秋英意识到自己说错话了，忙道：“奴失言，请娘娘责罚。”
    “我不是怪你，”苏贵妃轻轻摇头，“我是觉得你说的有理。她一直就对长宁格外关心，又因茗儿过分不安。当年，我生下长宁前一日，薛怡芳也生了个女儿，后又说胎里不足夭折了。长宁早产，她的女儿足月，怎么就她的女儿胎里不足了呢？”
    秋英看着苏贵妃陡苍白的脸色，艰涩道：“娘娘……您这话是？”
    苏贵妃定定地望着秋英，突然道：“当年那几个稳婆，你想法子给我找找，但我就怕已经找不到了。”
    秋英被这句话吓得腿软，扑通一声伏跪在地上。
    苏贵妃也失了力气，闭上眼睛，人往后靠了靠，声音轻飘飘的，“这个疑影在我心里存了很多年，你知道为什么多年我明明心里怀疑，却始终不敢深究，不敢彻查吗？”
    秋英摇摇头，忽又点点头，心疼道他：“奴知道，娘娘心里苦。”
    贵妃仰面深深地叹了口气，欲哭无泪，“我害怕即便我费尽心力查出真像，也只是我的女儿已不在人世了，因是我，是我不中用，不能把她带到这世上来，是我身子太弱，我的孩子我一个都保不住，秋英，我太害怕了，哪怕长宁不是我的女儿，我也……也想骗我自己，是我太懦弱呀……我错了……茗儿的出现或许是老天爷给我提的醒，哪怕我的女儿已经不在了，她也值得我为她哭一场，得叫她认祖归宗啊。”
    —
    沈则派去偷袭襄城的副将管温书亲自押解宇文休回江陵城，恐夜长梦多，丝毫不敢耽搁，进城的时候天还没亮。
    沈则尚在睡着，听说管温书回来了，即刻起身，披了件外裳就出来见他。
    管温书拱手抱拳；“末将叨扰了将军。只是宇文休实在狡诈，不把他押回来，属下实在不放心。”
    沈则摆手叫他坐下：“襄城一战你打得好，擒了宇文休是意外之喜，他还安分吗？”
    “安分，”管温书接过杨平递来的茶，“不过他越是安分属下心里反倒越是不安。”
    沈则拽了拽挂在肩上的衣襟，目光沉郁：“他怎么个安分法？”
    管温书咳了两声，哑着嗓音道：“属下原本以为他会自戕以死明志，缴了他的械后，又担心他绝食相逼，谁知他吃喝不误，只说要见将军您，此后便一言不发。”
    沈则沉吟须臾，又问：“路上呢，顺利吗？”
    “顺利，”管温书迟疑道：“其实破城当日，宇文休并不是没有退路，是他没有退。虽然擒了他，但属下心里也总是不踏实。”
    沈则伏在案头，曲指一下下敲着自己的额头，低声自问：“你到底想要什么呢？”
    管温书又猛地咳嗽了几声，他狂灌几口茶水去压，喉咙间却总是干涩难受。
    沈则抬眼看过来，沉声道：“你连日奔波辛苦了，先去歇着，我改日再找你喝酒。”
    “好。”管温书起身，揉了揉胸口：“我这两日是着急上火，这下把宇文休带回来了江陵，便好了。”
    虽然外头还是乌漆嘛黑，沈则已是睡意全无，他将披着的外裳穿好，对杨平道：“跟我去看看宇文休。”
    沈则上回见宇文休是七年前，彼时他还只是司空乾身边的一个小副将，而此刻，那时的敌依旧是敌，那时的友却也成了敌。
    宇文休被关在相邻院中的柴房内，看得出管温书很谨慎，派重兵把手，个个都是精锐。
    沈则扬了扬下巴，“开门。我要见他。”
    铁链沉重，在夜色中发出的声响无端端他地泄露了心虚。
    咯吱一声木门推开，宇文休对门而坐，似已料到有故人前来。
    屋内只点了一盏小灯，沈则接过杨平手中的灯笼，挑至宇文休身前，他衣冠周正，面上无伤，身上没有丝毫挣扎过的痕迹，正如管温书说的，宇文休能退，但他选择自投罗网。
    “看够了么？”宇文休抬起双手，姿态闲闲：“你看看给我的这副镣铐，宁远将军的手下是不是有些太看得起我了。”
    沈则凝眸看他，唇角勾起一瞬，“不战而降，宇文将军葫芦里卖的什么药。”
    宇文休哼笑一声，将双手重又砸向桌面，“襄阳城破，我战与不战，都已是死局，刻苦再战。”
    “哦？”沈则缓缓一笑，在他对面坐下，“如此说来你是诚心叛降？”
    虽是成王败寇，宇文休的气势却是半点不减，狂道：“我是真的敢降，但不知将军你敢不敢信啊？”
