江潋阳自恃修为，出门并没有挂一身法宝的习惯。可他就是随手画张符，对这些小弟子来说也算得上是“宝物”了。江潋阳略一思忖，从随身的佩剑上将穗子抚了下来，递给曹相安，道：“来得仓促，我也没什么好东西，便厚着脸皮拿这穗子当个彩头吧。这东西没什么用，只能当个信物，日后凭着此物，可叫江某帮个小忙——当然，此事不能强人所难，不能有违道义。”
    长老们的脸上各自浮现出惊喜神色。法宝算什么？怎么比得上江潋阳的一句承诺！陆仰山朗声笑道：“好！江掌门高义，毓秀山庄自要承您的情。这样，待会儿谁若能拿到江掌门的剑穗，谁就是今年的头名！”
    小弟子们兀自懵懵懂懂地不知发生了什么，隐在他们身后的褚寒汀费了好大力气才忍住没哼出声。这败家爷们儿今日又将“平易近人”演得过了，那穗子虽然是个三文钱的便宜货，可是随口就应个承诺给旁人，终究是麻烦。看来自己只好硬着头皮，替他善后了。
    ☆、第八章
    吉时一到，山谷禁制一开，十八名弟子陆续入阵。其中有艺高人胆大，孤身前行的；也有三两默契的师兄弟，协同合作的。这一回的小试不仅别出心裁，而且规矩异常宽泛，只以结果论成败。
    当然了，在庄主和长老堂的眼皮底下，谁也不敢造次。
    褚寒汀独来独往惯了，禁制一开，他便自顾自地走进阵中。身上的“初秀”木牌嗡嗡振个不停，褚寒汀知道这是在提示他附近有信物。可他现在一心要找江潋阳的剑穗，连步子也没顿一顿。
    他一点也不想把时间浪费在这些无关紧要的东西上。
    那剑穗只是不值钱的凡物，死气沉沉的逸不出半点灵气，恐怕是整个山谷中最难寻到的物什了。
    “褚师弟，留步！”
    褚寒汀不悦地回过头一看，只见乔临光正快步向他走来。他的额上闪着愉悦的小汗珠，身后还跟着另外两个年轻弟子。
    褚寒汀微微颔首：“乔师兄。”
    乔临光毫不避讳地摊开掌心，便见三枚璀璨的灵石已安静地躺在他手中。他不无得意地说道：“开局还算顺利，可以后肯定越来越难了。褚师弟，咱们合作，怎么样？”
    褚寒汀压根没将灵石放在眼里，倒是乔临光那把至少沾上了两种不同凶兽血液的剑，引得他细细看了几眼。这少年能在这么短的时间里干掉两三只凶兽，本事还算可以。
    褚寒汀对“凶兽”有种特别的观感，因为他在一百二十七岁的那一年，斩杀了一头为祸乡里的穷奇，从此一战成名，是他踏上高山之巅的第一步。
    他甚至因此对乔临光另眼相看，答应了他同行的建议。
    乔临光大喜，他顺理成章地与褚寒汀并排而行，兴致勃勃地跟他搭话：“褚师弟，你走这么快，是冲着‘彩头’去的么？”
    ——年轻弟子们把长老堂放入阵中的那两间宝器称为“彩头”，现在又多了江潋阳的剑穗。
    褚寒汀不置可否，含混地“唔”了一声。
    乔临光就当他默认了，随即喜笑颜开地赞了一句：“不愧是褚师弟，果然好志向！”他拉着身后的两个少年：“绣山，青泉，快来见过褚师兄。”
    乔临光左手拉着庄主的亲传弟子林绣山，右手拽着苏长老的得意门生谭青泉，一脸期待地看着褚寒汀。而那二人对望一眼，显然有些疑惑乔临光为什么会对名不见经传的芰荷苑另眼相看，不过出于礼貌，他们还是齐声道：“见过褚师兄。”
