在这混沌的天地间, 与琼华岛遥遥相望的正是团城。所谓团城，建于湖中一座小巧的岛屿之上, 因四周加筑圆形的城墙, 墙顶则砌成城堞垛口而得名。
    杨明顺在林间小心潜行着, 慢慢朝团城所在的岛屿接近。所幸这里并未发现有人把守，因为下了一天雨的缘故，路上就连太监宫女的身影都没有。
    他借着夜色的掩蔽, 迅疾奔至了城墙下。然而团城虽小, 却也如寻常城池一般, 到了夜间便城门紧闭, 杨明顺试探着推了一下，显然是从里边上了闩。
    他显然早有预计，很快绕到了隐蔽处, 自宽袖中取出弯钩绳索，在手中掂量数下之后，忽然发力抛出。带着弯钩的绳索在雨中无声划出一道弧线, 轻轻落在了垛口间。
    杨明顺使劲拽了拽绳索, 确信已经固定住之后，身手敏捷地攀援而上。这团城城墙虽然形制与一般无二，但毕竟不是真正用来抵御外敌的, 因此高度也矮了不少。杨明顺以往在西厂时，为窃听消息而翻墙上屋的事没少做过，没想到今晚这本事倒也派上了用处。
    只是这城墙湿滑，他屏住了呼吸稳住身形，拽着绳索又慢慢下落，直至踩到了青砖地面才松了一口气。
    滴滴答答的雨水打在脸上，四周还是一片昏暗，他朝远处望去，隐隐约约有亮光闪动。这地方他以前也没来过，凭着先前看的地形图的印象，杨明顺摸黑踏上层层石阶。
    巍峨的大殿如沉睡的蛟龙盘卧于石阶尽头，从中透出微弱光亮，想来是这承光殿中彻夜不灭的明灯所发出的。他在殿外屏息观察了一会儿，里面没有一点动静。
    杨明顺蹙了蹙眉，沿着承光殿又往后转去。庭院幽深，草木繁茂，尤其是种植于后院的一棵古树，树冠如巨型伞盖，几乎遮蔽了半个庭院。杨明顺正思忖着接下来要往哪个方向去，忽听得不远处传来了脚步声，忙闪身躲到了古树之后。
    “她又一点都没吃下？”有个年轻女子边走边问。
    “吃了一点，全吐了。”另一声音略显低沉的女子叹了一声，“也不知道怎么了，真正是难伺候，吃什么都说咽不下，好容易吃下一点，没一会儿功夫又吐个干净。”
    年轻女子咋舌道：“这样下去会不会饿死？”
    “我可没听说过有谁会活活把自己饿死的。再不行的话，给她喝汤药，反正明天太医就来了。”
    “那个太医行吗？我看着年纪轻轻的……”
    “非要七老八十才算有本事吗？咱们娘娘都信得过他，你还瞎担心什么呢……”
    随着脚步声渐渐远去，交谈声也渐渐模糊，很快这两人穿过了长廊，往另一侧院落去了。
    躲在古树后的杨明顺早就被夜雨淋得湿透，可是先前卯足了劲头要进入团城，身上竟好似没有感觉一样。然而现在，当那两名宫女的声音已经飘散不闻，整个庭院又陷入死寂之时，杨明顺忽然觉得周身寒凉，甚至微微发抖。
    他狠狠拧了自己一把，强行收回纷杂的思绪，朝着那两个宫女刚才过来的方向去。
    幽寂长廊贯通北南，走不多时，便穿过了一道月洞门。黑沉沉的夜间，院中房屋大门紧闭，唯有窗内透出淡淡光亮。
    杨明顺止步不前，一时也不敢确定那屋子里到底是什么人，他徘徊犹豫，最终壮着胆子潜行至窗下，躲在暗处放缓了呼吸。
    屋子内一点动静都没有，杨明顺等得心焦不安，却也没有办法。
    又过了许久，才传来椅子轻轻移动的声音，应该是有人站立起来。
    随后，那人慢慢走动，再过了一会儿，房门被人从内打开。