    沈则仔细观察着宇文休的申请变化，此时此景，他的确太过放松，不像是演出来的。
    见沈则不语，宇文休朗笑出声，更是咄咄逼人，“你还真是被司空乾吓破胆了，连他败了你都不敢信？”
    听他提起司空乾，沈则面色一变，转而问道：“师兄好吗？”
    宇文休眼角张狂的笑意未散，讽刺道：“你肯尊他一声师兄，他却未必肯认你这个师弟。你不会还当真期望司空乾能顾念着那点所谓的同窗情分，对你手下留情吧？”
    沈则双手交握撑着下颌，直视宇文休的眼睛，“看来你跟着师兄也不太顺意。”
    “顺意？”宇文休赫然冷笑，“我同司空乾从前原本就是水火不相容，即使现在同朝效力，我是为国运，他是为私仇，怎可同日而语？”
    沈则做出一副恍然大悟的样子，点头道：“只是这私仇能让人更狠，更毒，而国君自然更喜欢这位比你更狠，更毒辣的孤人？他无牵挂，一心只想复仇，而你，追名逐利，自是不可与他同日而语。”
    宇文休磨了磨后槽牙，无所谓地一笑：“这本也不是什么新鲜事，不过我倒是想看看，没有了我宇文休，他一个连宫门都出不了的残废之人又能做什么。”
    沈则仔细观察着对面的人，这半晌，他的言语、表情都没有丝毫的漏洞，面前的宇文休俨然是个被嫉妒蒙了眼的失宠旧臣。
    见了宇文休出来，沈则一路沉默不语，直到快进房门才突然回头问了杨平一句：“你觉得宇文休的话可信吗？”
    杨平慎重道：“也不是不能信。”
    停下脚步，沈则忽而一笑，“那你说，司空乾到底是想让我信，还是不想让我信？”
    杨平张了张嘴，答不上来。
    沈则索性也不进屋了，在院中坐下，既是同杨平也是同自己分析起利弊来，“宇文休恃才放旷又心胸狭窄，他自诩为楚立下赫赫战功，定是不愿居于师兄之下，但他与师兄之间究竟割裂到什么地步，才能叫他置楚之国祚于不顾？”
    杨平顺着沈则的话往下细想，又生疑心：“可若只是仿周瑜打黄盖，叫宇文休假降，这招数又岂非太过小儿科？”
    “你说的对啊，旁人走棋，走一步看三步，师兄走一步许能看出三十步，”沈则手指曲起，无意识地叩在石板桌上，眉宇紧蹙，“他究竟打的是什么主意呢？”
    见沈则忧愁得厉害，杨平在一旁小声道：“又会不会真的是宇文休说的那样，司空乾……败了？”
    沈则笃定：“不会。一定不会。”
    两人正说着，突然见管温书身边的卫忠神色慌张地从门外进来，见沈则正在院中坐着，也不近身，急忙拱手道：“将军，管副将他，吐血了。
    “啊？”沈则腾地站起来，“我才见过他，刚才还好好的，我去瞧瞧。”
    卫忠急忙后退两步拦住沈则的去路，急道：“将军留步，管副将不光吐血，身上还有生了瘢疮，看着实在不大好，末将担心惹到将军身上。”
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    第37章 双更合一
    沈则到的时候, 军医已替管温书诊治完毕, 仍是拦着没叫沈则进屋，回话的时候又特意同他隔了一人的距离。
    沈则抬手在两人之间比划了一下，“你离我这么远, 这病传染？”
    军医搭手行礼：“说实话, 卑职并不十分确定这病是否传染, 因为卑职从未见过这样的病症。体肤起水泡有伴血疮，既像天花又像是疥疮，而脉象中又现结脉, 说明血行无力, 心肺受损，脉来缓慢, 歇停又多, 此病伊始便为重症，凶险万分, 所以为防万一，还请将军不要近身探望。”
    沈则心头一沉, 又问：“管温书先前押送宇文休，走的多是山野小道，有没有可能是虫蛇叮咬？荆州多山，草木繁盛，有许多别处不见的飞虫，或能伤人于未知？”
    军医颔首：“将军所言极是，卑职也有如此猜想, 只是眼下管副将人事不省，有许多话实在是无从问起。”
    沈则垂在身侧的手攥成拳又松开，最终道：“你尽全力，需要什么随时跟我说。”
    从管温书处回来，也不管天还没亮，沈则奔到陈茗儿和傅婉仪的住处。两个姑娘听到砸门，迷迷糊糊地爬起来，听沈则话说到一半，才陡然清醒。
