众人被他气势震慑，原本还想着当面抱团抵制的，结果一个个大气不敢出，灰头土脸领了任务回去。然而回去之后又聚集起来痛骂诅咒，有好事之人连夜就去拜见了守备太监袁涿，诉说江怀越到了南京还死性不改，趾高气扬地想要作威作福，大有凌驾于守备太监之上的架势。
    袁涿听闻此事，心里大有不快。他本来和江怀越也没什么深厚交情，远离京城多年，却也听闻此人在皇帝面前独得宠幸，执掌西厂飞扬跋扈，而今一朝被贬来了南京。作为袁涿来说，自然知道这样的人物未必肯屈居他人之下，因此一开始就对他冷淡相待，想让他知晓处境收敛行为，没想到这江怀越居然不识好歹，跑到他的地盘上兴风作浪，怎不让他心中窝火？
    次日一早，袁涿便赶到了南京守备厅，找南京守备邱俊才商议此事。邱俊才在早些时候已经见过江怀越，听袁涿这样一说，倒是不以为意。“他是个闲不住的人，要整顿御马监就让他去弄，只要不将手伸到你司礼监和其他衙门，管他做什么？”
    袁涿愠恼道：“大人切莫低估了此人，江怀越在京城时候就不甘平庸，带着西厂番子上蹿下跳，恨不能将东厂和锦衣卫南北镇抚司都踩在脚下。我本以为他到了南京会消停一下，没想到他又要开始折腾，他现在只是整顿御马监和禁卫，如果放任下去，少不得要管到你我头上！”
    “公公是不是过虑了？”邱俊才淡然处之，“他不过是御马监的，怎么会凌驾于你我之上？若是他行为过分了，警告一下即可，不必这样气愤慌张。”
    袁涿本来是想在南京守备面前告状，让主事人出面，这样既可更有效地震住江怀越，自己也可不必挂上恶名，可是看邱俊才似乎对此事不甚在意，不由得后悔来这一次。他强行又说了一通，但见邱俊才还是不肯出面，最后只能郁郁离去。
    才出衙门，便望见垂柳长街上，有一名年轻公子骑枣红骏马缓缓行来。姿容俊秀，神韵高介，一身杏白色云雷金纹长袍，玉冠博带，腰悬碧玉葫芦连环佩，朱红色缨子簌簌长垂。
    袁涿一见此人，本来想上轿离去的脚步停了下来，站定在大门口，远远地便向他屈身拜迎。
    那人见了他，不由一怔：“袁涿，你怎么一大早不去遛鸟，却跑来这里？”
    “小公爷！”袁涿略显尴尬，连忙道，“我哪里会天天遛鸟，只是闲暇时候的爱好罢了。今天到此，是有事想与守备大人商议……”
    宿昕皱皱眉，翻身下马，将鞭子扔给小厮。“你还真是难得，多少年了没见你那么早就来守备厅的，难道是出了什么事？”
    “还不是因为那个新来的？”袁涿上前一步，趁着他还没进守备厅就截住了宿昕。宿昕蹙了蹙眉间：“新来的？你是说……”
    “自然是江怀越！”袁涿将先前跟邱俊才说的话又转述一遍，严肃道，“邱大人宅心仁厚，不愿为难江怀越，但我是想着不能纵着他胡作非为，这南京到底是谁说了算，小公爷应该最清楚。”
    宿昕不屑地一笑，跨进大门。“行，你等着，保准让他不敢造次！”
    *
    临近中午时分，留在御马监清算账簿的江怀越还未来得及吃午饭，就听手下来报，说是有人请他出宫一趟。
    “什么人？”江怀越有些诧异，到南京已经有些时间，从未有官场上的人主动见过自己。
    “没说，只是请您去西水关的鹤鸣楼，说是旧相识。”
    江怀越心存怀疑，本来想回绝的，但是思索再三，西水关乃是商贾云集之地，酒楼店铺遍地，如此热闹场景中，应该不会有人暗下毒手。
    于是换了便装，凭腰牌出了宫门，乘坐马车来到了西水关。
    南京三山门甚为繁华，四方交易汇聚城门内外。三山桥又横跨秦淮河，桥下旅舟商舶往来不绝，岸边码头货栈鳞次栉比，更有酒楼伫立，笙歌飘香，各色商家幌子在熏风中飘扬摇曳，绚丽多彩。
    鹤鸣楼是十六酒楼之一，明窗丽轩，高朋满座。江怀越才到大门口，便有小厮上前迎接，将他带到了二楼最里面的套间。
    他推开虚掩的房门，室内湘帘半卷，阳光正浓，走进去倒是清幽宁静，与外界喧哗俨然不是同一天地。