    褚寒汀一眼就看着这二人对自己根本没有兴趣，只不过不好不给乔临光面子罢了。于是他表现得就更冷淡了，只点了点头，算是回应。
    两方都不怎么领情，倒叫乔临光实在尴尬。幸好他八面玲珑，才叫这脆弱的结盟没有立刻一拍两散。
    一路上，他们既没碰见一只凶兽，也没找到一样信物。褚寒汀走得更快了，没一会儿工夫就将林绣山和谭青泉落在了几丈之后。乔临光有些头疼，犹豫了片刻便紧跟上去——反正他那两个师弟不会乱跑。
    林绣山和谭青泉当然不会乱跑，他们赶忙跟上乔临光，可难免有些不满。林绣山低声抱怨道：“先前这位褚师兄一直默默无闻的，倒不知他有什么值得乔师兄另眼相看的？”
    谭青泉深以为然：“可不是么，进场的十八位师兄弟，乐意与咱们结盟的何止半数。你瞧他，乔师兄那么看得起他，他还拿起乔来！”
    林绣山笑了：“话别说得太满，万一他真有过人之处呢？”
    仿佛为了应和他的话似的，四人身上的“初秀”忽然一齐强烈地振动起来。
    “初秀”上刻着一个符咒，用来提示持有人凶兽或是魔物的接近。它震得越凶，就说明来的凶兽越近、越危险。像这样四块木牌一同抖个不休，几乎等同于最急迫的示警了。
    乔临光脸色一变，如临大敌地将剑横在胸前：“戒备！”
    林绣山和谭青泉也算训练有素，虽然紧张的脸色发白，可动作却半点不慢。他们三人默契有加，脊背相贴，结了个最保险的阵。
    褚寒汀却暗自摇头。
    他早想过了，进谷的十八名弟子根本没出师，毓秀山庄的长老们不可能放真正凶猛的异兽进来，因此木牌抖成那个德性，唯一的可能性就是攻击他们的凶兽特别多。
    那些畜牲一冲，这个阵肯定要散，他们三人的后背也就没了着落。更要命的是，他们起初会下意识地认为背后还有人警戒，防备心跟不上，受伤几乎是板上钉钉的。
    而此时，那些凶兽近在咫尺，再说服他们变阵肯定是来不及了。
    褚寒汀干脆利落地拒绝了乔临光邀他一同结阵的好意，惹得林绣山谭青泉二人十分不满。然而他们还没来得及说什么，便有十几只银狼从四面奔来，将他们团团围在当中。
    银狼只停顿了片刻。
    大概是估摸出猎物实力不佳，狼群立马默契地冲了上来。它们眼神凶狠，张嘴便是两道寒光，一根根坚硬的狼毫银针一般映着阳光，灼得人眼珠生疼。毓秀山庄这三个年轻的弟子哪见过这个阵势，立刻便着慌了。银狼还没到面前，他们就忙着抵挡，哪还顾得上结阵？
    褚寒汀扶额，看吧，比他意料中的还要不堪一击。
    狼群却比他们训练有素得多。三头狼围攻一个人，剩下的负责补差以及伺机见缝插针。林绣山在三人中修为最差，几乎被几头狼牵着鼻子走，没一会儿就离乔、谭二人越来越远，背后空门大开。
    三只猛兽已让他疲于奔命，再无暇他顾。
    好容易将将一头狼捅了个对穿，还没来得及高兴，便先察觉到身后恶风不善。
    滚烫的气息若有似无地喷洒在他裸、露的脖劲上，只差一寸，利齿就要刺穿他的皮肤。
    而他的剑甚至还卡在狼的尸身上！
    这算杀一个够本儿么？最后一刻，林绣山脑海中竟荒谬地浮现出来这么一句调侃。
    然而预想的疼痛并未来临，只是腥热的兽血猝不及防地洒了他一头一身。
    林绣山霍然回头，只见褚寒汀面色肃然，正将佩剑入鞘；就在他脚下，一颗滚落的狼头死不瞑目。