江怀越从理智上觉得贵妃实在没有劫走馥君的必要，但而今为了给相思更多安慰，只能这样说。他想尽方法回应劝慰之后，很快匆匆离去，亲自带人寻找馥君下落。
    *
    相思吃力地回到了房内，坐在梳妆台前发了好一会儿愣，鬼使神差地打开了抽屉，又取出当日江怀越给她的那一把香料。
    握在手心，香息依旧浓郁。
    刺得她心绪杂乱。
    这一天，她还是没能等到馥君的归来。直至傍晚时分，杨明顺匆忙过来了一次，告知她还在城内城外探寻，督公请她务必要记着吃饭、喝药，并不能不睡觉。
    她违心地应承下了，心里酸痛。
    夜间起了风，北风吹寒，木叶尽脱。她喝了春草送来的药，昏沉沉躺在床上，半梦半醒间脑海里浮现的却是很久很久的画面。
    在家的场景已经淡忘，印象更为深刻的却是与姐姐一起在秦淮河上的花船上，互相依靠着坐在甲板上，望着八月十五的一轮清朗圆月，河流两岸花灯累累，点映出层层光影，如扑簌蝴蝶飞舞水上。
    低婉幽然的笙歌声随水起伏，潺潺汩汩，萦绕不绝。
    ……
    一夜尽是光怪陆离的梦，相思甚至分不清自己到底是醒着还是睡着了，或者整夜都是处于半梦半醒间。天亮的时候，烧是似乎退了，但头却更痛。
    她换洗好之后，打起精神下了楼，希望能等到杨明顺传来最近的消息。
    一夜风紧之后，天气更加寒冷，满院肃杀，花灯摇动间似乎也沾染了霜白。
    清早的大厅内还没有客人到来，只有小厮们在打扫洒水。相思坐在屏风后等了许久，也没见杨明顺过来，心情越加忐忑不安。
    渐渐的，有客人三五成群地到来，被点到花名的乐妓们开始抱着琵琶古琴款款下楼，原本还空空荡荡的大厅慢慢热闹起来。
    相思等得心急，正想要请春草喊车子，再去一趟西厂问问情况，却见一名商贾脚步匆忙地从外面进来，一进门就喊着“真是吓死”。旁边一桌似在等他，其中有人便取笑道：“怎么了，慌里慌张的，莫不是又看到什么杀猪宰牛就吓破了胆？”
    其他两人也趁机嘲笑起这迟到的一位素来胆小，那人气得坐下一口喝掉杯中酒，道：“你们可别得意，要是自己也看到了，说不定躲得比我还快！”
    “哦，到底是什么事？”
    那人惊魂未定道：“我这几天不是住在城外庄园里吗？想着今天要跟你们相聚，大清早就准备进城，没想到骑着马走到永定门外七里庙附近，看到几个种地的庄稼汉正围在一处，我也是好奇心起，就过去望了望——没想到竟被我看到一只白惨惨的手从荒草堆里露了出来！吓得我差点从马背上摔下来！”
    众人惊呼：“这么说，是暴毙在野外的了？”“是不是昨晚忽然刮起寒风，冻死的流民啊？”
    “我看不是！”那人压低了声音，惴惴不安道，“就在我连滚带爬牵着马逃离的时候，一大群番子不知从哪里得到了讯息，也急匆匆赶往那处呢。我是没敢多逗留，赶紧溜之大吉，可如果是寻常冻死饿死的，番子会来管这事？”
    那几人赶紧倒酒给他压惊，忽听得旁边屏风后传来异响，回首间但见椅子翻倒在地，一袭青裙的相思脚步踉跄着往外奔去。
    第118章
    马车从明时坊疾驰而出, 直奔城南永定门。
    一路颠簸不止, 隆隆的车轮声撞击着相思的心魂。她已经不知道自己之前究竟是如何出了大门, 也不知道究竟是谁帮她叫来了马车, 就那样浑浑噩噩心急慌忙地上了车子, 直至耳畔传来熟悉的呼唤声, 才反应过来, 是春草陪在她的身边。
    但是春草在安慰些什么，她全都听不清。
    一颗心被某种无形巨力提在半空, 似降而未降, 唯觉下一步就会摔个粉身碎骨。可是处于这样的境地中，她却什么都不能做, 什么都做不了，唯一能做的只有不断地祈求上苍以及父母的亡灵, 祈求他们不要真的将姐姐带走。
    原本漫长的出城路, 这一次居然似乎在转眼间就结束。
    马车停下的时候, 相思还怔怔地坐在那里，一点都没有反应过来。还是春草将门打开，告诉她已经到了七里庙，她这才回过神来，僵硬地下了车子。