    靠窗的八仙桌边，有人侧坐着自斟自饮，听得脚步声响动，才抬眼望了他一下，秀眉一颦，酸酸地道：“哎呀江大人，多年不见，你倒还是风采不减！也不知道到底得什么样的磋磨，才能让你伤神一些？”
    江怀越一哂，飒然拱手：“原来是小公爷，倒是出乎意料。”
    宿昕持着酒杯挑眉：“怎么，你来南京那么久，就想不到要来拜见一下我们国公府？还是你觉得只要见过了南京守备等三人，就可以横行无忌了？”
    “小公爷说笑了，江某如今来南京，只为安闲度日，哪里还会横行无忌？”
    宿昕冷笑，“安闲度日？我看你倒是不甘寂寞，区区一个南京御马监，你还打算整治成二十四衙门第一号？！”
    江怀越无语，只好解释了一番。“若不是实在乱得不像话，我也不会无事生非。”
    宿昕冷哼一声，顾自端着酒杯，也不让他坐下。江怀越站了片刻，按捺着愠恼道：“小公爷，我初来乍到没有及时拜见，是江某的不对。但宫内还有事情没完成，我得马上就走……”
    “有什么十万火急的事？又不是还在京城了，在我们这南京，讲究的是闲雅风流，不用急赤白脸风风火火。”宿昕说着，缓缓站起身，背负双手望向人头攒动的码头盛况。
    “我说江怀越，你这些年来，有没有给相思上过一次香？”宿昕忽然回过脸，语重心长地问道。
    江怀越一怔，敛容肃声道：“小公爷，过去的事情，就不必多谈了吧？”
    “什么叫过去的事？我问的是你这些年的行为，和着我当年告诉你的秘密，你全然没放在心上啊？！”宿昕恼火地叫起来。
    “什么秘密？”江怀越一时没反应过来，问了出口，等到再想起时，为时已晚。
    果然宿昕更加倒抽一口冷气，失望至极地看着他。“我当年离开京城时，不是在河边遇到你吗？！我可是正正经经跟你说过，相思曾经偷偷爱慕你，叫你不要辜负她的心意！”他说着说着，看江怀越还是一副寡情淡漠的样子，便觉悲痛万分，恨不得捶胸顿足，扼腕痛惜。
    “真正是天妒红颜，芳心错付！我早就跟她说，你这个人一点感情都没有，叫她不要把情意投注在你身上，结果她不听……好了好了，直至香消玉殒，她都没等到你一点回馈，要是相思泉下有知，岂不是要泪滴忘川柔肠寸断？江怀越啊江怀越，我就不明白，你就算是那什么吧……怎么面对如此美人温情，居然能毫无触动？就算你对女人一点感情都没有吧，那你总也该对相思的逝去有一丝丝怜悯之心吧？”
    江怀越看着宿昕那痛惜不已的样子，勉强控制住了自己的神情，仍旧不冷不热地“哦”了一声，漫不经心地道：“小公爷，你也知道的，我对女人实在没有兴趣，当年你告知相思对我有意，却令我倍感意外。本来你要是不说，我想着和她有过数面之缘，也许还能去上一次香。结果你这样一讲，我心中甚是不安局促，原本想去祭拜的念头也就此消除，真正是对不住你的一番好意了。”
    宿昕目瞪口呆：“如此不近人情！你……真的是，榆木脑袋，不开窍啊！”
    第169章
    宿昕对于相思爱慕江怀越, 本就是想破脑袋也无法理解的，后来得知她葬身火海，大为伤感哀叹了一阵。离开京城的时候，偶然在大雪中看到江怀越独自站在河边, 虽不知他到底为何出现在那里, 但秉持着一颗替人行善的心, 还是将相思隐秘的心事告知了江怀越。在宿昕心中，虽然不喜欢江怀越，也不理解相思为何非要爱慕一个行事阴暗的内宦, 但死者已矣，应该遵从她的心愿，使得她不至于抱憾而亡。
    没想到时隔多年，再问及此事，作为当事人的江怀越居然还一脸淡漠, 好似当年那个痴恋的女子对他而言果真无足轻重一般，这冷情绝义的姿态着实让宿昕气不打一处来。
    人常说太监遭遇净身之后, 有些对男女情爱避之不及，有些则因身体残缺, 反而对女子怀有异样心态, 轻则鄙弃重则凌虐。宿昕平素从未和这些人有过深交，无非也都是道听途说的消息，如今见证了江怀越对相思的态度，更是加深了这样的印象。
    ——看似一表人才，实则内心扭曲, 就连相思这样有趣可爱的姑娘，他江怀越都能漠然对待，可见做了太监的人真的是无情无爱了。
    想到此，他仔仔细细打量了江怀越一番，居然深深叹了一口气。
