虎视眈眈地盯着他们的寒岁鸟，目光也随着幼鸟的低叫柔和了下来。
    褚寒汀捧着幼鸟，往为首的一只寒岁鸟又走近了一步。
    那鸟通身戒备，却没有动作。
    这是个不错的开端，褚寒汀似乎很受鼓舞，再次往前迈了一步。
    如此，褚寒汀离那鸟首领越来越近，鸟群的眼神也变得愈发急迫。唯有那幼鸟好像什么都不知道，在褚寒汀掌中间或发出“啾啾”的叫声，甚至还善意地啄了啄人类的指尖。
    成年寒岁鸟们顿时也多了几分慈爱。
    眼看着危机即将化解，剑拔弩张的气氛就要烟消云散，忽然，鸟群中一只不起眼的半成年鸟扑腾了一下翅膀。
    那声音在一片寂静中十分显眼，褚寒汀身后的几个少年下意识地就往那边瞥了一眼。
    褚寒汀怎么也没想到，就是这么一眼，让他之前的努力功亏一篑。
    乔临光似乎看见了什么，不由自主地发出了一声惊喜的低吼。
    神经质的寒岁鸟群可分不出是惊是喜，受到惊吓的它们顷刻间乱做一团。而本来等着褚寒汀将幼崽亲手捧上的那只鸟首领再也按捺不住，凶狠地扑向面前的人类，利喙和爪子同时发起攻击，企图将幼鸟夺回！
    褚寒汀赶紧用力矮身，躲过这一击。紧接着，他将幼鸟揣进怀里，就势蜷作一团，顺着有些下延的地势，狼狈地滚出去几丈远，险而又险地回到了众人身边。
    这么一来，褚寒汀涵养再好也忍不住气急败坏了，他对乔临光怒道：“一惊一乍地做什么！”
    乔临光却难掩满眼激动，他遥遥指着鸟群，道：“你看见那只鸟了吗？你仔细瞧瞧它的脖子！”
    褚寒汀顺着乔临光手指的方向看去，也不由愣住了。只见一只堪堪成年的寒岁鸟单脚立在父辈的背上，纤细的脖子上赫然挂着此次小试的“头彩”——江潋阳的剑穗！
    ☆、第十四章
    褚寒汀进谷的初衷就是为了这根剑穗，想不到得来全不费功夫，竟误打误撞地碰上了。他心道毓秀山庄的那些长老是不是有江潋阳的内鬼，竟把这东西藏在寒岁鸟巢里，明摆着存心不想让人拿到。
    褚寒汀的眼睛亮了亮，乔临光趁热打铁道：“褚师弟，碰见它就是缘分，不如咱们……”
    丁晚岚秀眉微蹙，几天以来都很少开口的她头一次表达了自己的意见：“从这群鸟里取一根剑穗，你疯了么？”
    直白又不留情面，打击得乔临光的脸上青一阵红一阵，不切实际的幻想碎了一地。
    然而褚寒汀若有所思地望着那根剑穗，一动不动。
    纵使他修为不再，但是带着这几个孩子从这群寒岁鸟中全身而退，总还是办得到的。可褚寒汀却觉得自己不该这么做；他本就为这剑穗而来，如今好不容易找着了东西，却要半途而废么？
    以前的那个褚寒汀，他会做这样的事么？难道因为他少了些修为傍身，就连撑着脊梁的那点胆略也舍不得拿出来了么？
    从什么时候开始，他也像个凡人一样，会被尚未到来的危险吓得裹足不前？
    斩妖兽烛龙一战成名时，他没有万全的把握；拦在江潋阳闭关的洞府前，与十三刺客拼死搏杀时，他甚至已抱了必死的心。
    他一路行至今日，跃过无数险峰，从来没有哪一步不是踩在刀尖上的。
    褚寒汀深吸了一口气，道：“待这窝寒岁鸟平静些，我就把幼崽送回去。这段时间它们应不会发起攻击，你们找机会先走。”