    扑面寒风凛冽刺骨，郊野空旷阴郁，远处林子前，每隔一段距离就有挎着腰刀的番子肃然站立，看上去就不寒而栗。
    春草扶着相思, 不安地往林子那边走了几步，忽而道：“相思，要不咱们别进去了……找个人打听一下就好。”
    她却木然没有回答，只是义无反顾地，独自往前走。
    守卫的番子看到来人，本来想要阻拦，但是杨明顺正好从林子里出来，望见她之后怔了怔，随即叫道：“相思姑娘，你……你怎么来了？！”
    相思竭力平息着心绪，看着他，哑声道：“我在淡粉楼里，听说这里……有所发现。”
    杨明顺脸色难堪，支支吾吾道：“这个，你还是不要进来，不要进来为好……”
    她越发慌了，径直闯进了林子。杨明顺着急起来，展开双臂拦住她：“大人刚刚赶到这里，正在核查情况，你先等一会儿！”
    “是不是……是不是我姐姐？我要进去看！”相思带着哭音喊。
    杨明顺不知应该怎么回答了，只是拼命不让她入内，然而此时的相思又怎能轻易拦得住，她拼命推开了杨明顺，踉踉跄跄直冲进林间。
    杂乱丛生的荒草间，有人正背对着她蹲在那里，似乎在地上捡拾什么东西，听闻声音靠近，才转回身来。
    江怀越沉着脸站起，右手拢在袖中，对着紧追而来的杨明顺呵斥：“为什么放她进来？！”
    “我，我实在没法拦……”杨明顺心虚地低下头。
    相思呼吸急促，脚步虚浮地走向前方。江怀越神情冷肃，迎着她上前，一把抓住相思的手臂，沉声道：“相思，你出去等，我会跟你说。”
    可她怎么肯走，也不知哪里来的力气，发疯般挣扎着往前。江怀越又奋力从背后将她拦腰抱住，抬手想要遮住她的眼睛。
    然而相思已经透过荒草的缝隙，隐约望到了躺在那里的人影。
    那一袭绛红色织金绣花裙，在这阴冷环境中，凄艳地刺眼。
    正是馥君最后出现在她面前时，穿着的裙子。
    她不可抑制地恸哭，发狠般地在他掌控间挣扎，几乎抓破了江怀越的手背。最后他没有办法了，只好紧抓着她的手，急切道：“我叫你不要去看，是怕你受到刺激，你明白吗？”
    “我难道能不去看一眼？！”相思不肯放弃，也不肯后退。
    江怀越叹了一声，攥着她的手腕，带着她一步步走向那一丛荒草堆。
    枯黄的野草横斜蔓生，有些甚至已经倒伏在污浊的泥水间，身着水色长袄绛红织金裙的女子斜卧其中，苍白的脸正朝着他们站立的方向。
    她的脸上已经没有一丝血色，就连嘴唇都发白干裂，嘴角却凝固了一道深红血痕。
    那双曾经含情注视着相思，是姐姐，又像母亲一样看着她由幼小而成长至少女的明眸，半睁半闭着，黯淡无光。
    江怀越能明显感觉到相思的身子在不住发抖，他想拉住她，可是她毅然挣开了，一步步走向前方。
    最终到了馥君的身前。
    “姐姐……”她的声音低哑得近似于无，这一声以往再寻常不过的呼唤，却几乎耗尽了所有的力气与精神。
    “姐姐！……”她又悲哀着叫一声，发现还是等不到任何回音。
    馥君就在她面前了，让她发疯般寻找至今才终于重新出现的姐姐，却再也不会用温柔的眼睛看她一眼，再也不会关照她一句天冷了早晚要加衣衫，甚至再也不会含着怨愤指责她一句不该爱上那样的人选。
    她到最后那一次见面的时候，还在絮叨着，说江怀越的种种不堪寄托终身缘故。相思当时多么厌恶她的说教，甚至在她几次三番尝试沟通之后，还捂上了耳朵，用这样的动作来无言对抗。
    当时是多么希望馥君能赶紧离开，不要再说那些话，让人听了心烦意乱。
    可是她真的走了，真的不会再坐着轿子，一次次从轻烟楼过来看望她了呀。
    在南京时，即便各自陪着客人夜游至很晚才返回花船，馥君都会来敲敲门，看到相思安然无恙，才会放心回去。她是姐姐，是母亲自尽后，承担起照顾相思一生责任的唯一亲人。