    江怀越一脸狐疑地望着他，忍不住问：“小公爷为何如此悲叹？”
    “……我是为相思的错付而惋惜！”
    ——枉你江怀越曾经权势滔天，就算风头再劲又怎样，人生缺憾品尝不到男女情爱的甜蜜，还不是如鱼饮水冷暖自知？
    真实想法当然不可能说出，宿昕只得板起脸来教训：“就连我这几年还会在清明中元时为相思姑娘上香祭奠，就是想到她遭遇坎坷，孤苦无依。我跟你说，以前的事过去就过去了，但你今年中元节的时候，务必要准备一些纸钱酒食，给相思姑娘送去。”
    江怀越看看他，没有说话，宿昕皱起眉头：“哎，你这个人还有没有一点同情心？我说了半天都是对牛弹琴吗？”
    江怀越被他缠得没有办法，只好敷衍着道：“我记下了，多谢小公爷提醒。”
    宿昕这才不甚满意地哼了一声：“江怀越，做人要有良善之心，你如今失势，理应是反躬自问有所悔悟的时机，不要再顽固到底了！”
    他宣教完毕，恰好伙计敲响房门，端来了佳肴果品。宿昕坐回桌边，见江怀越还站着，未免觉得尴尬，便扬起眉梢指着对面：“坐着吧，站在我面前，我还吃得下东西？”
    江怀越隐忍着看他一眼，一言不发坐在桌边。宿昕也不搭理他，对着满桌佳肴自斟自饮，可不知为什么总觉得别扭无趣，按捺着性子又喝了一杯，终于发现问题所在。
    “江怀越，你坐着就坐着吧，冷着一张脸做什么？打搅了我的好兴致！”
    江怀越实在没脾气可发，不知道自己怎么就招惹了这样一位不讲道理又自以为是的小公爷。要是在京城，他可不会服软，可如今身在屋檐下，南京是他宿家的地盘，自己不能当面跟他硬抗。
    “小公爷，我刚才就说了，没什么要紧事，我要回去处理公务，却是您不让我走，如今怎么又赖我打搅？”
    宿昕哼哼笑道：“你就放聪明点吧，南京御马监能有什么要紧公务？先前的王掌印我也认识，天天就爱喝几口好酒尝几个好菜，南京十六大酒楼他每家都熟透了，要不是他年纪太大养老去了，你也不会来南京还做这掌印的位置。要我说，你就不该再折腾什么！”
    江怀越平静道：“我是被贬谪不假，但好歹在其位谋其政。这御马监里一片混乱，账务不清人员散漫，小公爷如今也在南京兵部做事，难不成能容许下属如此混日子？”
    “我跟你能一样吗？你……”宿昕忍下了后半截话，没好气地道，“我可是事先提醒，照理说你江怀越要做什么事，都与我无关，但你现在来了南京，就得老实安分休要再惹是非！”
    “那我还得多谢小公爷的好意了。”江怀越说是这样说，神情之间毫无感激之意，让宿昕有气没处撒，顾自又满上一杯，有意朝着他举起道：“怎么样，鹤鸣楼的美酒全城闻名，你有没有尝过？”
    “没有。”他木着脸不想多说话了。
    “就知道你这样的人也不会享受生活。”宿昕叹息一声，又想到了曾经在淡粉楼那段风花雪月的日子，“可惜了，相思姑娘没能再回到南京，我当初还曾跟她说过，有机会带她重返故居，要看一看秦淮河灯火倒影，听一听凤凰台百鸟欢鸣……”
    “小公爷。”江怀越忍不住打断了他的忧伤遐思，“都过去好几年了，您还沉溺美梦不肯醒来呢？”
    宿昕白了他一眼。“尽管相处短暂却令人难忘，你这样的人是不会明白的。”
    “……我怎么就不会明白了？”素来淡定的江怀越在他连番冷嘲热讽之下，不免有了点小情绪。
    “你懂什么叫怜香惜玉吗？美人在前却还一脸麻木，拒人于千里之外，你明白什么呢？”宿昕想到相思当初红着脸对他说，自己早有爱慕之人，正是西厂提督江怀越的那个场景，再看看眼前人，心头愠恼不已，“不过话说回来，相思姑娘若没有遇到那次意外，依旧是落花有意流水无情，对着你这不解风情的人也是空惹伤悲，唉……”
    江怀越冷哂一声：“那也未必，说不定我后来被她打动，不再拒绝了呢？”
    宿昕好似听到了什么可怕的消息，瞪大眼睛看着他。江怀越又淡淡一笑：“只是假设而已，小公爷不必如此惊讶。”
    他悻悻然地道：“跟着你也是无趣的很，相思当时准是鬼迷心窍了而已，姑娘家常容易这样。”
