第20章 淮西（9）
    白塔牛蹄之役所获颇丰，岳飞一军夺马三千匹，俘虏上万人。要把占此次出战人数一半的俘虏运回宋境，真成了一个天大的难题，何况岳家军本身就缺粮。在这种情况下，除了将头脑献与朝廷并收编少数精锐外，释放大部分俘虏成了唯一的选择。不过在释放之前，岳飞照例进行了训话，讲朝廷的恩德与岳家军的仁义。上天有好生之德对于这些被生活的苦难反复折磨的俘虏而言不过是句空话。他们本已怀着麻木的心做好了赴死的准备。不承想岳飞在讲话结束之后，竟然解开了他们身上的绳索令其自便，并且真诚地希望将来大军前进恢复之时，他们能够各率豪杰来应官军。如此平等的态度无论在宋抑或是齐都是独树一帜。不惟这些不啻蝼蚁的战俘感激涕零，就是吕祉也大为震惊。想当初，他对那些流寇可从没容过情，向来都是追奔数十里。
    不满的不只吕祉一人，牛皋低声道：“宣抚倒是便宜了这些无赖！”
    “牛太尉不用顾虑，既然能擒他们一次，也能擒第二次。”岳飞开玩笑地补充道，“若是还气不过，某就留下他们，让他们去你家吃俸禄粮，如何？”这话难免在军官团中激起了一阵笑声。
    当然，岳飞对吕祉说话要慎重得多，仔细阐述了释放俘虏的必要性。吕祉勉强承认他的做法有理。大军返到鄂州已经接近年关。皇甫知常早已离去，吕祉自回平江府交差。大年初一宣抚司衙门开始正式休假。忙碌一年岳家军取得的成果颇为丰硕，作为主将正可以借机制定蓝图展望未来。不承想，就在大年初三，岳飞又收到了官家的手诏。
    “官家这是不打算过年了，这早晚还让你前去行在奏事？”张宪欠着身子，一边转动着铁签子串好的肉在篦子上烤，一边耸着鼻子说道。他跟王贵都住岳飞宅邸附近，没有军事行动的时候，两个人时常来岳飞家蹭饭。初三这天两人正巧被岳飞叫来一起吃团圆饭。
    “可见官家对宣抚的荣宠。”王贵正在炭盆边舒舒服服地享受温暖的炉火，他可没张宪那样好的耐心，自己烤肉。
    岳飞接完旨，笑着招呼薛弼与黄纵坐下一起吃。
    “直老，朝廷诸位相公这回是什么意思？”岳飞接过张宪烤好的肉串，先递给了薛弼。
    “这下旨的时日甚是蹊跷，宣抚还是要谨慎对待。”
    “哎，就是这日子口奇怪，虽说朝廷的假是放到十五，然而宣抚司也只能歇个三五天，新年劳问士卒之类的琐事说多不多说少不少，倒让人没法子区处。”岳飞除了烤串，又递给黄纵一杯水酒。“何况洵卿献俘未归，就这几个人真是忙不过来。”
    黄纵道：”“怕是大好事。”
    “怎么说？”
    “宣抚你想，新年谁不愿意欢欢喜喜的？让宣抚新年去行在奏事，就是要增加喜气呢。”