    傅婉仪用凉毛巾揉了把脸，当即对沈则道：“我先去看看，你派人查，查管温书这几日的饮食，再留意他身边的人这几日有无症状，便可确定这病是不是传染。”
    沈则转头对杨平道：“先把管温书身边的人另行安置起来，一应吃食用具单独分开，派专人管理，旁人都先不要插手。”
    傅婉仪用下巴点点陈茗儿，对沈则道：“你给她也重新找间屋子，别让她跟我住一起，病情不明，以防万一。”
    “不用麻烦了，”说话间，陈茗儿已经学着傅婉仪样子将丝绢绑在脑后掩住了口鼻，声音不大但态度坚定，“医正，我跟你一起去。”
    “茗儿，你还是……”沈则一顿，到了嘴边的话成了，“你还是要小心。”
    论私心，他当然是想拦住陈茗儿，可当着傅婉仪的面，这么厚此薄彼的话他不能也不应该说出口。
    傅婉仪没在意沈则此时的纠结，朝着陈茗儿连连摆手，“不是偏私你护着你，只是这个时候自然是越少的人去接触越好，之后若真是需要你了，我自然也不会叫你闲着。”
    听沈则不得不承认，这一刻他心里确确实实舒了口气。
    杨平带着傅婉仪快步往管温书住处去，沈则特意慢了两步，他拉住陈茗儿小声嘱咐着：“我一会儿给你换个住处，你这几日别乱跑，就在屋子里待着。”
    陈茗儿点点头，又不安心：“那你需要我帮忙的时候一定告诉我，我不想一个人躲着。”
    “放心吧，需要你的时候我自会上门。”
    沈则轻轻捏了捏陈茗儿的肩膀，露了个笑给她：“不知怎么，突然出了事我心里反倒踏实了。”
    他这话说得无奈又悲怆，听得陈茗儿心头蓦地一酸，伸手拂去不知何时落在他肩头的枯叶，轻声道：“你也要顾好自己啊。”
    沈则提提嘴角，“成，你个糊涂丫头还知道关心我了。”
    陈茗儿幽怨地看他一眼，“听到没啊。”
    “知道了，”沈则点头，嗓音温柔逗她：“觉不觉得你自己越来越有小媳妇的样子了。”
    话说罢，也不傻等着她骂自己转身就走，走了两步又回头朝着陈茗儿摆了摆手，意叫她安心。
    这是第一次，陈茗儿见他走出后回头。
    -
    这边管温书的病情没有进展，军中零零星星又有士兵病倒，症状同管温书的一模一样，人数虽还不算太多，但也足够人人自危。
    且不管是傅婉仪还是随同的军医抑或是江陵城中名号响当当的郎中，一时之间，谁都拿不出对症的方子，只能先依照老的法子，以柴胡降体热，又以连翘、金银花、绵马贯众、鱼腥草、广藿香、大黄、红景天、薄荷脑大锅熬煮汤药，清瘟解毒，宣肺泄热，病情虽能得一时的控制，却难有成效，稍有不慎便又是高热反复，且一次更甚过一次。
    染病的无一例外都是同管温书一道偷袭过襄城的，沈则看着手中报上来的名单，心里忽觉不妙，“派人快马去襄城，看看城中是否也起了类似的热症。”
    荆州守将江夏闻言，神色突变：“将军，您的意思是这病是从襄城起的。”
    沈则终于吐一口气，浑身竟得以一丝松懈，“如果是这样就说得通了，宇文休已经知道襄城中闹了时疫，所以他才降的这么痛快，此时降才是胜。襄城此时或许已经大乱，我们攻下的不过是个烂摊子。”
    江夏大骇，“不仅如此，管副将及手下将士还会将热症带回江陵，如此人人相传，我军自溃，可眼下我们并无医治热症的方子，不如趁着病症还未波及开，属下带着一对人马攻过江去，攻其不备。或许还能有转机。”
    “不急，即便真要正面开火，收了他这么个大礼，我也得礼尚往来。”沈则瞥了一眼更漏，“你们先回去歇息，越是这个时候越要吃好睡好，不要乱。”
    他语调沉静，将这一室的躁乱抚平不少，众人鱼贯而出，只剩杨平。
    沈则抬眼看他：“你也回去吧。”
    杨平欲言又止地张了张嘴，只见沈则摆手，“你想说什么我知道，下去吧。”
    自那日清晨分开，陈茗儿就一直没再见到傅婉仪，也不见沈则，就连杨平都没碰到。她心下知道情况一定严重，而自己闲在这处，除了干着急什么忙都忙不上。这会儿，她眼巴巴等着将军值房中的人散了，直到最后杨平最后也退了出来，她才上前轻叩房门，一连敲了好多下，才听见沈则嗓音沙哑道：“进来吧。”