    江怀越不说话，只是笑了笑。
    不知为什么，宿昕觉得气氛有点奇怪，明明是谈及一个已经故去的人，为什么江怀越这时候反而好像转了性格？
    他皱着眉头端详一二，忍不住向江怀越道：“要不要喝一杯？”
    “……不必了。”江怀越也觉得宿昕有点反常，以往对自己总是横眉冷眼的，今日怎么还请起喝酒来了？他甚至怀疑宿昕是不是还别有用心，坐了一会儿又起身告辞。宿昕其实本来是独自饮酒无聊至极，可是看到江怀越这般不识趣，也只好寒着脸道：“走走走，反正话我也已经说完，听不听在你，要是事后还有麻烦，别怪我翻脸无情！”
    江怀越不想跟这公子哥多费口舌，道别之后下楼离去。
    雅座里的宿昕独自面对一桌子好酒好菜，原本想要享用的心情居然荡然无存，振作精神灌了一壶酒下去，只觉更加郁结。他没精打采地离开了鹤鸣楼，又找了几个名门公子冶游了一番，这才算是去了晦气，回到了国公府。
    才踏进庭院，便听得小厮来传话，说是国公爷要他过去。宿昕皱皱眉，换了衣衫去正院拜见父亲，定国公端坐书桌之后，一见他进来就斥责道：“大半天了不见人影，兵部那边也说你没去，又是去哪里闲逛了？”
    “……去见了个人，谈点事情。”宿昕一脸无辜，“我又不是每天游手好闲的人。”
    “一身酒气还说没有游手好闲！”定国公看着不成器的儿子，唉声叹气，“承蒙皇上恩赐，让你进南京兵部历练，你倒是三天打鱼两天晒网，跑秦淮河游船观景的次数比去兵部还多！我正告你，你也是有婚约的人了，不要还吊儿郎当不成体统！”
    提到婚约，宿昕更是窝火：“我本来就看不上那个富阳侯的女儿，趁着她为母守孝，不如把婚事解除算了。”
    “混账东西！婚姻大事轮得到你来指手画脚？！侯爷女儿你还看不上，想要天上的仙子不成？！”
    定国公把宿昕劈头盖脸骂了一顿，又命他好生警醒力求上进，这才挥手让他退了出去。宿昕颓丧着离去，临出门转回身去，却见定国公正从书桌下摸出一壶美酒，忍不住在门外道：“父亲大人，您闻到的酒气，恐怕是自己身上的吧？！”
    趁着定国公还没追出来，宿昕一溜烟跑出了院子。
    说起这门婚事，也是令人啼笑皆非，前年定国公等不下去，请人算卦说是东南一带的女孩适宜嫁入定国公府邸，且又排出了生辰八字。定国公依据这些四方打听，居然找到了富阳侯府的嫡女正符合这些条件，于是两位父亲一拍即合，当天就把婚事给定下了。
    宿昕得知此事恼火异常，他素来打算自己寻觅佳人，又知道富阳侯是个没甚修养的武人，带兵打仗倒是有一套，诗文方面一窍不通，这等人家出来的女儿想必也是庸脂俗粉，故此他对这门亲事很是排斥。原本两年前就要完婚，结果富阳侯夫人不幸染病去世，其女为守孝而推迟成婚，便拖到了现在。
    对于宿昕而言，巴不得这时间拖得越久越好，如今被父亲又一次敲响警钟，心上自是不快。
    此后时间内，宿昕也没再去找江怀越，有时候遇到袁涿，还是常常听到他抱怨江怀越种种不是，可见此人实在是不受别人喜欢的性格。
    这一日傍晚他离开了兵部，才出大门便被几位同僚请去酒楼欢饮，喝得多了不敢立即回去，派小厮先行回府打探父亲是否在家，自己则牵着枣红骏马，迤逦来到了常去的茶室。
    月上中天，茶室内倒是安静少人，伙计将他引入雅间，宿昕醉意朦胧倒在卧榻之上，想着那不如意的婚约，又想着一旦成婚就要受到种种约束，不免得长吁短叹。
    正惆怅间，房门被人轻轻敲响，他闭着眼睛曼声道：“进来吧。”
    门外的人迟疑了一会儿，悄然推门而入，在房门口似乎站立不动。宿昕不耐烦地道：“快点啊，口渴死了，还不端茶过来？”
    那人这才慢慢走近，到了竹榻边，却又静立不语。
    “磨蹭什么呢？”宿昕睁开眼，“给我倒……”
    话到一半，顿时哑掉。
    站在身前的竟然是一名素衣素裙的女子，身材袅娜，头戴帷帽，青色薄纱影影绰绰掩住面容，淡淡幽香轻盈飘散。
    “你是？！”