    他闪身躲起，借着屋内流泻出的光亮迅疾地瞥望了一眼，却还是望不到那人的模样。正着急时，却听站在门内的人连声唤着“伴梅”，语声有些焦虑。
    杨明顺听得这声音，一时间又惊又喜，就连呼吸也急促不稳。
    “小穗！”他颤着声，朝门口处低唤。
    门内的女子吓了一大跳，竟不由自主后退一步，险些跌倒在地。
    杨明顺急切道：“是我！”
    小穗这才反应过来，扶着门扉探出身，望到了不敢靠近的杨明顺，一下子呆立不动。
    “你……你怎么会来了？！”她的声音也不禁发颤，苍白的脸上满是惊惧不安的神色。
    “屋子里没人吧？”杨明顺当即抢上几步，拽着她的手躲进了屋子。
    屋门被他反手带上，在灯火的照映下，杨明顺更真切地看到了小穗，那个被众人说是已经死去，连尸首都不存的人，如今就活生生站在面前。
    只是如今的她憔悴消瘦，就连原本红润的唇也消减了血色，一双秀目更是浮肿无光，整个人又处于惶恐之中，令杨明顺看了只觉心里沉坠难受。
    “你为什么会来这里啊？怎么不说？”她却还急着问他。
    杨明顺环视着四周，屋内陈设精良，显然是专门布置安排过的。他转过身，看着小穗，道：“我来找你，不然我还能为了什么呢？”
    她怔怔地看着他，眼里酸楚难当。“……你，找我又有什么用？”
    “你什么意思？”杨明顺心里全是凉意，许多事情他有过设想，却始终没敢正式面对。那些杂乱的念头就像流星飞逝，划过长空之后留不下半点痕迹，是他刻意不去想。
    他也不敢想，不忍想。
    现在小穗就在眼前，有很多话他忍得太苦，恨不能倾倒而出，问个明白。然而她那憔悴的样子，惶惑的眼神，却又让他如鲠在喉，无法问出最直接的问题。
    “是谁把你带来这里的？”杨明顺斟酌了半晌，才试探问出这一句。
    她犹豫了一会儿，低声道：“贤妃娘娘。”
    杨明顺攥紧了手：“为什么？你知道吗？”
    “什么？”小穗怔了怔，似乎才明白他的用意，侧过脸去，眼神幽幽，“我……我得罪了人，是娘娘暗中救我一命，让人把我带来团城躲避。”
    杨明顺只觉荒唐：“她救你？你说的难道是裴炎？你不是只跟他手下起了点冲突吗，裴炎难道就非要将你处死不可？”
    小穗抿紧双唇，似乎不愿回答。
    “小穗！”杨明顺又急又气，唤声都带着辛酸，“你真正了解金玉音吗？就这样信任她？那你跟我认识了那么久，为什么到现在还不愿意跟我说实话？！”
    小穗还是沉重地低着头，只是呼吸明显加快，瘦弱的双手紧紧攥着，似乎在忍受着极大的矛盾挣扎。
    “赵美人和我，还有外面所有人，都以为你死了，知道吗？”杨明顺悲声道，“你不知道，你把我全忘了，也不顾及我的死活。我为了找你，几乎要把各处宫殿都跑遍了，我还去了安息堂，看到写着你名字的骨灰罐子！你可知晓，我对着那骨灰罐子还许了诺，如果那真是你的，我，我就会，下来陪你！”
    她的背脊都在颤抖了，瘦弱不堪的身子仿佛快要折倒。
    她用了极大的努力，都抑制不住眼泪倾泻而下。
    “我这样活着，比死还难受啊！”小穗再也忍受不住，双手撑着面前的桌沿，眼泪大滴大滴落下。
    杨明顺呆呆地站在她身后，迟疑着伸出手，扶着她的肩头。