    多少次宴饮欢闹间，借酒撒野的客人将手伸向自己，哪一次不是姐姐巧笑着将身挡过，护住了她的安全？素来知书达理的馥君，从心底里厌恶卖笑生涯，可是每次当客人发现了尚还青涩的自己，言笑着纵情着，甚至直接砸出金银呼喊着要买下她的初夜时，全都是馥君有意使出勾人魂魄的招数，就在惊慌失措的她的面前，将那些□□满满的男子引向了她的卧房。
    只有相思知道，对于从小接受父亲经学熏陶的姐姐而言，那是何等的屈辱与不堪。
    她的心，早就死了无数次。
    可是她还是坚持着活。
    不为别的，就因为还有相思，还有这个妹妹需要她照拂。
    秦淮河畔，月升月落，馥君的青春年华如水流逝。她在筵席间独舞，在花船上弹唱，从不出闺阁的千金小姐变成了众人眼里的花魁。
    却又因为她性格高傲，受到了教坊众官妓的奚落与排挤。可是她都不顾，即便在夜深人静时，满身酒气的陪客归来，还要悄悄到相思门前，看看她今夜是否安然无恙。
    从南京过来之后，她去轻烟楼看姐姐的次数少得可怜，相反几乎都是馥君主动过来找她。
    她是姐姐呀，可是只为了她厌恶宦官，厌恶江怀越，觉得他不是良配，却在死前都没有得到自己的一句问候。
    冷战、争执、负气、厌烦……在最后的时间内，自己留给姐姐的，全是这样令人心痛绝望的感受。
    泪水倾泻而下，在泪眼朦胧中，相思无力地伸出手，握住了馥君那已经惨白冰凉的手。
    在她的手边，居然还有一个小小的瓷瓶。封口上印着的是“济世堂”。
    那是馥君，在那天下午，在那个遭受冷落和厌烦的下午，匆匆离开后，又去药铺专门给她买的止咳药。
    她居然是带着这一瓶药丸，走到了人生的终点。
    割裂灵魂般的苦痛让相思几乎不能呼吸。
    她颤抖着，抓起那瓷瓶，紧紧不放。
    “姐姐！”她第三次呼喊，带着泣血般的悲愤与悔恨，哭倒在地。
    江怀越站在一旁，默不作声地看着相思。
    他的心，沉坠得如降万丈深渊。
    深深呼吸着，看她已经濒临崩溃，终于还是忍不住上前，俯身扶着她的肩臂，低声道：“馥君她，必定不希望你因此哭损了身体。”
    但她怎么肯听，无法挽回的苦痛降临在自己身上，而自己则感觉背负着深深的责任。如果不是她负气不理馥君，如果不是她总想着姐姐从眼前离去，馥君或许就不会在那个下午出去，甚至如果不是她与身边的人交往了，她还是原来的相思，而馥君，也还是继续着原来的生活……
    她的心痛得抽紧，抱着馥君不肯松手。
    “你自己还没恢复，不能再这样下去！”身边的人却还是含着命令似的发话，并且抱住了她，想让她站起。
    相思挣扎之间，却忽然发现，在姐姐周围的泥地里，散落着一些细碎的颗粒。
    起先因为情绪激动，加之泥土湿润杂草丛生，根本没有看到这些东西。
    她一把抓起那些颗粒，伴随着泥土的气息，一阵阵芬芳浮散在掌心。
    顷刻间，背脊发凉。
    她还未及开口，江怀越已经从她手中夺去了那些颗粒。“这是物证，交予我保管。”
    她张了张嘴，几度努力，才终于哑着声音问出话：“你说，这是什么？”
    “物证。散落在……死者周围的，都不能轻易带走。”他冷静地看着她的眼睛。
    相思的脸上浮现悲凉的笑意。“物证？这东西，不是望江春吗？”她觉得自己快要支撑不住了，却还是坚持着上前一步，扬起脸直视着他，“你送给我的香料，和这个，一模一样。”
    江怀越攥紧了手中的香料，低垂眼睫。“相思，这香料，是最近宫内时兴的东西。”
    “你什么意思？”她带着颤音问，“你说这话，就是要告诉我，不是你的荣贵妃做的事情，对吗？”
    “我并没有那样说。”江怀越抬眸望着她，“我讲的，只是事实。而且……到底是什么人将香料留在这里，是凶手无意间遗落，还是故意放置布下圈套，目前都未能确定。”
    “但你刚才在做什么？！”她的眼泪干涸了，几乎凝血，“我方才闯进林子的时候，你蹲在草丛里在做什么？你是在捡拾香料，把它们藏起来！只不过杨明顺没能拦住我，因此你才没有把这些都清理干净！”