裟的年轻僧人，其中一人正是刚才在大殿引相思去解签的高个子和尚。这两个人出了大门后，随即朝着不同的方向远去，好似之前并未遇到一样。
    幸好此处偏僻，相思又躲在墙角背面，这两名僧人并未发现她的存在。她等了好一会儿，听不到脚步声之后，才慢慢探出身子，沿着小径往正殿方向行去。
    才走了没多远，竟忽见刚才从饭堂出来的那名高个子僧人又匆匆往回走，她躲避不及，只好迎面走了过去。
    “女施主！”那年轻和尚果然眼睛一眯，叫住了她，“你怎么跑到后院来了？”
    相思镇定自若地慨叹：“这不是想每个菩萨都拜一拜吗？结果走岔了路，绕不出去了。”
    “随小僧走吧，免得女施主您又迷路。”他一边说，一边做手势示意相思跟随而去。她略一犹豫，还是跟在了他的身后。走了一小段路，那僧人便发问：“女施主是新近才来的？感觉陌生得很。”
    “是才搬到这里不久。”相思小心翼翼跟在身后，“听邻居说这里菩萨神通广大，就过来上香。不过……”
    “不过什么？”
    “之前在门口听别人说，你们这庙里有位小师傅遇难了？我胆子小，走在这里都有些害怕呢……”
    高个子僧人回头看了她一眼，唇角下垂，声音低沉：“是我的明恒师弟，他是被歹人害死在外面，与本寺没有什么关系。”
    “啊……真是可怜。听说那小师傅为人老实，怎么好人没好报呢？”相思慨叹道，“看来这因果报应有时也并不灵验啊！”
    “恐怕是歹人见财起意吧……明恒是被派去为全寺订购素油的，身上带着不少钱。”他说到这，又朝相思行礼道，“刚才看女施主的神情，应该是求子心切吧？”
    相思迟疑了一下，点点头。僧人温和一笑：“若女施主诚心求子，小僧倒可为你指点一二。之前那位解签大师乃是小僧的师傅，也是寺中监院。因主持年老体弱，诸多法事都由我师傅主办，女施主若能请我师傅专门为你在法事中护持加佑，心愿达成的日子也就更近了。”
    “那……要怎样才能请得到尊师为我主办法事？”
    僧人垂下视线，神色肃穆：“主办一场法事耗费巨大，但与寻常上香相比，因为是师傅带领众人一齐诵经护持，自然更为有效。”他说到此，又补充道，“上个月附近镇上的李夫人也为添嗣而来，她出手不凡，但我师傅除了收取应有的五十两之外，一概退还给她。”
    相思看看他，大概明白了意思，为难地掠了掠鬓发：“可是刚才我已经拿出了身边所有钱财……要不然，等我回去跟家里人商量一下？”
    “凡事随缘，不必急忙。”僧人微笑行礼，引着她朝前走去。
    *
    被掏空了身边银两之后，相思挎着空空荡荡的小竹篮出了弘法寺。因在寺中转了太久，腿脚都有些发酸，初秋午后阳光刺眼，她又累又渴，见茶摊那边阴凉蔽日，便打算休息片刻再走。