    “你……到底……”他艰难地想要问出那个问题，可是始终难以说出。
    小穗痛楚道：“你别问了，这不是你该问的，知道吗？趁着她们没回来，你赶紧走！”
    他看着她的背影，惨淡地笑了笑：“我怎么不该问呢？不是说好要结成对食的吗？就像是，寻常人的夫妇一样啊……你出了事，不管是什么事，哪怕是……哪怕是被人凌|辱了，作为丈夫的，不该问，不该知道吗？”
    她惊慌失措地回过头，红着眼睛，语无伦次：“杨明顺，你这是，这是说的什么？你不要命吗？”
    他近乎麻木地往前一步，直视着她：“我的命不值钱。十岁不到的时候家里穷得揭不开锅，我爹说我在兄弟里最机灵，进了宫能有出息，就用一串铜钱把我换了进来。我为了给家里挣更多的钱，拼了命巴结别人，想要出人头地，所幸总算遇到了督公赏识，让我跟着他办西缉事厂，后来我才认识了你。可我不管怎么卖力，都不过是个只会插科打诨溜须拍马的小角色，督公没了我，照样逢凶化吉，可我离了他，就变得畏首畏尾，没点能耐。你说，这样的我，还需要惜什么命？”
    小穗泣不成声，哽咽道：“你胡说什么呢！你，你是杨明顺啊！这宫里宫外，哪还有跟你一样的人呢？”
    “……好，有你这样一句，我就是死，也值得了。”杨明顺说到此，竟然异乎寻常地冷静了下来，“小穗，你是不是，怀孕了？”
    她的脸色一下子煞白。
    杨明顺努力不让自己看起来快要忍耐不住，只是含着悲伤地问：“是有人……安排你去侍寝了？”
    “不是！”她发着抖，嘴唇都在哆嗦。
    “那你为什么……”杨明顺心如刀割，紧紧攥住了她的手腕，“到底是怎么回事？”
    “没有人安排……是我那天，回到了景仁宫……”
    她痛苦地低下头，恨不能将那天的记忆彻底抹去。
    ……
    自从惠妃死后，偌大的景仁宫显得冷清寂寥，加之惠妃又是离奇惨死，原本与她同住的赵美人日夜不安，到后来实在忍受不住，便向承景帝请求搬去了永和宫。
    赵美人喜爱猫狗，承景帝在封她为美人的时候，曾送给她一条西洋狮子狗。浑身雪白，长毛蓬松，十分可爱。虽然后来承景帝难得才来几次，但赵美人对这条狮子狗的珍爱几乎胜过母亲对待孩子。小穗平时在她身边，主要做的就是侍弄那条小狗，因此小狗与她也很是亲密。
    谁料赵美人搬到永和宫之后，忽有一天发现狮子狗不见踪迹，吩咐宫女太监们四处寻找也毫无结果，急得她放声大哭，手足无措。
    小穗对狮子狗也有感情，便主动提出到外面再去寻找，因此离开了永和宫。一路寻找一路思索，想到以前听人说的狗儿留恋旧址，忽然想到会不会是它跑回景仁宫去了。
    于是她急急忙忙奔向了景仁宫，因为是晴空万里的好天气，宫墙上又有花枝灿灿，倒也显得不那么阴森。小穗壮着胆子进了宫门，一边唤着狮子狗的小名，一边往里边寻去。
    寂静的景仁宫中只有她唤声回荡，她越走越远，正觉得有些毛骨悚然，却听后边传来了汪汪叫声。惊喜之余快步赶去，果然在以前赵美人居住的院子门口见到了那条狮子狗。
    她又是欢喜又是气恼，抱着狮子狗责备了几句，正准备原路返回，却听得前殿那边有脚步声响动。
    小穗吓得抱紧了狗儿不敢出声，过不多时，那边又有古琴声起，渺远飘忽，更让她浑身发寒，几乎要晕倒过去。怀中的狮子狗被声音惊动，不由得叫了起来，前殿那边的古琴声戛然而止，小穗惊惧站在原处，不知到底该怎么办。