    乔临光六神无主地点点头，林绣山却犹豫道：“那你呢？”
    褚寒汀：“我不能走。”
    褚寒汀以为自己只不过平淡地叙述了一个既定事实，可林绣山的眼圈却迅速红了。他道：“褚师兄……你是为了我们吗？”
    褚寒汀没想到自己居然也有一天能面善到让人生出这种错觉，随即啼笑皆非地摆摆手：“不是，你想多了。”他点了点远处那只耀武扬威的半大寒岁鸟，道：“我要留下来，拿走它脖子上的剑穗。”
    然后将那些不该存在的怯懦与无力，全都丢弃在此处。
    这理由足够有说服力，褚寒汀本以为这几个孩子解开了心里的包袱，总该听话地离开了。然而林绣山和谭青泉不但没走，反倒上前一步，林绣山道：“褚师兄，我们留下来帮你。”
    褚寒汀面上惊讶难掩，尚未反驳，谭青泉也道：“对，我们帮你。”
    褚寒汀哭笑不得：“不必……”
    “你的修为不成，如果是我哥哥在此，我必定不会留下来碍手碍脚。”丁晚岚忽然开口，在众人讶异的目光中，从容不迫地拢了拢鬓角散下的一缕头发，就事论事地说道：“你救过我的命，我合该帮你。”
    褚寒汀从未有过这样的经历，一时间倒手足无措起来。他下意识地看了一直没有开口的乔临光一眼，对他使了个眼色，示意他劝这几个孩子离开。乔临光却好像回错了意，斟酌了一会儿，也道：“那便都先留下吧。”
    他倒真是不情愿的，可依着这山谷中的步步惊心，谁知道落了单是个什么下场？
    林绣山摩拳擦掌：“褚师兄，要我们做什么，尽管吩咐吧。”
    褚寒汀却从未想过会有人不计安危来帮自己那一条毫无意义的剑穗，一时间也有些不知所措，只好诚实地说道：“我还没有想好。”
    林绣山与谭青泉面面相觑，丁晚岚倒还平静：“做你的事，不用管我们。”
    说完，她又对那三个少年吩咐道：“我也没什么好办法，待会儿褚师弟行动的时候，咱们尽力帮着他挡住那些鸟。”
    褚寒汀将雏鸟平举在胸前，再一次迎着鸟群迈出去——他稍稍偏了偏方位，隐隐走向那只未成年的寒岁鸟。而鸟首领全副心神都在自己的幼崽身上，并未察觉到任何不妥，反倒下意识地迎着褚寒汀挪了挪身体。
    这一回再没意外，褚寒汀顺利地来到了鸟首领面前。他小心翼翼地将幼鸟捧了上去，鸟首领看着失而复得的幼崽近在咫尺，激动得无以复加，它探出头想要从这人类修士手中叼回自己的孩子，可就在这一刻——
    褚寒汀忽然将幼鸟往远处抛去。
    寒岁鸟首领愤怒地尖叫了一声，然而它顾不上发作这个人类，全力冲出去想要接住自己的幼崽。大多寒岁鸟的注意力一时也集中在幼鸟身上，只有少部分愤怒地一拥而上，对这几个狡猾的人类展开了毫无章法的攻击。
    鸟群一动，丁晚岚便带着三个少年奋力挡在褚寒汀身前。褚寒汀感激地看了她一眼，随即毫不迟疑地一跃而起，直奔目标。
    那只小寒岁鸟脖子上挂了显眼的红绳，又爱往高处跑，好认得很。它显然还没有什么捕食经验，见那人类忽然也“飞”了起来，竟在原地惊呆了。
    幸好，它身边还有只成年寒岁鸟。它探出利喙，愤怒地啄向褚寒汀；而褚寒汀早有准备，轻轻松松地一偏头便躲了开来。而后他竟一步未停，手中的剑毫无征兆地刺向袭击自己的寒岁鸟。