    又过了一会儿，琴声还是没有响起，她哆哆嗦嗦抱住了小狗，转身便想往后门方向逃离。谁知才奔出没多远，后方却有脚步声临近，有人沉声发问：“你是谁？”
    小穗闻言一惊，然而这声音又令她更生惶惑，大着胆子往后转望，惊见那人样貌，不由得跪倒在地，只唤了一声“万岁”便不敢再出声。
    第196章
    对于小穗而言, 虽然也曾有幸得以窥见过几次龙颜, 但和承景帝单独面对却是绝无仅有的。
    她匍匐在地, 连头都不敢抬起，自报了名字与身份。承景帝对她很是陌生, 因问了一句：“你说的名字，是怎么写的？”
    “大小的小, 穗……就是禾穗、麦穗的那个穗。”她战战兢兢地道。
    “哦, 明白了。”承景帝不经意地应了一句, 心里自然而然出现了“穗”这个字。
    禾木生惠，这偶尔的巧合，让他不禁想到了惠妃。
    对于惠妃的死, 他始终心存遗憾。她活着的时候被不争气的弟弟高焕牵连而失宠, 好不容易传出怀孕的消息后, 曾经一度荣华显耀, 然而小心再谨慎，最终还是躲不过流产这一“意外”的发生。
    此后她终日郁郁寡欢，一见到承景帝便哭诉自己是被暗算的, 要他为自己做主。他起初还能安慰一番，后来厌倦了那习惯性地哭诉，渐渐减少了去探问的次数。
    他心痛于那个夭折的孩子, 不想提及亦不忍回顾, 甚至不想再看到惠妃那花容憔悴的模样。殊不知，她在那样的境遇里越发神思恍惚，竟至跌入水中, 就这样惨淡地离开了人间。
    近日来他总是夜难成寐，除了边疆传来的军情令人烦恼之外，朝臣们对君王无嗣的议论也让他痛苦。
    他也曾有过孩子，那个眉目清秀的儿子，是他与贵妃的至爱珍宝，却在幼年不幸夭亡，从此成了横亘在心中的刺。此后也有过后妃诞下婴孩，却也没能活过三岁，多年以后，惠妃腹中的胎儿一度给了他多少的期望与欣喜。然而有过多少期盼，就换来多少失落……
    就在刚才他批阅奏折头晕目眩，伏在几案竟然睡着了过去。
    在那短暂而朦胧的梦中，他俨然又坐在了景仁宫一树碧桃下，看着惠妃持着银剪与彩线，含着微笑缝制肚兜，说是要为将来的宝儿准备好。
    一梦欢悦温暖，他已经很久没有梦到惠妃，没有想到关于她的一切，包括那个无辜的孩子。
    然而风吹帘动，殿外传来余德广的询问声，将他生生从那美好幻梦间惊起。
    眼前依旧是堆叠如山的奏章，御书房内，空空荡荡，冷冷清清只有他一人。
    面对此景，承景帝心绪低落。为排遣忧愁，他还命余德广取来佳酿，在窗前自斟自饮。然而酒入愁肠心口灼热，不胜酒力的承景帝越发觉得气短胸闷，只得长叹一声，抛下酒杯大步而出。
    起初他是去往昭德宫的，然而守门的太监禀告说荣贵妃去了马场。承景帝犹豫过后，想要再往马场寻她，然而一路上想到贵妃如今那不冷不热的样子，心境变得更加复杂。就在这样的纠结中，他不知不觉间转而来到荒芜的景仁宫前，怀着沉重的心情推门而入，独自进了前殿，见那曾经被惠妃奏响的古琴已经蒙尘，更心生悲凉，拨弦缅怀。
    谁又能想到，原本以为寂寥无人的景仁宫中，还有这样一位应该曾经见过却已不记得的宫女存在。
    “你抬一下头。”或许是因为那个梦，他在这一天格外念旧。
    小穗迟疑着，惶恐着，轻轻抬起了头。